هل هي هلوسة ؟ أم ليست هلوسة ؟
ضاقت عينا لو شينغ ، وكبت الشكوك في قلبه.
"أنا بخير " أجاب بهدوء وهو يقوّم ظهره.
"السيد الشاب... اللورد شو والبقية كانوا جميعاً رجالاً طيبين. مسؤولون طيبون. كيف يمكن أن يكون الأمر كذلك... ؟ " امتلأت عينا تشياو الصغيرة بالدموع وبدأت في البكاء.
حدق لو شينغ بصمت في جثث عائلة شو التي كانت ملقاة على الأرض.
وكانوا جميعاً رماديين مخضرين ، وكانوا يحملون علامات ربط على أعناقهم.
نظر إليهم الحاكم عدة مرات ثم غادر مسرعا ، تاركا الأمر لرئيس الشرطة المسؤول عن القضية ليتعامل معه.
وذهب عدد من مسؤولي يامن الذين كانوا مسؤولين أيضاً عن التحقيق ، جانباً لمناقشة القضية مع رئيس الشرطة.
"السيد الشاب ، السيد العجوز يطلب منك الحضور " ركض خادم إلى لو شينغ وهمس له بينما كان ينظر بتعاطف إلى جثث أفراد عائلة شو الملقاة على الأرض.
"سأكون هناك على الفور. " ألقى لو شينغ نظرة على الخادم. "هل أنت خائف ؟ "
"أنا خائف " كان الخادم في الثامنة عشرة أو التاسعة عشر من عمره ، لكنه كان يحمل هالة من النضج تفوق عمره. "لكن خادمك لاجئ من أمة جو رونغ في الشرق. هناك مجاعة الآن. الجثث في كل مكان على الأرض. حتى أن العديد من الناس يتاجرون بأطفالهم مع بعضهم البعض لتناولهم. المشاهد المأساوية مثل هذه شائعة... آه... "
تنهد ، لكنه سرعان ما أدرك أنه لم يكن يتحدث مع أحد أصدقائه ، فأطرق رأسه على الفور.
"أمر عادي ؟ هل هناك العديد من مثل هذه الحوادث في أمة جو رونغ في الشرق ؟ " سأل لو شينغ عرضاً.
صمت الخادم للحظة وقال "أكثر من بضعة ".
أصبح قلب لو شينغ ضيقاً.
بدون توقف في خطواته ، سار بسرعة إلى والد ذاته الحالية - لو فانغ.
لو فانغ. الاسم الآخر هو كوانان ، المعروف أيضاً باسم رجل الدولار الذهبي.
كانت ثروة لو تشو انان مشهورة حتى في مدينة ناين لينكس بأكملها. و كما انتشرت أخبار زواج عائلة لو وشو في جميع أنحاء المدينة. حتى أن الناس من مدينة زي هوا في الغرب جاءوا لتقديم هدايا زفافهم.
أن نتصور أن موضوعاً ساخناً وحدثاً مشهوراً مثل هذا سينتهي بهذه الطريقة.
في الوقت الحالي كان وجه لو كوانان قبيحاً للغاية. حيث كان التعب الشديد والقلق واضحين في عينيه.
"أخبر الشرطي تشاو عن الوضع الذي حدث بالأمس بالتفصيل. "
تحرك جانباً لإفساح المجال لرجل ملتحٍ يقترب.
في ذهنه ، ظل لو شينغ يعيد تشغيل ما سمعه من شو داو ران بالأمس. حيث كان يعتقد أن قضية شبح الماء لابد وأن تكون مرتبطة بوفيات عائلة شو. لذا روى محادثته مع شو داو ران في اليوم السابق.
لم يخفي شيئا.
عقد رئيس الشرطة تشاو حاجبيه ، فهو أيضاً لم ير أي دليل رئيسي في الأمر برمته.
عندما رأى أنه لم يعد هناك أسئلة أمامه ، غادر لو شينغ.
قبل المغادرة ، بدأ رجال يامن بتنظيف الجثث.
حدق لو شينغ لبعض الوقت من على الهامش. و عندما رأى شو داو ران مرفوعاً على النقالة ، تنهد واقترب من شرطي قريب وسأل "أخي ، هل هناك أي أفراد على قيد الحياة من عائلة شو ؟ "
كان يعتقد أنه إذا كان هناك أي ناجين من عائلة شو ، فسوف يعتني بهم وربما يتعلم منهم بعض المعلومات المفيدة.
"لا... لقد رحلوا جميعاً. حتى أن عائلات أقاربهم الخارجيين بأكملها كانت متورطة و ربما ما زال لديهم عدد قليل من الأقارب البعيدين في مدينة زي هوا " هز الشرطي رأسه وهمس.
وضع لو شينغ عملة فضية في يده بهدوء ، ثم اصطحب معه الصغير تشياو وركب عربة الخيول مع عائلته.
