وحملت الليلة الثانية معدات أثقل – حاويات وقود تعمل بالطاقة الشمسية ، وصناديق طائرات بدون طيار ذاتية القيادة ، وحصص طوارئ مخزنة في براميل تخزين طويلة الأجل.
كان العمال يعملون في صمت.
تم نقل الحاويات واحدة تلو الأخرى إلى أعلى المنحدر ووضعها في عنبر الشحن.
وقفت أورتيغا بجانب شبكة الشحن ، تتحقق من أوزان الصابورة. و قالت عبر بسماعة الرأس "نحن ضمن حدود الوزن المسموح به. لا حاجة لتعديل المثبتات ".
من جانب الحظيرة ، ظهر الرقيب لي ، ويداه خلف ظهره. لي ، وهو من قدامى طاقم ستراتوتانكر ، عُيّن الآن مسؤولاً عن تحميل المهمة في رحلة اليابان.
قال وهو يُلقي نظرة سريعة على الجدران الجانبية المُحمّلة "التوازن جيد. قسم الذيل نظيف. و معدات الطوارئ هي التالية ، ثم نبدأ بتركيب صناديق المستشعرات. "
وصل ماركوس بعد عشر دقائق برفقة توماس.
عندما دخل توماس توقفت كل الأعمال لثانية واحدة.
رفع يده. "استمر. "
ثم صعد المنحدر ودخل طائرة سي-١٧. سار ببطء في المخزن ، مراقباً المعدات المربوطة ، وملاحظاً دقة كل قفل وحزام وخطاف مُثبّت. لم يُصدر أي صوت اهتزاز. فلم يكن هناك أي شيء مُفكك.
نظر إلى أورتيغا. "عمل جيد. "
أومأت برأسها باقتضاب. "بنهاية الليلة الثالثة ، سنكون مستعدين للطيران. "
التفت توماس إلى لي. "هل لديك خبرة في الطيران بطائرة سي-١٧ ؟ "
أومأ لي برأسه مرة واحدة. "تدربتُ على جهاز محاكاة. انتقلتُ من طائرة سي-130 قبل عامين من تفشي المرض. قُدتُ عمليات نقل ثقيلة في مناطق الفيضانات والمطارات المتنازع عليها. و هذه الطائرة حلمٌ مقارنةً بما كنا نحصل عليه. "
ابتسم توماس ابتسامة خفيفة. "ستجلس في المقعد خلفي عندما نُقلع. تأكد من أن الطاقم يعلم أنك تُصدر أوامر التحميل حتى نصل إلى المجال الجوي الياباني. "
"مفهوم. "
ثم مشى عائدا نحو ماركوس.
"هل هناك أي شخص يسأل الأسئلة حتى الآن ؟ "
ليس بعد. يعتقد فريق العمليات أننا نُجري عملية نشر تجريبية للتدريبات الداخلية. دورة الليل تُفيد. لا أحد يرى الصناديق وهي تتدفق.
أومأ توماس برأسه. "أبقِ الأمر على هذا النحو. "
21 نوفمبر 2025 — 11:43 مساءً مجمع موا – التحكم الكاتب ، الطابق العلوي
كانت الليلة الثالثة أثقل عملية رفع حتى الآن. ثلاث خيام قيادة معيارية ، واحتياطيات وقود ، وبرجا اتصالات إضافيان – تم تركيبها وتأمينها قبل شروق الشمس.
داخل غرفة التحكم الكاتبة المجاورة ، وقف توماس وماركوس بجانب نافذة المشاهدة ، يشاهدان الزلاجة النهائية وهي تتدحرج إلى الحظيرة.
تحتها ، أصبحت صورة غلوبيماستير الكاملة مغطاة بعلامات استراتيجية وأعلام مهام مؤقتة – مجرد شعارات المراقبة عادية. لا شارات. لا مُعرّفات.
نظيف ومحايد.
التفت ماركوس. "هل تريد أن تُعلن عن هذا الطائر قبل المهمة ؟ "
هز توماس رأسه. "لا جدوى. الأمر لا يتعلق بالمظاهر. لا داعي لأن يعرف الناس ما نحلق به فوق البحر. كل ما يحتاجونه هو التأكد من نجاح المهمة. "
أخذ نفسا عميقا.
أسبوعٌ آخر من التحضيرات. ثم يصعد الطاقم. ثم ننطلق.
راقبه ماركوس لبرهة.
هل تعتقد حقاً أن اليابان سترتبط بنا على المدى الطويل ؟
لم يُجب توماس فوراً. ثم:
إنهم جنود. مثلنا. خسروا كل شيء. و لكنهم لم يفقدوا عزيمتهم على الصمود. و هذا يكفي الآن.
ألقى ماركوس نظرة إلى مخزن الشحن الضخم أسفلهم ، حيث قام أورتيجا وطاقمها بإغلاق المنصة الأخيرة للبضائع ليلاً.
"ستكون رحلة رائعة حقاً. "
استدار توماس ومشى نحو الباب.
لهذا السبب نطير بها. ففي النهاية… إنها تناديني كما لو أنني مُقدّر لي أن أطير بها. و كما تعلم و كلما طرت بالطائرات التي استدعيتها ، زادت رغبتي في الطيران.
"هل هذا صحيح يا سيدي ؟ "
"نعم ، إنه كذلك. ولا أستطيع الانتظار للطيران به. "
