"هل استمتعت بعد ؟ هيا بنا ، ليس لدينا وقت . و يمكنك اللعب مع الأسماك عندما تنتهي في بوابة التحدي. " قالت ليونا فجأة. وبينما فعلت ذلك أصبحت الهالات المقتربة أيضاً مروّضة.
دحرج داميان عينيه. فقط لورد النجم يمكنه النظر إلى الوحوش المائية المرعبة ويطلق عليها اسم الأسماك. أمام ليونا كانت هذه الوحوش سهلة الانقياد حقاً.
أجاب داميان ، وهو ينقر على لسانه ، "تش. ليس لدي الوقت الكافي للاستكشاف بالرغم من ذلك... "
للأسف لم يكن لدى داميان سوى شهر واحد من وقت الفراغ. ما زال أمامه طريق طويل ليقطعه قبل الوصول إلى نجمة إمبراطور الموت ، ولن يشعر بالراحة في القيام بأي رحلات طويلة وخطيرة حتى يكون على الأقل في المنطقة المجاورة لها.
تنهد داميان بأسف. 'أيا كان . و من المحتمل أن يكون لدى الموت الامبراطور النجمة محيط أيضاً. وبالنظر إلى سمعة هذا العالم ، فإنه سيكون أكثر خطورة بلا حدود من هذا المحيط.
وعزّى نفسه بهذه الطريقة ، وأتبع ليونا لعدة دقائق أخرى حتى يصلوا أخيراً إلى بوابة قديمة ضخمة تطفو في أعماق المحيط كما لو كانت تنتمي إلى هناك . و عندما نظر داميان إليها لم يستطع إلا أن يلاحظ أوجه التشابه بينها وبين البوابة القديمة التي رآها في عالم سماء العاصفة الغامض.
"سأبدأ الآن وأنتهي في أسرع وقت ممكن. لا تفتقدني كثيراً أثناء رحيلي. " بغمزة خفيفة وتوديع بسيط ، ترك داميان ليونا خلفه ومرّ عبر البوابة.
هزت ليونا رأسها بامتعاض وشاهدته وهو يذهب . حيث كان عمرها بالفعل عدة آلاف من السنين ، لذا فقد فقدت منذ فترة طويلة الحق في المشاركة في أنشطة لوحة المتصدرين الأبعاد . و يمكنها فقط استخدام امتيازاتها بصفتها لورد النجم في اللازوردي مطر النجمة لتتبع تقدم داميان إلى حد ما.
"أتساءل ما الذي سوف تريني إياه ، أيها الرجل الذي يدعى رجل قدري... " فكرت في نفسها. اندمجت شخصيتها ببطء في العالم ، واختفت من المحيط تماماً.
***
تغيرت البيئة المحيطة بداميان بأكملها في اللحظة التي دخل فيها عبر البوابة. والأكثر وضوحاً أنه كان على أرض جافة.
كان من حوله أعشاباً خضراء فاتنة ومشبعة تبدو وكأنها مزيفة تقريباً . حيث كانت الزهور التي تنمو من الأرض عبارة عن عدة ظلال غامضة ذات ألوان زاهية ، وكانت الأشجار شاهقة أعلى مما يمكن أن تراه العين.
لقد كان مشهداً جامحاً ، ولكن في وسطه كان هناك طريق ترابي واحد يبدو أنه من صنع الإنسان. وقف داميان في بداية هذا الطريق الترابي.
على الفور سكب المانا في عينيه . حيث تم تنشيط العيون الشاملة ، بحثاً عن الوهم ، ولكن بمجرد تنشيطها تم إغلاقها بالقوة.
بزت!
"أك! " صرخ داميان وهو يغلق عينيه بسرعة . و خرج تياران كثيفان من الدموع الدموية من جفنيه . و في تلك اللحظة ، عينيه تقريبا انفجرت.
"هذا... هل هذا قيد ؟ "
كان بإمكان داميان أن يقول أنه كان في وهم يعتمد على القوة الروحية وحدها ، لكنه لم يستطع تحطيم الوهم بسهولة على الإطلاق . حيث كانت العيون الشاملة عبارة عن رمز غش لهذا النوع من المهام ، ولكن كما علم داميان للتو كان استخدامها غير مسموح به في هذه التجربة.
"أرى... ليونا قالت أنه اختبار للقدرات العقلية. " العيون التي ترى كل شيء هي لعنة كل القدرات العقلية ، ولكنها في حد ذاتها سمة. لذلك ليس غريباً أن يتم تقييدهم.
كانت العيون الشاملة قوية بالتأكيد ، لكنها أيضاً حدت من داميان . و نظراً لأنها كانت بمثابة تمريرة سريعة لتدمير أي قدرة عقلية أو متعلقة بالوهم لم تُمنح قدراته العقلية مساحة للنمو.
الآن ، جاءت مثل هذه الفرصة.
"أعتقد أنني سأقضي وقتاً أطول هنا مما كنت أتوقع. "
بهذه الفكرة ، بدأ داميان يسير في الطريق الترابي.
قادته خطواته عبر الغابة. وبينما كان يراقب ، وجد نفسه في تناغم مع الطبيعة.
نفس شجرة تحتضر على بُعد عشرة كيلومترات ، العلاقة التكافلية بين زهرة زرقاء شاحبة ومخلوق زاحف غريب ، دورة الحياة والموت والتناسخ التي تتكرر إلى الأبد في جميع الكائنات الحية ، كاد داميان أن ينجذب إلى هذه الأشياء البسيطة ولكن مشاهد عميقة.
