لقد أصيب لين مو بالذهول من السعر الذي ذكره الموظف للتو. فلم يكن هناك أي احتمال أن تكون الغرامة مرتفعة إلى هذا الحد. و على الرغم من أن الخسارة الناجمة عن التفاح الروحي التالف كانت عالية إلا أنها كانت لا تزال أقل من ألف قطعة ذهبية.
كان السعر الذي أخبر به الموظف لين مو كافياً لشراء منزل جديد بالكامل إذا كان ذلك ممكناً. ومنذ فرض عمدة المدينة قيوداً على توسع البلدات قبل خمس سنوات ، ارتفعت أسعار المنازل والعقارات بشكل كبير.
بدلاً من ذلك أمر العمدة البلدة بزيادة مساحة تخصصها. أُمرت البلدة الشمالية بتوسيع بساتين التفاح الروحي ، والشرقية بحقول المحاصيل ، والغربية بموقعها التجاري ، والجنوبية بمعسكرها العسكري.
ورغم أن الأمر يمكن اعتباره صارماً إلا أن أحداً لم يجرؤ على التشكيك في كلمات عمدة المدينة. وكان هذا التقييد أيضاً السبب وراء صعوبة توفير المال لدى الصيادين ، حيث كانوا ينتهي بهم الأمر إلى إنفاقه في الشتاء.
لم يستطع لين مو قبول هذا الأمر وقرر أن يسأل الموظف.
"لماذا الغرامة مرتفعة إلى هذا الحد ؟ حتى السعر الفعلي للعقار ليس مرتفعاً إلى هذا الحد. " اشتكى لين مو.
"بسبب أسباب غير معلنة ، ضاعف عمدة المدينة جميع الضرائب. ويشمل هذا أيضاً الغرامات المدفوعة عن الجرائم وانتهاك القانون. و كما تم استدعاء رئيس البلدة لهذا السبب المحدد من قبل عمدة المدينة. " رد الموظف بهدوء.
"ولكن ما زال لا يمكنك فعل هذا. " احتج لين مو.
"لا أستطيع أن أفعل أي شيء. و إذا كنت تريد استعادة ممتلكاتك ، فعليك أن تدفع الغرامة ، وإلا فهناك أشخاص آخرون مستعدون لشرائها ". أوضح الموظف.
"يجب أن أحصل عليه الآن وإلا فلن أتمكن من شرائه لاحقاً. " فكر لين مو.
وبسبب ندرة المساكن ، ارتفعت أسعار العقارات بالفعل ، ومع ذلك ما زال هناك أشخاص على استعداد لشرائها بهذا السعر المرتفع. حيث كان لين مو يعلم أنه إذا انتظر لفترة طويلة ، فقد يتعرف آخرون على منزل شاغر ويشترونه. و لقد كان محظوظاً بالفعل لأن أحداً لم يشتره بعد خلال الشهرين الماضيين.
شد لين مو أسنانه وقرر دفع الثمن.
"حسناً ، سأقبل ذلك. " تحدث لين مو من بين أسنانه المشدودة.
ثم وضع لين مو يده في الكيس الذي كان يحمله على ظهره وسحب الكمية المحددة من العملات المعدنية. ثم وضعها على المنضدة وسمح للموظف برؤيتها. حيث كان رد فعل الموظف يستحق المشاهدة عندما رأى لين مو فكه يتساقط.
لم يكن الموظف يتوقع حدوث هذا الأمر بصراحة. فقد كان يعتقد في البداية أن لين مو سوف ينزعج من الغرامة ويرحل. حتى هو نفسه لم يكن يتوقع أن تكون الغرامة مرتفعة إلى هذا الحد. ولم يكن يستطيع أن يتخيل سبب قيام عمدة المدينة بمضاعفة الضرائب.
لكن الآن بعد أن رأى لين مو يخرج مثل هذا الكم الكبير من العملات المعدنية ، فسوف يتعين عليه بالتأكيد إبلاغ رئيس المدينة.
رأى لين مو التغيير في تعبيرات وجه الموظف وعرف ما كان يفكر فيه. خمن أنه قد يواجه بعض المشاكل في المستقبل ، لذلك قرر إنهاء الأمر قبل أن يبدأوا.
"اعتني بهذه العملات المعدنية ، فأنت لا تريد أن تقع في مشكلة ، أليس كذلك ؟ " قال لين مو بنبرة صارمة.
وبينما كان لين مو يقول ذلك أمسك بحافة المكتب وسحقه بين يديه. رأى الموظف ذلك وسكت على الفور. حتى أن لين مو استطاع أن يرى ذرة الخوف في عينيه. و شعر بالرضا قليلاً ، فأخذ سند الملكية من الموظف ، ومشى بعيداً. حيث كان من الجيد أن يكون هناك عدد قليل من الأشخاص في القاعة ، لذلك لم يلاحظ أحد هذا.
انتظر الموظف حتى ابتعد لين مو وراقبه. وبمجرد رحيله ، جمع الموظف العملات المعدنية في حقيبة وصعد إلى مكتب رئيس البلدة. وقف الموظف أمام الباب وطرقه.
"من هو ؟ " سأل صوت من خلف الباب.
"أنا كون مينغ ، رئيس البلدة. " تحدث الموظف.
"تفضل بالدخول " أجاب رئيس البلدة.
فتح الموظف الباب ودخل المكتب. حيث كان رئيس البلدة جالساً خلف مكتبه ويشرب كوباً من النبيذ. حيث كان رئيس البلدة عجوزاً ورأسه شبه عارٍ. بشاربه الرقيق ولحيته الصغيرة ، بدا ماكراً.
