كان بإمكان لين مو أن يشم الروائح الشهية المنبعثة من أكشاك الطعام المختلفة. حيث كان أصحاب الأكشاك يعلنون عن أسعارهم ، وكان العديد من الناس يقفون حولهم ويجلسون على المقاعد المقامة بالقرب من الأكشاك و يأكلون طعامهم. حيث كانت هناك أطباق متنوعة تُباع في الأكشاك. حيث كانت هناك معكرونة الحنطة السوداء ، ولحوم مشوية على أسياخ ، وأفخاذ دجاج مقلية ، ولفائف كبيرة محشوة باللحوم ، وحساء وخضروات ، وأرز مقلي ، وحساء لحم مطهو ببطء ، وغير ذلك الكثير.
كان هناك أيضاً بعض بيوت الشاي على طول الشارع حيث يمكن رؤية الناس يسترخون ويستمتعون بشرب الشاي مع بعض الوجبات الخفيفة. قرر لين مو شراء بعض الكعك ، لأنها ستكون رخيصة الثمن ومشبعة للغاية. حيث كان عليه توفير بعض المال لشراء الأرز بالإضافة إلى بعض التوابل حتى لا يضطر إلى تناول التفاح الحامض كل يوم. فلم يكن لديه حتى أي ملح لتتبيل أي شيء يصطاده لتناوله ، وبالتالي أراد بشكل خاص شراء مجموعة من التوابل.
سار لين مو إلى كشك يبيع الكعك وأنفق ثلاثة عملات نحاسية لشراء كعكتين مملوءتين باللحم لتناولهما. جلس على مقعد قريب لتناول الكعك والاستمتاع بمناظر الناس في المدينة. حيث كان يفتقد المدينة بعد ثلاثة أيام ، على الرغم من أن أيامه كانت مثيرة نسبياً بسبب كل الأحداث التي حدثت منذ حصوله على الخاتم الصدئ الغامض.
وبعد الانتهاء من الكعك ، أراد أن يعرف متى سيأتي التجار إلى المدينة في الأسبوع المقبل حتى يتمكن من بيع صندوق الخشب العطري.
"ينبغي لي أن أتوجه إلى مقهى لمعرفة موعد وصول التجار في الأسبوع المقبل. "
كان أغلب الناس يحبون الذهاب إلى المقاهي لشرب الشاي والدردشة مع الزبائن الآخرين. وكان ذلك أفضل مكان للحصول على المعلومات ، حيث كان أغلب الناس يجيبون على الأسئلة بسهولة ودون أي شك. وإذا كان المرء محظوظاً فقد يسمع عن الأحداث التي تجري في المدينة ، والثرثرة حول الخطط التي يخطط لها المسؤولون أو التاجر الذي يعاقب لخداع الناس. وكان الناس يتحدثون عن مثل هذه الأشياء لإشباع حاجتهم إلى الترفيه والدراما.
دخل لين مو إلى مقهى مشهور نسبياً ونظر حوله بحثاً عن كرسي فارغ للجلوس. حيث كان المكان مكتظاً بالناس. و نظر حوله للحظة ، فوجد طاولة بها كرسي فارغ واحد فقط. أنفق عملتين نحاسيتين لطلب كوب شاي له من النادل. حيث كان هناك ثلاثة أشخاص يجلسون بالفعل على الطاولة ويتحدثون مع بعضهم البعض.
ألقى عليه الجالسون على الطاولة نظرة عابرة قبل أن يعودوا إلى الحديث فيما بينهم. وسرعان ما أحضر النادل معه صينية عليها أربعة أكواب وإبريق شاي. وضع كوباً أمام كل شخص ثم صب لهم بعض الشاي قبل أن يبتعد لخدمة زبائن آخرين في بيت الشاي.
كان الشاي في الكوب يتصاعد منه البخار وينبعث منه رائحة خفيفة تمنح المرء شعوراً بالهدوء. التقط لين مو الكوب ونفخ فيه قبل أن يأخذ رشفة من السائل الأخضر الفاتح. حيث كان معظم الرواد يتحدثون مع بعضهم البعض ، بينما جلس البعض في صمت ، والبعض الآخر يتحدث بصوت عالٍ ويمكن سماع أصواتهم على الجانب الآخر من بيت الشاي ومع ذلك لم يمانع أحد في ذلك.
