كان القصر الإمبراطوري يقع على تلة ضخمة مباشرة في وسط الفجر. ومع حجمه كان يمكن رؤيته حتى من مسافة عشرات الكيلومترات. قاد روز داميان عبر أحياء الطبقة الراقية التي تتكون منها التل قبل أن يصل إلى بوابات القصر.
"صاحب السمو ، " انحنى الحراس على الفور عندما رأوها . و عندما اقتربوا بدرجة تكفى من القصر كانت روز قد خلعت تنكرها بالفعل.
أومأت برأسها ببساطة للحراس ودخلت القصر مع داميان إلى جانبها.
تم تصميم القصر بشكل مشابه للعديد من المتغيرات الأصغر التي رآها داميان خلال فترة وجوده في حديد القرد . و من المعبد إلى القبر القديم كان لديهم جميعا هيكل مماثل.
عند الدخول ، أول ما يراه المرء هو قاعة ضخمة تؤدي إلى مجموعة فريدة من الأبواب المزدوجة البيضاء.
وقد تم تزيين جوانب هذه القاعة بزخارف وجماليات مختلفة ، وإلى جانب ذلك كان هناك عدد لا يحصى من الأبواب الصغيرة التي تؤدي إلى أماكن أخرى . حيث كانت هذه هي الطرق التي يمكن للمرء أن يسلكها إلى القصر الداخلي.
لكن في الوقت الحالي لم تكن هناك حاجة لاستخدام هذه الأبواب . حيث كانت روز تتوجه مباشرة إلى قاعة العرش دون الاهتمام بأي شيء آخر . و لقد أرادت إنهاء الاجتماع مع والدها في أسرع وقت ممكن حتى يتمكنوا من العودة إلى الاهتمام بشؤونهم الخاصة.
وعندما طرقت الأبواب ، قوبلت بالصمت قبل أن ينطلق صوت عميق. "يدخل. "
انفتحت الأبواب من تلقاء نفسها وانكشف المشهد بالداخل . و على غرار القاعة السابقة تم تزيين هذه القاعة أيضاً بشكل مهيب ، ولكن يبدو أن السجاد والديكورات التي تصطف على جانبيها تركز جميعها على إبراز موقع واحد.
وكان هذا بالطبع هو العرش الموجود في نهاية القاعة. وكانت هناك مقاعد مخصصة للوزراء وغيرهم ممن يسعون لاستقبال الإمبراطور على جوانب القاعة وعرشين في نهايتها.
ومع ذلك تم احتلال واحد منهم فقط. والآخر بقي فارغاً منذ حوالي عقد من الزمان . و لقد كان العرش الذي كان تجلس عليه والدة روز.
جلس على العرش رجل وحيد ذو شعر وردي قصير وعينين ياقوتيتين ثاقبتين.
إذا كان من الممكن اعتبار عاصفة القوة السحرية التي أحاطت بمالكولم بحراً من الدماء ، فإن العاصفة التي حول الإمبراطور كانت أشبه بإعصار هائج.
توجهت نظرته الباردة إلى الاثنين ، ولم ترتفع درجة حرارتها إلا قليلاً عندما نظر إلى روز.
قالت روز بانحناءة مقتضبة: "أبي ، لقد عدت ".
أومأ الإمبراطور برأسه وهو ينظر إلى الشخص الآخر الوحيد في الغرفة. ومع ذلك لا يبدو أن هذا الشخص لديه أي مؤشر على خفض نفسه.
إذا كان هذا اجتماعاً طبيعياً مع الإمبراطور ، فربما ابتلع كبريائه وأظهر الاحترام ، لكنه لم يكن كذلك . حيث كان بحاجة إلى أن يُظهر لوالد زوجته المستقبلي أنه ليس شخصاً يمكن النظر إليه بازدراء.
"مساء الخير أيها الكبير. "
واصل الإمبراطور فحص داميان بنظرته اللامبالاة قبل أن ينظر مرة أخرى إلى روز . و في هذه المرحلة أدركت أنه يعرف بالفعل سبب مجيئهم إلى هنا.
