عاشت القديسة في أعلى نقطة في القرية ، عند نقطة فوق مظلة الغابة المحيطة تقريباً.
قيل لقديسة شعب جهنم أن لديها القدرة على التحدث مع الأرواح. أعطتها هذه القدرة أيضاً ارتباطاً بـ "العظيم " أعلاه ، وهو تفسير قبيلة جهنم للسماء.
للحصول على مسكنها الذي كان من المفترض أن يبقيها على اتصال بأعلى قوة كان على المرء استخدام مجموعة معقدة من جسور الحبال والهياكل العائمة الفريدة المصنوعة من أوراق الشجر المحيطة.
لقد تم جعل الوصول إليه صعباً عمداً ، لكن سكان القرية تمكنوا من الوصول إليه دون أي نوع من المتاعب على الإطلاق.
بطبيعة الحال لم يكن لدى داميان نفس المعرفة التي يتمتعون بها ، ولكن بعد أن عاش في القرية لمدة عام كان من السهل عليه أن يتبعه بينما كانت المرأة الصغيرة ترشده خلال كل ذلك.
عندما وصلوا أخيراً إلى المكان ، تتفاجأ داميان بمدى تواضعه.
جميع المنازل والمرافق في القرية كانت ذات تصميم شبه كروي. و لقد بدوا جميلين للغاية ، وكانوا عرضاً رائعاً للمهارة المعمارية.
كانت هذه المرافق عادة موحدة نسبياً ، لكن الجميع أحبوا تزيين مسكنهم الخاص. و يمكن التمييز بين منازل القرية من خلال ألوانها المختلفة والزخارف الموضوعة من الخارج ، والتي كانت بعضها مشابهاً للأشياء الموجودة في عالم داميان نفسه.
ومع ذلك حافظ منزل القديسة على اللون الأحمر الطبيعي الباهت للخشب الذي صنع منه ولم يكن له أي ذوق خاص به.
لقد كان السكن الطبيعية أكثر المظهر. موقعه في السماء يخبرنا بما فيه الكفاية عن مكانته الحقيقية.
عند دخول المنزل ، ترك داميان بمفرده بواسطة مرشده ، وكان من المفترض أن يتقدم أكثر دون تدخل.
المنزل لم يكن كبيرا جدا. حيث كان عرضه حوالي 30 متراً فقط ، لذا تمكن داميان من رؤية الجانب الآخر من مكان وقوفه.
ومع ذلك كان هناك ستارة تفصل المنزل إلى قسمين ، ولمقابلة القديسة كان على داميان أن يمر عبر الستارة أولاً.
لقد كان نوعاً من المراسم التي من شأنها تطهير جسده وتكييفه مع عالم يمكن أن تظهر فيه الأرواح.
داميان ، بالطبع ، مر عبر المكان بإحساس شديد بالمؤامرة.
لم يشعر بأي شيء خاص أثناء مروره ، ولكن...
"كما اعتقدت. "
جاء صوت القديسة من الفضاء أمامه ، ولم يظهر شكلها بعد في رؤيته.
"أنت لست مثل البقية. "
كانت كلماتها بسيطة نسبياً حيث أنها خففت من كلامها حتى يفهمها متحدث غير أصلي مثل داميان.
ولكن أصبح من الواضح على الفور أنه لم يكن من المفترض أن يشعر بأي شيء عندما دخل عبر الستارة.
"القديسة. "
ألقى داميان تحيته ، وانحنى بخفة لإظهار الاحترام.
"لا داعي لذلك. تعال واجلس.
أشارت إليه القديسة إلى الأمام. و على الرغم من عدم تمكنه من رؤيتها إلا أنه ما زال يشعر بهذه هذه اللفته ويعرف مكان الجلوس.
تقدم خمس خطوات وجلس حيث كان واقفاً. التقت مؤخرته بوسادة صغيرة لم تكن موجودة من قبل ، وتغير المشهد من حوله.
كان نفس المنزل الخشبي ، ومع ذلك كانت القديسة موجودة الآن ، على بُعد بضعة أقدام فقط أمام داميان الذي يواجهه مع طاولة صغيرة بينهما.
"هل استمتعت بمنزلنا ؟ "
سألت القديسة سؤالاً بسيطاً.
لقد بدت كما كانت عندما رآها داميان لأول مرة.
امرأة عجوز ذات شعر أبيض نقي. حيث كانت التجاعيد على وجهها سائدة ، لكن كل واحدة منها كانت تحكي قصة الحياة التي عاشتها.
بقي تاج الريش على رأسها هناك على الرغم من كونها مرتاحة في منزلها. و لقد كانت علامة على مكانتها ، ولن تترك رأسها إلى الأبد.
ستحملها حتى في الموت.
