نظراً لأنه كان قريباً نسبياً ، فقد استغرق داميان أقل من يوم للوصول إلى الجبل. بدا أن ارتفاعه يقترب من 10,000 متر ، مما ترك داميان مذهولاً بروعته.
لم يكن لديه نفس السماء الهادرة أو السطح المتشقق كما كان لدى جبل الرعد ، بل كان هذا جمالاً طبيعياً حقيقياً . حيث كان سفح الجبل بأكمله مليئاً بالأشجار المورقة والزهور الجميلة المتنوعة.
عندما نشر وعيه ، شعر داميان بوجود العديد من الوحوش التي تسكن سطحه أيضاً. وعلى عكس المشاهد الموجودة في الزنزانة لم تتغذى هذه الوحوش على بعضها البعض باستمرار من أجل النمو. بل كان هناك عدد قليل من الأنواع التي يبدو أنها آكلة الأعشاب ، دون الحاجة أو الرغبة في تناول اللحوم.
لقد كان يوماً صافياً ، لذا تمكن داميان من الرؤية حتى قمة الجبل التي كانت مغطاة بالثلوج ، مما أعطى تبايناً جميلاً مع الألوان النابضة بالحياة التي أدت إلى ذلك.
اعتقد داميان أن هذه البيئة تبعث شعوراً بالنعيم.
لا صراع لا نهاية له على طريق القوة ، لا أعباء ولا هموم ، ولا ضغوط. ومع ذلك فإن هذا النوع من الحياة لم يروق له . و لقد أحب اكتساب القوة ، وأحب الضغط الذي يحفز نموه ، ولكن لم يحب الأعباء إلا أنه كان يعلم أنها لا مفر منها إذا كان لدى المرء شخص واحد أو شيء واحد يهتم به.
في الواقع ، يمكن اعتبار كل شيء إلى جانب النفس عبئاً على هذا الطريق الطويل والشاق ، وكان من الطبيعي أن يتخلى الكثير من الناس عن كل شيء من أجل القوة. حتى أن بعض الناس يختارون أن يكونوا قاسيين لدرجة أن عائلاتهم تصبح مجرد بيادق لتناسب احتياجاتهم.
عرف داميان أن لديه الفرصة لسلوك هذا الطريق إذا أراد ذلك حقاً ، لكنه لم يكن لديه أي رغبة في أن يصبح هكذا . و لقد أحب جانبه الإنساني ، وعواطفه المتقلبة أحياناً ، والروابط التي تربطه بقلة مختارة من الأشخاص الذين كانوا قريباً منهم.
لقد وافق على أن الآخرين يمكن أن يصبحوا عبئاً عليه حتى أنه فهم أنه من منظور معين ، يمكن اعتبار والدته طريحة الفراش عبئاً ، لكنه لم يهتم.
لقد ذاق دورة الدم التي لا نهاية لها والتي تأتي من الوحدة ، والطبيعة الوحشية والبدائية التي سيبدأ المرء في تطويرها. ولم يكن لديه مصلحة في ذلك.
إذا أراد أن يفعل ذلك لكان قد تخلى في ذلك اليوم عن إنسانيته ويلتهم زارا بدلاً من إنقاذها.
هز داميان رأسه وخرج من أفكاره .و الآن لم يكن الوقت المناسب للتأمل.
حدق في الجبل وفكر في نفسه ، "إذا كنت صادقاً ، فيمكنني إرسال بريد إلكتروني غير مرغوب فيه إلى النقل الآني والوصول إلى القمة في بضع ثوانٍ ، لكنني أشك في أن هذا ما يريده ذلك الرجل العجوز. "
لقد مر يومين فقط وكان قد سئم بالفعل من لعب ألعاب الرجل العجوز ، لكنه قرر التنازل عن هذا التحدي الأخير. وبدون مزيد من اللغط ، بدأ داميان في الاندفاع إلى أعلى الجبل.
وفي الواقع تماماً كما توقع الشيخ بلانك كان هناك عدد لا يحصى من الفخاخ التي تم نصبها على طول الطريق . حيث كان بعضها أفخاخاً غبية لا يمكنها سوى قتل بني آدم ، مثل جذع الشجرة المتأرجح ، لكن بعضها كان خطيراً بعض الشيء بالنسبة له.
كانت هناك حفرة مليئة بأفاعي الدرجة الثالثة التي كاد أن يسقط فيها ، وهي آليات قمعت قدرته المكانية وأجبرته على تفادي الشفرات الحادة بجسده العاري ، والعديد من الفخاخ الأخرى.
