حسناً حتى لو أراد التعامل مع نيفلهيم على الفور لم يكن لديه الوسائل للقيام بذلك . و بعد كل شيء لم يكن يعرف حتى مكان وجودهم.
أخبره شياو تشين أنهم سيكونون بالقرب من لوس أنجلوس ، لكن لم يكن هناك الكثير مما يمكن قوله. وتساءل عما إذا كان من الممكن استبعاد المحيط ، لكنه سرعان ما ألغى هذا الفكر.
إذا كانت بقية الأرض مجرد ملعب لداميان ، فإن المكان الوحيد الذي يجب أن يحذر منه هو المحيط. حتى قبل الصحوة العالمية كان أكثر من 80% من المحيطات غير مخططة وغير مستكشفة . و لقد تغيرت تضاريس العالم منذ ذلك الحين ، ولم يعرف أحد ما حدث للمحيطات.
الحقيقة الوحيدة المعروفة هي أنها كانت خطيرة . حيث كانت زراعة الوحوش أبسط بكثير من زراعة بني آدم ، بمعنى أنهم لم يحتاجوا إلى الارتقاء إلى المستوى حتى يصلوا إلى الدرجة الرابعة. طالما أنهم يأكلون الوحوش الأخرى ، فسوف يكتسبون القوة.
وهكذا ، عندما تلامست محيطات العالم الضخمة مع المانا ، وأصبحت الحيوانات الموجودة بداخلها وحوشاً ، لا يمكن للمرء إلا أن يتخيل الفوضى التي ستترتب على ذلك.
في السنوات الثلاث الماضية أو نحو ذلك أصبح السفر البحري خياراً غير قابل للتطبيق على الإطلاق. ستتعرض القوارب للهجوم على الفور من قبل الوحوش الهائجة حتى بالقرب من الشاطئ ، ولن تصبح الرحلة أكثر خطورة إلا عندما تصل إلى البحر.
ولم تكن الوحوش المحلية المولودة على الأرض وحدها هي التي ستشكل مشكلة. لم تكن الزنزانات موجودة لصالح بني آدم ، بل كانت موجودة لدعم نوع من التوازن داخل الكون ، على الأقل هذا ما اكتشفه سكان الأرض من العوالم الأخرى الذين التقوا بهم في الزنزانات.
وإذا لم يتم التمييز بين البوابات ، فمن الواضح أن بعضها سيُفتح داخل المحيط. ستبقى هذه البوابات دون أن يمسها أحد أو يتم تطهيرها ، وفي النهاية ، ستؤدي إلى فواصل الزنزانات.
الوحوش الموجودة داخل تلك البوابات سوف تغمر البحر. سيحدث حالتان محتملتان من تلك النقطة فصاعداً.
كان السيناريو الأول هو عندما كانت البوابة مائية بطبيعتها وتدخل أنواع جديدة من الوحوش ذات قوة متنوعة إلى النظام البيئي للمحيط ، إما من خلال الانتشار أو السيطرة داخل المنطقة.
والثاني كان عندما لم تكن البوابة مائية بطبيعتها . و في هذا السيناريو ، فإن الوحوش التي تخترق البوابة ، في معظم الحالات ، سينتهي بها الأمر بالغرق أو السحق بسبب ضغط أعماق البحار.
وفي حين أن هذه قد تبدو نتيجة أفضل إلا أنها لم تكن كذلك. سيتم تناول جثث هذه الوحوش من قبل أولئك الذين يعيشون بالفعل في هذا النظام البيئي ، مما يوفر قوة أكبر للوحوش الموجودة بالفعل.
في أعمق مناطق الأرض حيث لا يمكن لـ بني آدم الوصول إليها أبداً ، من المحتمل أن يكون هناك عدد لا يحصى من وحوش الدرجة الثالثة تكمن في الانتظار.
أراد داميان زيارة أعماق المحيط يوماً ما ومعرفة ما إذا كان بإمكانه العثور على أي شيء مثير للاهتمام ولكن الآن لم يكن الوقت المناسب لذلك و ربما بمجرد الانتهاء من أعمال نيفلهييم أو بعد أن أنهى مغامرته في الغيمة بلاني سيعود لهذا الغرض.
