"ماذا عنك ؟ " كان لدى لو شينغ رأي معقد بشأن لي شونكسي. و في البداية ، أصبح صديقاً له بنية الاستثمار فيه. لاحقاً ، واجه كلاهما نفس العدو - قصر أشوكا - وقد قدم له يد المساعدة.
كانت هذه المرة أيضاً مصادفة. لولا حقيقة أن المسؤول القديم من قصر أشوكا قتل أحد أفراد طائفته دون سبب أو سبب ، لما عاد ليقتله.
وبشكل غريب ، وبسبب سلسلة من المصادفات ، فقد تمكن من إنقاذ لي شونكسي.
والآن ، أصبح هذا الرجل حاملاً لـ اليشم لـ أسرار ويمتلك قوة التبصر. ليس هذا فحسب ، بل أقسم على تدمير اشوكا قصر. و لقد غيّر هذا تماماً وجهة نظر لو شينغ تجاه هذا الرجل ، حيث كان ينظر إليه حتى ذلك الحين باعتباره بشراً عادياً.
"سأذهب إلى السهول الوسطى. و هذا هو المكان الذي يوجد فيه حامل دم العملاق الروحي الآخر ، والذي يحاول قصر أشوكا العثور عليه " قال لي شونكسي.
"الأخ لي يغادر. هل هناك شخص تعرفه في السهول الوسطى ؟ " سأل لو شينغ.
"لا... أوامر القبض علي موجودة في كل مكان الآن. كيف يجرؤ أي شخص على احتجازي ؟ " ابتسمت لي شونكسي بمرارة.
فكر لو شينغ للحظة.
"في هذه الحالة ، يمكنك التوجه إلى هذا المكان. و إذا كنت بحاجة إلى ذلك يمكنك البقاء هناك مؤقتاً بينما تتعرف على المنطقة وتخطط لخطوتك التالية. " كان الموقع الذي ذكره هو الفرع الذي أنشأه أحد أعضاء فرقة النسر المحلق الذي أرسله إلى السهول الوسطى.
ثم أعطاه تعليمات مفصلة حول كيفية التواصل معهم ، وأوضح له أنه يجب أن يذهب إلى هناك متنكراً.
كان لي شونكسي يشعر بالامتنان. وفي الأيام القليلة التالية ، رتب لو شينغ لخبير الطائفة المتنكر لتعليم لي شونكسي عن الأمر ، كما أهداه أيضاً حزمة كبيرة من أوراق الذهب.
وبسبب المسافة لم يكن من الضروري أن تقبل البنوك في السهول الوسطى الأوراق النقدية الفضية من الأراضي الشمالية. ورغم أن هذه الأراضي كانت جميعها خاضعة لحكم نفس المحكمة بالاسم ، فإن السلطة الحقيقية كانت في أيدي العائلات النبيلة التي كانت تحكم كل منطقة. ولم تكن الأوراق النقدية الفضية الصادرة عن البنك المركزي مقبولة في الأراضي المختلفة أيضاً. وكان استخدام الفضة أو الذهب الفعلي أكثر عملية.
بعد عدة أيام.
كان هناك قارب مطلي باللون الأسود متوقفاً على سطح البحيرة.
رافق لو شينغ لي شونكسي وباي تشيولينغ في الميناء شخصياً. ووقف أمام القارب ليلقي الوداع الأخير.
"الأخ لو ، لا توجد كلمات تعبر عن مدى امتناني. سأرد لك معروفك في المستقبل! " ضم لي شونكسي يديه إلى لو شينغ.
"ما الذي تتحدث عنه يا أخي لي! نحن إخوة. مثل هذا الحديث بعيد جداً! " قال لو شينغ بأكبر قدر من الشجاعة. عاد إلى مدينة توين إيجل ، وكان على وشك المغادرة عندما أنقذ لي شونكسي بالصدفة.
الحقيقة هي أنه حتى لو كان يعلم أن لي شونكسي كانت هناك وأن المشاكل كانت على وشك أن تنفجر بسبب اليشم الشرير ، فإنه لم يكن متأكداً مما إذا كان سيعود لإنقاذه لمجرد ذلك.
بالطبع ، من الأفضل عدم ذكر مثل هذه الأمور. وبما أنه قد زرع معروفاً عن غير قصد ، فدع هذا المعروف العرضي يظل قائماً.
"العم لو... لا تجرؤ تشيولينغ على نسيان نعمتك لإنقاذها! " بدت باي تشيولينغ شاحبة ، وعيناها باهتتان ولم تعد مليئة بالحيوية. ولكن على الأقل كان هناك الآن بريق من أمل الانتقام فيهما.
