"يجب أن يكون هذا ما كان تشين كوانسونغ يتحدث عنه في المرة الأخيرة " خمن لو شينغ.
قام بجمع أغراضه ، وارتدى ملابس جديدة ، وحصل على إجازة من معلمه وسرعان ما غادر طائفة الشيطان الرئيسية إلى مدينة الأبيض بيل.
وبدون توقف ، وصل إلى مدينة الأبيض بيل في مدة قصيرة مثل عود البخور.
اتبع الطريق الذي سلكه في المرة الأخيرة وسرعان ما وصل إلى المطعم الذي كان فيه سابقاً.
"السرو الشتوي ".
كان هذا هو اسم المطعم. وفي الوقت الحالي كان مدخله يحرسه عدة سيدات شابات يرتدين أردية صفراء. حيث كان مظهرهن يبدو وكأنه بشر عاديون ، لكن الفحص الدقيق كشف أن كل واحدة منهن كانت تتمتع ببعض السمات الفريدة.
كان بعضهم ذو بشرة شاحبة للغاية وفاتح اللون. وكانت حدقات عيون بعضهم تدور مثل الدوامات. وكان بعضهم الآخر ملفوفين بضمادات على أذرعهم.
عند رؤية لو شينغ ، اقتربت منه إحدى الشابات لتحيت.
"السيد لو شينغ ، المعلم ينتظرك في المستوى الثاني. "
"مم ، شكرا جزيلا. " أومأ لو شينغ برأسه ولم يستطع إلا أن يلقي نظرة أخرى على هذه السيدة.
كانت هناك هالة من الأشباح عليها. وقوة الغشاء الأسود. بالإضافة إلى هالة غريبة غير معروفة له.
"نحن حرس أشباح القمر تحت قيادة اللورد جيولي. يبلغ عددنا خمسة أشخاص. سنبدو لك طبيعيين بمجرد أن تعتاد علينا " قدمت السيدة نفسها بصراحة. "أنا قائد الحرس - بيان نينج ".
"إذن فهي السيدة نينغ. " تبعها لو شينغ إلى الطابق الثاني. حيث كان المطعم بأكمله محجوزاً لهذا اليوم من قبل عائلة شانجيانغ.
كانت هناك طاولة مليئة بالأطباق في منتصف الغرفة الفارغة. حيث كانت شانجيانغ جيولي جالسة على الطاولة وهي تلعب بكوب من اليشم الأبيض في يدها. حيث كانت أفكارها معروفة لنفسها فقط.
"اللورد جيولي. " تقدم لو شينغ إلى الأمام في التحية.
"لو شينغ أنت هنا. و لقد مر وقت طويل. " استيقظت شانجيانغ جولي من تأملها ، ونهضت وأشارت إلى لو شينغ بالجلوس.
"لقد كان مرؤوسك مشغولاً بدراسته. أتساءل لماذا استدعاني سيدي إلى هنا ؟ " جلس لو شينغ ببطء.
ابتسمت شانجيانغ جولي. بدت أكثر هدوءاً وودية مما كانت عليه عندما عادت إلى الأراضي الشمالية. و لكن كان من الممكن ملاحظة أثر التعب في عينيها.
"حسناً لم أكن أرغب في معاودة الاتصال بك ، نظراً لمدى تطورك الجيد في طائفة الشيطان الرئيسية. ولكن الآن ، أتيحت لي الفرصة لأحد رجالي للوصول إلى السماء في خطوة واحدة. و من بين جميع مرؤوسي أنت الأنسب. لذا بعد الكثير من التفكير ، قررت أنه من الأفضل الاتصال بك. "
"أوه ؟ " ضاقت عينا لو شينغ. "فرصة للوصول إلى السماء بخطوة واحدة ؟ "
"بالفعل. " ابتسمت شانجيانغ جيولي. "شانجيانغ رو ، إحدى بنات عمي ، وصلت إلى سن الزواج. و من الصعب أن تجد من يطابق مظهرها ، وجدها واحد من ثلاثة شيوخ في عائلة شانجيانغ ، وبالتالي يتمتع بسلطة كبيرة. و لقد قدمت ملفك الشخصي وقد اختاروك كأفضل مرشح. و الآن ، يخططون للقاءكما شخصياً. "
حدق لو شينغ فيها بنظرة فارغة. لم يتوقع أبداً أن تستدعيه شانجيانغ جولي لهذا الغرض.
