المجال الجوي فوق باتان
2104 ساعة.
كانت طائرة ريبر ون ون تحلق على ارتفاع 22,000 قدم.
غير مرئي ، غير مسموع.
امتزجت صورتها الظلية الداكنة مع السماء ، وانزلقت بصمت فوق الفوضى المتكشفة في الأسفل. و في مجموعة الأنظمة المدمجة كانت خوارزمية الاستهداف المدعومة بالذكاء الاصطناعي لطائرة متش-9ب تُجري حسابات آنية ، مُعالجةً المسوحات الحرارية ، ومُعدّلةً انحراف الرياح والرطوبة وأنماط الحركة.
في مركز قيادة المراقبة في مجمع موا ، يجلس المشغل المخصص باسم الحاصد وني-واحد خلف مجموعة منحنية من الشاشات ، وتتحرك أصابعه عبر عصا التحكم هوتاس وواجهة الشاشة التي تعمل باللمس.
"إيجل ، هذا هو. ريبر ون-ون أكد وجود قفل حراري على خمسة وعشرين هدفاً متجمعاً بالقرب من المحيط الشمالي " أبلغ المشغل. "التصنيف: مصاب. تأكيد عدم وجود أي توقيعات يفف صديقة في المنطقة المجاورة. "
وقف توماس إستاريس خلفه مباشرةً ، ذراعاه متقاطعتان. لم يفارق عيناه البث الرئيسي. "أطلقوا العنان للأسلحة. ابدأوا في تقليص أعداد السرب. "
"اكتشف ذلك. التعامل مع صواريخ اغم-114ر2 نار الجحيمس. مُوَجَّه بالليزر. نمط تشبع المساحة – شبكة 3-5-3. "
وجاءت الضربة الأولى بطائرة بدون طيار سريعة ودقيقة.
انفصل صاروخ هيلفاير عن جناح ريبر الأيمن ، وزعانفه التوجيهية مفتوحة في الهواء. و سقط بصمت للحظة ، ثم اشتعل فجأةً مع هسهسة حادة.
بوم.
ضربة مباشرة ونظيفة – وسط العبوة. تبخرت عشرات الإصابات على الفور. تطايرت الأطراف في كل اتجاه. اختفت بصمة الحرارة من شاشة الأشعة تحت الحمراء.
على الأرض لم يتفاعل الفجر القرمزي على الفور.
كانوا في خضمّ عملية تطهير أخرى ، يجرّون جندياً نصف حيّ إلى أنقاض الكنيسة حيث كان من المقرر أن يبدأ طقس الصعود. حيث كان التائبون يُرتّلون ، وكانت الجوقة الحمراء تُدندن.
ثم جاءت الضربة الثانية
بوم.
قُضي على مجموعة ثانية من المختارين قرب الجناح الطبي المحترق. وتسببت موجة الارتجاج في انهيار ما تبقى من الجدار الشمالي للمبنى. وتناثرت جثث الأعضاء المعذبين عبر الممر كدمى بالية ، وتناثرت أجسادهم في أوضاع غير طبيعية.
داخل القاعة التي تم تحويلها إلى كاتدرائية ، تعثر ويكر رامون عندما اهتزت موجة الصدمة عبر الخرسانة.
"ماذا كان هذا في اللهب ؟! "
ركضت إحدى عضوات الجوقة الأصغر سناً ، وكان صوتها مذعوراً.
"نار من السماء! المختارون – قطيعان ذهبا! ذهبوا في لحظة! "
ركض رامون خارجاً إلى ضباب القطاع الشمالي المضاء بالنار ، وكان رداؤه يرفرف في الريح.
وفوقهم كان الحاصد يحلق في دائرة – عالياً ، غير مرئي.
لم يستطع رؤية أي شيء في السماء الليلية.
ولكن السماء كانت تراقب.
حالات قتل مؤكدة. الموجة الأولى: تم تحييد اثنين وثلاثين مصاباً. آثار جانبية ضئيلة.
عاد فيليب إلى لوحة التحكم ، وارتدى بدلته العسكرية بجانب توماس. حيث كانت سترته مشدودة. بندقيته مثبتة بحاملة صفيحته. نقر على الشاشة ، متفحصاً مدى انتشار الضربة.
"الزومبي يتشتتون ، ربما بسبب الانفجار المفاجئ الذي أحدثه الصاروخ. "
قال توماس "لم يتوقعوا رؤية طائر في السماء. و لقد اعتادوا على محاربة الأهداف الآدمية. والآن يُجرى تشريحهم ".
"ومع ذلك فإن الطريقة التي يتحرك بها الزومبي تبدو لي كما لو أن شخصاً ما يوجههم. " قال فيليب.
أومأ توماس برأسه مرة واحدة. "لهذا السبب علينا أن نكتشف ما إذا كان هذا تخريباً وعملاً داخلياً. "
بالعودة إلى الشاشة ، قام الحاصد وني-وني بتوجيه الطائرة بدون طيار نحو الممر الشرقي.
الحزمة الهجومية التالية: غبيو-39/ب سدب – قنبلة صغيرة القطر. نصف قطر انفجار دقيق. مجموعة تحديد مواقع حول مستودع المركبات.
"افعل ذلك " أمر توماس.
