9 يناير 2026 — 06:31 صباحاً
بحر الفلبين الغربي – سفينة حربية تابعة لسلاح البحرية الملكية البريطانية (ووس الحصن) ، في دورية
وكان البحر هادئا مرة أخرى.
لكن لم يكن الصمت هو ما جلب السلام ، بل كان ذلك السكون المخيف الممتد الذي حلّ بعد أن تحرك شيء هائل ثم مات.
وقف توماس إستاريس وحيداً قرب نافذة الجسر اليمنى ، يُحدّق في الأمواج القرمزية. طفت على السطح كخشب طافٍ آثار زيت محترق ، وعضلات ممزقة ، وشظايا بلّورية من صخور بلوم. أما بقايا الوحش البحري الذي قضوا عليه للتو ، فكانت لا تزال تغرق ، تاركةً وراءها آثاراً سوداء.
كان باقي الجسر يعج بالضجيج ، لكن توماس كان ساكناً.
ليس متجمداً. ليس مذهولاً.
مجرد تفكير.
دخل ماركوس من خلفه ، وخوذته تحت ذراعه. "انقطعت إشارات السونار. لا شيء ضمن نطاق خمسين ميلاً بحرياً. إما أنهم أموات أو مختبئون. "
"سوف يعودون " قال توماس بهدوء.
أومأ ماركوس. "كنتَ مُحقاً. لم تكن طفرةً مارقة. حيث كان ذلك الشيء مُنظماً. حيث كان لديه سلوك مرافقة. تنسيق دفاعي. "
"بالضبط " تمتم توماس. "إنهم يتطورون بهدف. "
عاد إلى لوحة التحكم. "حالة جهاز سنتينل ؟ "
"لا بأس به. أضرار طفيفة ناجمة عن رذاذ الشظايا ، لكنها ليست خطيرة. الطاقم يستعد الآن. "
"و القارب ؟ "
ما زال هيفايستوس سليماً. لا توجد أي اشتباكات مباشرة. تقوم قوارب الدعم بعمليات تنظيف ومسح بالسونار.
توجه توماس نحو الطاولة المركزية وعرض الخريطة التكتيكية. أضاءت مساحة واسعة من المحيط بين بالاوان والخندق الغربي الأعمق.
قال "نؤمّن هذا الامتداد ، ونسيطر على مدخل سولو. و هذا يضعنا في نطاق ميندورو ، ثم نصل إلى باسيلان. و إذا كانت بلوم تعشش في الأرخبيل ، فسنخنق مساراتها هنا ".
عبس ماركوس. "إنها فرصة واسعة للرمي. "
"لن نفعل كل شيء دفعةً واحدة. " نقر توماس على جزء من الخريطة قرب منطقة شعاب مرجانية متناثرة. "هنا. و منطقة العملية التالية. سننصب عوامات السونار ، وننشر طائرات استطلاع ، ونرسل سنتينل لدورية محيطية. سأتحرك أنا وبولوارك غرباً. "
رفع ماركوس حاجبه. "هل تريد أن تتعمق أكثر ؟ "
نظر إليه توماس. "إذا أردنا الهيمنة ، فعلينا المضي قدماً. لا مزيد من انتظارهم ليأتوا إلينا. "
تردد ماركوس. ثم أومأ برأسه. "حسناً. سأُجهّز فرق التحضير. الوقت المُقدّر لإعادة تعبئة الأسلحة بالكامل هو أربع ساعات. "
قال توماس "جيد. أخبر روزاريو أنني أريد تشخيصات قتالية من جميع وحدات التحكم في نار قبل انطلاقنا مجدداً. وخاصةً أختام نظام الإطلاق العمودي (فلس) وتكامل السونار. "
توقف قليلاً ، ثم أضاف "ونشر الطراز 212ا. استطلاع هادئ. دعه يعمل على تتبع التيار بعمق بينما نضغط للخارج. "
تجمد ماركوس قليلاً. "هل تُفعّل الغواصة ؟ "
أومأ توماس برأسه. "حان وقت اختبار قدرته على التخفي. و إذا كان هناك أي شيء يختبئ تحت الخندق ، فسوف يسمع قدومنا. أريد شيئاً يراقب من الأسفل بينما نُصدر ضجيجاً من الأعلى. "
لم يُجادل ماركوس. "سأُبلغ طاقم الغواصة. سينطلقون بحلول الساعة ١١:٠٠. "
09:28 صباحاً — دعم مركب هيفايستوس ، منصة الإرساء الخلفية
تحت سطح السفينة ، انفتح باب خليج منحني ، وانفرجت المياه للحظة مع انزلاق الغواصة من طراز 212ا إلى البحر. انزلقت الغواصة الألمانية ، الأنيقة ، المظلمة ، والصامتة تقريباً ، تحت الأمواج دون أي رذاذ أو ضجيج. انكمشت منظارها المثبت على الشراع ، وبدأ دفعها المستقل عن الهواء بعد لحظة دافعاً إياها برفق غرباً نحو ظل الخندق.
في الداخل ، قام طاقم القيادة المكون من شخصين بضبط الاتجاهات وتحديد المسار.
"إشارة نداء الغواصة: ووس شبح " جاء التقرير عبر القناة الآمنة.
