اتخذ داميان بضع خطوات خفيفة إلى الأمام. اندمج جسده في الفضاء المحيط وتلاشى من الوجود. وبينما كان يسير بهذه الحالة الجسديه الغريبة ، أصبحت كل الحدود في الفضاء بلا معنى.
هو ، مثل خصلة من المانا الضالة ، دخل بسهولة بُعد الجيب الموجود على هذا الجبل . و أخيراً تم الكشف عن مشهد قصر اللوتس الباحث عنه.
لقد كانت جنة. زمجرت الشلالات الطويلة المليئة بالمانا وهدرت من السماء ، واجتمعت على الأرض أثناء تغذيتها بمياهها في بحيرة كبيرة وهادئة. نمت الأشجار وأوراق الشجر الملونة من الماء ورسمت سطحه. حتى قصر اللوتس الباحث تم بناؤه فوق هذه البحيرة.
كان هيكلها مختلفاً عن الطوائف الأخرى التي رآها داميان بسبب هذا. طفت مبانيها على ارتفاع بضع بوصات فوق الماء ، مستخدمة قوة المانا المحيطة بالمياه كقوة طاردة لإبقائها طافية . فلم يكن الطراز المعماري لهذه المباني شيئاً قد رآه داميان من قبل ، ولكن إذا كان عليه المقارنة ، فهو الأكثر تشابهاً مع الهندسة المعمارية الرومانية على الأرض.
جنبا إلى جنب مع المشهد ، خلقت هندسة الطائفة انقساماً غريباً عزز غموضها.
"هل تستمتع بمنظر طائفتنا ؟ " تردد صوت من خلف داميان.
أومأ برأسه قائلاً: "مممم ، إنه بالتأكيد أحد أكثر المواقع الفريدة التي رأيتها مؤخراً . و لكن ليس شيئاً خاصاً إلا أن الأجواء الطبيعية تبدو مناسبة للغاية للتمرين. "
"هذا طبيعي. لو لم يكن الأمر كذلك لما قمنا ببناء الطائفة هنا في المقام الأول. حتى بُعد الجيب الذي تجاوزته كان موجوداً هنا بشكل طبيعي قبل أن نأتي ونحتله. "
"بعد الجيب الذي تم تشكيله بشكل طبيعي ؟ الآن هذه إحدى عجائب الطبيعة المثيرة للاهتمام. هل تعرف ما إذا كان هناك المزيد من هذه الأشياء التي يمكنني دراستها ؟ "
"ربما أفعل ذلك . و لكن قبل أن أجيب على هذا السؤال ، لماذا لا تجيب على بعض أسئلتي ؟ "
ابتسم داميان وهو يشاهد المشهد من حوله يتغير . و في تلك اللحظة تم نقله إلى أحد مباني الطائفة . حيث كان موقعه الحالي عبارة عن مكتب شخصي يطل على الشلالات السماوية بالخارج.
وكانت المرأة التي كانت يتحدث معها سابقاً تجلس على كرسي فاخر إلى حد ما أمامه.
"اسمي داميان فويد. وأنت ؟ "
"قفل سييرا. " أجابت المرأة.
"أرى... أنه من المحتمل أن يكون هذا اسماً يجب أن أعرفه ، ولكن كما خمنت على الأرجح ، فأنا لست من هنا. "
"كان هذا واضحاً للغاية عندما حاولت تسلق المسار الجبلي . و لقد أوقعت نفسك في مشاكل أكثر مما كنت تتوقعه على الإطلاق. "
"ألست ودوداً جداً مع شخص اقتحم طائفتك ؟ "
"ليس على الإطلاق. ستفهم قريباً بما فيه الكفاية. "
ابتسمت سييرا بعد الانتهاء من كلماتها. "لديك اجتماع مع زعيم الطائفة في بضع دقائق. أولاً ، لماذا لا تخبرني لماذا قررت المجيء إلى هنا في المقام الأول ؟ إذا حكمنا من خلال موقفك وقوتك ، فمن المؤكد أنه لا يمكن أن يكون ذلك بسبب أنت تتألقين بعد جميلاتنا... أليس كذلك ؟ "
ضغط مرعب يلف الغرفة. وبينما كان داميان يستطيع صد الأمر بسهولة ، فقد كان يعلم أنه لن يتمكن فعلياً من محاربة سييرا إذا انهارت المفاوضات. بدون القدرة الكاملة للقوة العالمية الكبيرة كان عاجزاً ضد هذه الشخصيات في النطاقات العالية من الدرجة الرابعة.
ومع ذلك في هذه الحالة لم يكن لديه أي سبب للخوف. وكانت نواياه عادلة ، بعد كل شيء.
انتهز داميان هذه الفرصة وأخبر سييرا عن جياو مي ومعضلته . و لقد أخبرها بشكل أساسي أن السبب الوحيد الذي دفعه لزيارة قصر اللوتس الباحث هو فحص الطائفة.
"هذه شجاعة كبيرة منك. هل تعتقد أنك مؤهل ؟ " سأل سييرا بسخرية إلى حد ما . حيث كان من الواضح أنها كانت تشعر بفخر كبير في قصر اللوتس الباحث.