كان الأشخاص الجالسون على الطاولة مع لين مو يتحدثون بصوت عادي ، وكان يستمع إلى كل ما يقولونه. حيث كان معظم حديثهم يدور حول كيفية سير أيامهم ، وكيف يسير عملهم أو عائلاتهم و وكانت معظم الموضوعات عادية إلى حد ما حتى سمع شيئاً جعل أذنيه تنتبه.
هل تعلم أن عمدة المدينة كان في حالة غضب شديد أمس ؟
"ماذا ؟ لماذا ، ماذا حدث ؟ "
"يبدو أن العمدة فقد شيئاً مهماً ، وفي نوبه غضب حطم ودمر الكثير من الأشياء في قصره. حيث كان بإمكان جميع الخدم والمسؤولين في القصر بسماع ذلك ولم يتوقف إلا بعد أن دخلت زوجة العمدة لتهدئته. "
ثم سأل الشخص الثالث الذي كان يجلس على الطاولة المقابلة للين مو بصوت متشكك ،
"وكيف عرفت هذا ؟ "
"أخى فى القانونتي يعمل خادماً في قصر العمدة لذا أستطيع أن أؤكد أن هذا صحيح ".
ما زال الرجل ينظر إليه نظرة شك لكنه سمح له بالاستمرار.
"لا بد أن اللورد قد فقد شيئاً ثميناً حتى يصاب بنوبه غضب ، فهو رجل هادئ إلى حد ما. "
"هل فقدها في مكان ما أم سُرقت ؟ أعتقد أنها سُرقت ، كما لو أنها ضاعت داخل القصر لكان من الممكن العثور عليها. "
تحدث الرجال الثلاثة دون أن يبالوا بكيفية اهتمام الطاولات المحيطة بهم الآن ، حيث كانت المعلومات التي كشفوا عنها بمثابة قطعة أخبار مثيرة إلى حد ما. لم يخرج الكثير من القيل والقال من قصر العمدة ، والآن بعد أن جاء البعض ، أراد الجميع بسماعه. حتى لين مو كان يستمع باهتمام ، دون أن يفوت كلمة واحدة.
"هل هذا هو السبب في وجود حراس المدينة في المدينة ، لأنه سرق شيئاً وأمرهم بالعثور عليه ؟ "
"قد يكون الأمر كذلك ولكنهم لن يكشفوا عن المعلومات بسهولة. "
تحدث أحد الأشخاص الجالسين على الطاولة بجوار طاولة لين مو ،
"ويبدو أن رئيس البلدية أرسل أيضاً مجموعة من المسؤولين ، إلى جانب مفرزة من الحراس ، إلى الجنوب مساء أمس. "
"أمس في المساء ؟ كان من المفترض أن يكون ذلك بعد أن أثار غضبه مباشرة ، هل من الممكن أن يكون هذان الشخصان مرتبطين ؟ "
استمر الحديث حول هذا الموضوع حتى تحول في النهاية إلى شيء آخر. حيث كان لين مو قد انتهى من تناول كوب الشاي عندما قرر أخيراً القيام بما جاء من أجله. التفت إلى الأشخاص الجالسين على الطاولة وسألهم ،
"هل أحد يعرف متى سيأتي التجار في الأسبوع المقبل ؟ "
توقف الرجال للحظة ليحولوا انتباههم نحو لين مو ثم أجابوا ،
"من المفترض أن يصلوا في وقت مبكر من هذا الأسبوع ، حيث قام العمدة بشراء الكثير من المواد النادرة مؤخراً ، وسوف يبيع أيضاً الشحنة الأولى من تفاح الروح. "
"أعتقد أنهم ينبغي أن يكونوا هنا خلال خمسة أيام على الأقل ، إن لم يكن قبل ذلك. "
وعندما سمع لين مو الإجابة التي أرادها ، شعر بالسعادة وشكر الرجال على المعلومات ووقف لشراء الإمدادات التي يريدها. وخرج إلى الشارع واتجه نحو متجر يبيع الحبوب. وأنفق 10 عملات نحاسية لشراء كيلوغرام من الأرز قبل أن يذهب إلى متجر يبيع التوابل. واشترى مجموعة من التوابل التي تضمنت الفلفل الأسود والقرفة والكمون والقرنفل والبهار وجوزة الطيب والملح. وكان هذا كل ما يمكنه شراؤه مقابل 10 عملات نحاسية ، لأنه أراد توفير العملات النحاسية الخمس المتبقية لشراء قرع لتخزين المياه.
