لم يكن هناك سوى الصمت في الهواء.
انتهت للتو معركة ضخمة دمرت غالبية القلعة ، لكن أولئك الذين كانوا موجودين بداخلها لم يظهروا أي عاطفة.
بينما كان تايلر وسينث وآش يسيرون عبر الحشد ويقدمون حبوب الشفاء للضحايا لم يُقابلوا إلا بعيون باهته ويأس.
- لا ، هذا أسوأ من اليأس. لم تعد لهم حياة حتى لو كانوا على قيد الحياة.
كان اليأس شعوراً أقرب إلى اليأس. وحقيقة أنه يمكن الشعور بها تعني أن إمكانية ظهور شرارة الأمل لا تزال موجودة ، لأن العاطفة لا تزال متفشية داخل العقل.
ولكن حتى عندما فقد اليأس...
"لا يمكن إنقاذهم. " أدرك تايلر.
وحتى لو تم إنقاذ هؤلاء الناس ، فلن يتغير شيء. لن يستعيدوا عقولهم . و لقد تم كسرهم إلى هذا الحد.
ارتجفت الرماد وهي تمشي عبر ممرات الجثث.
لم تكن كلمة "سوء التغذية " قوية بما يكفي لوصف حالتهم . و لقد كانوا عملياً متعلقين بالحياة بخيط ، وهو خيط خلقه النوكس لإبقائهم بالقوة في أرض الأحياء.
وربما كان الافتقار إلى التغذية السليمة هو أقل مشاكلهم . حيث كان من النادر رؤية جسد لا تشوبه شائبة من رؤية جسد مغطى بالندوب في هذا المكان.
ونادرا ما تلتئم الجروح الموجودة على أجسادهم بشكل صحيح. صبغت الأنسجة الندميه ة والجروح المصابة المثيرة للاشمئزاز أجسادهم باللون الأصفر الفظيع.
هل كان هذا هو الواقع ؟
هل كان الواقع دائماً بهذه القسوة ؟
كانت قسوة الحرب شيئاً تحدث عنه المحاربون القدامى باستمرار . و لقد كان شيئاً تم حفره في رؤوس كل من كان لا بد أن يختبره.
لم يتم رسم الحرب أبداً على أنها شيء عظيم بالنسبة لجنود الجحيم هولي.
ولكن هذا كان مستوى مختلفا.
أقل ما يقال عن النوش كان غير إنساني. لم يهتموا بالاحترام أو النزاهة ، ولم يهتموا بتصور الكون لما ينبغي وما لا ينبغي القيام به.
لقد مارسوا القسوة بكل الوسائل الممكنة ، وكان هدفهم الوحيد هو جلب الخراب إلى أرض الوجود.
هبط داميان وزارا على الأرض في مكان قريب وشاهدوا العباقرة بهدوء وهم يحاولون التغلب على الحقيقة التي واجهوها.
كان تايلر هو الأكثر هدوءاً . و لقد أخبره احساسه العقلياني منذ فترة طويلة أن احتمال حدوث شيء كهذا موجود ، لكنه اختار تجاهله بوعي لصالح سلامته العقلية.
والآن أصبح هذا الواقع أمامه ، تنهد وواجهه وجهاً لوجه.
كان المركب أكثر شراسة . حيث كانت تتمتع بشخصية نارية منذ البداية ، وفي اللحظة التي أدركت فيها المعاناة التي مر بها هؤلاء الأشخاص ، انفجرت أعصابها.
فقط بسبب الجو المهيب أبقت فمها مغلقاً. ولكن من الطريقة التي قبضت بها قبضتيها بقوة لدرجة أنها سحبت الدم من راحتيها كانت مشاعرها واضحة.
من بين الثلاثة كان لآش رد الفعل الأكثر خطورة.
منذ البداية كانت شخصاً متحفظاً . و يمكن أن يطلق عليها اسم "البريئة " في المجموعة على الرغم من شراستها في القتال.
ضربها الواقع مثل المطرقة. تعثرت وهي تمشي ، وكان وجهها شاحباً بشكل لا يصدق مما شاهدته. بدا الأمر كما لو أنها بالكاد تمسكت بنفسها.
لكنها ما زالت تبذل قصارى جهدها للمحاولة.
ربما كان من المستحيل عكس الفظائع التي حدثت بالفعل ، لكن الغرض من حفرة الجحيم والجنود الذين رفعتهم هو التأكد من إمكانية منع الفظائع المستقبلي.
على الرغم من مخاوفها الخاصة ، فقد رسخت آش صورة هؤلاء الأشخاص الذين يعانون في ذهنها لذلك لن تنساها أبداً.
وبينما فعل الثلاثة ما في وسعهم ، سار داميان في الشوارع المزدحمة وجمع جثث الموتى ، وكومها في وسط المدينة المدمرة.
شكلت جثثهم تلة كادت أن تصل إلى قمة أسوار القلعة.
عند النظر إلى تل الجثث ، تنهد بخفة.
"آمل مخلصاً أن يمنحك القدر النعيم في حياتك القادمة. "
اندلعت نيران الفراغ على أصابعه. وبينما كان ينقر عليها ، سقطت شرارة صغيرة من اللهب على تلة الجثث وأشعلت فيها النيران.
