وحالما وصل الفجر إلى الصحراء ، انطلق الثنائي مرة أخرى في رحلتهما. وكما هو متوقع كان يوماً آخر مليئاً بالسفر غير المثمر.
"أن تكون لدينا مثل هذه الصحراء الشاسعة التي لا تخدم أي غرض على الإطلاق... هل ننظر إلى الأمور بطريقة خاطئة ؟ "
تمتم داميان لنفسه . و لقد بدأ يشعر وكأنه يفعل شيئاً خاطئاً بعد تلك الليلة التي أخذوا فيها قسطاً من الراحة . و عندما بدأ ينظر إلى الأشياء من منظور جديد كانت حقيقة وجود مثل هذه الصحراء دون أي اتجاه غريبة في المقام الأول.
وفقا لما جمعه حتى الآن لم تكن الشجرة البدائية التي لا تموت من يتصرف دون سبب. لكي تكون هذه الاختبار صحراء ، لا بد أن ذلك يعني شيئاً ما.
الشيء الوحيد المتبقي لمعرفة هو "ماذا ".
فجأة ، خطرت في بال داميان فكرة. "الوحوش التي واجهناها حتى الآن كانت واحدة من نوعين. إما أن يهاجموا من السماء أو من تحت الأرض. أليس غريباً أنه لا توجد حيوانات تعيش فوق الأرض إطلاقاً ؟ ليس هناك حتى علامة واحدة على الحيوية.
عندما بدأ في متابعة عملية التفكير هذه ، وجدها أكثر غرابة . و لقد كان يبحث عن واحة في الصحراء حيث يمكن أن تنمو الشجرة البدائية التي لا تموت ، ولكن ماذا لو لم يكن الأمر كذلك على الإطلاق ؟
لم يكن لديه الكثير من الخبرة في الكهوف تحت الأرض ، إذا لم يتم احتساب الزنزانة ، لكنه كان يدرك جيداً أن البيئة الموجودة تحت السطح يمكن أيضاً أن تغذي حيوية مزدهرة لأنواع مختلفة من النباتات.
أما السماء فكانت مختلفة بعض الشيء . و لقد رأى بنفسه الجبال العائمة من قبل في عالم السر الأبدي . و من كان ليقول أنه لا يمكن أن يكون هناك أي شيء هنا ؟
عندما وصلت أفكاره إلى هذه النقطة ، عبر عنها إلى لوناريا لسماع رأيها أيضاً.
"مم. " أومأت لوناريا برأسها على الفور في الفهم. "لقد كان تفكيري سطحياً للغاية. ومن الممكن جداً أن يكون ما خمنته هو الحقيقة. والسؤال هو: هل نصعد أم ننزل ؟ "
سيكون البحث في كليهما أمراً مثالياً ، لكن السماء وتحت الأرض عبارة عن مناطق شاسعة قد تستغرق سنوات متتالية لاستكشافها بالكامل . حيث كان من المستحيل عدم الاختيار بينهما.
"من الناحية المنطقية ، أشعر أن السماء هي الخيار الأفضل. الشجرة البدائية التي لا تموت معروفة بحيويتها ، لذلك لا أعتقد أنها ستكون تحت الأرض . و لكن لا يمكننا استبعاد هذا الاحتمال أيضاً . و بعد كل شيء ، ليس لدينا معلومات تكفى عن الشجرة نفسها إلى جانب الأشياء التي يمكن أن تفيدنا ". فكر داميان بصوت عالٍ.
"فلنفعل ذلك. أحدنا يصعد إلى السماء والآخر ينزل تحت الأرض. سنلتقي مرة أخرى في هذا المكان بعد مرور 24 ساعة. أياً كان أحد منا قد وجد أشياء أكثر أهمية ، فسنذهب في هذا الاتجاه. ".
حتى لو لم تكن الشجرة البدائية التي لا تموت ، فإن العثور على أي شيء على الإطلاق كان أفضل من مأزقهم الحالي . و على هذا النحو ، يجب عليهم استكشاف أي مواقع بارزة يصادفونها.