"هذا الرجل العجوز لديه على محمل الجد خيال جامح. " واصل داميان التسلق دون توقف بينما كان يتهرب من الفخ تلو الآخر. والمثير للدهشة أنه لم يهاجمه أي وحوش سوى تلك الموجودة في الفخاخ. ويبدو أن هناك نوعا من النظام بينهم.
حتى أولئك الذين بدوا يائسين لأكله ابتعدوا على مضض بينما واصل تسلقه. وبحلول الليل ، وصل داميان إلى القمة المغطاة بالثلوج.
هناك ، رأى رجلاً مألوفاً في منتصف العمر يحدق من مسافة وظهره يواجه داميان كما لو كان يبدو أكثر غموضاً . و مع العلم أن هذه كانت ميزة الرجل العجوز لم ينتبه إليها ، وبدلاً من ذلك اختار الجلوس واستعادة المانا الخاصه به.
عندما أغمض داميان عينيه ، ألقى الرجل نظرة خاطفة خلفه وشاهد داميان يتجاهله تماماً . و لقد كان ساخطاً لكنه لم يزعج الطفل عندما استعاد المانا الخاصه به. وبعد نصف ساعة ، بدأت عيون داميان تنفتح ، وعاد الرجل إلى وضعه الأصلي وهو يحدق من مسافة.
"أيها الرجل العجوز ، ليست هناك حاجة للتصرف معي بشكل غامض . و لقد أخبرني هذا الشيخ بالفعل عن تصرفاتك الغريبة. "
ارتعشت أكتاف الرجل قليلاً عندما سمع ذلك واستدار على مضض. "تلك الساحرة اللعينة! يبدو أنني بحاجة إلى تلقينها درساً عندما أعود. "
لاحظ الرجل نظرة داميان الجامدة ، فغير الموضوع بسرعة. "كوهوم... أعتقد أن الآن هو وقت التقديم الرسمي. اسمي مالكولم جراي ، وأنا مدير أكاديمية الذروة. وأريدك ، داميان فويد ، أن تكون تلميذي. "
ينبعث هواء الخبير من مالكولم وهو يكشف عن حالته ، في انتظار رؤية الصدمة على وجه داميان.
ومع ذلك كانت نظرة داميان لا تزال جامدة.
"حسنا ، ماذا الآن ؟ "
ارتعشت حواجب مالكولم. "يا فتى ، ألا تفهم ذلك ؟ مدير الأكاديمية بأكملها يريد أن يأخذك كطالب. أليس من المفترض أن تقول "رائع! يا لها من فرصة! " أو شيء ما ؟ "
تكثفت نظرة السمكة الميتة لدى داميان. "أيها الرجل العجوز ، اعتقدت أنك مدير المدرسة بعد ردود فعل كل شخص أظهرت الرمز له. الأمر ليس بهذه الصعوبة. وأيضاً لماذا أتفاجأ برغبتك في تدريبي ؟ لقد جعلت الأمر واضحاً جداً للجميع ". "الاختبار والغموض. لذلك دعونا ننتقل إلى الجزء التدريبي الفعلي. "
أصبحت الارتعاشة في جبين مالكولم أكثر وضوحاً . فلم يكن الطفل صريحاً جداً لدرجة أنه أضر بكبريائه قليلاً فحسب ، بل كان لديه الجرأة لمواصلة تسميته بـ "الرجل العجوز " لكن يعرف مكانته منذ البداية.
تنهد من حقيقة أنه لم يتمكن من الحفاظ على صورته الرائعة ، عيون مالكولم تحولت إلى جدية وتغيرت هالته بالكامل.
"جيد جداً ، بما أنك تريد أن تتعلم فلنبدأ على الفور . حيث يبدو أن فن السيف الخاص بك أصلي وقد وجدت طريقاً بالفعل لذلك لن أقول أي شيء عنه. الأمر نفسه ينطبق على تقاربك المكاني . و يمكنني التدريس لك بشأن البرق ولكن هذا سيكون ثانويا. "
شعر داميان بكبرياءه عندما سمع كل الثناء الذي تلقاه ، لكنه سرعان ما عاد إلى الواقع.
