"حسناً ، دعنا ننهي هذه التمثيلية ونعود إلى الموضوع المطروح. هل لديك أي شيء آخر لتقوله قبل أن نقرر عقوبتك ؟ " تحدث المدير ، مما أدى إلى قطع التوتر الذي كان يتصاعد بين داميان ومجلس الإدارة.
نظر داميان إليه بفضول . و اتسعت شفتيه إلى ابتسامة صغيرة ولكن شريرة. "للسماح للقمع بالاستمرار على هذا المستوى المنخفض ، أشك في أن السبب هو أنك تريد منا أن نخضع ؟ إذا كانت أفعالي تتوافق مع ما أردت في المقام الأول ، فما فائدة العقاب ؟ "
اتسعت عيون المدير قليلا في مفاجأة . و في اللحظة التالية ، ظهرت ابتسامة صغيرة على وجهه. "كم هو مثير للاهتمام. حسناً ، إذا كان هذا كل ما تقوله فهذا يكفي. سأجتمع مع الآخرين وأقرر عقوبتك. "
نصبت شاشة شفافة من المانا بين داميان والشيوخ . و من الطريقة التي ظهر بها الأمر ، اعتقد داميان تقريباً أنه كان استخداماً لقوانين الفضاء ، لكنه كان مختلفاً تماماً.
كان الأمر كما لو أن الغلاف الجوي للعالم نفسه قد تحول إلى حاجز.
"يا لها من مجموعة غريبة. " فكر داميان في نفسه . حيث كان تفاعله معهم قصيراً وفي الغالب في صلب الموضوع . و في كل مرة يبدو أن بعض الدراما ستظهر ، يتدخل المدير ويقمع كل الأطراف.
"لقد وضعهم تحت قبضته بإحكام شديد...يا له من رجل. "
الأبراج الثلاثة عشر . و في الأساطير والمعرفة الشائعة تم الاعتراف باثني عشر برجاً فقط . و عندما اكتشف داميان لأول مرة عن مجلس الإدارة وكيف يصنفون أنفسهم قد تساءل لماذا قرروا إدراج الثالث عشر.
ولكن بعد مقابلتهم وبرؤية ديناميكيتهم ، فهم الأمر.
الحواء ، القاتل البروج.
بخلاف هذه العلامة لم تكن هناك طريقة أفضل لوصف المدير.
على الرغم من أن العالم الخارجي ينظر إلى مجلس الإدارة على أنه كيان متساوٍ إلا أن المدير كان يحتفظ بكل أوقية من السلطة في وادى الموت الخفي. أطاع الآخرون كل كلمة منه حتى لو كانوا يكرهون تعليماته ، وذلك ببساطة لأنه لم يكن لديهم خيار آخر.
وإذا عصوا فسوف يتم التهامهم.
"هل هذا ما كان يحاول أن يريني ؟ "
ورغم أن التفاعل كان قصيرا إلا أن تصرف المدير أثناء استمراره كان غريبا. أمام الغرباء ، من المستحيل أن يظهر مثل هذا المظهر الاستبدادي والقمعي تجاه أقرانه.
بعد كل شيء كان عليه أن يحافظ على الصورة بأنهم متناغمون ومتساويون.
إذا كان الأمر كذلك فلماذا أوضح لداميان بشكل صارخ أنه كان مسيطراً بشكل كامل ؟
هل كانت هذه خطوة لتخويفه ؟
أو الأفضل ، هل كان... ؟
'إنه يريد شيئاً مني. إنه يُظهر لي أنه إذا حصلت على دعمه ، فيمكنني أن أكون هائجاً ومضطرباً دون القلق بشأن ملاحقة أشخاص خارج نطاق إمكانياتي... ولكن لا يوجد شيء اسمه غداء مجاني في هذا العالم. '
عندما غمر داميان نفسه في التفكير ، تفرق الحاجز الشفاف وأعاد ربطه بالعالم.
"لقد تقرر! " قال المدير بأغلبية ساحقة. "لأن خطيئتك كانت خفيفة ، لن نهددك بالطرد أو أي شيء من هذا القبيل . و بدلاً من ذلك سأعطيك خيارين... "
"الأول هو أن تقضي 5 سنوات في غرفة العزل للتفكير في أخطائك. ومن خلال هذا ، قد تكتسب بعض الأفكار الخاصة التي تساعدك على النمو بشكل أقوى. الخيار الثاني... "
"... يجب عليك المشاركة في الحرب المستمرة وتحقيق نتائج واعدة . و إذا وصلت إنجازاتك إلى مستوى معين ، فسيتم السماح لك بالعودة إلى الأكاديمية. "
قال داميان دون تردد: "اخترت الخيار الثاني ". "أنا فقط لدي سؤال واحد. "
"أسأل أو إسأله. "
"هل سيظل مسموحاً لي بإجراء تقييم التقدم إذا كانت عقوبتي لا تزال مستمرة لمدة 6 أشهر ؟ "
قطب المدير حاجبيه. "هل التقييم مهم بالنسبة لك ؟ "
هز داميان كتفيه. "لقد كنت أتدرب استعداداً لها منذ فترة . و إذا فاتني ذلك ألن يكون ذلك عاراً ؟ "
أطلق المدير ضحكة مكتومة صغيرة على كلامه. "في الواقع ، سيكون الأمر كذلك. جيد جداً. سأسمح لك بالعودة لتقييم التقدم خلال 6 أشهر بغض النظر عما إذا كانت عقوبتك قد انتهت أم لا. "
"هذا هو حكمي النهائي! "
***
انتهى لقاء داميان مع مجلس الإدارة بهذه الطريقة. وخلافاً لفوضى الصراع التي كانت يتوقع الدخول فيها كان الأمر أكثر إيجازاً بكثير.