كان رامون يراقب انفجاراً آخر يهز المستودع.
أضاءت النار السماء لثانية ، يكفىً لرسم ظلالٍ على الوجوه الخارجة من حوض السيارات الشرقي. المختارون – الذين عرفهم بالاسم والوجه – كانوا ممزقين ، محترقين ، ومسحوقين.
"من أين يأتي هذا ؟! " صرخ أحد التائبين.
"لديهم آلات! " صاح آخر. "إله من السماء! "
"لا " زمجر رامون. "ليس إلهاً. و هذا هم. "
"الغرباء. الذين همس الناجون عنهم. أصحاب الملابس السوداء. "
تذكر الشائعات – مقتطفات من تلك التي استجوبوها. لم يصمد المعسكر لأشهر إلا بفضل حليف خارجي. قوة منفصلة. قوة وصلت بطائرات هليكوبتر. قوة تسيطر على الجو.
سجل الضربة الواحدة تلو الأخرى
المجموعة المستهدفة ألفا: ١٥ مصاباً تم تحييدهم. حيث تم تأكيد التقطيع.
المجموعة المستهدفة: برافو – ١٨ مصاباً. اصطدام وحدة غبيو على بُعد ٣ أمتار. لا توجد ضمانات.
الفئة المستهدفة: تشارلي – ٩ شخصيات متحركة ، بنمط ظل بشري ، لكن بسرعة حركة غير قياسية. حيث تم التعامل معها بحذر. النتيجة: ٧ دُمرت ، و٢ غير مؤكدة.
"سيدي ، هناك شيء غريب " أبلغ ريبر ون-ون. "لقد رصدنا عدة بصمات حرارية تشير إلى… ارتفاع في درجة الحرارة الداخلية. مصابون بدرجات حرارة أعلى من المعدل الطبيعي. مرتفعة جداً بالنسبة لعملية الأيض الطبيعية. "
التفت فيليب. "أتظن أنهم معدَّلون ؟ "
لم يجيب توماس.
كان يراقب الانفجار التالي وهو يمزق ممر المركبات – والشخصيات المتبقية في تلك المنطقة لم تتشتت.
لقد تحركوا عبر النار.
ولم يصرخوا.
لقد ساروا ببساطة إلى الأمام ، وجلدهم يحترق ، وأذرعهم ترتعش ، وعظامهم تبرز من لحمهم النيء.
حاصد صوت واحد-واحد متشقق.
"لا زالوا واقفين… "
***
لقد اندلع الذعر.
لم يعد أعضاء الجوقة الحمراء الموجودون في قاعدة الجنرال دي فيرا يهتفون ، بل كانوا يفرون.
ركع ويكر رامون بجانب أحد أعضاء فرقة سكوردجد المحتضر ، محاولاً الضغط على الرقبة الممزقة بيديه المرتعشتين.
"لا أفهم. و لقد تم اختيارهم… الجائزة هيم… "
صوت عميق ، أجش ، تحدث من خلفه.
"لا توجد نعمة تصمد أمام نار الآلهة. "
ماتياس الذي تم الكشف عنه الآن باعتباره أحد آخر عملاء التائبين الذين ما زالوا على قيد الحياة ، اقترب ببطء.
"لقد حذّرونا… الناجين. الذين استخدمناهم. سردوا لنا قصصاً. "
"ما هي القصص ؟ " همس رامون.
أن المجمع في مانيلا كان يضم آلات في السماء. آلات تراقب. تلك التي تضرب. حيث أطلقوا عليها اسم… المراقبة.
حدق رامون إلى الأعلى ، وكانت عيناه متوحشتين.
قيل لنا إنهم ضعفاء… يعيشون خلف الزجاج والخرسانة. لا مؤمنين. و مجرد جبناء يرتدون دروعاً.
هز ماتياس رأسه.
"لا ، إنهم لا يختبئون ، إنهم يصطادون. "
وفوقهم بكثير كان ريبر ون ون يتجه نحو تمريرة أخرى.
مركز القيادة – مجمع وزارة الزراعة. و بعد خمسة عشر دقيقة من إطلاق طائرة ريبر المسيرة صاروخها.
المرور الأخير قبل إعادة الوقود. استهداف آخر مجموعة خلف مرآب القيادة. صاروخا هيلفاير متبقيان. هل تؤكد الإطلاق ؟
حدق توماس في الشاشة.
"لا. امسك هذين الاثنين الأخيرين. "
"السيد ؟ "
فريق الظل قادم ، ويبقى عشرون دقيقة. أريد ريبر أن يبقى في المراقبة.
"ينسخ. "
حول توماس نظره إلى الشاشة حيث تحولت إلى اللونين الأبيض والأسود – حيث أظهرت وجه فيليب ورجاله داخل المروحية ، وبجوار شاشتهم توجد الخريطة حيث أظهرت نقاطاً منهم وهم يتجهون نحو باتان.
"لقد استيقظت. "
أومأ فيليب برأسه ، وارتدى خوذته.
"سوف نعيدهم إلى المنزل ، سيدي. "
"تذكر المهمة ، نحن بحاجة لمعرفة من فعل هذا. "
"دعونا نأمل أنهم لم يصابوا بالانفجار الذي أحدثه الحاصد " ضحك فيليب.
