وكانت السماء مصبوغة باللون الأسود.
افترقت الغيوم لتظهر الفراغ الذي يكمن خلفها.
'ركز. '
انفجرت السماوات وتركت من في الأرض.
لقد حولت الكارثة الحياة كلها إلى رماد.
'ركز. '
نظر الرجل بعيون غير مبالية.
ولكن في أعماق تلاميذه كان هناك تلميح من الإدراك المرضي.
هذا المكان...لم يكن هذا-
'ركز! '
تحرك عقل زارا داخل وخارج الواقع . حيث كانت بالكاد تستطيع إدراك ما هو حقيقي أو مزيف.
كانت حالتها العقلية هي نفس حالة أكاسيد النيتروجين التي كانت تؤثر عليها . و في الواقع ، على الرغم من افتراض بقية أعضاء الفريق أنها كانت تساعدهم عن قصد إلا أن ذلك كان محض صدفة أكثر من أي شيء آخر.
وقفت زارا مغمورة بالحبر الأسود . و لقد كانت معزولة عن الجو الخارجي تماماً حتى وهي غير مدركة لحالة المعركة ،
تم التعامل مع كل شيء بشكل مستقل. وصلت العلاقة بين عقلها وبحر الحبر الأسود إلى مستوى غير مسبوق.
لم تتمكن زارا من التركيز على المعركة في وضعها الحالي على أي حال.
ربما لو انضمت إلى المعركة...
بيئة باردة ورطبة. بيئة مألوفة.
امرأة لا تشبه أي امرأة أخرى ، امرأة ذات شعر أسود سحيق.
وبجانبها …
'ركز! '
عادت زارا إلى الواقع . و شعرت برأسها غريباً ، ولم تستطع مقاومة الارتباك الذي تغلب عليها ، لكنها بذلت قصارى جهدها للمساهمة.
"هؤلاء الرجال... يفعلون الخير. "
كانت أفكارها متوترة ، لكنها كانت على الأقل قادرة على فهم الواقع قليلاً بعد الاستيقاظ. تحركت يداها ببراعة لتتحكم في الحبر الأسود المحيط بها ، لتلعب دوراً أكثر نشاطاً في دعم الثلاثي العبقري.
كان الجمع بين الحبر الأسود والمحارب العملاق مميتاً. بالمقارنة مع هيمنتهم السابقة لم يكن أكاسيد النيتروجين العليا حالياً قادرين على إثارة نفس الخوف.
بعد كل شيء تم فصلهم.
وكان السبب الرئيسي لخوفهم هو عددهم. قوتهم نفسها لم تكن عالية.
على الرغم من أن أجسادهم كانت قوية مثل الطبقة الرابعة عالية المستوى إلا أن إنتاج الطاقة لديهم كان ما زال في المستويات المتوسطة فقط ، على غرار تايلر والفتيات.
مع قيام توالير وسوانث وآش بدمج مزاياهم الفردية لإنشاء كائن أقوى بشكل كبير...
كيف يمكن لهذه الأكاسيد العالية أن تقاوم بدون أعدادها ؟
ابتسمت زارا وسحبت سيطرتها على الحبر. كل ما كان عليها فعله هو احتواء أكاسيد النيتروجين العليا وإجبارهم على الدخول في حالة من الارتباك حتى لا يتمكنوا من إعادة تجميع صفوفهم.
يمكن ترك المعركة الفعلية لأولئك الذين كانوا في أمس الحاجة إلى الخبرة.
علاوة على ذلك ألم تجني الفوائد في كلتا الحالتين ؟
تهويدة غريبة ، مخيفة ومقفرة.
كان الشيء الوحيد الذي يمكن أن يخترق السواد.
ماذا كان موجودا قبل الخلق ؟
وما الذي سمح للخليقة بالوجود ؟
كان رجل يسير بمفرده عبر القاعات المدمرة. ترفرف رداؤه خلف ظهره ليُضفي صوتاً على الصمت الحامل من حوله.
نظر إلى السماء وتمنى النجوم.
وتساءل متى سينتهي الجنون.
لماذا كانت ذاكرته... مليئة بالحرب ؟
كوكب بحجم الكون ، عالم لا يشبه أي عالم آخر.
لقد كان جذاباً جداً للتوقف.
نواة عالمية مغطاة بالسواد …
…ابتلعه الفراغ.
قطعت يد من المخالب الخشنة في الهواء ، ورسمت المياه بالدم الأسود.
أعادت عيون زارا التركيز.
وجدت في يدها رأساً مشوهاً كان يتحول ببطء إلى حبر.
كان عقلها في حالة من الفوضى.
أرادت أن تنهار وتفقد وعيها لتخليص نفسها من الارتباك الهائل في ذكرياتها.
سيكون من الجيد لو كانت الذكريات متماسكة ، لكنها لم تكن من هذا القبيل . حيث تم دمج عدد لا يحصى من الأجزاء التي استمرت لبضع ثوان فقط في مجموعة واحدة طويلة من الهراء الذي لم تستطع زارا فهمه بغض النظر عن مدى صعوبة محاولتها.
وكل واحدة من هذه الأجزاء تحمل نوعاً من الأهمية.
لقد شعرت بذلك في دمها ، في عروقها ، في قلب كيانها.
إذا كانت قادرة على تجميع ما رأته معاً ، فلن تتعلم أصولها فقط...
وقالت انها سوف تتمكن من الوصول إلى شيء يغير قواعد اللعبة.
