عندما عاد داميان إلى الساحة كان المشهد مختلفاً تماماً. وبينما كانت المدرجات المصممة على طراز الكولوسيوم لا تزال مكتظة بمئات الآلاف من الأشخاص تم تغيير الأرضية الفعلية.
في السابق كانت مساحة كبيرة تحتوي فقط على منصة مرفوعة ضخمة واحدة في المنتصف والتي تعادل المسرح .و الآن كانت مليئة بالديكور.
يضم المسرح نفسه الآن 47 منصة مرتفعة صغيرة منتشرة حول محيطه ، بينما كان وسط المسرح يحتوي على 3 منصات خاصة بارتفاعات مختلفة ، لكن كانت جميعها أكبر من الـ 47 الأخرى. أصغرها كان برونزي اللون ، الوسط وكان من الفضة ، وكان أعلاه الذهب البكر.
من الواضح أنها كانت مخصصة للثلاثة الأوائل. إلى جانب هذه المنصات كانت هناك 9 عروش ملكية جنباً إلى جنب تم تزيين كل منها بشكل مختلف. وبما أن المشاركين لم يصلوا بعد كان من الطبيعي أن القادة لن يظهروا أيضاً تاركين العروش فارغة في الوقت الحالي.
امتلأت الأرض الفارغة بالسجاد المهيب والزخارف التي أبرزت المسرح . و لقد تغيرت الأجواء حقاً عندما حان وقت الحفل.
ببطء ، بدأ الناس يتدفقون إلى الساحة. دخل أيضاً العديد من طاقم البطولة ، وقاموا بتوجيه كل عبقري إلى مكانه الخاص وفقاً لرتبته. كلما ارتفعت الرتبة و كلما كان موقعهم أقرب إلى منتصف المرحلة.
نظر داميان حوله ، ورأى كاثرين تنظر إليه من بعيد. وبينما كان على وشك التلويح والرأس ، رآها تعزف وتدير رأسها. ابتسم داميان مرة أخرى بسخرية. "لقد كنت الشخص الذي يتمسك بي ، فلماذا أنا الذي أتلقى المعاملة القاسية ؟ "
حتى أثناء الشكوى لم يزعجها داميان . و لقد اعتقد أنها بحاجة إلى مساحة بعد تلك المواجهة المحرجة وكان يحترم ذلك. مرة أخرى بمسح المنطقة ، وجد إيثان . و هذه المرة لم يتم رفضه وهو يمشي إلى الأمام.
استقبل الاثنان بعضهما البعض بمصافحة قوية وعناق جانبي قبل الدخول في المحادثة.
"سنذهب إلى العالم السري بعد ذلك أليس كذلك ؟ أنا بصراحة لا أستطيع تحمل توقعاتي. " قال إيثان بابتسامة متحمسة.
بالتفكير في المغامرة القادمة لم يتمكن داميان من قمع ابتسامته أيضاً. "أنا أيضاً لا أستطيع الانتظار. مغامرة العالم السري ، ومغامرة القارة ، ثم مغامرة عوالم لا تعد ولا تحصى ، مجرد التفكير يجعل دمي يغلي من الإثارة. "
لم يكن إيثان يتوقع أن يكون طموح داميان كبيراً جداً ، ولكن بالتفكير في المشاهد التي وصفها داميان كان عليه أن يوافق. "حسناً ، عندما تنتهي من استكشاف عوالم أخرى ، تأكد من دعوتى بـ. لا يمكنني تفويت مثل هذه المغامرة الممتعة. "
أجاب داميان بابتسامة. "كيف يمكنني أن أتركك خلفي ؟ أحتاج إلى كيس ملاكمة شخصي عندما أشعر بالملل. "
"أنت! " صاح إيثان . حيث كان الاثنان يحدقان في بعضهما البعض كما لو كانا على وشك القتال قبل أن ينفجرا بشكل عشوائي في نوبه من الضحك.
"بالتأكيد ، دعونا نرى من سيصبح كيس اللكم في تلك المرحلة . و إذا كان هناك أي شيء ، فستكون دائماً كيس اللكم الخاص بفتاة كاثرين ، لذا سأتمكن من الاستمتاع بمشاهدة هذا العرض. "
دحرج داميان عينيه. "نعم ؟ حتى لو كان الأمر كذلك فأنا على الأقل أملكها. أين فتاتك ؟ أم لا يمكن لنذل قبيح مثلك أن يجذب امرأة إليك أبداً ؟ "
الحقيقة هي أن إيثان كان رجلاً وسيماً جداً في حد ذاته. فقط عندما وقف بجانب داميان بدا أعلى قليلاً من المتوسط. حتى الآن كان هناك الكثير من الفتيات من جميع الأجناس داخل الحشد الذين كانوا يرسلون عيون القلب ويصرخون باسمه.
