الطفيليات.
لم يواجه داميان العديد من الأنواع الطفيلية في الكون حتى خلال السنوات العديدة التي قضاها في استكشاف معالمه . حيث كانت غريبة. بالنظر إلى الخصائص الغامضة للمانا كان من المفترض أن تزدهر الأنواع الطفيلية عند ظهورها.
ومع ذلك لكن شهد بعض السيناريوهات المماثلة إلا أنه لم ير طفيلياً حقيقياً خلال السنوات العشر الماضية.
لماذا كان ذلك ؟
في جوهرها كانت المانا شكلاً من أشكال الطاقة . و لكن في الوقت نفسه كانت المانا سمة أساسية للكون سمحت له بالحفاظ على وظائفه.
مع ظهور المانا ، يمكن أن يتطور القانون العالمي بشكل أكثر شمولاً ويصبح في متناول بني آدم وأشكال الحياة الواعية الأخرى لفهمها واستخدامها ، مما يزيد من العلاقة بين الكون وسكانه.
في حين أن الطفيليات العادية يمكن أن تعمل بدون المانا كان من الواضح ما الذي تعتمد عليه الأنواع الطفيلية المتطورة. الدم الذي كان يغذيهم لم يعد كافيا . حيث كانوا بحاجة إلى استهلاك شيء أكثر جوهرية ، شيء مثل قوة الحياة أو المانا.
كانت المشكلة هي أن تدفق المانا عبر الجسد كان أكثر تناغماً مع نفسية الفرد من تدفق الدم . و كما أن حواس الممارس تفوق بكثير حواس بني آدم العاديين.
كان من المستحيل تقريباً أن تكون طفيلياً دون تنبيه الكائن المتطفل. وأدى ذلك إلى الانخفاض الطبيعي للأنواع الطفيلية حيث تطورت معظم الأنواع بعيداً عن تلك السمة.
الأنواع الطفيلية الوحيدة التي كانت موجودة بشكل أكثر شيوعاً هي تلك التي يسيطر عليها الوجود ، الطفيليات مثل تلك التي كانت لوسيوس يعيش معها.
ولكن... ماذا سيحدث إذا ظهر جنس ليس لديه هذا النوع من الاتصال المطول مع بقية الكون ؟ وماذا لو كان هذا العرق عدائياً بدرجة تكفى ليتطفل على الآخرين علناً دون خوف من الموت ؟
وكان الوضع الحالي هو ذلك بالضبط.
إن الصراعات التي أدت إلى الانخفاض الطبيعي في الأنواع الطفيلية لا تنطبق على أكاسيد النيتروجين التي تطفلت على مضيفيها بالقوة بمساعدة الآخرين.
'أنا بحاجة إلى الاقتراب . و إذا تمكنت من الحصول على قارورة تحتوي على طفيلي ، فسيكون الأمر ثورياً.
ظهرت صورة لين كارتر على الفور في ذهن داميان. لم تكن مجرد باحثة وعالمة عبقرية فحسب ، بل كانت أيضاً شخصاً كان ذات يوم عميلاً مزدوجاً داخل نيفلهييم ، وهو تأثير نوش.
"المصل الموجود في المجال البشري على الأرجح لم يحتوي على طفيليات ، لأن الحرب لم تصل إلى قطاعنا بعد. " وبدلاً من ذلك من المرجح أن تهدف التجارب التي أجريت هناك إلى إنشاء أكاسيد النيتروجين الاصطناعية ، أو قوة قتالية من نوع ما تشبه العبيد.
لو كانت لين كارتر قد واجهت طفيليات أكاسيد النيتروجين من قبل ، لكانت أخبرت داميان . فلم يكن هذا شيئاً يخفونه عن بعضهم البعض عند محاولتهم بناء الثقة المتبادلة.
ولكن إذا واجهت الطفيليات...
"أنا متأكد تماماً تقريباً من أنها ستجد طريقة لمواجهتها. "
راقب داميان لبضع دقائق أخرى وجمع أفكاره.
"يجب أن أعود. "
كان الدخول إلى منطقة المختبر والمراقبة عن قرب هو أهم شيء في الوقت الحالي . و قبل أي شيء آخر كان داميان بحاجة للحصول على مساعدة زارا.
بمجرد أن اتخذ القرار ، اختفى جسده بصمت من المنطقة ، ولم يترك أي شيء أكثر حكمة لوجوده.
***
كان داميان يراقب المختبر لمدة 3 ساعات تقريباً دون توقف. خلال ذلك الوقت ، أخذت زارا العباقرة الشباب الثلاثة للتحقيق في بقية الكهف.
كانت أرضية الكهف قاحلة إلى حد كبير. إلى جانب بحيرة الدم التي احتلت حوالي ثلث الكهف كان الباقي فارغا.
ومع ذلك بعد عشر دقائق من البحث في الأرض ، عثرت المجموعة على ممرين صغيرين مخفيين يؤديان إلى عمق أكبر في سطح العالم.
أشارت زارا بصمت نحو أحدهم ، وقادت المجموعة إلى أسفل النفق.
بينما كانت زارا ممارساً قوياً كانت أيضاً من سلالة الذئب. وكانت حاسة الشم لديها أقوى بكثير من حواسها الأخرى ، مما سمح لإدراكها بالتوسع إلى حدود أكبر من غيرها.
