انحسرت أمواج البحر السحابي وتدفقت بسلام ، ويبدو أنها غير منزعجة من الصراعات والمعارك التي لا تعد ولا تحصى والتي تجري تحت سطحها . و في بعض الأحيان ، تصل ظهور الوحوش المتقشرة أو الملساء الموجودة داخلها إلى ذروتها قبل أن تغمرها المياه مرة أخرى.
ومع ذلك سرعان ما تم كسر البيئة الهادئة بواسطة خطين من الضوء ، أحدهما أسود والآخر أحمر ، مسرعين عبر الهواء فوقها . و تسببت الهالات القوية المنبعثة منها في اضطراب الأمواج بشكل مضطرب ، لكنها كانت قد اختفت منذ فترة طويلة عندما حدث ذلك.
حالياً كان داميان ولونغ تشين قد وصلا تقريباً إلى شواطئ القارة الشمالية ، بعد أن سافرا لعدة أيام دون راحة. لم تكن هذه مشكلة بالنسبة لزارا ، ويبدو أن وحش لونغ تشين شعر بنفس الشيء.
لم يعلم داميان بالأمر إلا في يوم مغادرتهم ، ولكن كان ينبغي أن يكون الأمر واضحاً بالنظر إلى كيف أن شريكه في هذه المهمة كان سليل إحدى العشائر الأربع الكبرى.
كان لديه وحش تنين يشبه نسخة من سمة النار لتنين البحر الذي التقى به عندما كان يعبر البحر السحابي لأول مرة . فلم يكن اسم نوعه متهوراً مثل الثعبان من قبل أيضاً.
ومن المفارقات أن اسمها الأول كان الصغير لهب.
وبينما استمر الرجلان ووحوشهما في التحرك عبر البحر الممتد ، ظهر أمامهما مخطط كتلة أرضية ضخمة.
القارة الغربية التي ظهر داميان لأول مرة كانت مغطاة بسهول وصحاري واسعة ذات شواطئ رملية ، وكانت القارة الوسطى بها منحدرات ومجموعة من التضاريس المختلفة ، أما هذه القارة الشمالية فكانت مغطاة ببطانية بيضاء.
تساقط الثلوج على مد البصر ، وكان الشاطئ عبارة عن غطاء جليدي أكثر من أي شيء آخر . حيث كان هذا هو الانطباع الأول عن القارة الشمالية.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى هبط الاثنان على السهول البيضاء وأخذا استراحة قصيرة بعد رحلتهما الطويلة.
"مقاطعة شنتيان أبعد بكثير من هذا. وفقاً لخريطة رموز تلاميذنا ، يجب أن يستغرق السفر 3 أيام أخرى بهذه الوتيرة للوصول إليها. " قال لونغ تشين وهو يتفقد المناطق المحيطة.
كشخص من القارة الوسطى ، ناهيك عن واحدة من القوى العليا فيها لم يشعر قط بالحاجة إلى مغادرة أرضها . حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي يغادر فيها على الإطلاق ، والمرة الأولى التي يرى فيها الثلج من قبل . حيث كان من الواضح أنه سيأخذ لحظة ليعجب بها.
"3 أيام أخرى لا تمثل مشكلة بالنسبة لنا. ولكن يجب أن نسرع في حالة بدء الغارة بالفعل . و إذا فاتنا ذلك فقد نفشل في هذه المهمة تلقائياً. " ذكر داميان.
إلى جانب التفاصيل العامة للمهمة ، حصلوا على معلومات تفيد بأن عشيرة شين التي حكمت مقاطعة شنتيان ستنفذ غارة على طائفة الشيطان المغدور قريباً ، ولكن لم يتم ذكر تاريخ محدد.
إذا بدأت الغارة قبل وصولهم وتم الانتهاء من إبادة الطائفة الشريرة ، فقد سافروا كل هذا الطريق من أجل لا شيء.
"زارا ، هل يمكنك الاستمرار ؟ " سأل داميان بقلق . و لقد كانت تحلق لأكثر من أسبوع دون توقف بالفعل ، ولم يرغب في دفعها بعيداً. ناهيك عن أنها قد تضطر إلى القتال في الغارة القادمة.
ومع ذلك سارعت زارا إلى تخفيف مخاوفه. "مم! يمكنني حتى الطيران لأسابيع دون أن أشعر بالتعب! " صرخت وهي ترفع رأسها ، في محاولة لتبدو صعبة.
ضحك داميان قليلاً لكنه أومأ برأسه على أي حال. "حسناً ، بما أن أقوى ذئب في العالم يمكنه الطيران لفترة طويلة ، فلا داعي للقلق. "
عندما رأى داميان أن لونغ تشين قد امتطى وحشه مرة أخرى ، وافق وانطلقوا مرة أخرى في الطيران.
***
وفي الوقت نفسه ، وصلت روز وإيلينا أيضاً إلى وجهتهما.
