إن القول بأن هناك الآلاف أو حتى عشرات الآلاف من الفروع المتشابكة داخل تاج الشجرة البدائية التي لا تموت لم يكن مبالغة على الإطلاق.
من الخارج ، بدت بالفعل مثل مظلة شجرة ، مع الشيء الوحيد المميز فيها هو حجمها ولونها ، ولكن عندما تكون في الداخل لم يعد المرء يصدق أنهم كانوا على شجرة بعد الآن.
عشرات الآلاف من الفروع التي تشابكت وتلتفت في اتجاهات غير طبيعية ، شكلت متاهة طبيعية تخفيها الأوراق والزهور التي تزين الجزء الخارجي من التاج.
سووش!
عندما اندفع داميان عبر هذه المتاهة ، اضطر مرة أخرى إلى إدراك عظمة هذه الشجرة.
كان يركض في خط مستقيم عبر فرع واحد ، لكنه يجد نفسه بطريقة أو بأخرى على فرع منفصل على بُعد عدة أمتار دون أن يدرك حتى كيف وصل إلى هناك.
ولم يكن ذلك مجرد وهم ، بل كان مجرد معجزة في غاية التعقيد.
"إذا كان الأمر هكذا ، فحتى الوصول إلى الفاكهة الأرجوانية سيكون مشكلة ، ناهيك عن سرقتها من هون فانغ. بالحديث عن ، أين هذا الرجل ؟
لقد كان متأكداً من أن العبقري ذو المرتبة الأولى قد طارده إلى الشجرة ، لكن في مرحلة ما لم يعد بإمكانه الشعور بوجود الأخير.
'هل توقف عن مطاردتي ؟ لا ، من المرجح أنه تم قيادته إلى مكان آخر عبر هذه المتاهة المعقدة... لكن هدفنا النهائي هو نفس المكان. '
وحتى لو تأخر الصدام ، فإنه كان لا مفر منه. حتى ذلك الحين كان على داميان أن يجد طريقه عبر المتاهة.
ولم تكن هناك جدران أو أسقف ، بل فروع فقط في كل اتجاه . و لقد كانت متاهة رباعية الأبعاد حيث كان لديه دائماً الحرية في تبديل المسارات ، لكنه لن يعرف أبداً إلى أين يتجه.
"ولكن ما زال يتعين علي أن أشعر أنني أتجه نحو الأعلى ، أليس كذلك ؟ "
ومع انتشار وعيه وعمل عيونه التي ترى كل شيء بكامل طاقتها ، سلك الطريق الذي شعر أنه الأفضل. والآن بعد أن وصل إلى هذا المنعطف ، يمكنه الاعتماد فقط على مهارته الخاصة.
الدعوة التي شعر بها في وقت سابق أصبحت عديمة الفائدة.
"الشجرة العجوز اللعينة ، تجعل الأمور صعبة دائماً بالنسبة لي. "
فجأة ، التقطت عيون داميان وجوداً يقف في الطريق أمامه . و لكنه لم يكن شيئاً بشرياً ، ولم يكن أحد العباقرة الذين دخلوا العالم السري.
تصلبت عيناه. ’هذا الوحش … إنه أقوى كائن رأيته في هذا العالم السري إلى جانب هذين النصفين الآلهة …‘
وكان ذلك يشمل ملوك الشياطين.
لكنه لم يتوقف عن الحركة . و إذا كان هناك مثل هذا الوحش يسد طريقه ، فهذا يعني أنه يسير في الاتجاه الصحيح.
وسرعان ما وصل أمامه . و لقد كان ثعباناً ضخماً كان جسده ملتفاً حول مئات الفروع . حيث كان رأسه بالفعل ضعف ارتفاع داميان.
وكانت عيناه مغمضتين وكان تنفسه ثابتا ، مما يدل على أنه كان نائما.
توقف داميان على بُعد بضع مئات من الأمتار وأخفى وجوده . فلم يكن يعرف ما إذا كانت مثل هذه الاستراتيجيه ستعمل ضد وحش أقوى منه بكثير ، لكنه كان أفضل ما يمكنه فعله.
"اللعنة...التجول لا يبدو ممكناً ، لكن لا توجد طريقة يمكنني من خلالها هزيمته. "
تسلل إلى الفرع الذي كان يقف عليه ، محاولاً إيجاد طريق للأمام ، لكنه لم يستطع التفكير في واحد.
"هذه المئات من الفروع التي يلتف فى الجوار الثعبان كلها مترابطة بشكل أعمق بكثير من البقية . حيث يبدو الأمر وكأنهم وصلوا إلى نقطة حيث سيجتمعون في فرع واحد قريباً.
إذا كان الأمر كذلك فلا بد أنه وصل إلى الطبقة العليا من الشجرة. ولسوء الحظ كان بعيداً جداً عن الطبقة الخارجية بحيث لم يتمكن من تأكيد استخدام لون الأوراق.
لكن ما كان يعرفه هو أن هذا الثعبان لم يكن هنا بالصدفة. وكان موقفه تماما في طريق هدفه.
فرقعة!
لقد كان شديد التركيز على الثعبان. لم ينتبه لخطوته بشكل صحيح بسبب الضغط المخيف الذي كان يشعر به منها. وفي ظل هذا الوضع ، ارتكب خطأ غبيا.