ربما كان تحديد الاتجاه الذي اتخذوه في هذا النوع من الأشياء يعتمد بشكل كبير على الحظ أيضاً لكن لم يكن لديهم أي خيار آخر. ما لم يرغبوا في الاستمرار في التجول بلا هدف كان هذا أفضل مسار للعمل.
وافق ليوناريا أيضاً بعد التفكير فيه قليلاً. "جيد جداً . و إذا كان الأمر كذلك فسوف أحمل السماء. وفي غضون 24 ساعة ، سأعود إلى هذا المكان وأنتظر اكتشافاتك. "
وبهذا ، أقلعت على الفور في الهواء. ابتسم داميان بسخرية على موقفها.
"عدم إعطائي حتى فرصة لقول أي شيء واتخاذ القرار بنفسك... أليس هذا قاسياً بعض الشيء ؟ "
لكنه لم يمانع في ذلك حقاً . و من بين الخيارين كان أكثر دراية بالبقاء تحت الأرض.
ولكن أولاً وقبل كل شيء كان عليه أن يتحقق فعلياً مما إذا كانت المساحة تحت الأرض التي كانت يتخيلها موجودة بالفعل.
وعندما أرسل وعيه إلى الأرض لم يجد سوى الرمال والأنفاق التي شكلتها ديدان الأرض . و مع هذا وحده ، يبدو أنه لا يوجد في الواقع أي نظام بيئي تحت الأرض.
لكنه لم يصدق ذلك بهذه السهولة.
وسرعان ما لاحظ وعي داميان جزءاً من شبكة قمع ديدان الأرض. عند وصوله إلى موقع نقطة الاتصال تلك ، استخدم المانا المكانية لنحت الرمال جانباً وحفر الأنفاق للأسفل.
سقط بسرعة. وبما أنه كان يفصل الفضاء نفسه لتحريك الرمال ، فإنها لم تتراكم مرة أخرى في الحفرة التي أنشأها أيضاً.
"ربما ينبغي لي أن أمارس مهنة عامل منجم. "
وسرعان ما أصبحت الرمال أكثر صلابة وأكثر سمكا. وكان ذلك دليلا على أنه كان يقترب من وجهته. وبعد فترة ليست طويلة ، سقط أخيراً في نفق يبلغ ارتفاعه 10 أقدام.
كانت هناك عشرات الأنفاق المتصلة تسير في كل اتجاه. بل كان هناك عدد قليل منها أدى إلى عمق أكبر تحت الأرض.
"ربما ينبغي لي أن آخذ واحدة من هؤلاء. " ما زال هذا قريباً نسبياً من السطح ، لذا أشك في أنني سأجد أي شيء جوهري إذا واصلت السفر على هذا المستوى. '
وبهذا الفكر ، اختار على الفور النفق . و من خلال اتباع مساره ، يمكن أن يشعر بأن ارتفاعه يتناقص تدريجياً بينما يتجه إلى عمق أكبر تحت الأرض.
'غريب. أستطيع أن أشعر بهزات الحركة الخفيفة ، لكن لا توجد هالات حياة في المناطق المحيطة . و من أين يأتي ؟
وبينما كان يتحرك أعمق وأعمق تحت الأرض ، أصبحت الهزات أكثر انتشاراً . و لكنه ما زال لا يشعر بأي هالة حياة.
كان الأمر كما لو كان هناك زلزال مستمر يحدث في مكان قريب.
"لقد انخفضت درجة الحرارة باستمرار أيضاً . و من الصعب التفكير في هذا المكان كصحراء في هذه المرحلة.
بدلاً من تتبع النفق ، بدأ داميان بتتبع مصدر الهزة بدلاً من ذلك . حيث كانت غرائزه تخبره أنه سيجد شيئاً جيداً هناك.
وسرعان ما انحرف طريقه عما تم حفره بالفعل . حيث كان عليه أن يستخدم المانا الخاصة به لتمهيد طريق جديد للمشي. ومع ذلك لم يكن قادراً على الحفاظ على الاستقرار الهيكلي للنفق تحت الكثير من الرمال.
