لقد مر يومين.
لم تعد محطة إيكو الفرعية مجرد معسكر للناجين ، بل أصبحت محطة عسكرية فرعية عاملة. و بدأت التدريبات في موعدها المحدد. تناوبت الظلال على الدخول والخروج ، تُدرّب الجنود على استخدام البنادق الجديدة ، وتشغيل وحدات حرق الجثث ، ومعايرة معدات الرادار. حيث كان المدنيون ما زالون حذرين ، لكن مزاجهم قد تغير. أصبح لديهم الآن نظام. روتين. شعورٌ بشيء أكبر من مجرد البقاء على قيد الحياة.
وقف فيليب عند مهبط الطائرات المروحية الجنوبي ، ممسكاً بخوذته في يده ، وجهاز الراديو مثبت على كتفه. اقترب منه الملازم روزاليس وهو يضع جهازاً لوحياً تحت ذراعه.
قال روزاليس "تم الالتزام بالجدول الزمني حرفياً. تطابقت جردة الأسلحة. أُجري تدريب على التخلص من الجثث مرتين. لم تحدث أي مشاكل ".
أومأ فيليب. "حسناً. ماذا عن المدنيين ؟ "
فضوليون. متعاونون. خائفون بعض الشيء من الطائرات المسيرة التي كانت تحلق فوقنا ، مع أنهم لا يرونها ، لكنهم يتأقلمون.
نظر فيليب نحو مركز المخيم. حيث كانت إحدى طائرات الريبر المسيرة قد أقلعت قبل ساعة ، وحلقت فوقهم بهدوء كصقر آلي.
"هل هناك أي حركة مصابة خلال خمس نقرات ؟ "
هز روزاليس رأسه. "هناك ، لكنهم بعيدون جداً عنا. "
"ابق الأمر على هذا النحو. "
وقف روزاليس منتبهاً. "مفهوم يا سيدي. "
ثم وجه رأسه نحو فيلامور الذي ظل صامتاً منذ المحادثة بينهما.
أومأ له فيليب قائلاً "أنت المسؤول هنا أثناء غيابي. أنت تعرف البروتوكولات جيداً. "
إذا ظهر جالوت أو أي نوع خطير آخر لا نعرفه ، نُخلي المكان. و إذا لم نستطع التعامل مع أمر ما ، نُبلغ عنه.
"وتحرق كل جثة تسقط. و في كل مرة. "
أومأ فيلامور برأسه. "لن أنسى. "
دارت دوارات بلاك هوك مجدداً مع صعود فيليب. ألقى نظرة أخيرة على المعسكر – جنود يُجرون تدريبات قرب الثكنات ، ومهندسون يعملون تحت الألواح الشمسية ، ومدني يُوزع الحساء على الحراس المُنهكين. حيث كان المعسكر يعمل.
لقد كان صامدا.
انطلقت المروحية مخلفة وراءها رذاذاً من الغبار.
عند العودة إلى المنقى تم بالفعل تنظيف منطقة الهبوط.
كان توماس ينتظر على حافة المدرج عندما نزل فيليب من المروحية. حيث كان سترته نصف مفتوحة ، وبدا وكأنه لم ينم.
"مرحبا بك من جديد " قال.
ألقى فيليب حقيبته بجانبه. "محطة إيكو الفرعية تعمل. و فيلامور تسيطر عليها. اكتمل التكامل. "
"هل هناك أي شيء مميز ؟ "
إنهم خشنون ، لكنهم سريعو الاستجابة. سيتبعون الأوامر. المدنيون يتأقلمون مع الوتيرة الجديدة. و لديهم المعدات والجدول الزمني ووسائل الاتصال. إنهم على أهبة الاستعداد.
أومأ توماس برأسه مرة واحدة. "حسناً. علينا مواصلة توسيع هذا الخط. "
سقط فيليب بجانبه بينما كانا يسيران نحو مبنى القيادة.
"هل كان هناك أي حركة أثناء غيابي ؟ "
مرّ قطيع صغير شرق المجمع. التقطته فرق الإنقاذ. وجّهت طائرة بدون طيار واحدة نحو المنطقة المغمورة. لم يُشتبك أحد.
رفع فيليب حاجبه. "وماذا عن المتغيرات ؟ "
"لم نرَ شيئاً. و لكننا نعلم أنها مسألة وقت فحسب. "
في الداخل كانت غرفة القيادة تعجّ بأحاديث هادئة. جلس المحللون خلف شاشات مراقبة متوهجة ، يمسحون بثّات الطائرات المسيّرة ، ويستمعون إلى أحاديث الاتصالات ، ويسجّلون بيانات الدوريات. امتلأت الجدران بخريطة رقمية لمانيلا الكبرى – دبابيس تُشير إلى طرق الإمداد ، والمناطق الآمنة ، ومشاهدات مُتنوّعة مؤكدة.