انقطع الصمت بسبب صوت النيران الخافتة. انتشرت الرائحة الكريهة للجثث المحترقة في جميع أنحاء المدينة ولفتت انتباه جميع الحاضرين.
حتى في عيون الناجين الباهتة ، يمكن رؤية أثر صغير من الحزن.
ولكن كان مصحوبا بأثر من الارتياح.
ربما كان مصير أصدقائهم وعائلاتهم الذين ماتوا هو الأفضل . و على الأقل لم ينتهي بهم الأمر كوجبات طعام لـ نوش ، وعلى الأقل انتهت معاناتهم أخيراً.
على الأقل لن يضطروا إلى تحمل رعب العيش.
***
"ماذا يجب أن نفعل معهم ؟ " سأل تايلر بعد أن تم طرد الميت بشكل صحيح.
نظر داميان إلى الناجين بحواجب مجعدة. "هذا يعتمد . و في وضعنا الحالي ، لا يمكننا بالضرورة إنقاذهم. لن يكون ذلك ممكنا إلا بعد انتهاء مهمتنا ".
"ثم … "
"لكن هذا على افتراض أنهم يريدون إنقاذهم ".
نظر تايلر إلى داميان بتردد. "أنت لا تقصد... "
"ربما هذا هو ما تعتقده. "
"لكن... أليس من الأفضل أن نمنحهم فرصة جديدة للحياة ؟ ماذا لو أدركوا في المستقبل أن العيش أفضل من الموت بلا جدوى ؟ "
تنهد داميان . و في الواقع كان من الطبيعي أن نفكر بهذه الطريقة . حيث كانت لديها تجربة شخصية أخبرته أن العيش أفضل من الموت دون إنجاز أي شيء . و إذا استسلم للزنانه الأولى منذ فترة طويلة ، لكان قد أصبح ببساطة إحصائية أخرى على الأرض ، ولن يصل أبداً إلى ارتفاعاته الحالية.
لكن في الوقت نفسه لم يتمكن من فرض تجربته الخاصة على الآخرين.
في نهاية المطاف كان رأيه أو رأي تايلر فقط هو الذي قال إن العيش هو أفضل مسار للعمل بالنسبة لهم.
فإذا كانوا يتمنون الموت فمن هو ليحرمهم منه ؟
للعيش وخلق مستقبل تكون فيه الحياة أفضل من الموت ، يحتاج المرء إلى الرغبة في القيام بذلك. وبدون هذه الرغبة ، فإن تحقيق هذه الحقيقة لن يظهر أبداً.
مع وضع هذه الفكرة في الاعتبار ، سار داميان نحو الناجين الذين تم جمعهم معاً في وسط المدينة.
"سأعرض عليك خيارين " قال ، وهو يغرس المانا في صوته حتى لا تمر كلماته دون بسماعها.
"الأول هو الموت . و إذا كنت ترغب في عزاء الموت ، سأمنحك إياه . و إذا لم يعد هذا العالم هو العالم الذي ترغب في العيش فيه بعد الآن ، فهذا هو قرارك. لن تتم إدانتك ، وسوف تدان "لا تشعر بالألم. الراحة الأبدية هي على الأرجح مصطلح أكثر ملاءمة في هذا السيناريو. "
كانت عيناه تدوران عبر الحشد. ولم يكن مجرد عدد قليل من الذين ردوا على اقتراحه.
"الخيار الثاني هو البقاء. ابقَ على قيد الحياة وعش ، وتغلب على ظروفك واسترد سعادتك. سيكون الطريق لتحقيق ذلك شاقاً ، وستكون هناك أوقات لا تحصى عندما تتمنى أن تختار الموت اليوم ، ولكن إذا كان بإمكانك حقاً الاستفادة من الحياة التي اكتسبتها بنفسك ، فلن يخفى عليك احتمال الحياة الطبيعية. وربما ستعتز بألمك ، لأنه بدونه ، لن تصبح أبداً الشخص الذي أصبحت عليه عندما تغلبت عليه.
لم يحاول أن يزبد كلماته أو يتكلم بخفة. ولم يحاول الاختراق لخيار أو آخر . و لقد عرض الحقائق كما هي ، غير مبال بتأثيره على قرارات هؤلاء.
لم يكن بعض البطل . فلم يكن شخصاً يمكنه تقديم كلمات راقية تسمح للناس باكتساب إرادة الحياة.
كان يعرف المسؤولية التي جاءت مع هذا المنصب . و إذا اختار هؤلاء الناس العيش بناءً على كلماته وحدها ، وإذا وجدوا أن الحياة لم تتحسن كما وعد ، فإن عبادتهم ستتحول إلى كراهية في لحظة.
ولم تكن لديه الرغبة في تحمل ثقل مشاعرهم ، سواء كانت ضغينة أو امتنان.
"سأعود غداً لسماع قراراتك. تذكر أن حياتك ملكك. لا تشعر بالخجل بغض النظر عن الخيار الذي تتخذه. هناك فخر في اتباع قلبك أكثر من اتباع الجمهور. "
بهذه الكلمات الأخيرة ، انتقل داميان بعيداً ، واختفى عن أنظار الجمهور تماماً.
ما بقي هو جو صامت لم يتغير.
ولكن في عيون هؤلاء الناس الباهتة ، بدأت مشاعر مختلفة في الارتفاع.
