"المخيف إلى قيادة المراقبة " جاء صوت روتش عبر أجهزة الاتصال – هادئاً ، مُقتضباً ، ودقيقاً. "تم القضاء على جميع الأهداف الأرضية. المنطقة خالية. نحن في طور العودة إلى القاعدة. أكرر ، عائدون إلى القاعدة. "
داخل مركز عمليات الطائرات بدون طيار في المنقى ، أزيزت الأضواء العلوية خافتاً ، بينما لم يُظهر البث الحراري للطائرة سوى حفر دخان ، وجثث مُشوّهة ، ونيران متناثرة حيث كان الحشد موجوداً. حيث مدّ كروز يده إلى ميكروفونه.
"انسخ هذا ، أيها المخيف. عمل جيد هناك " قال ماركوس.
كان هناك توقف قصير ، ثم تابع..
"قيادة المراقبة إلى النسر الفعلي ، هل تحتاج إلى دعم مستمر من الطائرة الحربية ؟ "
انحنى توماس إلى الأمام على مكتبه ، ما زال يشاهد البث المباشر لـ "الحاصد " على جهازه اللوحي. قرّب الميكروفون من فمه.
سلبي. انتهت مهمة سبوكي. سنبقي ريبر وان-وان في السماء لمراقبة المنطقة. أنت حر في قطع الاتصال.
"تمّ الاعتراف ، القيادة. المراقبة خارجة. "
عندما أصبحت القناة واضحة ، قام توماس بإنشاء خط مباشر إلى مشغل جهاز ريبر.
حاصد واحد-واحد ، النسر الحقيقي. حافظ على مسارك الحالي. أريد أن تُراقب الناجين. أي شيء غير طبيعي – أخبرني فوراً.
"نسخة ، إيجل أكتوال " أجاب كروز عبر بسماعة الرأس. "سيحتفظ ريبر بالنمط. المنطقة هادئة حالياً ، لكنني سأستمر في المسح. "
نهض توماس من مقعده والتفت إلى النافذة الزجاجية المطلة على الساحة الرئيسية. هدأت الأمور أخيراً ، وتحولت وتيرة الطوارئ في مركز القيادة إلى إيقاع أبطأ وأكثر اتزاناً. و لكن عقله ما زال ينبض.
لقد نظر من فوق كتفه.
"فيليب " نادى.
من قرب الجدار حيث كان العديد من أفراد المراقبة يستمعون ، تقدم فيليب. بندقيته معلقة ، وجهازه اللوحي تحت ذراعه ، وتعابير وجهه متيقظ.
"نعم يا رئيس ؟ "
"شكّلوا فريقاً " أمر توماس. "أريد إعادة فيلامور ورجاله إلى القاعدة. حيث استخدموا مركبات جلتف. حيث تم تأمين الطريق ، لكننا لن نخاطر. تسليحنا محدود – لا معدات ثقيلة ، فقط بنادق خفيفة. ريبر لديه رقابة في حال حدوث أي طارئ. "
أومأ فيليب برأسه. "مفهوم. كم عدد الذين نستخرجهم ؟ "
أجاب توماس "ثلاثة ناجين ، بالإضافة إلى خمسة قتلى مؤكدين. ضعوا الجثث في أكياس ، وأعيدوها جميعاً إلى ديارهم ".
"لقد حصلت عليه. "
بدون كلمة أخرى ، استدار فيليب على عقبه وخرج.
بعد عشر دقائق ، ملأ صوت محركات الديزل ساحة المنقى. و انطلق موكب جلتف وشكوش – ثلاث مركبات في طابور متدرج – من البوابة الجنوبية ، وارتطمت مركبات التعليق الثقيلة بالإسفلت المتكسر أثناء تحركها.
كان فيليب يقود السيارة الأمامية. صدح جهازه اللاسلكي وهو يفتح تردد الفرقة.
"هذا هو الظل 1. تحقق من الاتصالات. "
"الظل 2 ، الأخضر. "
"الظل 3 ، الأخضر. "
وتوالى الردود بسرعة.