تقدم فيليب للأمام ووضع المجلد على الطاولة.
رموز جديدة لطائرات بدون طيار في المخيم. بروتوكولات دفن مُحدثة. طلبات الذخيرة مُوقّعة. سيحتاجون إلى ١٠٠٠٠ طلقة أخرى بحلول الشهر المقبل.
أومأ توماس برأسه متعباً. "سنوصلها إليهم. "
توقف فيليب. "إنهم صامدون ، لكنهم لن يصمدوا أمام خرق كبير. "
لهذا السبب نراقبهم. و الآن ، انتهى دوري هنا ، وانت أيضاً. سنعود إلى مجمع موا غداً ، وقد رتبت لنا أوفرواتش وسيلة نقل.
"وأخيراً " قال فيليب بنبرة رضا. "لقد فاتني ذلك. "
"وأنا كذلك. جودة الحياة هنا مختلفة تماماً. "
"أراهن أن هذا ليس الشيء الوحيد الذي تفتقده يا سيدي " قال فيليب بابتسامة ساخرة.
"عن ماذا تتحدث ؟ " قال توماس وهو ينظر إليه بنظرة جانبية.
"أنت تعرف ما أتحدث عنه يا سيدي " قال فيليب مازحا.
"ماذا… " أدرك توماس ، الفتيات. تنهد. "يا فيليب ، هل تُثير هذا الموضوع في ظروف كهذه ؟ "
ضحك فيليب. "على أي حال سيدي ، موضوع آخر. أعتقد ، بما أن لدينا فائضاً من الناجين في مجمع موا ، أقترح دمج بعضهم في قواتنا. و كما تعلم ، علينا استخدام كل ما نستطيع من قوة بشرية ، وعدم الاعتماد بشكل مفرط على نظامك. "
«هذا اقتراح جيد» ، أقرّ توماس. «سأفكر فيه حالما نعود إلى المنزل».
أومأ توماس برأسه قليلاً ، ثم التفت إلى إحدى المحطات القريبة. عرضت الشاشة بثاً مباشراً للمحيط الخارجي لمجمع موا – نظيفاً ، محصّناً ، ومزدحماً. حتى في هذه الساعة كان أفراد الدوريات يجوبون المتاريس ، بعضهم يرتدي زيّ المراقبة ، والبعض الآخر ما زال يرتدي بزات مُستعادة من الأسابيع الأولى لتفشي المرض.
قال "من المقرر أن تقلّنا سيارة النقل الساعة التاسعة صباحاً. سنعود إلى المجمع قبل الظهر ".
وفي صباح اليوم التالي ، وكما وعدنا ، وصلت طائرتان من طراز بلاك هوك لنقل طاقم القيادة إلى مجمع موا.
وبحلول منتصف النهار ، هبطت الطائرة على مهبط الطائرات العلوي للمجمع.
خرج توماس وفيليب إلى ضوء الشمس.
كانت الجدران عالية ، والأعلام مرفوعة ، وتردد صدى صوت قاعدة عسكرية عاملة على الجدران الخرسانية.
"من الجيد أن أعود! "
***
20 ديسمبر 2024.
وخارج البوابات الخارجية ، خلف الحواجز مباشرة ، وقفت مجموعة من الناجين في صمت يراقبون.
"هذا هو المكان. "
"هذا هو المكان " قال أحدهم بهدوء.
كانت المجموعة تتألف من حوالي اثني عشر شخصاً – رجال ونساء ، وبعض المراهقين ، وحتى طفل صغير مُقيد على ظهر أمه. بدوا منهكين. مُصابين بحروق الشمس. مُغبرين. اتكأ رجل على عكاز مصنوع من خردة معدنية. وتشبث آخر بحقيبة ظهر على صدره كما لو كانت آخر ما يملك.
حدّقوا من خلال السياج الخارجي إلى أسوار مجمع متحف الفن الإسلامي الشامخة. لم يصرخوا أو يلوحوا بأيديهم. و انتظروا فقط ، وأعينهم مثبتة على المبنى المحصّن أمامهم.
كسرت إحدى الشابات الصمت أخيراً. "أتظنون أنهم سيسمحون لنا بالدخول ؟ "
لم يجيب أحد.
