كان العباقرة الشباب الثلاثة غير مدركين تماماً لمطارديهم الأشباح. حيث كان الدرج غريباً بما فيه الكفاية من تلقاء نفسه. ولم تكن بحاجة إلى مساعدتهم لتخويفهم.
أضاء الظلام بمشاعل مزدوجة على الجدران المحنه. و عندما سار الثلاثي بينهم ، تألق باللهب الأزرق وتكشف أن هناك درجاً ينتظرهم أكثر بكثير مما توقعوا.
لقد كان النزول أطول بكثير مما ينبغي.
هل كان المقصود زعزعة استقرار عقولهم ؟ إذا كان الأمر كذلك فقد نجحت بالتأكيد.
كانت هناك هالة مخيفة في كل خطوة. كلما ذهبوا إلى الأسفل و كلما شعروا وكأنهم يسيرون في العالم السفلي.
حقيقة أنهم كانوا معاً كانت مساعدة كبيرة. ولو كان على أي منهم أن يفعل ذلك بمفرده ، فربما لم يتمكن من ذلك.
ومع ذلك فقد أخذوا الأمر خطوة بخطوة ووصلوا في النهاية إلى مستوى الأرض مرة أخرى.
وعندما نظروا إلى مسار المشاعل التي تركوها في أعقابهم ، وجدوا أن السطح لم يكن مرئياً على الإطلاق.
حتى مع وجود الضوء كان بمثابة درج يؤدي إلى الهاوية.
المكان الذي وصلوا إليه كان كهفاً كبيراً. فلم يكن هناك شيء مطور هنا ، مما جعلها تبدو طبيعية أكثر.
في الواقع لم يكن هناك أي شيء ينتظرهم لاستكشافه على الإطلاق.
بدلا من ذلك كان مجرد كائن واحد.
عندما تكيفت عيونهم كانوا قادرين على رؤية شكله في الظلام.
تم تقويسه بأكثر من عشر سلاسل سميكة للغاية تم سحبها من نهاياتها التي كانت مغروسة في الأرض وكان السقف كائناً برأس مثل البقرة ، ولكن جسده أشبه بالعملاق.
كان طوله أكثر من عشرة أقدام ، ومغطى بالفراء الذي لا يمكن أن يخفي عضلاته المنتفخة ، وله عيون قرمزية حمراء وحلقة ثور كبيرة في أنفه.
ولعل أبرز سماته كانت قرونه. لم تكن طويلة جداً أو سميكة جداً ، لكنها زينت رأسه مثل التاج الذي كان يفتخر به بوضوح.
لقد كانوا نظيفين وبكر ، ويفتقرون تماماً إلى القذارة التي يبدو أن بقية جسده يعاني منها.
باستثناء شيء واحد. البقع القرمزية الباهتة التي يبدو أنها كانت موجودة منذ زمن طويل ، بقايا الدم التي سحبوها ذات يوم من أعدائهم.
"هذا...ما هذا ؟ "
اتسعت عيون فاليري. و لقد كان مخلوقاً لا يشبه أي مخلوق آخر رأته من قبل ، وإذا تمكن من وضع يديه على الفأس العالق في الأرض أمامه...
'...انه خطير. '
"...إنه مينوتور. "
تحدثت فاليري وأغسطس في نفس الوقت.
كانت وجهة نظر فاليري واضحة ، لذلك كان أغسطس هو من واصل الحديث.
"إنه مينوتور. أخبرني والدي عنهم عندما كنت طفلاً. إنهم مخلوقات أسطورية ذات قوة كبيرة. لكي نجد واحداً هنا... "
"...هذه هي الاختبار الفعلية التي كانت من المفترض أن نجدها. "
"صحيح. "
قال أغسطس أن الاختبار لن يحكم على عقولهم مرة ثانية.
لقد بدا واضحاً بعض الشيء أنها مجرد معركة ، لكن هذه كانت مجرد لعبة ، بعد كل شيء. فلم يكن المقصود اختبارها أكثر من اللازم أو أن تكون معقدة بما يكفي ليُنظر إليها على أنها تحدي حقيقي.
وقال أوغست وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة طفيفة "في النهاية ، مهمتنا بسيطة ".
"هذا الشيء لديه قدرة تجديد مذهلة. هل تعرفون يا رفاق ماذا يعني ذلك ؟ "
نظر إلى الوراء ، وببطء ، بدأت فاليري تتطابق مع ابتسامته.
بالنسبة لميلانيا التي كانت لا تزال في حيرة من أمرها ، عبرت عن ذلك.
"هذا الرجل هو ممارسة مجانية للهدف. "
بالنسبة لثلاثتهم الذين كانوا يتنافسون قريباً في مسابقة تتجاوز كل المسابقات كان التدريب هو أهم شيء في الوقت الحالي.
كان أمامهم أسبوعين ليصبحوا أفضل الإصدارات لأنفسهم قبل أن يواجهوا العالم بمواهبهم.
لكي يتم توفير هدف مثل هذا لهم في بيئة ودية حيث يمكنهم ضمان حياتهم...