"تشيولينج ، أعتقد أنك ستنجحين. " أومأ لو شينغ برأسه وربت على كتفيها.
"أوه نعم ، لقد عملت على هذا طوال الليل بالأمس. و آمل أن يكون مفيداً للأخ لو " أخرج لي شونكسي فجأة قطعة من القماش الزيتي الأصفر الباهت ، ولفها في لفافة ، وسلمها إلى لو شينغ.
"يجب عليك أن تفتحه فقط بعد عودتك! " أمرها رسمياً.
من أجل تحقيق ذلك فقد أنفق ما يقرب من نصف جوهر الدمي الذي ضحى به ليو تشين لتشغيل يشم الأسرار. و كما ساهم هو نفسه بالكثير من دمه ، مما أضر بقوة حياته وقصر عمره. ولكن في النهاية تمكن من رد القليل من معروف لو شينغ.
استقبلها لو شينغ في حيرة ، لكنه لم يفتحها. أومأ برأسه إلى لي شونكسي واحتفظ بها.
"بينما تقف الجبال وتتدفق الأنهار ، يا أخي لو ، سنلتقي مرة أخرى! " ضم لي شونكسي يديه معاً إلى لو شينغ للمرة الأخيرة.
"سوف نلتقي مرة أخرى! " ضم لو شينغ قبضتيه معاً أيضاً.
صعد الاثنان إلى القارب ، وفتحا الأشرعة ، وتركا الريح تحمل القارب بعيداً ببطء.
وقف لو شينغ في الميناء ونظر إلى القارب المغادر حتى اختفى تماماً عن نظره. حينها فقط استدار ليغادر.
خلفه كان شو تشيوي ونينغ سان ومجموعة كبيرة من خبراء فرقة النسر المحلق ينتظرون أوامره.
"سيد الطائفة ، لدينا مذكرة عاجلة من أسفل السلم " تقدم شو تشيوي إلى الأمام وسلم رسالة مختومة إلى لو شينغ.
قام لو شينغ بتمزيق ختم الشمع وفتح الرسالة وقرأها.
"مبارزة ؟ "
كانت محتويات الرسالة متعلقة بعائلة شانجيانغ. حيث كان شقيق شانجيانغ جيولي الأصغر ، شانجيانغ سي ، على وشك المبارزة مع شخص ما في الأراضي الشمالية. حيث كانت مباراة موت.
الآن بعد أن كان شانجيانغ جولي في الحبس الانفرادي ، وقع هذا الأمر في حضن لو شينغ.
"لكن من المفترض أن أكون سيد طائفة من المستوى الأوردة الثلاثة. حتى لو اعتقد الآخرون أنني من سلالة نبيلة ، فهي سلالة في انحدار منذ فترة طويلة. حيث كان شانجيانغ سي بالفعل في مستوى الأوردة الأربعة منذ عامين ، وربما يكون في مستوى الأوردة الخمسة الآن. مبارزة من هذا المستوى ليست شيئاً يمكنني التدخل فيه بناءً على هويتي السرية. أحتاج فقط إلى الكتابة عن هذا لعائلة شانجيانغ " قرر.
"أبلغ أوامري. و إذا سمع أي شخص ضجة تنفجر في الغابات بالقرب من مدينة نصف الورقة ، أغلق هذا المكان وامنع دخول أو خروج بني آدم. ارفع الحظر فقط بعد مهرجان النار التوأم " رتب لو شينغ.
"نعم سيدي. "
ذهب شو تشيوي بسرعة لنقل الأوامر.
أمر لو شينغ على الفور نينغ سان بترتيب الطريق للعودة إلى المنزل.
في عربة الخيل ، انتظر حتى انطلاق الفريق واستقرار العربة قبل أن يخرج تلك اللفافة من القماش من لي شونكسي ويضعها على الطاولة.
"أن يأخذ الأمر على محمل الجد ، فلا بد أن يكون هذا شيئاً غير عادي " قرص لو شينغ زاوية من القماش وفتحه ببطء.
وبينما تم نشر لفافة القماش ، اتسعت عينا لو شينغ تدريجياً وأصبح تنفسه أكثر كثافة.
"هذا...هذا هو... ؟ "
وقع نظره على صف من الكتابة اليدوية المنظمة على القماش.