'التركيز فقط … '
كان عقل زارا ينقسم حرفياً تقريباً إلى أجزاء متعددة. لن يكون غريباً إذا أصيبت بالجنون مع استمرار هذا الشعور.
"آه … "
فقط عندما … ؟
متى تلطخت يداها بالدماء ؟
نظرت زارا إلى يديها المرتعشتين في ارتباك.
في المرة الأخيرة التي تحققت فيها كانت داخل حدود حقل الحبر الأسود ، محمية من العالم الخارجي.
فقط متى شقت طريقها إلى ساحة المعركة... ؟
وكم قتلت... ؟
'ماذا … '
قبل كل شيء لم يكن هناك سوى الظلام.
ومع ذلك فإن هذه الظلمة لم تكن ظلاماً . و لقد كان النور الساطع ، والظلمة الأكثر ظلمة ، والعالم نفسه ، وانعكاس لعدم وجوده.
ومن هذه الظلمة خرج مخلوق ، ومن هذا النور خرج مخلوق.
عند لقائهما الأول ، ولدت كل الأشياء.
أدركت زارا ذلك أخيراً.
"أكاسيد النيتروجين...لا تنزف باللون الأحمر. "
***
يبدو أن الحرب الانتحارية التي شنتها فرقة النجمةغازير الفريق ضد نوش تتجه أخيراً في اتجاه إيجابي.
بعد عدد لا يحصى من التقلبات والمنعطفات تم عزل أكاسيد النيتروجين العليا أخيراً وتم الاحتفاظ بها فريسة على لوح التقطيع ليقتلها تايلر وسينث وآش ببطء.
ومع ذلك كان هذا فقط على السطح.
"ليس لدينا ما يكفي من المانا للاستمرار لفترة طويلة. "
40 دقيقة ، هذه هي المدة التي مرت.
مع بقاء 20 دقيقة على وصول التعزيزات ، عرف تايلر أنهم في وضع أكثر صعوبة مما بدا عليه.
"هذا يشير إلى 300. لقد انخفض العدد بشكل ملحوظ ، لكن هذا لا يهم. " 700 منهم يمكنهم قتلنا بسهولة في اللحظة التي نتخلى فيها عن حذرنا.
حالياً ، حصلوا على دعم زارا في عزل أكاسيد النيتروجين ، لكن إلى متى سيستمر ذلك ؟ حتى زارا لم تكن خزاناً غير محدود من المانا . و من المحتمل أن تكون السلالة التي جاءت مع هذا المجال السائل واسع النطاق مجنونة.
"علينا فقط أن نفعل ما في وسعنا بينما تكون الاحتمالات في صالحنا ومن ثم نأمل ، على ما أعتقد... "
تصلبت عيون تايلر غير الموجودة بينما كان ينشر وعيه في العالم . و لقد رأى مجموعة أكاسيد النيتروجين العليا التي ماتت للتو وهي تتحول إلى حبر وتذوب في المجال.
'مانا الرماد جاف تقريبا. لن تكون قادرة على الحفاظ على شكلها الهائج لمدة تزيد عن 5 دقائق أخرى . و بالنسبة لي … '
يمكن أن يشعر تايلر بجرافات تجمع المانا الخاصه به وهي تخترق عروقه حتى يتمكن من استخدامها . فلم يكن يعرف حتى كيف كان ما زال يحافظ على حالة درعه ، لكنه كان متأكداً من أنه لم يعد لديه الطاقة لفعل أي شيء آخر بعد الآن.
"ربما تكون سوانث هي الأفضل حالاً منذ أن قامت ببناء أجهزتها مع القدرة على جمع المانا الخاصة بها...يبدو أنه سيتعين علينا الاعتماد عليها في الوقت الحالي. "
في شكلهما الحالي كان تايلر وآش متصلين بشكل أساسي عند الورك. فقط سينث كان يتمتع بحرية الحركة كشخص يعمل عن بُعد.
وفي الوقت نفسه لم تكن بحاجة إلى قدر كبير من المانا مثل رفاقها للبقاء على قيد الحياة.
إذا استخدمت أجهزتها لحقن المانا في تايلر وآش ، فمن المحتمل أن يحصلوا على القوت الذي يستمر لمدة 10 دقائق أخرى أو نحو ذلك.
"كل شيء يسير على الطريق الصحيح في الوقت الحالي. دعونا نأمل أن — '
خفض!
الماء... لم ينقطع.
لقد كانت نظيفة للغاية ، لدرجة أن الهجوم العابر لم يزعج المياه المحيطة بها على الإطلاق.
ومع ذلك فقد صبغ الماء باللون الأحمر.
"أ-آه... "
تسرب تعجب طفيف في الهواء.
نشر تايلر وعيه بنظرة رعب على وجهه.
تم تقسيم الدرع الذي تحول إليه إلى ثلاثة أقسام متساوية.
من الداخل ، تسربت سلسلة سميكة من الدم.
"هذا ليس جرحاً خفيفاً... "
نشر تايلر وعيه بشكل أكبر . و قبل أي شيء آخر كان بحاجة إلى تحديد هوية المعتدي. لم تكن مهمة صعبة لأنها وقفت بصمت على مسافة ليست بعيدة ، وتحدق في يديها الملطخة بالدماء.
اهتز عقل تايلر.
لماذا … ؟
لماذا كانت زارا تهاجمهم ؟
