لقد مر نصف عام منذ أن انضم حزقيال إلى جيش قصر الفراغ ، وكان عليه أن يقول...
"هذا المكان هو حقا الأفضل. "
كان العمل الذي كان عليه القيام به هائلاً ، لكنه كان دائماً يستحق العناء.
التدريبات التي خضع لها جعلت جسده كله يعاني من الألم. و عندما يستلقي للنوم ، لن يتمكن من الحركة على الإطلاق حتى صباح اليوم التالي.
لقد كان وحشياً حقاً. و في بعض الأحيان كان الأمر أكثر وحشية من قصر سترايا عشيرة المخفي.
ولكن كان هناك اختلاف رئيسي واحد بينهما.
المكافآت والجدارة.
في الشهر الأول ، عانى حزقيال حقاً. وتساءل عما إذا كان قراره خطأ أم لا ، وكان يخشى حقيقة أنه انتقل من جحيم إلى آخر.
ومع ذلك بحلول الشهر الثاني كان يؤدي تدريبه بإخلاص دون شكوى واحدة.
كان ذلك لأنه لم يكن هناك شيء إسراف.
كل ما أجبره معلموه على فعله كان من أجل مصلحته. وستشهد قوته تحسناً مباشراً يتناسب مع حجم العمل الذي قام به.
وعلى الرغم من أن التدريبات نفسها كانت وحشية بما يكفي لتتناسب مع سترايا إلا أن الجو لم يكن كذلك.
كان الجنود رجالاً أحراراً. حيث تم منحهم أياماً لاستكشاف المدينة العسكرية والمشاركة في الترفيه. حيث كان المعلمون يدفعون الناس إلى ما هو أبعد من حدودهم ، ولكن إذا أدركوا أن طلابهم يقتربون من نقطة الانهيار ، فإنهم يبطئونهم ويتأكدون من إعطاء الأولوية لصحتهم.
سترايا لم تفعل هذا أبداً.
أولئك الذين ماتوا كانوا ضعفاء. أولئك الذين لم يتمكنوا من التعامل مع التدريب كانوا ضعفاء. أولئك الذين فقدوا عقولهم كانوا ضعفاء.
بغض النظر عما حدث ، إذا لم يلتزم أحد بمعاييرهم ، فهو ضعيف ويستحق الموت.
مقارنة تلك البيئة بالقصر جعلت القصر يبدو مثل الجنة.
وبمعنى ما كان كذلك.
لقد تم منح رجال الجيش دائماً الفرص. وطالما تمكنوا من فهمهم ، فيمكنهم أن يصبحوا أقوياء بما يكفي للوقوف على قمة العالم بفخر.
بالإضافة إلى ذلك كان هناك نظام الجدارة.
وطالما عمل المرء بجد ، فلن يصبح قوياً فحسب ، بل سيصبح متميزاً.
ويمكن استخدام نقاط الجدارة لشراء الموارد اللازمة للتدريب والنمو ، والأسلحة ، وحتى الوصول إلى أماكن مثل دور السينما والساحات الرياضية ، حيث تقام الأحداث بشكل شبه متكرر لتهدئة عقول الجنود.
أنشأ داميان هذا الجيش ليكون مخلصاً تماماً للقصر تماماً كما أنشأ ماليفالون القصور المخفية لنفس الغرض.
ومع ذلك بينما كان ماليفالون يرغب في الطاعة المطلقة من خلال القوة والسيطرة ، أراد داميان أن يأتي هذا الولاء من القلب.
أراد أن يكون رجاله فخورين بالقتال من أجل القصر ، فخورين بالموت من أجله.
هؤلاء هم الأشخاص الذين سيحدثون فرقاً حقاً في ساحة المعركة ، وليس أولئك الذين لم يشعروا بالألم أو المعاناة على الإطلاق.
لم يتم الاعتناء بالجنود هنا جيداً فحسب ، بل سُمح لهم بأن يكونوا أشخاصاً خارج مواقعهم.
لقد رحب بهم القصر ، وعاملوا باحترام ، وحتى عائلاتهم حصلت على فوائد لا حصر لها مقابل خدمتهم.
وفي حالة وفاتهم ، سيتم منح الأشخاص الذين يهتمون بهم مكافأة الوفاة بما يكفي للسماح لهم بأن يعيشوا حياتهم الفانية بأكملها في الحظ.
بصراحة لم يكن الكثير من هؤلاء الجنود قد ذهبوا إلى الحرب بعد.
لم يتم أخذ سوى جزء صغير لمحاصرة النظام الإلهيّ ، ولم يتم نشر سوى أولئك الأقوى من الأشخاص على مستوى حزقيال في المنطقة الشمالية.
بالمقارنة مع أولئك الذين جربوا الحرب كانوا ساذجين. حيث كان ولائهم أيضاً أضعف إلى حد ما ، لأنهم لم يعرفوا ما هو الشعور الحقيقي للقتال في ساحة المعركة من أجل قضية خاصة بهم.