من المقطع الذي اختارته كانت تشم رائحة شيء حقير ، شيء غير معروف.
ولكن في الوقت نفسه كان شيئا مألوفا.
وصلت المجموعة إلى نهاية المقطع و...
"هيوك...! "
كاد الرماد أن يتقيأ على الفور.
كانت الغرفة الموجودة في نهاية الممر صغيرة بالفعل ، ولا تتسع إلا لحوالي ألف شخص.
ومع ذلك كان عدد الجثث داخلها ضعف ذلك.
'هذا … '
حتى زارا لم تستطع كبح اشمئزازها.
لقد كانت غرفة كانت تتسع لألف امرأة حامل. وقد تم حبس هؤلاء النساء بالقوة في هذه المساحة الضيقة حتى أنجبن.
وأبنائهم …... كانوا أنصاف السلالات مع جينات أكاسيد النيتروجين في أجسادهم.
في اللحظة الثانية التي ولدوا فيها ، قاموا "بتفكيك مضيفيهم " للحصول على القوت ، مما أدى إلى المشهد الحالي.
ألف هيكل عظمي تم تجريدها حتى العظم من أي لحم مغذٍ ، وما يزيد قليلاً عن ألف طفل ذوي الصلبة السوداء والجلد الرمادي الرماد يجلسون بينهم بفضول.
ومن الواضح أن ولادة بعض هؤلاء الأطفال كانت حديثة ، حيث أن بقع الدم التي تشكلت بعد وجبتهم الأولى لم تختف بعد.
مع الاشمئزاز في قلبها ، نشرت زارا وعيها للتحقق من أي شيء خارج الغرفة ، ولكن عندما لم تجد شيئاً ، أخذت العباقرة الثلاثة على الفور وغادرت.
لم يكونوا بحاجة لرؤية المزيد. إن دلالات المشهد المروع الذي بالكاد فات الأوان لمشاهدته كانت تكفى بالفعل.
"الميول أكل لحوم البشر... "
لاحظت زارا ذلك في عقلها عندما انتقلت إلى الممر السري الثاني.
كما توقعت منذ فترة طويلة كان هذا مسكن الحراس.
حتى قبل الوصول إلى فتحة الممر كان بإمكان زارا الشعور بوضوح بعشرات من هالات أكاسيد النيتروجين العالية التي تسكن نهاية النفق.
"بدون إخفاء ، سوف نتسبب في الكثير من المشهد. " أدركت على الفور.
كان الحراس أنفسهم على الأكثر في المستويات المتوسطة من الدرجة الرابعة ، لكن القتال معهم سيؤدي حتماً إلى إسقاط الكهف ، والذي كان أكثر فائدة لأكاسيد النيتروجين مما كان عليه بالنسبة لهم.
اتخذت زارا القرار التنفيذي بترك ذلك النفق غير مستكشف في الوقت الحالي وبدأت بالعودة إلى الكهف الرئيسي ، وفي ذلك الوقت ظهرت جثة أمامها.
حارسها لم يرفع ولو مرة واحدة . و امتد ظلها وغلف الجسد قبل أن يتجسد بالكامل.
عندما ظهر داميان أمامها ، ابتسمت صغيرة.
"هل انتهيت من الاستكشاف ؟ "
"مم و كل شيء تم. "
"ثم يجب أن نرافقك هناك ، أليس كذلك ؟ "
"هل تقرأ أفكاري أو شيء من هذا ؟ "
زارا وداميان ذهبا ذهاباً وإياباً بشكل عرضي أثناء سيرهما عبر النفق وانتقلا إلى المختبر حيث كان داميان منذ لحظة فقط.
ولكن داخلياً كانوا يتبادلون الملاحظات.
"أطفال أكلة لحوم بني آدم ، هاه... " فكر داميان وهو يستمع إلى ما عاشته زارا والبقية.
أكلة لحوم بني آدم والطفيليات لم يصدق حقاً حظه في العثور على كليهما في نفس المكان.
"هاتان الطريقتان الأساسيتان اللتان تم استخدامهما للاستيلاء على حديد القرد. "
القصة التي سمعها من كيرت جالاوي منذ فترة طويلة بدأت تتكرر في رأسه. إن تدمير حديد القرد الذي بالكاد تم منعه من خلال تضحية عدد قليل من أنصاف الآلهة البطولية لم يأت من نوش أنفسهم ، ولكن بدلاً من ذلك من هؤلاء السكان الذين أفسدوهم.
لم يكن الأمر مجرد حديد القرد ، بل واجه عدد لا يحصى من العوالم نفس المشكلة.
"إذا تمكنا من إيجاد طريقة باستخدام ما تعلمناه من هنا... "
قد يكون من الممكن إنقاذ بضعة عوالم أخرى.
تصلبت عيون داميان.
كان لديه بالفعل خطط أخرى في كاليبتو ، لكن أخذ القليل من الوقت الإضافي لتنفيذها لم يكن يمثل مشكلة كبيرة.
وبهذه الطريقة تمت إضافة هدف آخر إلى مهمته.
كان هناك بالتأكيد المزيد من مناطق البحث المخفية حول كاليبتو ، ولم يخطط داميان لترك ولو منطقة واحدة دون مساس.