توجهت عربة الخيل إلى المنزل.
ومع ذلك فإن الحالة المزرية التي كانت عليها عائلة شو لا تزال في أذهان الجميع.
بصفته سيد العائلة ، جمع لو فانغ المعروف أيضاً باسم لو كوانان الجميع في اجتماع عائلي وأعلن أن الارتباط بعائلة شو أصبح لاغياً من الآن فصاعداً وأن النساء سيعزين يي يي. ثم عاد بمفرده للراحة في غرفته.
كان الشباب في العائلة يخرجون واحداً تلو الآخر ، سواء إلى مصنع النبيذ في المدينة ، أو إلى بيت الدعارة وغيره من المؤسسات المماثلة. حيث كانت هذه طريقتهم المعتادة في تخدير أنفسهم أمام الأحداث المؤلمة.
أما النساء فخرجن إلى معبد اللوتس الأحمر القريب للصلاة من أجل السلام والحماية.
من الناحية المثالية ، فإنهم سيعودون مع تعويذة من كاهن اللوتس الأحمر والتي من شأنها حماية الأسرة من الغزو من قبل أي شرور خارجية.
كانت عائلة لو بأكملها مليئة بالخوف.
لكن لو شينغ لم يخرج ، بل أخذ معه تشياو الصغيرة وتوجه إلى المكتبة حيث تحتفظ العائلة بكتبها.
كان الصمت يعم المكتبة. دفع الباب ودخل ليرى امرأة ممتلئة الجسد تمسح الأرفف.
أرفف وأثاث الماهوجني بالإضافة إلى الضوء الخافت المتدفق من النوافذ أضفت على هذا المكان جواً غريباً.
تجاوز لو شينغ الحاجز الخشبي الذي يحجب المدخل ، والذي كان يضم لوحة دائرية للزهور والطيور ، واستنشق رائحة الخشب الخافتة في المكتبة.
"خذ إجازة أولاً. سأقرأ بعض الكتب بنفسي ثم أستريح " أمر.
"نعم " أجابت تشياو الصغيرة مطيعة وغادرت مع عاملة النظافة الممتلئة.
كان لو شينغ يقف وحيداً في المكتبة وينظر إلى صفوف الرفوف أمامه ، ثم تنهد. ثم بدأ يبحث في الرفوف واحداً تلو الآخر.
وبسرعة كبيرة ، عثر على نوع من كتب السجلات المحلية. فأخرج كل هذه الكتب من على الأرفف ، وبدأ يتصفحها واحداً تلو الآخر.
استخدم الضوء الخافت المتدفق من النوافذ ، وتصفح بسرعة أحد الكتب من الغلاف إلى الغلاف.
"في السنة الثانية والسبعين من عهد الأغنية العظيمة ، ظهر رجل في ضواحي مدينة ناين لينكس وقتل اثني عشر شخصاً بسيفه في حالة من الهياج. قُتل بعد أن حاصره وهاجمه رجال شرطة يامن. "
"في العام الخامس والثمانين من عهد الأغنية العظيمة ، انفصل رأس رجل فجأة عن جسده في شوارع وسط مدينة ناين لينكس. وما زال سبب الوفاة غير معروف. "
"في العام الحادي والتسعين من عهد الأغنية العظيمة ، اختفى عدد من السياح في المعبد المهجور خارج المدينة ، وبلغ عددهم خمسة عشر على الأقل. ولا تزال القضية دون حل حتى تاريخه الحالي. "
"في العام الخامس والتسعين من عهد أسرة تشنج ، اختفى مالك مركز ناين لينكس مدينة ميوزيك بلازا. وتم العثور على أطرافه لاحقاً في أربعة مواقع مختلفة من المدينة. وقد تحللت الجثة بالفعل إلى عظام على الرغم من مرور أربعة أيام فقط منذ وفاته. "
"في السنة السادسة عشرة والمائة من عهد الأغنية العظيمة ، سُمع صراخ طفل من خارج المدينة ليلاً. اختفى جميع من أُرسلوا للتحقيق. حيث كان من الممكن سماع أصوات البكاء لمدة ثلاثة أيام قبل أن تختفي من تلقاء نفسها. "
***
عند قراءة سجلات هذه الحالات ، الكبيرة والصغيرة ، شعر لو شينغ بالصدمة والرعب بشكل متزايد. حيث كان الأمر مربكاً للغاية.
لم يكن من السهل حقاً أن يتمكن الناس من الحفاظ على سلامتهم العقلية والعيش بشكل طبيعي في عالم كهذا ، حيث ينتظرهم خطر جسيم في كل خطوة.
فتح كتاباً آخر ، وكان أكثر مبالغة من الكتاب السابق.