"هذا... هذا... " لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية الرد على الإطلاق. الحقيقة أن شانجيانغ جولي كان يعامله بشكل جيد إلى حد ما. و في الأراضي الشمالية كان يستخدم أيضاً اسم عائلة شانجيانغ كدرع لفصيله. ولكن عندما يتعلق الأمر بمثل هذه المسأله...
"لا تقلق ، هذه فرصة لك. طالما تزوجت بنجاح من شانجيانغ رو ، فإن أحد شيوخ السكن الثلاثة سيصبح قريباً لك. شانجيانغ رو هي الحفيدة البيولوجية التي يحبها أكثر من غيرها.و الآن بعد أن مات أبناؤه وبناته ، أصبحت هذه الحفيدة عائلته الوحيدة.
لذا إذا كنت متزوجاً من شانجيانغ رو ، فستصبح بالتأكيد أقرب شخص إلى ذلك الشيخ السكني. و أنا متأكد من أنك تدرك الفوائد التي تأتي من مثل هذا المنصب " أوضحت شانجيانغ جيولي.
"أنا... " لم يكن لو شينغ مهتماً بأي من الشيوخ المقيمين بصراحة. و كما أنه لم يكن يحب مثل هذه الزيجات التجارية المرتزقة. أراد الرفض ، لكن...
"لقد أعددت لك الأمور بالفعل. و هذه فرصة ذهبية قد يقتل الناس من أجلها. اعتز بها " تابعت شانجيانغ جيولي. "أفهم أن لديك زوجة ثانوية في الأراضي الشمالية. فقط أحضرها. شانجيانغ رو ليست امرأة ذات قلب صغير. إنهم يعرفون بالفعل الوضع ".
فكر لو شينغ للحظة. لن يبدو من الجيد رفض عرضها مباشرة عندما يكون شانجيانغ جولي قد بذل جهداً كبيراً لترتيب الأمر. سيكون من الأفضل أن لا يحبه الطرف الآخر نفسه.
لكن إذا كانت مهتمة به حقاً ، فلن يكون لديه طريقة لرفضها. سواء كان الأمر يتعلق به أو بعائلة لو في الوقت الحالي ، لا يمكن لأي منهما البقاء على قيد الحياة بدون شانجيانغ جولي.
"حسناً ، سأحاول ذلك " قال.
"حسناً ، إنه منزل ختم الغبار ، وهو عبارة عن مقهى يقع على طول الشارع الشمالي. سيأخذك شخص ما إلى هناك بعد فترة " أضافت شانجيانغ جيولي بسرعة.
"بعد فترة ؟ " كان لو شينغ متفاجئاً.
"مم. الموعد بعد ظهر اليوم تم تحديده ليكون في غبار سيالينغ منزل. " لم تتغير شخصية شانجيانغ جولي و لم تقبل الرفض كإجابة.
"حسنا إذن... "
شعر لو شينغ بالعجز. حيث كانت هذه الرغبة في ترك عائلة شانجيانغ والاستقلال تنمو. ولكن إذا فعل ذلك الآن ، فسوف تنهار أشياء كثيرة وتنهار. فلم يكن لدى طائفة الحوت القرمزي في الأراضي الشمالية ولا عائلة لو أي أمان.
وفي نهاية المطاف ، وصل الأمر إلى حقيقة مفادها أن قوته لم تكن تكفى.
بعد الوجبة ، بدأت شانغيانغ جيولي بالتحدث عن مشاكلها مع لو شينغ.
لقد تم تكليفها مؤخراً من قبل شانجيانغ فاي بالتعامل مع هوانغ شولينغ من عائلة هوانغ. حيث كان الأخير أيضاً عبقرياً رائداً في عائلة هوانغ. و لكن قد لا تضاهي لين بيكاي وشانجانج فاي نفسها إلا أنه لا ينبغي الاستخفاف بها.
في العديد من مبارياتها مع هوانغ شولينج ، خسرت أكثر مما فازت. و علاوة على ذلك تم تكليفها أيضاً بالبحث عن حارس اليشم الأسرار. و هذا جعلها غارقة حتى رقبتها في العمل.
"لمدة شهرين كاملين لم يتمكن جميع مرؤوسي من رؤية ظل اليشم الأسرار. " كان شانجيانغ جولي غاضباً إلى حد ما.
"انتظري حتى تتزوجي وتضمني المساعدة من جانب شانجيانغ رو. إن جدها يسيطر على شبكة استخبارات عائلة شانجيانغ بالكامل ويمكنه أن يكمل ما أفتقر إليه في هذا المجال. عندها سوف يتحسن كل شيء كثيراً. ولكن في الوقت الحالي... " واصلت شانجيانغ جيولي الحديث ، وأعادت الموضوع إلى هذا.