"زهرة الحظ ذات الثمانية نغمات. إن تناول براعم زهرتها يمكن أن يغذي الأمعاء الخمسة ويقوي يانغ الشديد. و كما يمكنها أيضاً تعزيز كثافة وسمك تشي الداخلي بشكل كبير. "
"نبات مخلب التنين الذي يعود تاريخه إلى ألف عام. إن طهيه وشرب حساءه يمكن أن يزيد من طول العمر ويغذي الأربطة والعظام. "
"الجذور الروحية الأبيض الملك. تناوله نيئاً مع الدواء يمكن أن يكمل قوة الحياة ، ويزيد من طول العمر ، وينظف الخطوط الزواليه. "
تم تحديد الموقع الدقيق لكل عشبة ثمينة وكنز واحد تلو الآخر على لفافة القماش. حيث كانت لفافة القماش في الأساس عبارة عن خريطة لأراضي الشمال بأكملها. و على جانب الخريطة كانت خصائص النمو التفصيلية وخصائص البيئة لكل عشبة مكتوبة بخط اليد بحجم الحشرات.
أجرى لو شينغ إحصاءً تقريبياً وأدرك أن أكثر من اثني عشر نوعاً مختلفاً من الأعشاب الثمينة كانت مميزة على الخريطة.
"إذا كانت كل هذه الأمور صحيحة ، فهذا أمر مدهش! "
وبما أن طائفة الحوت القرمزي كانت تمتلك أيضاً نشاطها التجاري الخاص في مجال الأدوية وكان دائماً يقوم برحلات إلى الصيدلية والمستوصف ، فقد كان لديه معرفة تقريبية بالعديد من الأعشاب.
كانت جميعها أدوية ثمينة كان عليها طلب هائل ولكن لم يكن لها معروض - كانت سلعاً لا يمكن شراؤها بالمال. حيث كانت جميعها مفيدة للغاية لزراعة تشي الداخلي.
كانت هذه هدية لا تقدر بثمن. حتى أن بعض الأعشاب كانت من الأعشاب الأسطورية التي تضاهي فاكهة القرمزي.
إذا استطاع أن يضع يديه على كل منهم ويستهلكهم ، فسوف يكونون منشطاً قوياً لقوته الداخلية!
وبمجرد عودته إلى الطائفة ، أرسل على الفور رجالاً للتحقيق في المواقع المحددة على الخريطة للتأكد منها.
***
قصر دوق أشوكا ، السهول الوسطى.
في عمق الليل كان من الممكن سماع الموسيقى تصدح من خلف الجدران الحمراء العالية لقصر الدوق. و كما كان من الممكن سماع ضحكات الرجال والنساء أيضاً.
كان القصر مضاءً بشكل رائع. وفي القاعة الرئيسية كان يجلس رجل وسيم كان مظهره يوحي بالوقار والبطولة ، على المقعد الرئيسي ، معجباً بحركات الراقصين الرشيقة مع الضيوف بجانبه.
كان بعض الوزراء الفاسقين يدسون أيديهم تحت فساتين السيدات الجالسات بجوارهم ، ومع ذلك فقد حافظوا على وجوههم الجامدة أثناء استمرارهم في الحديث مع بعضهم البعض.
كان دوق أشوكا قد تجاوز السبعين من عمره إلا أن وجهه كان يبدو شاباً كوجه رجل في منتصف العمر. وكان حفل أشوكا الذي كان يرأسه آنذاك أحد أساليبه في استقطاب الوزراء الرئيسيين إلى جانبه.
تعني كلمة أشوكا أيضاً "الخلو من الهموم " و "الخالي من القلق ". وبطبيعة الحال كان الحفل خالياً من الهموم ، ومليئاً بالسعادة والنشوة فقط.
وبعيداً عن الراقصات كانت السيدات المرافقات للوزراء الرئيسيين في الغالب من النساء البشريات اللاتي اختطفهن مرؤوسوه من بلدان مختلفة. ومن بينهن فتيات صغيرات من عائلات كبيرة ، وبنات عائلات أصغر ، وعضوات في الطبقة القويتقراطية ، وحتى فتيات قرويات جميلات.
وكان من بينهم مجموعة أخرى من أقارب الوزراء الرئيسيين أنفسهم - بناتهم ، وبنات أخواتهم ، وأقاربهم البعيدين... إلخ. وقد شكل العديد من الوزراء الرئيسيين تحالفات مع بعضهم البعض هنا ، مما أدى إلى إنشاء شبكة وثيقة من العلاقات ذات المنفعة المتبادلة.