سخر إيثان. "همف! جميع الفتيات يحبونني و كل ما في الأمر هو أن لدي خطيبة بالفعل ، لذا رفضتهم! "
"حسناً ، عندما أقابل خطيبتك تلك ، سأتأكد من إخبارها عن عدد النساء اللاتي تحاولين دائماً تدفئة سريرك . حيث يجب على الأخ الجيد أن يساعد صديقه دائماً. " ضحك داميان.
استمر الاثنان في المشاحنات لعدة دقائق مثل زوج من الأطفال قبل بدء الحفل. عند هذه النقطة كان الأباطرة قد وصلوا بالفعل وبدأت الاحتفالية بالفعل ، لكن هذين الاثنين لم يهتموا بها عندما حاولوا التغلب على بعضهم البعض.
لقد كان من حسن الحظ أنهم كانوا يجلسون بعيداً نسبياً ، لذا إلى جانب القادة ذوي الحواس الرابعة لم يتمكن أحد من سماع مشاحناتهم . و على الرغم من ذلك كان الأمر واضحاً جداً إذا نظر أحدهم إليهم.
ابتسمت الإمبراطورة الوحشية بخفة وكان للإمبراطور الوحش ابتسامة برية ، وهو يتذكر الوقت الذي كان فيه في نفس عمره . حيث كان للإمبراطور أديلير نظرة مدروسة على وجهه وهو يشاهد هذا الجانب الجديد من داميان. بدا وكأنه كان يقوم بنوع من التقييم.
كان حفل المتنافسين الـ 48 الآخرين بسيطاً. وبما أنها لم تكن هناك مكافأة مادية لهم ، فقد تم ذكر أسمائهم ببساطة مع ولائهم ، إذا كانوا يمتلكون واحدة . و لقد كانت في الأساس مكافأة للتعرض.
استمر الحفل لمدة ساعة تقريباً قبل أن يحين وقت المراكز الثلاثة الأولى. وفي هذا الوقت توقف داميان وإيثان أخيراً عن مشاحناتهما ، لكنا ما زالا يحدقان في بعضهما البعض بابتسامات متعطشة للمعركة.
"في المركز الثالث ، إيثان وولفانغ من عشيرة وولفانغ في مجال الوحوش! سوف يحصل على قطعة أثرية من رتبة سس! "
صعد إيثان إلى منصة التتويج بالمركز الثالث وهو يقف بفخر. وبينما كان الجمهور يهتف ، اقترب منه طاقم البطولة.
"هل ترغب في قطعة أثرية دفاعية أو داعمة ؟ "
لم يتردد إيثان حتى في اختيار الخيار الداعم . ثم قام طاقم البطولة بسحب لوحة فضية عليها سوار ذهبي لامع قبل تقديمها إلى إيثان . و عندما قبل ذلك ابتسم . حيث يبدو أنه كان راضيا عن قطعته الأثرية.
"في المركز الثاني ، كاثرين هارت من عشيرة هارت في إمبراطورية أديلير! ستحصل أيضاً على قطعة أثرية بالإضافة إلى جرعة تعزيز إحصائية دائمة! لا يمكن إنشاء هذه الجرعات إلا بواسطة الكيميائيين الأكثر خبرة وموهبة الموجودين حالياً! "
كررت كاثرين نفس الإجراء الذي قام به إيثان ، حيث وقفت على المنصة الفضية بكل فخر . و عندما اقترب منها الموظفون ، اختارت قطعة أثرية دفاعية.
ثم تم تسليمها درع صدري لامع بلون البلاتين وزجاجة من السائل. ابتسمت ونظرت إلى داميان قبل أن تتظاهر وكأنها لم تفعل أي شيء. وأخيراً جاء دور داميان.
"وأخيراً ، الفائز في حدث الرابطة للذكرى المائة ، داميان فويد! لكن غير منتسب حالياً إلا أنه عضو في نقابة المغامرين ومقيم أيضاً في إمبراطورية أديلير! وسيحصل على الجائزتين السابقتين أيضاً مثل الإكسير ، الدواء المعجزة الذي يمكنه شفاء جميع الأمراض والإصابات! "
وقف داميان على أعلى منصة ذهبية بكل فخر . و لقد حصل على قطعة أثرية داعمة تم تشكيلها بلطف مثل حلقه المتقاطع ونفس جرعة كاثرين. جنبا إلى جنب مع هذين جاء جرعة متوهجة من الذهب المحمر في حاوية زجاجية نقية.
كان هذا هو الإكسير الذي كان يطارده بشدة. وأخيراً حصل على طريقة لعلاج والدته . ثم قام على الفور بوضع مكافآته بعيداً في الفضاء الجزئي الخاص به للتحقق منها لاحقاً.