"أبي ، أنا- "
"كفى. غادر الآن ودعني أتحدث معه على انفراد. "
ترددت روز ، ولكن عندما أومأ داميان أيضاً برأسها بخفة ، غادرت الغرفة على مضض.
حدق داميان والإمبراطور في بعضهما البعض في صمت لبضع دقائق قبل أن يقرر أحدهما التحدث.
"ماذا فعلت بابنتي. "
"همم ؟ إذا كان هناك أي شيء يجب أن تطلبه عما فعلته ابنتك بي. "
أصبحت عيون الإمبراطور حادة عندما اختفى عن عرشه . و كما أخرج داميان سيفه. التقت القبضة بالمعدن ورن التصفيق المدوي في قاعة العرش.
ظل الإمبراطور ساكناً ، ولكن تم إرجاع داميان نحو الباب . و لكنه لم يسمح لنفسه بالبقاء في مثل هذا الموقف الضعيف.
لقد انتقل فورياً على بُعد أمتار قليلة خلف الإمبراطور ، حاملاً سرعته عبر الطبقات المكانية وأعاد تدوير القوة من لكمه الإمبراطور السابقة لضربه.
اضطرت الجزيئات إلى الاهتزاز وحدثت طقطقة البرق في المنطقة المجاورة قبل أن تنطلق عشرات من أشعة البلازما أيضاً نحو الإمبراطور
وفوق كل ذلك
"الخطوة الثالثة لفن السيف الفارغ: الانهيار المكاني "
استخدم داميان أقوى تحركاته مباشرة . و لقد كان يدرك بألم أنه لا يستطيع الوصول إلى الدرجة الرابعة ، لذلك قرر استخدام كل ما كان لديه في التبادل الأول.
وقف الإمبراطور ساكناً وشاهد بهدوء وابلاً من الهجمات المختلفة يتجه نحوه . و عندما اقتربت منه أشعة البلازما والبرق ، قام بتقطيع ذراعه بسرعة لم يتمكن داميان من متابعتها.
انقسم الهواء المحيط بالإمبراطور إلى النصف ، مما تسبب في تمزق الفراغ . حيث تم ابتلاع كل واحدة من تلك الحزم بواسطة الشق المكاني الذي تشكل.
عندها بدأ الفضاء في التشويه والالتواء ، ولكن كيف يمكن لشخص يمكنه تمزيق الفراغ نفسه أن يظل محاصراً في انهياره ؟ استخدم الإمبراطور نفس الأسلوب لتدمير الانهيار المكاني.
انتقل داميان بعيداً على الفور . حيث كان وجهه ملتوياً عبسوا . حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي يواجه فيها شخصاً يمكنه التأثير على الفضاء ، مما يتركه في وضع غير مؤات. لمعت عيناه عندما علم بوجود نقطة ضعف لم يكن على علم بها.
لو كان الأمر قبل بضعة أشهر ، لكان عاجزاً تماماً بالفعل ، لكنه اكتسب ترسانة جديدة تماماً من التحركات مؤخراً. بالتركيز على واحدة من الروابط الأثيرية العديدة التي اكتسبها ، أظهر لهباً على راحة يده.
أخيراً كان للإمبراطور رد فعل عندما رأى الشعلة على كف داميان. رفع جبينه ونظر باهتمام ، ويبدو أنه فضولي بشأن خطوة داميان التالية.
للأسف كانت هذه قوة اكتسبها داميان مؤخراً ولم يكن لديه الوقت لتجربتها بعد ، لذلك لم يتمكن من استخدامها إلا في شكلها الأكثر بدائية ، كرة نارية.
لقد ألقى ببساطة الكرة النارية على الإمبراطور الذي استولى عليها في كرة تبدو وكأنها مصنوعة بالكامل من الهواء المحيط وراقبها.
"حسناً ، هذه القوة مثيرة للاهتمام . حيث يبدو أنها تأتي من الشمس نفسها ، ولكنها أيضاً ليست قوة مستعارة من الناحية الفنية. " بالنظر إلى داميان ، أومأ الإمبراطور برأسه. "دعونا نتوقف هنا الآن. "
أومأ داميان أيضا . فلم يكن قادرا على إحداث ولو أدنى قدر من الضرر ، ولكن هذا كان متوقعا. بغض النظر عن مدى قصره كان ما زال سعيداً لأنه حصل على فرصة التنافس مع شخص أقوى منه بكثير.