ومع ذلك حتى أنهم كانوا على استعداد للتضحية بحياتهم من أجل القصر.
وقد ثبت ذلك في العديد من أجهزة المحاكاة التي يستخدمها الجيش لتدريبهم.
لقد جربوا الموت من قبل. و لقد اتخذوا القرار الواعي بالتضحية بأنفسهم من أجل القضية.
لذلك عندما يحين الوقت لهم لتجربة ذلك في الواقع ، سيتم تدريبهم على إظهار مستوى مماثل من الهدوء للجنود الذين تم غسل أدمغتهم وتكييفهم.
ومع ذلك فإن حقيقة أنهم ما زالوا يتمتعون بالعواطف والإرادة الحرة أعطتهم جانباً من عدم القدرة على التنبؤ. و يمكنهم اتخاذ قرارات مرنة ، وعندما يدركون أنهم سيموتون و يمكنهم دفع المزيد من القوة قبل أن تنطفئ لهيب حياتهم أخيراً.
حتى لو كان داميان شخصاً غير مبالٍ وينظر إلى رجاله كأدوات ، فستكون هذه أفضل استراتيجية لجعلهم أفضل جيش يمكن تخيله.
ومع ذلك لم يفكر فيهم بهذه الطريقة.
ولم يفكروا فيه فقط باعتباره اللورد الشاب غير المرئي الذي أقسموا بالولاء له.
كان داميان في الواقع نشيطاً جداً في مختلف أقسام القصر.
كان يقضي الآن معظم وقته في الخط الخلفي. و لقد مر أكثر من عام منذ أن خرج إلى العالم.
بالطبع ، أمضى الكثير من الوقت مع عائلته ، لكنه لم يكن أنانياً إلى هذا الحد. أرادت زوجاته أن يتدربن ، وكان لدى الآخرين أمورهم الخاصة التي يجب عليهم الاهتمام بها أيضاً.
وبينما كان يأخذ فترات راحة لمقابلة الأشخاص الذين يريد مقابلتهم ، فقد أمضى معظم وقته في التعرف على أهل قصر القديس.
ذهب إلى الحدادين وأصبح أقراناً للحدادين هناك ، معترفاً بمهارته في الحدادة. و ذهب إلى سكن الخدم وتعرف على أسماء الأشخاص الذين كانوا يخدمونه حتى أنه ذهب إلى المطبخ لمناقشة أمور الطهي معهم.
كان لدى داميان مساحة واسعة من المعرفة التي تم جمعها من خلال تجربته الخاصة ومن خلال التهام عدد لا يحصى من الأفراد ذوي المواهب التي لا تعد ولا تحصى.
أصبحت ذكرياتهم له ، وتجربتهم أصبحت له.
لقد كان ماهراً في مجموعة متنوعة من الأشياء العشوائية ، ولكن من الواضح أن قسمه الأكثر خبرة كان الجيش.
كان داميان يتوجه أحياناً إلى المدينة العسكرية. حيث كان يراقب التدريب المستمر ، وأحياناً يدرب القوات بنفسه.
فقط المجموعة الرئيسية من النخب التي جمعها أعطيت الفرصة للحصول على طريقة تدريب شخصية مجانية منه ، لكن هذه الفرصة لم يتم القضاء عليها بالكامل.
وطالما أن الجنود الحاليين يمكنهم جمع ما يكفي من نقاط الجدارة ، فيمكنهم شرائها.
ولم يكن هناك قدر غير معقول من النقاط أيضاً.
أراد داميان أن يمنحهم بقدر ما يريدون. و لقد أراد أن تنمو قواته وتزدهر بكامل إمكاناتها.
فقط ، مع نمو الجيش لم يتمكن من توفير الوقت اللازم لإنشاء التقنية المثالية لكل واحد منهم.
تمت إضافة حاجز للدخول ، بالتأكيد ، لكنه كان حاجزاً يمكن لأي شخص كسره طالما بذل جهداً كافياً من أجل ذلك.
كان هذا هو الجزء من الجيش الذي أحبه حزقيال أكثر. طالما حاول و كل شيء كان ممكنا. و لقد كانت حقيقة لم تكن موجودة في أي مكان آخر في العالم.
وكان يبذل قصارى جهده منذ وصوله إلى هنا. و لقد تدرب بجهد أكبر من أي شخص آخر ، واكتسب نقاط الجدارة وحفظها من خلال عدم إنفاقها على الرذائل أو الترفيه.
وبعد ستة أشهر وصل إلى هذه النقطة.
لقد ذهب بالفعل إلى متجر الجدارة ، وقد اشترى تذكرته بالفعل.
وسرعان ما جاء دوره للقاء السيد الشاب الذي خدمه في مكان خاص.
لقد جاء دوره ليكتشف أين تكمن إمكاناته حقاً.
