الفصل 218: هجوم مفاجئ
15 ديسمبر 2025 — 09:23 صباحاً
في الطريق إلى الفلبين – 28,000 قدم فوق بحر الصين الشرقي
حلقت طائرة سي-17 غلوبسيد 3 عالياً فوق السحاب ، محركاتها الأربعة تُصدر صوتاً ثابتاً. حيث كانت خطوط التلال في شمال اليابان قد تلاشت خلفها منذ زمن ، غطتها سحابة من الضباب وضباب المحيط. و في الأسفل ، امتدت زرقة لا متناهية في كل الاتجاهات. لا سفن. لا أرض. فقط الماء ، من الأفق إلى الأفق.
داخل قمرة القيادة ، جلس توماس إستاريس في المقعد الأيسر ، وحاجبه نصف منخفض فوق عينيه ، بينما كان يراجع بيانات العودة عن بُعد على شاشة الملاحة. حيث كانوا يحلقون على ارتفاع ، في منتصف الطريق إلى الوطن.
جلست مادل بجانبه ، ترتشف من ترمس ماء ساخن. تجولت عيناها عبر لوحة التحكم.
قالت وهي تنظر إلى مقياس الوقود الرقمي "جميع الأنظمة تعمل بشكل طبيعي. حيث مدة الرحلة المتبقية: ساعتان واثنتا عشرة دقيقة. "
أومأ توماس برأسه متعباً. "رحلة سلسة حتى الآن. "
"ناعم للغاية " أجابت في نفسها.
في عنبر الشحن كان لي وميرا وفيليز جالسين في قيودهم ، يناقشون الخطوات التالية بعد عودتهم إلى مجمع موا. سارت عملية الهبوط إلى اليابان على أكمل وجه. حيث كان جهاز التتابع جاهزاً. وبدأ التلال بالعمل. سار كل شيء وفقاً للخطة.
كان ينبغي أن يكون هذا بمثابة إشارة التحذير الأولى.
انحنى توماس إلى الخلف ونظر من نافذة قمرة القيادة.
كانت السماء صافية كالكريستال – مجرد خيوط رقيقة من السحب تحلق في السماء. تألق البحر تحت شمس الصباح الباكر. لا اضطراب جوي. لا عاصفة.
ثم أصدرت وحدة التحكم صوتاً.
"تقلبات الضغط في الارتفاع " قال ماديل وهو يعبس.
انحنى توماس إلى الأمام. "أين ؟ "
أشارت إلى شاشة العرض. "انخفاض الضغط في الجهة الخلفية اليسرى – طفيف ، ولكنه مفاجئ. "
"هل تم إغلاق حاوية الشحن بإحكام ؟ "
"لقد كان. "
قام توماس بتبديل الكاميرا الخلفية.
توقفت الشاشة للحظة. ثم—
"انتظر " همس ماديل.
كان هناك… حركة.
في الأعلى ، مرّ شيءٌ ما عبر حافة كاميرا الذيل. حيث كان ضبابياً في البداية.
ثم وميض الرادار.
اتصال جوي مجهول الهوية. قُربٌ شديد. الارتفاع مُطابق. السرعة مُتسارعة.
"يا إلهي " تمتم توماس ، وهو يحول أجهزة الاستشعار الخارجية إلى الوضع الحراري.
ظهرت بقعة حمراء في الربع العلوي الأيسر. كبيرة. كبيرة جداً.
حدّق مادل في الشاشة. "هذه ليست طائرة. "
"لا " قال توماس ببرود. "هذا مخلوقٌ لعين. "
خارج الزجاج ، ظل يخطو بخطى سريعة.
لقد كان ضخما.
أجنحةٌ كالجلد الممزق ، أعرض من طائرة سي-١٧ نفسها. فشكلها لا يُخطئ – طائرٌ مُحَوَّرٌ بلوم بحجم طائرة نفاثة صغيرة ، لكن ريشه اندمج مع درع عظمي. و عيناه تتوهجان كهرمانياً ، ذكيتان ومشتعلتان. مخالبه قادرة على تمزيق الفولاذ.
أعادت مادل بسماعة الرأس. "استعدوا جميعاً! بلوم من فئة الطيور قادم! "
في الحجز ، بالكاد كان لدى لي الوقت للصراخ قبل أن يقوم المخلوق بمروره.
وكان الصوت رعداً.
ليس من المحركات ، ولكن من الاصطدام.
اهتز الجناح الأيسر بعنف عندما اصطدمت مخالب الوحش بالحافة الخلفية ، مما أدى إلى تمزيق الجناح.
صاح ماديل "الجناح الأيسر تالف! فقدت القدرة على الرفع! "
سحب توماس عصا التحكم. "الرد بالدفع! "
مالت طائرة سي-١٧ بشدة إلى اليمين ، مائلةً بشكل غير متساوٍ بينما صرخ الطيار الآلي وتوقف عن العمل. لم يمنحهم الوحش لحظةً للتعافي ، بل عاد وضرب قمرة القيادة بمخالبه ، محطماً اللوحة العلوية اليمنى ومهزاً مقدمتها.