شعر داميان دائماً بهالة عميقة من هذه المرأة. حيث كان من المنطقي أن يكون لها منصب مثل "القديسة ". بدت مناسبة بشكل لا يصدق لذلك.
لكن داميان ما زال لا يعرف سبب استدعائه إلى هنا.
أجاب متتبعاً تدفق المحادثة "إنه مكان رائع ".
"مكانك ليس مثل ما رأيته من قبل. "
"مم. أنت أجنبي. "
أومأت القديسة كما لو كان ذلك طبيعيا.
"هذا العالم جديد بالنسبة لك ، أليس كذلك ؟ "
اتسعت عيون داميان قليلا.
لقد كان مصطلح "أجنبي " يزعجه دائماً.
وكان التعريف الواضح واضحا. وبما أنهم لم يكونوا من القبيلة ، فقد كانوا أجانب.
ومع ذلك أصبح من الواضح الآن أنه في حالتهم كان المعنى أعمق.
"نوعك غير موجود هنا. "
تحدثت القديسة كما لو أنها فهمت شكوك داميان.
"غير موجود ؟ " تردد داميان.
"نعم. "
أومأت القديسة مرة أخرى.
"أنت. لا شيء مثلك في هذا العالم. "
هل كانت المسأله مسألة مظهر ؟
كان صحيحاً أن داميان لم ير سوى درجات لون البشرة التي يمكن اعتبارها غير طبيعية في عالمه الخاص هنا. و بالنسبة لهم ، ربما بدا وكأنه نوع من الاستنساخ الملتوي لنوعهم.
لكن النظرة في عيون القديسة لا يبدو أنها تشير إلى شيء سطحي مثل المظهر.
"ماذا رأيت ؟ "
القديسة. وجود يمكن أن يتحدث مع ما كان أثيرياً لجميع الآخرين.
ماذا رأت عندما نظرت إليه ؟
"ما أرى... " قالت وهي تعكس كلماته.
أصبحت عيناها ضبابيتين ، كما لو كانت تنظر إلى شيء يتجاوز الواقع.
"أرى...جهنم. "
جهنم.
اسم القبيلة.
ولم تكن القبيلة نفسها ، بل شيء آخر.
افترض داميان دائماً أن هذا هو المفهوم الذي يعبدونه ، لكنه كان مخطئاً.
جهنم كانت موجودة في الواقع.
وعندما نظرت إليه القديسة رأت انعكاساً له.
"أرض الضباب ، مقبرة الروح ، جهنم. "
قطعت عيون القديسة الوضوح. حيث ركزت عيناها مباشرة على داميان ، وتحدق في روحه.
"جهنم ستفتح قريباً. حيث يجب أن تذهب. "
رفع داميان حاجبه.
"هل هذا هو السبب في أنك اتصلت بي ؟ "
"نعم. لكي تدخل جهنم عليك أن تجتاز العديد من التجارب. اليوم سأخبرك عن جهنم ، لتبدأ رحلتك. "
كانت الطريقة التي تحدثت بها كما لو كان محدداً مسبقاً لدخول داميان إلى ذلك المكان ، مهما كان.
لم يعجب داميان كيف بدا ذلك لكنه كان صحيحاً.
في اللحظة التي ذكرت فيها ذلك شعر بقلبه ينبض.
"هذه الجهنم... هل هذا هو سبب سماحك لنا بالبقاء في القرية. "
"لا. "
كانت الإجابة فورية لدرجة أن داميان كاد أن يترنح عندما سمعها.
ابتسمت القديسة وكأنها تسخر من حذره.
"لقد قدرك مع قبيلتنا و ربما لا تشعر بذلك لكنك بالفعل عائلة. لم يُسمح لك بالبقاء في جهنم. بل جهنم اختارتك. "
"جهنم اختارتني... ؟ "
ولم تعطه القديسة إجابة واضحة.
ابتسمت تلك الابتسامة الغامضة نفسها ، وكأنها تطلب منه أن يكتشف الباقي بنفسه.
أخذ داميان نفسا.
أياً كان ما يعنيه "جهنم " لكي يكون الاسم نفسه للقبيلة بأكملها ، فلا بد أن يكون شيئاً عظيماً.
وبطبيعة الحال لم يكن ينوي التخلي عن فرصة الذهاب إلى هناك.
"ولكن قبل ذلك... "
…كانت هناك بعض الأشياء التي كانت بحاجة إلى معرفتها.
ويبدو أن القديسة قد دعته إلى هنا لتخبره بهذه الأشياء بالذات.
"لقد مر عام واحد فقط... "
كان تطور مثل هذا مفاجئاً ، لكنه كان موضع ترحيب أكثر من اللازم.
"ثم الرجاء … "
أومأ داميان برأسه ، مغطياً حماسته ببطانية من الحذر.
"...أخبرني عن جهنم. "