أخذ داميان أفكاره بعيداً عن المحيط ، وقرر التحقق من مناطق الأرض المحيطة بالمدينة. وكان عليه أن يقول إنه صدم حقاً بما رآه.
قبل سقوطه لم يكن قد غادر لوس أنجلوس أبداً ، وبعد الصحوة العالمية لم يكن لديه حتى العقل لمشاهدة الأخبار. حتى إيلينا كانت هي نفسها. ونتيجة لهذا ، ظلت وجهة نظرهم على الأرض سليمة نسبيا.
ولكن حتى عندما طار داميان ببساطة حول المناطق الأخرى في كاليفورنيا كان بإمكانه رؤية الاختلافات الشاسعة في كل من الجغرافيا والسكان.
لم تمس المدن الكبرى مثل سان دايغو أو سان فرانسيسكو نسبياً ، حيث كان عدد سكانها الكبير يعني أنه سيكون لديهم دائماً أبطال لحمايتهم من أي أضرار كبيرة ، لكن معظم المدن الصغيرة كانت في حالة خراب.
كان داميان يفكر للتو في تطور الحيوانات الطبيعية إلى وحوش حدثت داخل المحيط ، لكنه أخطأ عند النظر إلى السطح.
حتى لو كان بني آدم هم الأنواع الأكثر هيمنة ، فهذا لا يعني أنه كان هناك نقص في الحيوانات بأي حال من الأحوال. داخل عدد لا يحصى من الغابات وحتى النظم البيئية الأصغر الموجودة كان هناك العديد من الوحوش. ومع الطريقة التي تعمل بها غرائز الوحش …
ارتجف داميان من هذه الفكرة. كم من الآدمية قد هلكت بالفعل بالفعل ؟ وحتى لو حافظت المناطق الأقوى والأكثر اكتظاظا بالسكان على شعور بالحياة الطبيعية ، فماذا عن البقية ؟ ما هي مساحة الأرض التي فقدتها الوحوش ؟
بالتفكير في مناطق مثل غابات الأمازون المطيرة التي كانت تشكل خطراً على بني آدم حتى قبل وجود الوحوش على الأرض ، شعر داميان أن الوضع كان أكثر إثارة للقلق مما كان يعتقد في الأصل.
ومع ذلك لم يكن الأمر كما لو أنه يستطيع فعل أي شيء حيال ذلك. وحتى لو بذل قصارى جهده ، فمن المحتمل أن يستغرق الأمر سنوات لتنظيف منطقة الأمازون فقط . فلم يكن يتخيل أن يتحمل ثقل العالم ويكون البطل ينقذ الجميع.
ضحك داميان من سخرية وضعه. بشكل عام كانت نظرته للعالم بالفعل على نطاق كوكبي . حيث كان يفكر في السفر إلى عوالم مختلفة والمشاركة في معارك ضخمة.
ومع ذلك كانت نظرته للأرض لا تزال ضيقة الأفق و ربما كان ذلك نتيجة العيش في أبيرون لسنوات عديدة ، حيث ساد السلام وتم تأسيس النظام.
طوال الوقت كان داميان ما زال يطير حول كاليفورنيا بحثاً عن مقر نيفلهيم . و لقد كانت واحدة من أكبر الولايات في أمريكا ، لذلك كان يبحث أساساً عن إبرة في كومة قش. بالإضافة إلى ذلك حتى لو تمكن من تغطية كاليفورنيا بأكملها في بحثه ، فلن يكون ذلك فورياً بأي حال من الأحوال.
لقد أمضى بالفعل يوماً كاملاً في الطيران بأقصى سرعة له وربما كان يغطي 20٪ فقط من الولاية . حيث كان مستوى قوته ما زال كافياً على الأكثر لتدمير المدينة.
لكن داميان كان قد تجاوز منذ فترة طويلة نقطة التعب من هذا القدر فقط . حيث كان النوم بالنسبة له ترفاً وليس ضرورة . ثم واصل داميان البحث طوال الليل وحتى اليوم التالي دون راحة . و لقد توقف فقط عندما انخفضت قدرة المانا لديه حتى يتمكن من إعادة الشحن.