رافقها لو شينغ في الدردشة. و بعد تناول الوجبة ، ركب عربة متجهة إلى غبار سيالينغ منزل على طول الشارع الشمالي.
***
في الشارع الشمالي المزدحم كان هناك متجر برونزي متواضع الحجم بين صفوف من متاجر التحف. وقد كُتبت على لافتته ثلاث كلمات كبيرة: منزل يسد الغبار.
كانت واجهة المتجر فارغة ، ولم يدخلها أو يخرج منها أي زبائن. وقد تم وضع قائمة أسعار مكتوب عليها كل أنواع العروض الترويجية بشكل قطري عند المدخل.
جلس لو شينغ في زاوية من بيت الشاي. وكان رقم الطاولة محفوراً على جانب الطاولة: ب32. كانت هذه هي الطاولة المتفق عليها ، والتي كانت موجودة في الزاوية الداخلية لبيت ختم الغبار.
بعد أن أخذته شانجيانغ جولي إلى هنا ، غادرت على عجل لتسوية بعض الأمور الأخرى ، وتركته هنا بمفرده في انتظار الطرف الآخر.
لم يكن منزل ختم الغبار مزدحماً. و كما بدا أن الطرف الآخر ليس لديه نية لحجز المكان بالكامل. بدا الأمر كما لو كانوا يريدون الاختباء في العلن والالتقاء مثل موعد أعمى بين بني آدم.
"باتا. "
ضربت الساعة المائية على الجبل الكاذب الداخلي.
كانت الساعة المائية عبارة عن أداة مصنوعة من إنبوب من الخيزران ، وكانت تتحرك لأعلى ولأسفل مثل الأرجوحة باستخدام الماء المتدفق بمعدل ثابت.
كان معدل تدفق المياه في بيت الشاي بحيث تدق الساعة مرة واحدة كل ساعة.
ألقى لو شينغ نظرة على الضوء الخارجي. و لقد مرت ساعتان منذ الموعد المحدد ، لكن الطرف الآخر لم يأت.
لقد ظل ساكناً بينما كان يرفع فنجان الشاي ببطء ويشربه بخفة.
"سيدي ، هل... هل مازلت تريد إعادة تعبئة ؟ " سألت الفتاة في بيت الشاي بصوت هامس مع حبات من العرق البارد تتشكل على جبينها.
كان هذا الزبون قد شرب بالفعل ثلاثة براميل كبيرة من الشاي. حيث كان ارتفاع كل برميل متراً وعرضه مترين.
كان رئيس المقهى في مؤخرة المقهى يدعو آلهته وأجداده أن يسارعوا إلى المغادرة. و لكنه ظل جالساً هناك كالحجر لمدة ساعتين كاملتين.
تنفس لو شينغ ببطء وألقى نظرة أخرى على لون السماء. و لقد أصبح الوقت متأخراً. و إذا تأخرت أكثر من ذلك فستصبح السماء مظلمة.
حينها فقط قام.
"لا ، سأقوم بتسوية الفاتورة. "
"إنه مجموع عشرة... عشرة عملات! " قالت الفتاة وهي في قمة السعادة.
"هنا. " أخرج لو شينغ عشر عملات معدنية من حقيبة خصره ومررها لها.
نظراً لأن كل إبريق شاي في غبار سيالينغ منزل كان قابلاً لإعادة التعبئة (بالطبع كان مقتصراً على شخص واحد) ، فلن يكلف الكثير بغض النظر عن كمية الشاي التي يشربها الشخص.
وهذا هو السبب أيضاً وراء أن الرئيس في الخلف كان على وشك البكاء.
"نرحب بزيارتك لنا مرة أخرى " قبل أن تتمكن من إنهاء كلامها ، أسكتت الفتاة بنظرة رئيسها الحادة.
"لا تقلقي ، لن أعود. " أدرك لو شينغ أنه ربما شرب أكثر مما ينبغي. فرك رأس الفتاة وخرج من منزل ختم الغبار مبتسماً.
في الخارج كانت الشمس تغرب ، مما جعل الشوارع ملطخة باللون الأحمر الداكن.
"غروب الشمس اليوم أحمر للغاية... " هتف لو شينغ.
مثل الدم.
رفع رأسه بشكل غير محسوس ، وألقى نظرة خفية على إحدى الزوايا ، ثم استدار إلى اليسار.
من الواضح أنه تم إيقافه.