سمع توماس الصوت عبر ميكروفون معصمه. "مؤكد. ابدأ العمليات. حافظ على صمت الراديو بعد آخر إشارة. سنعاود الاتصال الساعة 19:00. "
"مفهوم ، الخروج من الشبح. "
أغلق القناة وتوجه عائدا نحو البحر.
لقد كانوا مستعدين.
12:41 مساءً — المياه المفتوحة ، 106 أميال بحرية غرب بالوان
كانت الشمس الآن عالية في السماء ، تضرب بقوة على سطح السفينة اللامع.
واقفاً على سطح القيادة العلوي ، استعرض توماس وحدة التحكم في معصمه وشاهد التحديثات النهائية تتدفق من طائرات الاستطلاع الأمامية التابعة لسفينة سنتينل.
أفاد ماركوس "نُشرت عدة عوامات سونار. إنها تُشكّل شبكة حول منطقة القتال الأمامية. أي اختراق يُصيبها ، سنتلقى إشارة. "
"ماذا عن الشبح ؟ "
انقطع الاتصال منذ فترة الصمت المقررة. إنهم مغأبله ، ويحافظون على عمق 300 متر. لا توجد أي شذوذات حتى الآن.
ضيّق توماس عينيه نحو الأفق. "إنهم يراقبوننا مجدداً. إنهم يتعلمون. أريد أن يتوقف هذا التعلم اليوم. "
قام بفتح لوحة جانبية وأدخل مفتاح الملف التشغيلي الجديد.
اسم العملية: حارس الفولاذ
المرحلة الثانية: القمع من خلال القوة النارية البحرية
الهدف: عش مزروع مشتبه به مخفي تحت هياكل الشعاب المرجانية ونتوءات الخنادق
الهدف: القضاء التام على جميع أنواع الطحالب البحرية المزدهرة ضمن دائرة نصف قطرها المحددة على الخريطة
الأصول: ووس الحصن ، وووس الحارس ، وشبح (غواصة) ، ودوريات البحر الشبح يي مرتين ، ودعم جوي من طائرات بدون طيار
المدة: 8 ساعات
الأولوية: الإزالة الكاملة
لقد ضغط على التأكيد باللون الأخضر.
"أبلغوا الأسطول " قال. "الأسلحة مجانية. "
01:03 مساءً – بداية حارس الفولاذ
انفصلت المدمرات على شكل حرف V ، وشقت هياكلها طريقها عميقاً في الماء. وفي الأعلى ، حلقت طائرة ريبر بدون طيار على ارتفاع منخفض ، ترصد أي شذوذ على السطح. وتحت السطح ، ترددت نبضات السونار – تستمع ، تستمع دائماً.
وجاءت العلامات الأولى سريعة.
"اتصل " صاح فني السونار على متن بولوارك. "سبعة أهداف عميقة تتحرك أفقياً – نمطها منتشر. نفس البصمات السابقة. "
أكد مركز التحكم في نار أن "حزمة الاعتراض محملة ".
"توماهوكس ؟ "
أومأ توماس برأسه. "نار في أزواج. يتبعه نار على مرحلتين. "
ووش.
انطلقت أربعة صواريخ توماهوك في تناغم تام ، مقوسةً في السماء قبل أن تغوص عائدةً إلى أسفل في أقواس ضيقة. و بعد لحظة انفجر سطح الماء بانفجارات متزامنة – أربعة أعمدة ساطعة من الرذاذ والنيران.
ثم جاءت الموجة الثانية. غاصت صواريخ انادرة للغايةوسس تحت الماء عميقاً وانفجرت على أعماق محسوبة مسبقاً. ارتجف البحر.
يعود السونار متناثراً.
اثنان سقطا. خمسة ما زالون يدورون. عمق واحد متغير – يرتفع بسرعة!
"أي اتجاه ؟ "
"ميت في المقدمة! "
ثم طفا على السطح – كتلة غريبة ، أعرض من سابقتها. حيث كان ظهرها مبطناً بصفائح صلبة ، وأذرعها اندمجت لتصبح شفرات طويلة كمجاديف مصنوعة من العظام.
لم ينتظر مدفع بولوارك ذو الخمس بوصات الأوامر.
كا-ثوم.
اهتزّ سطح السفينة عند إطلاق البرج الناري. أصابت الطلقة جذع المخلوق ، محدثةً فجوةً واسعةً تكفي لدفع شاحنة.
تشنج المخلوق ، ثم استدار وغاص مرة أخرى.
"انتهي من ذلك " قال توماس.
دوّت مدافع سيوس ، واحدة تلو الأخرى. اجتاح البحرَ نيرانٌ مُتتالية ، ولم يظهر المخلوق إلا مرةً واحدةً فقط – لفترةٍ يكفىٍ ليُطلق المدفع الرئيسي لسفينة سنتينل قذيفةً ثانيةً مُباشرةً عبر جمجمته.
الصمت مرة أخرى.
ثم أضاء السونار.
عشرة اخرى
أسرع. أذكى. و منسق.
1:45 مساءً – تصعيد حارس الفولاذ
كان البحر يغلي بالحركة.
وأجاب أوفرواتش بالفولاذ.