"في العام التاسع عشر والمائة من الأغنية العظيمة ، اندلعت عاصفة ثلجية في نيني لينكس. أشيع أن سيد التنين ظهر في مكان ما ، مما تسبب في توقف الثلج في غضون ثلاثة أيام. و بعد ثلاثة أيام ، انتهت العاصفة الثلجية التي استمرت لأكثر من عشرة أيام فجأة. "
"في العام الثامن والعشرين والمائة من عهد أسرة تشنج ، ظهر الضباب على الطريق المؤدي إلى مدينة زي هوا. وكان أولئك الذين دخلوا الضباب يفقدون اتجاهاتهم ويظهرون بشكل غامض على ساحل البحر الأبيض المتجمد على بُعد عدة أميال. وبعد عشرة أيام ، اختفى الضباب. "
بعد القراءة حتى هذه النقطة ، أصبح لو شينغ متأكداً تقريباً من أن هذا العالم ليس بهذه البساطة كما تصور و ربما كانت الشياطين والأشباح والوحوش موجودة بالفعل هنا.
على الأقل فهو لا يعرف حالياً أي طريقة في هذا العالم يمكنها التلاعب بالطقس.
حرك الكرسي ، والتقط حجراً من الصوان وأشعل الشموع على الطاولة. حيث كانت شعلتها الصفراء الساطعة تتلألأ ، وتلقي بظلالها على وجهه.
"إذا كان هذا العالم خطيراً حقاً كما أعتقد ، فما الذي أحتاجه لحماية نفسي ؟ ما الذي يمكنني استخدامه لحماية نفسي ؟ "
سأل نفسه هذا السؤال وفكر فيه لحظة بجانب الطاولة.
ثم نهض لو شينغ ببطء وأطفأ الشمعة وأعاد جميع الكتب الموجودة على الطاولة إلى أماكنها على الرفوف.
فتح الأبواب وخرج.
"سيدي الشاب ، هل انتهيت من القراءة ؟ "
كانت تشياو الصغيرة تغفو ، وظهرها إلى الباب. فوجئت عندما خرج لو شينغ فجأة ، لكنها مع ذلك ردت بسرعة.
"مممم. أين العم تشاو الآن ؟ هل تعرف ؟ " سأل لو شينغ بلا مبالاة.
كان هناك العديد من الأشخاص يحملون لقب تشاو ومن نفس العمر في قصر لو ، لكن واحداً منهم فقط كان معروفاً للجميع باسم العم تشاو.
كان هو الشخص الذي حتى لو فانغ خاطبه باسم العم تشاو ، الخبير رقم واحد وأقوى سيد فنون القتال في عائلة لو - تشاو داهو.
"إه... في هذا الوقت من اليوم ، يكون العم تشاو عادةً في ساحة الفنون القتالية ، يقوي عظامه ويدرب الخدم " كانت تشياو الصغيرة على علاقة جيدة مع الخدم الآخرين ، لذا كانت على دراية جيدة إلى حد ما.
"دعونا نذهب للبحث عنه. "
فكر لو شينغ ملياً ، وكان عمه تشاو هو الشخص الأسهل في متناول يده والذي يمكنه أن يتعلم منه بعض مهارات الحفاظ على الذات.
أثناء سيره على طول الطريق في القصر ، عبر لو شينغ بسرعة امتدادين من أماكن النوم ووصل إلى الجزء الخلفي من القصر.
على قمة ساحة كبيرة كان هناك رجل عجوز ذو شعر أبيض يقود أكثر من عشرة خدم في ممارسة الفنون القتالية.
سقط ضوء شمس الصباح عليهم ، مما أدى تدريجياً إلى تخفيف قلب لو شينغ الذي كان مثقلاً بالأحداث الرهيبة التي علم بها في الصباح.
كان أستاذ الفنون القتالية تشاو داهو يرتدي زياً رياضياً قصيراً يتكون من قميص أسود وبنطلون رمادي. وعلى ظهره كان يحمل سيفاً ضخماً سميك الظهر لم يترك جسده أبداً.
انتظر لو شينغ وراقب من الجانب.
في الساحة ، قام تشاو داهو بتدريب الخدم لفترة من الوقت ، ثم تركهم يتدربون بمفردهم في أزواج ضد بعضهم البعض.
ومع ذلك فقد اقترب بنفسه من لو شينغ ، فقد لاحظ لو شينغ في وقت سابق بالفعل.
"سيدي الشاب ، ما الذي أتى بك إلى هنا اليوم إلى الساحة ؟ هل هناك شيء تحتاج فيه إلى مساعدة رجل عجوز ؟ "
كانت مكانة تشاو داهو في القصر مساوية تقريباً لمكانة السيد العجوز.
وكان هناك أيضاً العديد من أسياد الفنون القتالية الآخرين الذين لم تكن مكانتهم منخفضة وتفاعلوا مع هؤلاء السادة والسيدات الشباب على قدم المساواة.