في الواقع ، داميان بالكاد رأى أي شيء من غالبية الأبراج. بصرف النظر عن برج العقرب المتحيز وتلك المرأة التي شاركت لم يتحدث أي من الآخرين على الإطلاق.
مشى داميان مع رئيس الحرس وفريقها وغادر حفرة الجحيم. بينما كان بإمكانه العودة إلى ساحة المعركة لإنهاء مسيرته ، قرر بدلاً من ذلك العودة إلى منزله في النجم مدينة لفترة قصيرة من الراحة.
أضاءت ابتسامة وجهه طوال الوقت. لم يصدق حظه.
"وقالوا إنه عذاب ". منذ متى كان إعطائي ما أريده بالضبط يعتبر عقاباً ؟
لقد كان متشوقاً للانضمام إلى الحرب لفترة طويلة جداً ، لكن لم تتح له الفرصة أبداً . و قبل دخول وادى الموت المخفي كان ببساطة أضعف من أن يفكر في الأمر.
الآن بعد أن أصبح لديه قدر لا بأس به من القوة كان أكثر من مؤهل للانضمام إلى الحرب. وطالما ظل حذرا ، فإنه لن يموت موتا مبكرا.
فقط لم يكن لديه طريقة للوصول إلى ساحة المعركة . حيث كان على عباقرة وادى الموت المخفيين الخضوع لإجراءات وتدريبات صارمة قبل السماح لهم بالدخول إلى جبهة الحرب . حيث كان هذا إجراءً أمنياً للتأكد من عدم وفاة أي عباقرة واعدين قبل وقتهم.
"لقد قيل لي أنني سأغادر خلال 3 أيام. " هذا أكثر من الوقت الكافي للانتهاء في الساحة. آه ، ربما ينبغي لي أن أتصل بزارا أيضاً.
كانت زارا تقوم بالتدريب الخاص بها منذ عودتهما. داميان لم ير حتى لمحة منها . و لكنه كان يعلم أنها تريد الانضمام إليه في هذه الرحلة الاستكشافية. حتى مع استبعاد حبها الجديد للمغامرة والتشويق...
حملت نوش مفتاحاً أساسياً لهويتها . و إذا أرادت أن تفهم أصولها ، فسيتعين عليها مواجهتها قدر الإمكان.
غمر داميان نفسه في التفكير وهو يتخيل المشاهد المختلفة التي رآها من خلال ذكريات ألاريك والسيادة البدائية الخامسة . و لقد حفزته مشاهد الحرب تلك وأذلته ، وأعدته لما سيأتي.
وبعد فترة غير معروفة من الوقت ، واجه انقطاعاً كان متوقعاً كثيراً.
"إنه أمر خطير للغاية أن تكون غير مدرك لما يحيط بك ، هل تعلم ؟ " وظهر صوت من مكان قريب ، أخرجه من أفكاره.
وفي وقت ما ، دخل رجل عجوز إلى المنزل.
"أعني ، بغض النظر عن مقدار الاهتمام الذي أوليته ، فلن أكون قادراً على الشعور بك. ما الفائدة من المحاولة ؟ " أجاب داميان بابتسامة.
وقف من على السرير ، وأخذ زجاجة من المشروب الكحولي من على المنضدة وجلسها على الطاولة.
"إذن ؟ ما هو العمل العظيم الذي قمت به حتى يقوم المدير بنفسه بزيارة منزلي ؟ "
ابتسم المدير وجلس مقابل داميان. تحدث وهو يرتشف من كأس المشروب الروحي الذي سكبه له داميان.
"حسناً ، أنا متأكد من أنك قد خمنت ذلك بالفعل الآن ولكنني لست من الأشخاص الذين يستمتعون بالألعاب الذهنية والألغاز. سأدخل في صلب الموضوع مباشرة. "
وضع الزجاج جانباً وحدق مباشرة في عيني داميان ، وأصبح جوه مهيباً.
"هذه المرة ، عندما تخرج للحرب ، هناك شيء أريدك أن تنجزه. "