لكنه استمر في السير ، ولم يسمح لنفسه أبداً بالانحراف عن الطريق الرئيسي. وفي اللحظة التي يفعل فيها ذلك سيضيع عقله إلى الأبد في هذه الأوهام.
سكب المطر في الغابة . حيث كان المطر يغذي النباتات والحياة البرية ويعزز نموها . و لقد ملأ الأنهار وتسبب في فيضانها ، مما أعطى الوحوش المائية مساحة أكبر للصيد. ومع استمرار هطول الأمطار ، غمرت الغابة بالكامل وشكلت بحراً هائلاً.
استمر داميان في المشي. التقطته الأمواج عندما كبرت. بالكاد تلامس قدماه سطح الماء. لم ينحرف أبداً عن المسار غير المرئي الذي كان جسده يسلكه.
تم تدمير النظام البيئي للغابة عن طريق البحر . و بدأت الحياة البحرية في التشكل ، باستخدام تلك النباتات والحيوانات الميتة كمصدر رزق للنمو. وسرعان ما أصبح البحر مأهولاً بعدد كبير من المخلوقات.
لقد نمت وتطورت بوتيرة أسرع من مخلوقات الغابة ، وكانت العلاقات بينهما أكثر روعة. حتى أن البحر ولد بعض المخلوقات التي تتمتع بطبيعة الحال بذكاء بني آدم الفانين حتى عندما تكون وحوشاً لا طبقية.
لكن داميان بقي غير منزعج. ومهما ظهر من الجمال لم تتباعد خطواته.
أصبحت الشمس في السماء أكثر سخونة وأكثر سخونة. تبخر البحر مع مرور الوقت وأفسح المجال للرمال أدناه. وتحت حرارة الشمس الشديدة ، بدأت هذه الرمال في تغيير خصائصها.
تشكلت صحراء . حيث شاهد داميان كيفية عمل المنطقة الأحيائية وكيف تم بناء نظامها البيئي. وبعد فترة زمنية غير معروفة ، تجمدت الصحراء وتحولت إلى منطقة تندرا ، وأصبحت التندرا مستنقعاً ، وأصبح المستنقع أرضاً برية ، وأصبحت الأرض البرية غابة ، واستمرت الدورة.
"تدفق كل الأشياء... النظام العالمي... " تمتم داميان بشكل غير متماسك وهو يمشي. بدا وكأنه على شفا شيء كبير ، قمة جبل جليدي يهز السماء.
ومع ذلك كان يفتقر إلى الدفعة الأخيرة التي يحتاجها لكسر الحاجز بينه وبين هذه الحقيقة.
ومع ذلك فقد حطم حاجزاً مختلفاً. استمرت دورة المناطق الأحيائية في التحول إلى ما لا نهاية لفترة طويلة جداً ، ولكن في النهاية ، انتصرت إصرار داميان.
بعد إعادة ضبط الدورة للمرة الـ 118 توقف كل شيء كما توقف الزمن. وبعد ذلك انهار المشهد ببطء.
ما بقي كانت غرفة بيضاء صغيرة . و في الداخل كان هناك طاولة وكرسيين من نفس اللون. جلس داميان على أحد هذه الكراسي وانتظر.
وسرعان ما وصل رجل آخر إلى الغرفة. جلس على الكرسي المقابل لداميان ونظر إليه.
"جوامع. "
"داميان. "
"حظ سعيد. "
"ولك مثله. "
وكانت محادثتهم قصيرة . و لقد حدت الغرفة من قدرتهم على التحدث.
وبمجرد أن أصبحوا جاهزين ، انفتحت الطاولة وظهرت لوحة لعب تشبه لعبة الشطرنج.
نظر داميان إلى اللوحة بامتعاض. ورغم أن الذكاء لم يكن محور التركيز الرئيسي لهذا التحدي إلا أنه كان بالتأكيد جزءاً منه.
لسوء الحظ بالنسبة له لم يكن الذكاء حقاً هو بدلته القوية. ولم تكن الإستراتيجية كذلك.
"تقتل أو لا تقتل... " نظر داميان إلى جيمس بعينين محدقتين. بدا قتله كحل سهل ، لكنه لم يعتقد أن لوحة المتصدرين الأبعاد ستحبه كثيراً إذا فعل ذلك . فلم يكن يريد خفض درجاته دون داع.
وكما قالت ليونا من قبل ، فإن كل بوابة تحدي تختبر جانباً واحداً فقط من قدرات الممارس . و نظراً لأن هذا كان عقلياً ، فقد كان بحاجة إلى الالتزام بالنص.
علاوة على ذلك حتى لو خسر هذه المباراة ، فما زال بإمكانه رفع درجاته مرة أخرى في الاختبارات اللاحقة . حيث كانت هذه هي فائدة كون تحدي ابواب عبارة عن اختبارات متماسكة فردية بدلاً من التجارب الواسعة مثل الغامض ممالك.
مع تنهيدة أخيرة ، حول داميان انتباهه مرة أخرى إلى المباراة . فلم يكن لديه أي فكرة حتى عن كيفية اللعب ، لذلك كان سيفعل ما يريده ويدعو الاله أن ينجح الأمر.