كانت مقاطعة يولونغ أقرب إلى الساحل الشرقي للقارة الوسطى ، وكانت تحت سلطة عشيرة لونغ. ومع ذلك سيطرت عشيرة لونغ على مساحة كبيرة جداً بحيث لا يمكنها الإشراف شخصياً على كل مقاطعة ، لذلك قاموا بتفويض المهمة إلى العشائر التابعة لهم.
أما هذه المنطقة فقد كانت تدار من قبل عشيرة وانغ.
لم تكن مقاطعة يولونغ نفسها مميزة ، حيث تتمتع بمناظر طبيعية مماثلة للمناطق الأخرى المحيطة بها . حيث كانت المنطقة الشرقية من القارة في الغالب سهولاً وغابات ، ولهذا السبب كانت تعاني من المد والجزر أكثر من غيرها.
ويتركز المد الحالي حول مدينة جيا ، بالقرب من أطراف المقاطعة. تحد هذه المدينة مباشرة إحدى الغابات الضخمة ، مما جعلها أقرب إلى المعقل الأول ضد المد والجزر المستمر الذي سيخرج منها.
أما مصدر المد والجزر فلم يتمكن أحد من معرفة ذلك. سيشارك العديد من وحوش الدرجة الثالثة في التدافع ، مما يجعل من الواضح أن أولئك الموجودين في نفس الفصل سيموتون إذا حاولوا التحقيق.
وقد تم ترسيخ هذه الفكرة بشكل أكبر من خلال حقيقة أن أي فرد من الدرجة الثالثة يدخل الغابة يفشل دائماً في العودة.
أما بالنسبة لكائنات الدرجة الرابعة ، فقد كانت لديهم أولويات أكبر من أشياء مثل هذه . حيث كان المد والجزر الوحشي شائعاً جداً وكان له عدد مختلف من العوامل التي يمكن أن تؤدي إلى حدوثه ، لذلك كان من غير المجدي التحقيق في أي منطقة محددة.
ظهرت روز وإيلينا خارج أبواب مدينة جيا بمساعدة رفيقتهما الخيالية ديا ، ودخلتا جدرانها مباشرة.
مع أرديتهم كتلاميذ جنة الجنية العليا لم تكن هناك حاجة إلى تحديد هوية أخرى . و بعد كل شيء ، انتحال شخصية واحدة من الطوائف الخمس الرئيسية لم يكن أكثر من مجرد مغازلة الموت.
ولكن بمجرد دخولهم المدينة كان أول ما استقبلتهم هو رائحة الدم . و لقد كان أكثر سمكاً ولاذعاً من أي مكان آخر كانوا فيه سوى مكان واحد ، مركز أبحاث نيفلهيم.
في الواقع لم ينته الشعور بالألفة بين هذين المكانين عند هذا الحد. وكان المتدربون الذين اعتنوا بجروحهم على جوانب الطرق لديهم علامات واضحة على التآكل على جلودهم ، وأصبحت رائحة الدم تصاب ببطء بشيء آخر أيضاً.
قالت إيلينا وهي تنظر فى الجوار بحذر: "لدي شعور سيء بشأن هذا ". ربما تم تصنيف هذه المهمة على أنها مهمة كبرى ، لكن هذا النوع من البيئة لم يكن شيئاً ترسله الطائفة عادةً إلى تلاميذها دون تحذيرهم أولاً.
في الواقع حتى ديا بدا مضطرباً بعض الشيء. تجعد أنفها من الرائحة الموجودة في الجو وظهر الاشمئزاز على وجهها وهي تنظر فى الجوار.
ولحسن الحظ كانت صغيرة بما يكفي بحيث لا يلاحظها أحد فى الجوار.
ضاقت روز عينيها وهي تراقب المناطق المحيطة . و على عكس الاثنين الآخرين الذين كانوا لديهم شعور خافت كان الأمر مختلفاً بالنسبة لها.
لا يمكن تجاهل حدس المتدرب . و مع ارتفاع دوريهم مع كل رتبة حتى شيء مثل الحدس ينبع دائماً من أساس قدرة الإدراك الهائلة.
ولكن لا شيء كان مطلقا دون دليل. الدليل الذي قدم نفسه على شكل خيوط أثيرية في رؤية روز.
الخيوط الحمراء كانت الحب ، والخيوط الزرقاء الثقة ، والخيوط الصفراء الحذر ، والخيوط الرمادية محايدة . حيث كانت هذه هي الألوان الرئيسية التي تراها روز على أساس يومي.
ولكن في رؤيتها الآن كان حقلاً أسود. خيوط سوداء ارتبطت بكل متدرب جريح في المنطقة المجاورة وأدت إلى مكان مجهول.
لم تكن قد رأت هذه الخيوط السوداء بما يكفي للتأكد من غرضها ، لكن كان لديها تخمين خافت.
هذه الخيوط السوداء... كانت الموت.