ونتيجة لهذا لم يتمكن من إزاحة الفضاء إلا قليلاً حتى لا تقعر الرمال عليه فعلياً. وبدلاً من ذلك ملأت الرمال الموجودة الفجوة التي أحدثها مرة أخرى بعد مروره . و في الأساس كان يخلق طريقاً لا يمكنه العودة من خلاله.
"من الأفضل أن يكون هذا يستحق العناء. " من الصعب أن أنشر وعيي عبر أرض صلبة مثل هذه دون تدخل ، خاصة عندما يكون هناك الكثير من حبيبات الرمال في الطريق . و إذا أردت المغادرة ، فخياري الوحيد هو العودة إلى السطح أو العثور على طريق جديد.
وحتى عندما اشتكى ، استمر في المضي قدماً. وكانت الهزات تزداد شراسة مع اقترابه . و لقد كان لدرجة أن الرمال من حوله كانت في حالة اهتزاز مستمر.
'اوشكت على الوصول. '
لقد اندفع عبر الحاجز الأخير ، ووجد نفسه أخيراً في كهف مفتوح.
"هذا هو …! "
لم يستطع إلا أن يصرخ بصوت عالٍ. عندما كان يتحرك بهذه الطريقة كان يتوقع العثور على نوع من الكنز الطبيعي أو الوحش القوي . و لكن المنظر الذي أمامه لم يكن كذلك.
وبدلا من ذلك وجد بناء من صنع الإنسان . و لقد كانت مجموعة من الأطلال التي كانت ترسل باستمرار نبضات المانا ، مما تسبب في الهزات التي شعر بها في وقت سابق.
كان هناك عدد لا يحصى من هالات حياة الوحوش داخل الأنقاض . و لكن لم يتمكن من رؤيتهم إلا أنه يمكنه تقدير أنهم جميعاً كانوا في ذروة الصف الثالث.
وربما كانت الحقيقة الأكثر إثارة للدهشة على الإطلاق هي درجة الحرارة. وصفها بأنها باردة كان بخس.
كان الأمر أشبه بعاصفة ثلجية تحت الصفر . حيث كان هذا الكهف وحده مليئاً بالثلج والجليد على عكس كل شيء حوله تماماً. حتى مع مقاومته وجسده القوي ، يمكن أن يشعر داميان ببرد قارس يلفه.
"هذا لا يمكن أن يكون طبيعيا. " شيء ما في هذا الخراب يؤثر على البيئة مثل هذا . و لكنه ليس كائناً حياً نظراً لأن توقيع المانا القادم من هذه العاصفة الثلجية لا يتطابق مع أي من هالات الوحش التي أشعر بها . و إذا كان الأمر كذلك فما هو ؟ '
كان فضولياً لمعرفة ذلك. أراد الغوص في الخراب على الفور.
ولكن كان لديه رفيق للقاء في وقت لاحق اليوم. ناهيك عن أن هذا الرفيق سيكون عونا كبيرا في بيئة مثل هذه.
أطلق داميان المانا الخاصه به وسمح لمانا المكانية الفريدة الخاصة به بالتأثير على المناطق المحيطة. بهذه الطريقة ، سيكون قادراً على العثور على هذا المكان حتى لو غادر بعيداً واضطر إلى العودة.
"لقد تبقى لدي ساعات عديدة قبل أن أقابل لوناريا. " وحتى ذلك الحين ، سأواصل الاستكشاف. ولكن بعد أن نلتقي ، علينا بالتأكيد أن نعود إلى هنا أولاً.
لكن كان يعلم أنه لا يوجد شيء يمكن أن يفيده هنا ، فقد أدرك بمجرد دخوله أن هناك شيئاً يمكن أن يقدمه لـ رويوي.
'جيد. دعونا نرى كيف تحب هديتي عندما نلتقي أخيراً. اه صحيح. أتساءل عما إذا كانت قد أنهت اختبار الذات حتى الآن ؟ أعتقد أنني سأكتشف ذلك قريباً بما فيه الكفاية.
بهذه الفكرة ، غادر داميان الكهف الجليدي واستمر في استكشاف باطن الأرض.