نظر الدوق أشوكا إلى المشهد أمامه بارتياح كبير. وبكل سعادة ، أفرغ النبيذ الموجود في كأسه في حلقه.
تحول نظره من وزير رئيسي إلى وزير رئيسي آخر في منتصف العمر في الخمسينيات من عمره. حيث كان هذا هو هدفه الجديد.
ولكن هذا الرجل كان له ذوق فريد من نوعه. فقد كان يتجنب النساء الأخريات ويفضل النساء من عائلته ، بل حتى أنه كان يعبث بأخته. وبعد ذلك كانت ابنته وبنات عمومته... بل حتى حفيداته لم يسلمن من ذلك. فقد كان يعبث بكل أنثى جذابة في بيته.
ومع ذلك كانت أسرته تعتمد عليه بالكامل. وكان هذا المنافق المتدين يتحول في كثير من الأحيان إلى السيد هايد عندما تُغلق الأبواب ، فيجعل من منزله بالكامل ملعباً له.
ولكن نظراً لأهمية تعيينه ، فقد زوده الدوق أشوكا خصيصاً بكميات كبيرة من الفياجرا للحفاظ على جسده قوياً وشبابياً.
وبطبيعة الحال كان ما حصل عليه الدوق في المقابل أكبر مما قدمه. وتم تحييد العديد من أعدائه السياسيين واحداً تلو الآخر.
وبينما كان يشعر بالرضا عن نفسه ، تسللت شابة ترتدي ثوباً وردياً إلى القاعة واقتربت من الدوق أشوكا من الجانب. انحنت و همست بشيء في أذنه.
فجأة ، اختفت ابتسامة دوق أشوكا ، لكنها سرعان ما عادت إلى طبيعتها.
"أيها السادة ، يجب على هذا الدوق الصغير أن يرحل للحظة. أرجوكم أن تشعروا وكأنكم في منزلكم. كل شيء هنا من أجل متعتكم " نهض وأعلن.
"صاحب السمو ، من فضلك تفضل. لا تقلق علينا. "
"بالفعل ، بالفعل. نحن ممتنون جداً لكرم ضيافتكم. لا ينبغي لسموك أن يؤخر أمورك بالنسبة لنا. "
"فقط أرسل لنا المزيد من الدواء. "
اندلعت موجة من الضحك.
وفي خضم الضحك الصاخب ، ابتسم دوق أشوكا وخرج ببطء من القاعة الرئيسية.
في الممر على جانب القاعة الرئيسية كانت هناك فوانيس حمراء كبيرة معلقة على طول الممر ، صبغت وجهه بصبغة حمراء وحشية.
وكان هناك شخصان ينتظرانه في الممر - رجل وامرأة.
كان الرجل يرتدي ثياب الأغنياء ، ويزين نفسه بحلي من الذهب والفضة والأحجار الكريمة. وكان عمره يتراوح بين الستين والسبعين عاماً ، وكان شعره قد تحول إلى اللون الأبيض.
كانت المرأة تتمتع بقوام منحني وممتلئ وخصر نحيف ومظهر مغرٍ. كان فستانها الأحمر الضيق يكشف عن نصف صدرها وجزء كبير من فخذيها.
"تشاو رونغ ، مولينغ ، تحدثا. ماذا حدث ؟! " حدق دوق أشوكا في الاثنين بوجه عابس.
تقدمت السيدة ذات الرداء الأحمر ، تشاو رونغ ، إلى الأمام بكل جدية. "رداً على سموكم لم ترسل باي جيانغ أي رسالة من الأراضي الشمالية لفترة طويلة. و كما واجهت مسألة اليشم الشرير أيضاً عقبة. و شعر الشبح أيضاً... "
"لا تخبرني أن أجراس أرواح المسؤولين الاثنين قد اختفت ؟ " أصبح صوت دوق أشوكا بارداً.
انحنت تشاو رونغ رأسها في صمت.
وبصرف النظر عن ذلك قال يي مولينج "صاحب السمو. و في الوقت الحاضر ، فإن الأمر الأكثر إلحاحاً هو معرفة من كان يعارض قصر أشوكا الخاص بنا. و لقد اختفى اثنان من المسؤولين ، وربما قُتلا. و هذه خسارة نادرة للغاية بالنسبة لنا في العقد الماضي. و يمكننا دائماً تجنيد المزيد من المسؤولين ، ولكن إذا تأخر تقديم الطقوس ، فسنكون في مياه عميقة ".
"هذا صحيح. و الآن هي الفترة الحرجة... " وافقت تشاو رونغ.