انقطع غصين صغير تحت قدمه ، مما أدى إلى ظهور صوت عالٍ بغيض في ظل سكون الجو الحالي.
فتحت عيون الثعبان الضخمة. اندمج داميان على الفور مع المساحة المحيطة به وأخفى نفسه.
لكن نظرة ذلك الثعبان كانت لا تزال تركز عليه.
'اللعنة! '
وبدون تردد ، ركض . و لقد تحرك بغضب ، ولكن بدلاً من الهرب ، ركض مباشرة نحو الثعبان.
"لا بد لي من الحصول على من خلال! "
حتى عند رؤية تحركاته لم يتحرك الثعبان كثيراً. انفك ذيله ببطء من حول الفروع وأصبح حراً.
ثواب!
تحرك هذا الذيل فجأة وبسرعة فاقت خيال داميان. ولم يدرك حتى عندما ظهر خلفه.
[بوووم!]
"كاك! "
وقد أثارت الضربة أعضائه الداخلية ، مما أدى إلى سعاله دما ، لكنه لم يتوقف عن الحركة.
كان الثعبان يطارده بذيله ، ويفكه أكثر مع كل حركة يقوم بها . و لقد كان سريعاً لدرجة أنه كان محيراً للعقل أن جزءاً كبيراً منه كان ما زال متشابكاً في الفروع.
[بوووم!] [بوووم!] [بوووم!]
انتقل داميان بعيداً بشدة ، لكن الذيل تمكن دائماً من العثور عليه.
"آه! "
بالكاد تجنب الضربة الأخيرة ، لكن الحافة الحادة لجلد الثعبان اجتاحت ساقيه ومزقت أوتاره.
بدون خيار ، أحاط نفسه في شرنقة من جوهر الفراغ ليشتري لنفسه الوقت للشفاء.
"هذا الشيء عظيم جداً بالنسبة لي. " مع قوتي الحالية ، وحتى جوهر الفراغ الحالي ، من المستحيل قتله . و إذا تمكنت من سحب جوهر الفراغ عالي المستوى من تلك المساحة التي رأيتها من قبل ، فقد أكون قادراً على قطع ذيله ، لكن احتواء هذا المستوى من الجوهر سوف يكسر جسدي بلا شك. '
تسابقت أفكاره . و إذا كانت هذه المعركة وحدها ، فإن استراتيجية استخدام القوة بما يتجاوز قدراته كانت جيدة ، لكن الوضع الحالي لم يكن هكذا.
سيحتاج إلى قتال هون فانغ من أجل الفاكهة الأرجوانية وكذلك الهروب من هذه المنطقة حتى يتمكن من استهلاكها. للقيام بكل ذلك كان بحاجة إلى أن يكون في قمة لياقته.
لكن الخروج من هذا دون عوائق لا يبدو ممكنا . و من المؤكد أن هذا الثعبان يتساهل معي ، لكنني ما زلت مصاباً إلى حد كبير مع بضع ضربات فقط. '
كانت الفجوة بين الصفين الثالث والرابع واسعة جداً ، خاصة عندما تجاوزت مستوى الدخول. ولكن ما زال كان عليه أن يحاول.
'بخير. لا يوجد خطر ولا مكافأة ، أليس كذلك ؟
وفي غضون ثوان قليلة ، اختتمت أفكاره. لم تشفى جروحه تماماً ، لكنها كانت تكفى.
تلاشت شرنقة الفراغ جوهر ، وأقام داميان على الفور حقله المتجه وانتقل بعيداً.
كما هو متوقع كان الثعبان ساخناً في طريقه.
انفجار! انفجار!
تحرك الذيل ذهاباً وإياباً ، واصطدم بالفروع المحيطة به وتسبب في سقوط شظايا على جسده ، مما تسبب في قدر كبير من الإصابات الطفيفة.
لكن تلك الإصابات شفيت في لحظة. ومع استهداف الثعبان فجأة للمناطق المحيطة بدلاً من جسده الفعلي ، حصل على ما يريد.
ما أراده داميان كان مجرد قدر صغير من الوقت. بضع ثوان كانت تكفى. وفي تلك الثواني القليلة عندما كانت الشظايا تنهمر عليه ، مر جسده بتغيير هائل.
غطته حراشف سوداء من رقبته إلى أصابع قدميه ، ونما قرنان على جبهته ولفّوا حول رأسه مثل التاج ، وبرزت أجنحة من كتفيه.
حفرت الرونية الحمراء الدموية نفسها في حراشفه ، وتحولت الصلبة الصلبة له إلى اللون الأسود بينما تطابقت قزحية العين مع لون الرونية.
"تحول التنين الشيطاني! "
بمجرد أن أصبح في أقوى صوره ، قام بتكوين اتصال بالمساحة التي أطلق عليها اسم الطائرة الفارغة.
في غضون ثانية ، كرر العملية التي استخدمها عندما كان يواجه رئيس الرسل في عالم الاختبار.
ظهر جوهر الفراغ متوسط المستوى من صدع في الفضاء وغطى جسده.
كان لديه 27 ثانية متبقية في تحوله ، لكن لم تكن لديه خطط لاستخدام كل هذا الوقت مرة أخرى.
عندما انتهت العمليات التي كانت يحتاج إلى إكمالها ، هاجم على الفور رأس الثعبان.