"الظل 10 ، الأخضر. "
لقد عبروا البوابة الخارجية وضربوا الطريق 29 بخطى ثابتة ، وكانت طائرة بدون طيار من طراز الحاصد تتعقب حركتهم مثل حارس صامت.
"شادو ١ إلى أوفرواتش " أرسل فيليب عبر الراديو. "القافلة في طريقها إلى موقع الاخذ. الوقت المتوقع للوصول هو ١٢ ميكروفوناً. هل تؤكد عدم وجود أعداء معروفين ؟ "
وعند عودته إلى مركز القيادة ، أجاب كروز.
نعم ، الظل ١. شبكة كيلو-٥-٧ لا تزال باردة. لا توجد حركة حرارية ، ولا بصمات أشعة تحت حمراء. كل شيء على ما يرام.
"انسخ هذا. سنتحرك بسرعة. "
عندما وصلت مركبات الإنقاذ الخفيفة إلى الوادى كان الدمار ما زال حاضراً. أرضٌ متفحمة ، وأشجارٌ مُقطّعة ، وحطامٌ مُتناثر. رمادٌ يطفو في الهواء كالثلج.
ترجل فيليب عن جواده ، وبندقيته منخفضة ، واقترب من الحافة.
كان فيلامور هناك ، واقفاً الآن ، وذراعاه متقاطعتان فوق سترته المتربة. جلس تينيو على صخرة ، ووجهه ما زال شاحباً. حيث كان ديلجادو متكئاً على شجرة ، مُفضلاً ساقاً واحدة.
"هل أنتم بخير ؟ " سأل فيليب بصوت معتدل.
أومأ فيلامور برأسه قليلاً. "لقد شهدنا أياماً أفضل. "
قال فيليب "أحضرنا وسيلة نقل. لنخرجك من هنا فوراً. "
تحرك رجاله بكفاءة. فتحت سيارتا جلتف أبوابهما الخلفية ، وتوجه أربعة أعضاء من فريق إنقاذ أوفرواتش – من الظلال من 3 إلى 6 – لمساعدة الجرحى. حيث تم مساعدة تينيو وديلجادو برفق وتحميلهما في الشاحنة الثانية ، مع زجاجات مياه ومجموعات إسعافات أولية جاهزة.
في هذه الأثناء ، تحركت الظلال من ٧ إلى ١٠ نحو القتلى. وُضعت جثث القتلى بعناية ، ووُضعت في أكياس سوداء عسكرية واحدة تلو الأخرى. لم يتبادلا أي كلام. و مجرد عمل هادئ. عمل محترم واحترافي.
عاد فيليب إلى فيلامور بينما كان القائد ينظر بصمت إلى أقرب جثة.
"هل أنت مستعد للركوب ؟ "
رفع فيلامور عينيه المتعبتين وقال "أجل. "
لقد صعد إلى الصدارة في جلتف بجانب فيليب دون احتجاج.
وفي غضون دقائق كان الموكب يتجه مرة أخرى نحو الشمال تحت أعين ريبر ون-ون.
عند العودة إلى المنقى ، انفتحت البوابات على مصراعيها.
توقف الموكب قرب المنصة الجنوبية. توجه أفراد فريق المراقبة فوراً نحو المركبات ، وساعدوا في إنزال المصابين ونقل أكياس الجثث إلى مشرحة الموقع.
نزل فيلامور ببطء ، وحذاؤه يصطدم بالحصى. ثم أخذ نفساً عميقاً.
وبعد لحظة ظهر توماس إستاريس مرتدياً سترته الميدانية ، وأكمامه ملفوفة ، وجهازه اللوحي في إحدى يديه.
"مرحبا بكم في القاعدة " قال توماس بصراحة.
أومأ فيلامور برأسه. "شكراً على التوصيلة. "
ظلت عينا توماس ثابتة على الزي الرسمي الملطخ بالدماء ، وعلى وضعية الرجال المنهكة بجانبه.