لقد كانت حقا نعمة.
"يا شباب...ماذا تفعلون ؟ "
بقيت ميلانيا في الخلف لأنها كانت لا تزال متخوفة بعض الشيء بشأن المخلوق ، لكن أوغست وفاليري اقتربا منه على الفور دون خوف.
قال أغسطس مبتسماً "فقط شاهد ".
وتابعت فاليري "انظر إلى ما نقوم به ، ومن الطبيعي أن تنضم إلينا عندما تكون مستعداً ".
غررررر!
تردد صوت هدير عندما تعرف المينوتور على وجودهم. ألقى نظرة خاطفة على المناطق المحيطة به ، وعلى الفور هدر بغضب.
روووووووار!
انتفخت أذرعها لأنها بذلت أكبر قدر ممكن من القوة.
كما لو كانت مصنوعة من الزبدة تم تدمير السلاسل التي أبقته محتجزاً ، وتحطمت إلى آلاف القطع.
مد يده إلى صدره وأخرج السلاسل العالقة في جسده ، وبينما كان جسده يتعافى بشكل واضح ، التقط فأسه ونظر إلى أوغست وفاليري.
ابتسموا ، ونفخ المينوتور ، تاركاً البخار يتصاعد من أنفه.
كما لو كان لديهم تفاهم متبادل بينهم ، انحنى الثلاثة أجسادهم واستعدوا للاندفاع.
وفي نفس اللحظة هاجمو.
بدأت المعركة على الفور أمام جمهور مكون من شخصين فقط.
نعم ، ليس واحدا ، بل اثنين.
بعد كل شيء كان داميان فويد معيناً يشاهد أيضاً من بعيد.
"هذا الشخص يحتاج إلى بعض التدريب العقلي. "
لم يكن داميان يراقب مغامرة ابنه فقط. حيث كان يقيم الأشخاص الذين اختارهم كرفاق.
وكانت شخصياتهم جيدة بما فيه الكفاية. حيث كانت المشكلة أكثر في موهبتهم.
"فتاة ألشاريست ليست سيئة. " إنها تحتاج فقط إلى اكتساب بعض الخبرة وسوف تزدهر. أما بالنسبة للأخرى...فهناك الكثير من العوائق ، ولكن إذا تمكنت من إظهار بعض الإمكانات ، فليس من المستحيل مساعدتها على النجاح. '
عندما كان داميان عبقرياً قادماً كان لديه راحة الفراغ تحت تصرفه.
بفضل مساعدتها تمكنت زهرة ورويوي وايلينا دائماً من مطابقة تقدمه إلى حد ما حتى لا يتخلفوا عن الركب.
كان الأمر نفسه بالنسبة لأشخاص مثل لونغ تشين وسو رين الذين أصبحوا أصدقاء. تلقى كل واحد منهم دفعة من المواهب التي سمحت لهم بالارتقاء بسرعة كافية لمواجهة التهديدات التي كانت تأتي عليهم.
يحمل أغسطس نفس الاسم الأخير ، لكن لم يكن له أي صلة بالفراغ. و في نهاية المطاف ، سيُترك الأشخاص من حوله وراءه ، غير قادرين حتى على رؤية ظهره في الصحراء التي لا نهاية لها والتي كانت تلك القوة.
يمكن لداميان تغيير هذا المستقبل. حيث كان يعلم أيضاً مدى الألم للوصول إلى المستوى الذي بدأ فيه الرفاق القدامى ينظرون إلى أحدهم كإله.
لقد كان الأمر مؤلماً ، وكان وحيداً. فلم يكن داميان يريد أن يمر أغسطس بهذا الأمر على الإطلاق.
في النهاية ، سيتعين عليه أن يعاني من بعض الألم. و من المحتمل أن يتسبب هذا الجانب في قدر كبير منه.
ولكن ، بينما كان ما زال قادراً على ذلك أراد المساعدة.
وقد بدأ الأمر بالأصدقاء القلائل الذين كونهم ابنه.
"حتى بالنسبة لي ، فإن الأشخاص الذين كانوا هناك في البداية هم الذين بقوا حتى النهاية. "
هؤلاء الثلاثة سيتغلبون بالتأكيد على مينوتور بسهولة. و لقد صنعها خصيصاً حتى يمكن قتلها عندما يقررون الانتهاء منها.
لكن الاختبار القادمة …
حسناً ، لقد كان الأمر أكثر بديهية بعض الشيء.
"أعلم أن هذه الاختبارات ربما تكرر نفسها في حروب الوريثة ، مع الأخذ في الاعتبار أن هؤلاء الأشخاص غير المبدعين هم الذين ينظمونها ، ولكن... من الجيد إعدادهم ، أليس كذلك ؟ "
لقد كانوا أصدقاء جدد ، لذلك من الواضح أنه لم يتوقع منهم الكثير.
لكنه كان فضوليا حقا.
وعندما حان الوقت لكشف هذا الدليل الثالث...
فقط كيف سيكون رد فعلهم ؟