لقد تمكن أيضاً من رؤية مدى اختلاف الكائنات المختلفة في الصف الرابع. بينما لم يتمكن مالكولم من تمزيق الفراغ مثل الإمبراطور إلا أن الدمار الذي أحدثه كان أكثر فتكاً. لم يستطع إلا أن يتساءل أي منهم سيفوز في المعركة.
"دعونا نصل إلى الأمر الأكثر أهمية أولاً. أخبرني من أي عالم أتيت وما هو الهدف الذي أتيت إلى هنا لتحقيقه. ضع في اعتبارك أن محاولة الكذب أمامي ستؤدي إلى الموت الفوري. "
أومأ داميان. لم يتفاجأ من السؤال ولا من حقيقة أنه لن يتمكن من الكذب . حيث كان الاختلاف الطبقي واسعاً لدرجة أنه حتى أصغر الإجراءات التي اتخذها داميان يمكن أن يلاحظها الإمبراطور بدقة.
لذلك أخبر داميان الإمبراطور عن الأرض وكيف تم إدخالها إلى المانا مؤخراً فقط ، وكيف انتهى به الأمر محاصراً في زنزانة ، وكيف وصل إلى السطح.
استمع الإمبراطور بتعبير سلبي ، لكنه كان يشعر بالتعقيد من الداخل. لم ير أي أكاذيب في كلمات داميان ، لكن ذلك جعل الأمور أكثر إرباكا. "كيف يمكن لعالم مبتدئ أن ينتج موهبة يمكن أن تنافس حتى ابنتي ؟ "
كان لا بد من معرفة أنه قد مرت عشرات الآلاف من السنين منذ أن تم تقديم أبيرون إلى المانا . و من الطبيعي أن يتمتع أولئك الذين ولدوا في هذا العالم بموهبة أفضل من أولئك الذين ولدوا في العوالم الجديدة حتى تمر بضعة أجيال.
ناهيك عن حقيقة أن عائلة أديلير المالكة كانت ذرية لاثنين من أنصاف الآلهة ، مما زاد من موهبتهم.
بقي الإمبراطور صامتا . و لقد رأى العلاقة الوثيقة بين الطفلين قبل وقت طويل من اجتماعهما معاً حتى عندما التقيا لأول مرة . و لقد كان يقوم بتقييم داميان منذ ذلك الحين.
ومهما حاول البحث عن العيوب لم يجد ما يبرر رفض علاقة داميان بابنته . و لقد كان موهوباً بما يكفي حتى لا يثقل كاهلها ، وكانت شخصيته رائعة ولم يبدو أنه يتحرك أبداً بناءً على شهوته ، وكان اتخاذ قراره جيداً بما يكفي للنجاح.
على الرغم من أن داميان كان لديه الكثير من العيوب إلا أنها أشياء يمكن إصلاحها مع مرور الوقت . حيث كان ما زال شابا ، بعد كل شيء.
كان القلق الوحيد للإمبراطور هو خلفية داميان ، ولكن حتى هذا لا يبدو أنه يمثل مشكلة . و لقد كان أكثر ذكاءً من أن يكون معادياً لكل عالم آخر لمجرد وجود أكاسيد النيتروجين. خاصة عندما كان لدى العالم الآخر القدرة على ولادة مواهب مثل داميان حتى عندما كان في مهده.
"تنهد... لن أقف في طريق علاقتك مع ابنتي ، ولكن هناك أشياء معينة يجب عليك القيام بها من أجل الحفاظ على تلك العلاقة. سأتحدث معك عن ذلك عندما تعود إلى الغرفة. "
ابتسم داميان ببراعة لكنه أدرك أن هناك موضوعاً آخر عليه طرحه.
"الأكبر ، نحن بحاجة للحديث عن أكاسيد النيتروجين. "