بيت سكاي هارت.
كمقهى شاي آخر في مدينة الأبيض بيل ، يقع مقهى السماء قلب منزل الفخم للغاية مقابل مقهى غبار سيالينغ منزل مباشرةً. وبغض النظر عن السعر أو مستوى الخدمة أو الديكور ، فقد تفوق على منافسه عبر الشارع.
في الوقت الحاضر ، جلست شانجيانغ رو بجوار النافذة في الطابق الخامس من السماء قلب منزل ، وهي تنظر إلى غروب الشمس بهدوء.
"بعبارة أخرى ، هل جلس لو شينغ منتظراً هناك لمدة ساعتين كاملتين ولم يغادر إلا عندما رأى أن الظلام قد بدأ ؟ " سألت الخادمة عرضاً.
"هذا صحيح. و انتظر ذلك الشاب لو طوال الطريق حتى غروب الشمس قبل أن يغادر. و من البداية إلى النهاية لم يكن من الممكن رؤية أي علامة على نفاد الصبر على وجهه " همست الخادمة في الرد.
أصبح وجه شانجيانغ روو جديا.
"لا أحد سيصبر على الانتظار لفترة طويلة. حقيقة أنه لم يُظهر أي عاطفة أو إحباط تعني أنه يدرك حدوده الخاصة. إنه يعلم أنه ليس من السهل قبوله في سلالة شانجيانغ شي. " ومض أثر من الازدراء عبر عينيها.
"هل استشار ابن عمي وجدي رأيي بشأن الزواج الذي رتبوه ؟ " بدا وجه شانجيانغ رو بارداً. "أين السيد الشاب كونيون الآن ؟ " عند ذكر هذا الاسم ، تحولت على الفور إلى لطيفة ووديعة.
كان الشاب كون يون ، المُلقب بـ شانجيانغ كون يون ، شاباً محترماً في عائلة فرعية. حيث كان يتمتع بشخصية لطيفة وكان متسامحاً للغاية معها. و لكن لم يكن لديه طموح ولا موهبة إلا أنه كان محظوظاً بوجود قاضي فرشاة حديدية من عائلة شانجيانغ كوالده.
من بين القضاة كان هناك ثمانية من رتبة الفرشاة الحديدية. وكان أحدهم والده. وباعتبارهم أعلى فصيل عسكري في عائلة شانغ يانغ كان هؤلاء القضاة الثمانية من الفرشاة الحديدية مجتمعين يتمتعون بسلطة تنافس سلطة رئيس العائلة.
"سيدتى الشابة بخصوص السيد الشاب لو... " سألت الخادمة بعناية.
قالت شانجيانغ رو بفارغ الصبر "من رتب الزواج ، فلتتزوجه بنفسها! " لم تستطع أن تفهم سبب معارضة جدها لعلاقتها مع شانجيانغ كونيون.
من حيث الخلفية العائلية كان والد شانجيانغ كونيون قاضياً في فرقة آيرون براش. وهذا جعله متفوقاً على المقعد الأول لطائفة الشيطان الرئيسية بفارق كبير.
من حيث الموهبة كان الشاب كون يون لا مثيل له سواء في مظهره أو تعليمه. هل كان لو شينغ يعرف لحن الكؤوس التسعة ؟ هل كان يعرف الخطابة ؟ هل كان يستطيع العزف على العود ذي الأوتار الثلاثة ؟
كان مجرد رجل نبيل من سلالة منسية من منطقة نائية صغيرة ، ولم يكن يعرف شيئاً.
بصرف النظر عن الإمكانات.
"الإمكانات ، الإمكانات... كل ما يعرفونه هو الإمكانات!! " تصاعد الإحباط في قلب شانجيانغ رو. سواء كان الجد أو ابن عمها ، فإنهم يقدرون الإمكانات فقط.
وُلِد بقوة غير إنسانية ، ويمتلك زراعة على مستوى الأوردة الستة ، وكان صغيراً ومن المرجح للغاية أن يخطو إلى عالم الثعبان في المستقبل... كانت تلك هي إمكانات لو شينغ.
وهذا ما كان جدها يقدره أيضاً.
"سيدتى الشابة لقد أحضر السيد الشاب كونيون السفرجل الطازج مرة أخرى " قالت خادمة أخرى كانت بالخارج بصوت عالٍ.
تجمّدت عينا شانجيانغ روو ، وظهرت ابتسامة عريضة على وجهها.
"ما زال يتذكر... " نهضت بسرعة على قدميها وخرجت للتحية.