"أهم شيء هو التحكم في المانا الخاصه بك. بصراحة ، هذا هراء. قمامة تماماً بالنسبة لشخص في عمرك. حتى الأطفال الصغار بعمر 5 سنوات يمكنهم بسهولة استخدام المانا بشكل أفضل منك دون حتى أن يحاولوا ذلك . و لقد رأيت خلال معركتنا الأولى أن لديك احتياطيات هائلة من المانا ، لكنك مازلت تنفد في غضون ساعتين فقط. حقاً ، يجب أن تخجل من نفسك. "
كان داميان مذهولاً جداً لدرجة أنه لم يتمكن من التحدث . و منذ أن بدأ صعوده بقوة لم يتلق مثل هذا التقييم القاسي لقدراته. قاتل من الدرجة الثالثة ونجح في قتله ، مما أدى إلى الثناء . حيث كان مستواه جنونياً بالنسبة لعمره ، ويستحق الثناء.
ولم يسبق لأحد أن أهانه أو وبخه منذ أن غادر الأرض . حيث كان على وشك الرد والغضب من الرجل العجوز ، لكنه توقف وفكر في الكلمات التي سمعها.
كلما فكر أكثر ، أدرك حقيقة تلك الكلمات . و لقد وضع داميان كل تركيزه على فن السيف الخاص به وانتماءاته. لم يركز مرة واحدة على التحكم في المانا.
لقد كان دائماً يستخدم المانا كيفما شاء دون أي قافية أو سبب لذلك.
في المقام الأول كان هيكل التحكم في المانا الخاصه به يعتمد على كيفية استخدامه من قبل النسخة الوحشية منه عندما استحوذت عليه غريزته الوحشية.
كيف يمكن لوحش مفترسي بالكاد لديه أي فكر واعي أن يكون قادراً على المقارنة بكائن ذكي ؟
لقد بدأت الوحوش فوق الدرجة الثانية بالفعل في تطوير الذكاء ، لذلك ربما كان لديهم تحكم أفضل في المانا منه. تصلبت عيناه عندما أدرك ذلك.
"آه ، لقد أصبحت مغروراً جداً مؤخراً. لو لم يقل أحد أي شيء ، ربما لم أكن لأصححه قبل أن يتحول إلى عادة لا أستطيع تغييرها.
كان مالكولم يراقب داميان طوال الوقت ، ويرى كيف سيكون رد فعله على كلماته القاسية . و في الواقع ، لقد حرص على جعل كلماته أكثر سخرية على وجه التحديد لاختبار رد فعل داميان.
في البداية ، شعر بخيبة أمل عندما رأى داميان يغضب. ولكن بينما استمر في مشاهدة داميان وهو يفكر ورأى عينيه تتشددان عندما أدرك الحقيقة ، أصبح مالكولم ممتناً.
كان هذا الطفل يستحق فعلاً أن يصبح تلميذه.
الكبرياء أمر طبيعي وقد نشأ في كل أشكال الحياة تقريباً عندما اكتسبوا القوة . و مع كل العمل الشاق الذي يبذله معظم الناس في قوتهم ، كيف لا يمكنهم أن يشعروا بفخر كبير بإنجازاتهم ؟
كانت القضية الأساسية هي معرفة متى يتحول الكبرياء إلى كبرياء ، وإصلاح المشكلة قبل أن تطعنهم في الظهر.
عندما رأى مالكولم داميان ينظر إليه ، ابتسم.
"جيد . حيث يبدو أنك أدركت حقيقة الأمر. دعني أقدم نفسي مرة أخرى. اسمي مالكولم جراي ، من الدرجة الرابعة ، والشخص الوحيد في المجال البشري الذي وصل إلى مستوى القديس في التحكم في المانا. هل أنت على استعداد لقبولي كمعلم لك ؟ "
هذه المرة ، اتسعت عيون داميان من الصدمة . حيث كان الرجل العجوز الملتوي الذي أمامه في الواقع من الدرجة الرابعة وشخصاً وصل إلى مستوى القديس للتمهيد.
هذا المستوى كان يعتبره الكثير من الناس في العالم أسطورة ، لكن من وصل إليه كان يقف أمامه.
قراره لم يأخذ حتى ثانية واحدة. انحنى داميان رأسه ، وكرر سطراً قرأه مرات لا تحصى في الروايات.
"داميان يحيي معلمه الجديد. "
ابتسامة مالكولم اتسعت أكثر. "جيد! الآن ، دعنا نبدأ تدريبنا لنجعلك لا يمكن إيقافك في حدث الرابطة. الأولوية الأولى والأكثر أهمية ؟ دوائر المانا. "