وأخيراً أثمرت جهوده المتواصلة . حيث كان داميان يشعر بالملل ، لذا قام بالدوران حول إنقلعنتو مرة أخرى قبل العودة إلى لوس أنجلوس. ومع ذلك سرعان ما عثر على منطقة مستنقع يبدو أنها تمتد حتى منطقة سان فرانسيسكو.
نظراً لرغبته في استكشاف التضاريس الغريبة قليلاً ، أبطأ داميان رحلاته. عندها لاحظ أخيراً الهيكل غير الواضح الذي يشبه القبة الموجود داخل المستنقع.
كان من السهل جداً تفويته حتى أن لونه ممزوج بالمياه العكرة ، لكن إدراك داميان كان عالياً جداً بحيث لا يمكن لمثل هذا التمويه أن ينجح. ومن المفارقات أنه كان سيجد المنطقة أسهل لو أنهم استخدموا نوعاً من الوهم للإخفاء.
أخفى داميان هالته تماماً قبل أن يقترب بعناية من القبة. شيء ما في الهيكل صرخ له للتو "قاعدة شريرة شريرة ". ربما كانت كل تلك القصص المصورة التي قرأها عندما كان طفلاً.
لم يدخل داميان القبة بشكل متهور ، لأنه إذا كان على حق فيما يتعلق بأصولها ، فلا بد أن تكون هناك فصول ثالثة بالداخل . و لقد انتظر ببساطة في الهواء ، مستخدماً جهاز التحكم في المتجهات الخاص به لكسر الضوء ويصبح غير مرئي. جنبا إلى جنب مع قطعة القرط الأثرية التي أخفت وجوده كان إخفاءه مثاليا تقريبا.
لم تكن هذه طريقة يستخدمها كثيراً ، حيث كان بجانبه روز ، خبيرة الوهم ، لكنها كانت لا تزال مريحة في مثل هذه الأوقات . و انتظر داميان بصبر لساعات طويلة ، يراقب أي حركة على أطراف القبة.
وأخيرا ، وجد ما كان يبحث عنه . و خرج من القبة رجل بشع بجسد كروي وهوائي على رأسه ، وطار إلى مكان غير معروف.
"لذلك هذا هو ما قصدوه بالكائن الفضائي. " حسناً ، لقد بدا بالتأكيد وكأنه شيء من فيلم خيال علمي سيئ.
واصل داميان المراقبة في اليوم التالي حيث خرج العديد من الأشخاص المختلفين الذين اعتادوا أن يكونوا بشراً ودخلوا القبة. وكان ذلك دليلاً كافياً بالنسبة له على أن هذا الموقع كان بالفعل قاعدة لنيفلهايم.
لم يتضح بعد ما إذا كانت هذه هي القاعدة الرئيسية أم لا ، لكن الرجال المسنين من أسكارد ذكروا أن قادة نيفلهيم قد وضعوا قاعدتهم الرئيسية في كاليفورنيا من أجل الراحة.
كل ما تبقى هو أن يذهب داميان لإبلاغ رفاقه بما وجده . و لقد أراد التسلل إلى القاعدة والتعرف على الخطط التي لديهم للأرض قبل اتخاذ أي إجراء هجومي أو حتى إبلاغ الرجال من الطائرة السحابية.
علاقتهم ، في أحسن الأحوال ، يمكن أن تسمى شراكة. لم تكن هناك ثقة أساسية تبني أساساً لهم ، فقط احترام نقاط قوة بعضهم البعض . حيث كان على داميان أن يؤكد ما إذا كانت عوالم هؤلاء الرجال المسنين صحيحة قبل أن يتخذ أي قرارات جذرية.
استخدام سذاجته ضده لم يكن شيئاً سيسمح به داميان ، وإذا حدث ذلك فلن يأخذه على محمل الجد.
على الرغم من أن الرجال المسنين لم يعرفوا ذلك إلا أن داميان كان ما زال في طور فصل الحلفاء عن الأعداء.