ألقى لو شينغ نظرة على الخدم الذين ما زالوا يتدربون على حركاتهم على مسافة ليست بعيدة.
"العم تشاو ، أريد أن أتعلم فنون القتال " عندما خرجت هذه الكلمات من فم لو شينغ ، تجمدت ابتسامة تشاو داهو على وجهه للحظة.
"الأخ الأكبر شينغ لم تأت إلى هنا لتضايق رجلاً عجوزاً ، أليس كذلك ؟ " [1]
"أنا لا أسخر منك " هز لو شينغ رأسه.
لقد فكر في الأمر أكثر من اللازم. حيث كانت أسهل طريقة متاحة له والوحيدة لاكتساب بعض مهارات الحفاظ على الذات هي أن يبدأ بالتعلم من أسياد الفنون القتالية في منزله.
ومن بين أولئك في مدينة الروابط التسعة بأكملها ، أولئك الذين يمكنهم التفوق على تقنية السيف الخاصة بسيد الفنون القتالية في منزله - تشاو داهو المعروف أيضاً باسم العم تشاو - يمكن حسابهم على أصابع اليد الواحدة.
نظر تشاو داهو إلى لو شينغ بجدية وهز رأسه. "إذا كان الأخ شينغ جاداً بشأن تعلم فنون القتال ، فإن ما يستطيع هذا الرجل العجوز القيام به ، يمكنني أن أنقله إليك. و لكن... أنت الكبير جداً ، لذا فإن شكل عظامك ثابت ولن تتمكن من تنفيذ العديد من الحركات بشكل صحيح على الإطلاق. وإذا لم تتمكن من تنفيذها بشكل صحيح ، فإن قوة هذه المهارة ستقل بشكل كبير... "
"لا بأس ، عم تشاو ، فقط علمني ذلك. "
لم يكن لو شينغ يبحث عن مهارة الحفاظ على الذات فحسب ، بل كان يبحث أيضاً عن اختبار والتحقق من شيء ما.
غرق تشاو داهو في التفكير للحظة ، وأخيراً وافق بصراحة.
"قد يكون الأمر كذلك إذن. ليس لدي وريث... وبعد أن عشت مع عائلة لو لسنوات عديدة كانت حياة جيدة وكان السيد العجوز جيداً معنا. و إذا اتبعنا الكتاب ، فأنت تتعلم حرفتي وبالتالي يجب أن تؤدي مراسم التلمذة. ولكن نظراً لعلاقتي بعائلة لو ، انسى أن تصبح تلميذي. فقط لا تسرّب حرفتي إلى أي شخص آخر " قال تشاو داهو وهو يلوح بيده.
وباعتباره الابن الأكبر في العائلة كان الأمر مجرد مسألة وقت قبل أن يتولى لو شينغ جميع الأعمال والممتلكات التابعة لقصر لو.
لذلك كان لديه أيضاً نية لجذبه أقرب إليه.
"ولكن يا أخي شينغ ، هناك شيء أريد أن أوضحه لك مسبقاً. "
"من فضلك تحدث " أجاب لو شينغ بجدية.
داعب تشاو دا هو اللحية على ذقنه وقال بصوت منخفض "أعلم أنك تريد تعلم فنون القتال للدفاع عن نفسك بسبب قضية عائلة شو الرهيبة هذا الصباح. و لكن دعني أوضح هذا الأمر. حتى أقوى الخبراء في عالم الملاكمة لا يمكنهم التعامل مع هذه الأشياء الغريبة والعجيبة ، الغارقة في الغموض الغريب كما هي ".
"... لقد حصلت عليها " أومأ لو شينغ برأسه. "أنا فقط... أشعر بعدم الارتياح. سأفعل ما بوسعي ببساطة. "
"طالما أن الأخ شينغ يفهم ذلك. " فكر تشاو داهو للحظة ، ثم أخرج كتيباً صغيراً من صدره ، ملفوفاً بطبقات وطبقات من القماش الأصفر. بعناية ، قام بفكه ببطء ، ليكشف عن الكتيب الموجود تحته.
وقد كُتب على الغلاف عدة كلمات كبيرة "تقنية سيف النمر الأسود ".
[1] ملاحظة المحرر: الأخ الأكبر هنا يعني شيئاً مثل "سأتملقك قليلاً ، لذا توقف عن المزاح/العبث معي ، أليس كذلك ؟ " يمكن غالباً برؤية طريقة مماثلة لمخاطبة الآخرين في الروايات في مواقف مماثلة (الرواية التي رأيتها معظم الوقت كانت الأخ الأكبر ، تليها العمة)... أو هكذا اعتقدت ، لكن الرجل العجوز ما زال يستخدمها ، لذا ضع في اعتبارك أنه يمكن استخدامها بهذه الطريقة...