"علينا الهبوط! " صرخ ماديل ، وهو يضغط على جهاز تثبيت الطوارئ. "لن نبقى في الجو وهذا الشيء يمضغنا! "
قال توماس بحدة "لا استغاثة. نحن فوق مياه راكدة. لا أحد يسمع. "
ضربة أخرى.
هذه المرة لم تكن المخالب هي المشكلة ، بل كانت كتلتها.
ارتطم الجسد بالذيل ، مما أدى إلى سحق الجزء الخلفي من جسد الطائرة.
في عنبر السفينة ، صرخت ميرا وهي تُقذف على الحائط. ارتطمت فيليز بالأرض بقوة. انقطعت أحزمة الحمولة. انفلت صندوق طائرة بدون طيار ، متدحرجاً عبر الحظيرة كقذيفة مدفع.
صرخ لي "الهيدروليكا معطلة! سنسقط! "
داخل قمرة القيادة ، انطلقت صفارات الإنذار. انخفض الارتفاع بسرعة.
"استعدوا للهبوط! " نادى توماس عبر أجهزة الاتصالات الخاصة بالطاقم.
نظر إليه مادل. "ما زلنا في ارتفاعٍ كبير. "
"لن نبقى هنا لفترة طويلة. "
تحت أقدامهم ، اندفع المحيط إلى الأعلى.
صر توماس على أسنانه. "مقدمة الطائرة مرفوعة بالكامل. ننزلق. نصطدم بالماء بالبطن ، وليس بقمرة القيادة. "
أومأت ماديل برأسها ، وربطت نفسها بشكل أكثر إحكاماً.
في الخلف ، زحفت ميرا نحو حزام الأمان. حيث كان فيليز فاقداً للوعي. تشبث لي بالأحزمة متماسكاً.
دار الوحش للمرة الأخيرة… ثم اختفى.
لا تراجع.
فقط المشاهدة.
توماس لم يهتم.
كانوا على ارتفاع منخفض جداً بحيث لم يتمكنوا من البقاء في الجو. تعطلت المحركات. و هبطت طائرة سي-17 كصقر جريح.
ثم جاء التأثير.
يتحطم
ارتطم هيكل الطائرة بالمحيط ، واصطدمت مقدمتها بالموجة الأولى كما لو كانت مطرقة ترتطم بالحجر. ارتجف العالم ، وانكسرت الأجنحة جانبياً ، وامتلأ زجاج قمرة القيادة الأمامي بالشقوق. و تدفق الماء من الشقوق. ملأ صوت تمزّق المعدن الهواء مع انقسام الهيكل خلف جذر الجناح.
الظلام.
بارد.
صراخ المعدن.
وبعد ذلك لا شيء.
15 ديسمبر 2025 — 11:39 صباحاً
في مكان ما في بحر الصين الشرقي
ملح.
هذا هو أول شيء شعر به توماس.
احترق حلقه به. تشبع جلده به. حيث كان رأسه ينبض ، ورؤيته ضبابية وهو يرمش أمام الشمس.
كان عائماً ، شبه مربوط بوسادة مقعد ، طافياً على لوح من هيكل طائرة. لم تكن بقايا أطلس ون ظاهرة للعيان – فقط قطع منها. صفائح محطمة. أسلاك محترقة. حزام مقعد عائم. هيكل طائرة بدون طيار نصف مغمور.
وبعد ذلك الصمت.
لا فيليز.
لا مادل.
لا لي.
لقد رحلوا.
سعل ، ثم استلقى على ظهره ، وحدق في السماء. حيث كانت السماء نفسها التي حلّقوا فوقها قبل ساعات. فارغة. جميلة.
والآن غير مبال تماما.
لقد كان وحيدا.
على قيد الحياة.
ولكن وحدي.
ضغط توماس على فكه ، وتدفق الدم من صدغه بينما كان يمد يده إلى جيب سترته الممزقة.
ما زال الطرف المقاوم للماء يضيء.
ضوء واحد وامض.
الارتباط النشط: 1 بار
رمز المنارة: الاستعداد
لقد حدق فيه.
ثم ضغطت على إشارة الطوارئ.
ومضت نقطة حمراء صغيرة مرة واحدة.
ثم مرة أخرى.
ثم مرة أخرى.
ثم مرة أخرى.
في مكان ما ، بطريقة أو بأخرى ، ربما يرى شخص ما ذلك فريق المراقبة الخاص به.
لكن بالنظر إلى المسافة بين مجمع موا وموقعه ، فليس لديهم طريقة للوصول إليه.
في هذه الأثناء كان توماس إستاريس رجلاً تائهاً في البحر.
لا أجنحة.
لا يوجد طاقم.
فقط مهمة لم تنتهي بعد.