وبعد بضع كلمات ختامية من مختلف القادة ، انتهى الحفل أخيراً ، واختتم أخيراً حدث الرابطة.
وسرعان ما حل الليل وأقيمت أحزاب مختلفة في محيط الساحة الضخمة. رقصت حشود من الناس واحتفلوا بلا حدود أو هواجس بينما تخلصوا من همومهم.
شاهد داميان كل هذا يحدث من أعلى سطح الساحة . فلم يكن من الممكن الوصول إليه عادة ، لكن لم يكن لديه أي مشاكل في التنقل الآني هنا. وبينما كان يشاهد الجماهير في الأسفل يستمتعون بوقتهم دون مسؤوليات ، استلقى ببطء وحدق في النجوم.
"المسؤوليات ، هاه. " لكن يبدو وكأنه قد تم رفع ثقل كبير عن كتفي بعد حصولي على الإكسير إلا أنه لا يبدو أن مسؤولياتي قد انخفضت. "إنه نفس الشعور الذي كان ينتابني قبل أن أسقط في الزنزانة وقبل أن أواجه ذلك الذئب وأتحور. "
مد داميان يده محاولاً الإمساك بالنجوم. "هناك شيء ما يحدث على الأرض . و هذا الحدس لم يخذلني أبداً ، وكان العالم السري يصرخ بالفرص ، لذلك هذا هو السيناريو الوحيد الممكن. ولكن ليس لدي القدرة على التسرع في العودة. لا أستطيع إلا أن أدعو الاله أن لا يحدث شيء لأمي قبل أن أتمكن من الوصول.
أغلق داميان عينيه محاولاً تصفية عقله. عندها شعر بشخص يقترب منه.
"أليس من المفترض أن تحتفل ؟ لقد حصلت على المركز الأول في حدث الرابطة ، وبعد كل شيء ، الجميع يريد الاحتفال معك. "
أجاب داميان مبتسما بخفة. "أليس من المفترض أن تتجنبني ؟ من كان يعلم أن أميرة المعركة الودية في حينا كانت من النوع الخجول. "
احمر خجلا كاثرين ونظرت بعيدا. "بخصوص ذلك أنا آسف لأني تشبثت بك بهذه الطريقة بينما كنت نائماً. لا بد أن الأمر كان غير مريح. "
"حسناً ، صحيح أنك كنت ثقيلاً جداً. " مازح داميان.
"أنـ-أنت! " تلعثمت كاثرين قبل أن تنقض على داميان ، وتضرب صدره بشكل متكرر.
"حسناً ، كنت أمزح فقط ، " قال داميان. "علاوة على ذلك هل تعتقد حقاً أنني كنت غير مرتاح ؟ لا أعتقد أنني أستطيع تسمية رجل مستقيم واحد سيكون غير مرتاح لجمال يستخدمه كوسادة. "
توقفت كاثرين للحظة عندما تحول وجهها مرة أخرى إلى ظل أحمر ساطع. تدحرجت بخفة ، ووضعت ببطء . و منذ أن انقضت عليه للتو ، انتهى بها الأمر بالاستلقاء فوقه ورأسها على صدره.
رفع داميان حاجبه . حيث كان هذا بالتأكيد تجاوزاً للخط الذي حاول كلاهما جاهدين عدم تجاوزه خلال الأشهر القليلة الماضية ، لكنه لم يقل شيئاً.
وضع يديه حول خصرها ، وواصل التحديق في سماء الليل.
ساد جو سلمي في الهواء حيث بقي الاثنان في مثل هذا الوضع. لم يتحدث أي منهما ولم يتمكن أي منهما من العثور على الكلمات حتى لبدء محادثة. كلاهما كانا يركزان بشكل كبير على موقفهما الحالي.
وفجأة أضاءت السماء الهادئة بألوان زاهية . و انطلقت الألعاب النارية في السماء مثل الشهب ، حيث أضاء الليل بأشكال مختلفة.
شاهد داميان هذا المشهد وهو يتحدث. "أنت تفتقد العرض تماماً ، هل تعلم ؟ "
أومأت كاثرين برأسها بخفة لكنها لم تدير رأسها لتشاهد . و بدلا من ذلك دفنت نفسها في صدر داميان.
ثم تمتمت كاثرين بشيء ما تحت أنفاسها. بغض النظر عن الطريقة التي حاول بها داميان فك رموز ما قالته لم يستطع ، لكنه كان يعلم.
فوق حشود الناس تبعث هالة خالصة من السعادة ، وتحت سماء الليل الجميلة المضاءة بألوان النجوم ، قالت كاثرين شيئاً كان يتمنى دائماً لو سمعه ، بغض النظر عن مدى بعده في المستقبل.