لم يكن يريد الاستمرار في القيام برحلات إلى النهر من كوخ الصيد مراراً وتكراراً لمجرد الحصول على بعض الماء. و وجد بسهولة متجراً يبيع السلع المتنوعة واشترى قرعاً من هناك. حيث كان الوقت متأخراً قليلاً عن الثانية بعد الظهر الآن ، وأراد العودة إلى كوخ الصيد قبل غروب الشمس حتى يتمكن من التحقق من الفخاخ التي نصبها. و على الأقل لديه الآن بعض الأرز لتناوله على العشاء ، وإذا تمكن من العثور على بعض أعشاش الطيور في الغابة ، فسيكون قادراً على تناول بعض البيض معها.
لقد حمل الكيس الذي يحتوي على الأرز على ظهره في الوقت الحالي ، لأنه لم يكن يريد وضعه في الحلبة هنا والمخاطرة برؤية الآخرين له. و لقد سار خارج بوابة المدينة نحو الضواحي. و لقد مر ببساتين التفاح الروحية حيث كان المتدربون ما زالون يعملون بجد كما كانوا دائماً. لم يعد صف العربات الذي كان يقف جنباً إلى جنب مع المرتزقة موجوداً ، فقد عبروا المدينة بالفعل واتجهوا نحو مدينة وو ليم.
كان لين مو يخفض رأسه عندما كان يمر بالبساتين ، لأنه لم يكن يريد أن يلاحظه المتدربون. ولحسن الحظ لم يلاحظه أحد وتمكن من عبور البساتين إلى الطريق المؤدي إلى الغابة.
كان يسير لمدة نصف ساعة تقريباً عندما شعر بحلقة غامضة تطن في يده اليمنى. و هذه المرة كان يعلم ما سيحدث ، لذا كان مستعداً ولم يعد مندهشاً. و لقد عزز نفسه ، لكنه لم يسحب إلى أي مكانت هذه المرة. و نظر حوله ولم ير أي أشخاص سواه بالقرب منه.
ثم نظر إلى الخاتم في إصبعه عندما سرى شعور مألوف في جسده ورأى شقاً مفتوحاً أمامه. لم يشعر بسحب قوي كما كان من قبل على يده. ما زال فضولياً لمعرفة ما سيجده هذه المرة ، مد يده داخل الشق المكاني. حيث كان الشق المكاني مظلماً كما كان دائماً وشعر بيده وكأنها دخلت في مياه راكدة.
لقد تحسس المكان ولكنه لم يجد شيئاً. فحرك يده حول كل زاوية من زوايا الصدع المكاني ، ثم وجد شيئاً صلباً وخشناً بالقرب من الزاوية اليمنى السفلية للصدع. و لقد لمسه وحاول تخمين حجمه ولكنه لم يستطع تحريك يده كثيراً ، حيث كان بالفعل على حافة الصدع. و لقد أراد تخزينه في الحلقة ثم سحب يده من الصدع المكاني.
انغلق الشق المكاني بمجرد أن سحب يده. أراد لين مو أن يرى ما وجده هذه المرة ، لكنه انتظر حتى وصل إلى كوخ الصيد - لأنه لم يكن يريد فرصة أن يكتشفه مسافر عابر. وصل إلى كوخ الصيد في نصف ساعة أخرى. حيث فكر في سحب الشيء الذي وجده في الشق المكاني ، فظهر في يده.
ولكن هذه المرة كان الجسد أكبر بكثير مما تخيله ، وبمجرد أن شعر بثقل الجسد في يده ، سقط على الأرض بصوت عالٍ و وكاد يسحق أصابع قدميه. و نظر إليه ووجد أنه صخرة كبيرة ، نصف حجمه تقريباً. حيث كان محظوظاً لأن ساقيه لم تكن قريبة من المكان الذي سقطت فيه الصخرة. فقط بوصة واحدة إضافية وكانت أصابع قدميه ستسحق بالتأكيد.
نظر إلى الصخرة الكبيرة ولم يجد فيها شيئاً غير عادي. لمسها وفحص جميع جوانبها ، لكنه وجد أنها مجرد صخرة عادية يمكن العثور عليها في أي مكان و باستثناء حجمها الكبير. ومع ذلك أبقاها في الحلقة لأنه اعتقد أنه بما أنها جاءت من الشق ، فيجب أن تكون شيئاً خاصاً و فقط أنه لا يستطيع العثور على ما هي عليه الآن.