"سيتم استجوابك بعد فحصك " أضاف توماس. "غرفة الطوارئ جاهزة. ثم سنتحدث. "
أومأ فيلامور برأسه بخفة. "مفهوم. "
وبينما تقدم الطاقم الطبي لإرشاد تينيو وديلجادو بعيداً ، نظر فيلامور إلى الوراء لآخر مرة نحو البوابة التي دخلوا منها.
وتقدمت الممرضة إلى الأمام ، وهي امرأة شابة ترتدي ملابس طبية وسترة تكتيكية فوق زيها الرسمي ، وتحمل جهازاً لوحياً في يدها ، ومجموعة أدوات إسعافات أولية صغيرة معلقة على كتفها الأخرى.
"الكابتن فيلامور ؟ " سألت.
التفت فيلامور نحوها ، وجسده ما زال متيبساً من الأدرينالين والتعب. "أجل ، هذا أنا. "
"ستأتي معي إلى غرفة الطوارئ. سنفحصك ، ونجري لك التشخيصات ، وننظف أي جروح مفتوحة. لا استثناءات " قالت وهي تفحص علاماته الحيوية بجهاز مسح المعصم.
أومأ فيلامور برأسه ، دون أن يُبدي أي مقاومة. "حسناً. فقط أسرع. "
تعرج قليلاً وهو يتبعها نحو المبنى الرئيسي ، مارًّا بأفراد أوفرواتش الآخرين الذين أومأوا له برؤوسهم – بعضهم احتراماً ، والبعض الآخر فضولاً. لم يرَ معظمهم ناجين من القتال بهذه الحالة منذ مدة.
عندما دخلوا الممر المؤدي إلى غرفة العلاج ، ملأ المكان ضجيج أضواء الفلورسنت وأحاديث بعيدة. حيث كانت رائحة معقمة – كحول ، ضمادات ، ومطهر – تفوح في الهواء بكثافة.
نظرت إليه الممرضة. "هل تلقيت ضربة قوية على رأسك ؟ "
"طرقة صغيرة أثناء الكمين " أجاب فيلامور.
سنجري فحصاً للتأكد. هل تشعر بأي طنين في أذنيك أو عدم وضوح في الرؤية ؟
"لا أسمع سوى رنين تلك الانفجارات اللعينة " تمتم. "لكن لا ، الأمر واضح. "
داخل غرفة الإسعاف كانت نقالتان فارغتان مُجهزتين. حيث كان تينيو وديلجادو في الأسفل ، أحدهما يتلقى محاليل وريدية ، والآخر مع مسعف ميداني يُخيط جرحاً سطحياً في كتفه. بدا كلاهما منهكين ، لكنهما على قيد الحياة.
"اجلس هنا " أمرت الممرضة وهي تضغط على حافة السرير الأقرب.
جلس فيلامور متأوهاً ، يخلع خوذته ويضعها بجانبه. حيث كان زيه العسكري ملطخاً بالتراب والدماء الجافة – بعضها له وبعضها ليس كذلك.
فتحت الممرضة سحاب صدره الأمامي بحذر. "هل تشعر بألم حاد عند التنفس ؟ كدمات في الأضلاع ؟ كسور ؟ "
"لا شيء خطير. فقط مرهق للغاية. "
مررت ماسحاً ضوئياً على جانب جذعه ، ثم أدخلت بعض البيانات في اللوح. "لا نزيف داخلي. جفاف خفيف. ارتجاج متوسط. سترتاح هنا لمدة ساعة ، ثم سنعيد التقييم. "
انحنى فيلامور إلى الوراء ، تاركاً السرير يتحمل وزنه. حيث كان رأسه ينبض ، لكنه كان تحت السيطرة. طائرة اس-130 ، وطائرة ريبر بدون طيار ، ووحوش ماوبيستس – كل ذلك كان يدور في ذهنه كالدخان.
"أنتم لا تعبثون " قال بهدوء.
ابتسمت الممرضة بسخرية. "ليس لدينا هذا القدر من الرفاهية. "
أعطته كيس ترطيب. "اشربه. سأعود للاطمئنان عليك بعد عشرين دقيقة. "
أخذ فيلامور ذلك وأومأ برأسه.