توجه الموظف إلى المكتب ووضع الحقيبة عليه ، ثم نظر إلى رئيس البلدة وانتظر منه أن يتحدث.
"ما هذا ؟ " قال رئيس البلدة وهو ينظر إلى الحقيبة التي كانت موضوعة على المكتب.
"حسناً سيدي. و لقد دفع ذلك الصبي لين مو المبلغ بالكامل. " أجاب كون مينغ.
بدا رئيس البلدة مندهشاً بعض الشيء عندما وضع الكأس على الأرض والتقط الكيس. ووزنه في يده قليلاً قبل أن يسكبه على المكتب. وسرعان ما تشكلت كومة صغيرة من العملات الذهبية على المكتب.
"لقد أحصيته بالفعل ، سيدي. إنه مجموع 1200 قطعة ذهبية. " تحدث كون مينغ.
"ودفعها كلها دفعة واحدة ؟ " سأل رئيس البلدة.
"نعم سيدي ، يبدو أنه كان مستعداً لذلك بطريقة ما. " أجاب كون مينغ.
ظهرت تعبيرات معقدة على وجه رئيس البلدة وبدا وكأنه يفكر. بدا أن كون مينغ يفهم أفكار رئيس البلدة ، لذا تحدث.
"هذا الصبي لين مو متدرب ، سيدي. و لقد أعطاني تحذيراً صغيراً قبل أن يغادر. " تحدث كون مينغ.
"هل أنت متأكد ؟ " سأل رئيس المدينة.
"نعم سيدي ، لقد كان قادراً على سحق مكتبي بمجهود بسيط. " أجاب كون مينغ.
ظهرت على وجه رئيس البلدة تعبيرات محيّرة ، ولوح بيده ، في إشارة إلى كون مينغ بالمغادرة. وبعد أن غادر الموظف المكتب ، فتح رئيس البلدة أحد الأدراج وأخرج ورقة. ثم التقط فرشاة من جانب المكتب وبدأ في الكتابة على الورقة.
******
خارج مركز المدينة كان لين مو يسير باتجاه موقع منزله. يقع منزله باتجاه الجزء الشرقي من المدينة. حيث كانت المنطقة الأكثر اكتظاظاً بالسكان في المدينة وكانت أيضاً المنطقة التي تضم أكبر عدد من المنازل.
وصل لين مو إلى منزله في غضون ثلاثين دقيقة ووقف أمام بوابته. حيث كان هناك قفل على البوابة مع ورقة من الرق مكتوب عليها "مختوم ". أخرج لين مو مفتاحاً صغيراً حصل عليه مع الصك وفتح القفل.
ثم مزق الرق من على البوابة ودخل. حيث كان منزل لين مو يتألف من فناء يضم أماكن المعيشة ، بالإضافة إلى ثلاث غرف نوم ومطبخ. حيث كان منزلاً على الطراز القديم وهو أمر شائع في هذه المنطقة.
كان هناك بعض الأشجار والنباتات في الفناء ، إلى جانب مساحة تكفى ليتمكن لين مو من ممارسة مهاراته. و نظر حوله بحنين في عينيه وشعر بالحزن. و لقد مر أكثر من شهرين بقليل ، ومع ذلك شعر وكأن سنوات مرت. بدا المكان مألوفاً بالنسبة له ، ومع ذلك مختلفاً بعض الشيء ، ربما لأنه مر بالعديد من التغييرات التي غيرت حياته.
رأى لين مو الفناء الذي كان مليئاً بأوراق الشجر الميتة والغبار الذي تراكم على الأبواب. فتح باب غرفته ورأى الغبار يطفو في الهواء. و نظر حوله ، فرأى الغرفة شبه فارغة.
كانت أغلب الأشياء الثمينة قد بيعت بالفعل عندما مرضت والدته أثناء الطاعون العام الماضي. وبالتالي لم يكن لديه الكثير من الأثاث في المنزل. فلم يكن هناك سوى بعض الأسرة والطاولات والكراسي. لم يتبق أي شيء آخر.
على الرغم من أن الشيء الأكثر قيمة بالنسبة للين مو كان قبور والديه وأسلافه. فقد سار إلى الفناء الخلفي لمنزله وركع عند القبور. حيث كان هناك ثمانية قبور مميزة على الأرض. اثنان منها ينتميان إلى والديه ، بينما ينتمي الباقي إلى أجداده وأسلافه الذين جاءوا قبلهم.
كانت عائلة لين مو تنجب طفلاً واحداً فقط في كل جيل ، وبالتالي لم يكن لديها الكثير من القبور. وعادةً ما لا يكون للمرأة التي تتزوج من أحد أفراد العشيرة قبر في المقبرة ، بل يتم إعادتها إلى عشيرتها عندما تموت. ولكن لأن والدة لين مو كانت يتيمة ، فقد تم دفنها في مقبرة العشيرة.
ركع لين مو عند القبور حتى غروب الشمس وصلى لأسلافه. وفي النهاية ، سجد للقبور التي تمثل الأجيال السبعة من عشيرته للمرة الأخيرة ، ووقف. وخرج من المنزل وذهب إلى نزل نورثويند.
ذهب لين مو إلى الموظف الذي كان يجلس عند المكتب وتحدث.
"سأخرج من النزل. " قال.
بدا الموظف مرتبكاً بعض الشيء ، لكنه أومأ برأسه. وطلب من لين مو إعادة اللوحة الخشبية ثم أعاد إليه عملتين ذهبيتين. ثم أخذ لين مو العملات ووضعها في حقيبته قبل أن يغادر النزل.
"الآن حان الوقت بالنسبة لك للزراعة بشكل صحيح. " تحدث شوكونغ فجأة.