أجاب داميان بوضوح: "أفعل ". "لقد رأيت طوائف أقوى وأعرف قدرات جياو مي أفضل. أفضل تكوين آرائي الخاصة حول طائفتك قبل اتخاذ أي قرارات. "
"ولماذا لا تتركها تقرر بنفسها ؟ " دفعت سييرا.
أجاب داميان دون تردد: "لأنها لا تعرف شيئاً ". "إنها طفلة ليس لديها الكثير من الخبرة الدنيوية على الإطلاق . و لقد أمضت حياتها بأكملها في عالم صغير يمكن لسيد طائفتك وحده أن يسحق أعظم قواه. هل تعتقد أنها تستطيع أن تحكم بدقة على أي طائفة هي الأفضل بالنسبة لها ؟ "
أجابت سييرا: "أفعل ". "لكل شخص الحق في اتخاذ قراره الخاص. حتى لو كان بإمكاني احترام نواياك ، لا يمكنني أن أحترم قيامك باختيارات الحياة لشخص ساذج مثل الفتاة التي تصفها. "
"حسناً ، من الجيد أنني لا أختار لها . و بعد أن قمت بتكوين آرائي حول الطوائف التي أعتقد أنها الأفضل لها ، سأسمح لها بطبيعة الحال أن تقرر أي طائفة تريد الانضمام إليها. "
"همف. ما زال يسيطر. "
"توقف عن الهراء . و أنا وأنت نعلم أنك تريد خداعها للانضمام إلى طائفتك. لن يرفض أي شخص عاقل تلميذاً يتمتع بلياقة بدنية خاصة. "
"تش. ألا تعلم أنه من الوقاحة أن تكون صريحاً إلى هذا الحد ؟ لن تصبح أبداً ثعلباً عجوزاً ماكراً بهذه الطريقة. "
"لم أرغب أبداً في أن أكون ثعلباً عجوزاً ماكراً على أي حال. أفضل أن أكون وحشاً لا يمكن إيقافه حتى مع أكثر المخططات عبقرية. "
"أعتقد أننا لا نستطيع أن نتفق بعد ذلك. "
"لا أعتقد ذلك. "
كان داميان وسييرا يحدقان في بعضهما البعض عبر الطاولة . حيث كان التوتر في الغرفة كثيفاً بما يكفي لقطعه بسكين.
ولكن في ذلك الوقت ، أضاءت تعويذة الرسائل على مكتب سييرا ، مما أدى إلى طرد الأجواء المحرجة.
"السيدة الطائفة حرة. حان الوقت لتذهب لمقابلتها. " قالت.
"ولماذا أفعل ذلك ؟ " تساءل داميان مرة أخرى.
"ألم أخبرك بالفعل ؟ " ردت سييرا بابتسامة ماكرة: "لقد أوقعت نفسك في موقف مزعج للغاية ".
تغير المشهد من حولهم مرة أخرى. وصل داميان وسييرا إلى غرفة أكبر ذات تصميم بسيط مماثل . حيث كانت تجلس على المكتب في وسط الغرفة امرأة جميلة محجبة.
"إذن أنت الرجل الذي اجتاز التجارب الجبلية ؟ "
تدفق صوتها بسلاسة لدرجة أنه أصبح تقريباً متناغماً مع الجو . حيث كانت كلماتها أشبه بأنفاس العالم منها بتصرفات كائن حي.
ضاقت عيون داميان عندما شعر بهذا . حيث كان هذا شعوراً مألوفاً بشكل لا يصدق. مألوفة لدرجة أنها مرعبة.
"أنت … "
"تم وضع المحاكمات الجبلية من قبل أسلافنا البعيدين لاستيعاب حبيبها. ومن التقاليد أن أي رجل يجتاز الاختبار الجبلية له الحق في الزواج من عبقري من طائفتنا. ومع ذلك هناك شيء آخر يجب عليك القيام به. " قاطع سيد قصر اللوتس الباحث داميان وهي تتحدث.
"هناك بوابة تحدي مفتوحة في الوقت الحالي . و لقد تم افتتاحها منذ حوالي أسبوعين ومن المتوقع أن تظل مفتوحة لمدة أسبوع آخر . و إذا تمكنت من تحقيق نتائج مرضية في تلك التجربة لإثبات جدارتك حقاً ، فسوف أسمح لك بالاستمرار. "
"هذا...أنت...ماذا ؟ "
كان داميان عاجزاً عن الكلام . و لقد توقع أن يكون هذا الاجتماع مسألة تخويف ، لكن سيد قصر اللوتس الباحث دمر هذا التوقع تماماً.
ترددت كلمات سييرا في ذهنه مرة أخرى. وضع مزعج ، هكذا وصفت دخوله إلى الطائفة.
وبرؤية الابتسامة الطفيفة التي كانت تحاول يائسا إخفاءها بينما كان سيد القصر يتحدث ، استطاع داميان أن يعرف أن هذا هو ما كانت تقصده.
في حين أن احتمال دخول بوابة التحدي أثار اهتمامه إلا أن غرضه من الدخول كان مريباً.
لقد جاء في الأصل إلى قصر اللوتس الباحث عن منزل جديد لجياو مي ، ولكن بدلاً من ذلك...
وكان الآن يتسوق لزوجة جديدة ؟!
