وكان المطر مهما ليس فقط للحيوانات في هذا العالم ، ولكن للنباتات . و لقد كان الأمر واضحاً ، ولكن كان لا بد من ذكره.
ففي نهاية المطاف ، على الرغم من صعوبة اكتساب النباتات للوعي إلا أنها لا تزال قادرة على ذلك بمجرد أن تعيش لفترة تكفى وتجمع ما يكفي من الطاقة.
كانت الكثير من النباتات في العالم السري المحرم واعية ، لذلك عندما يهطل المطر ، تصبح أكثر نشاطاً مما كانت عليه في الأوقات المعتادة.
كانت بريا ومجموعتها مختبئين حالياً. لم يتحركوا بوصة واحدة ، وجلسوا في مكانهم مع كبح هالاتهم على طول الطريق حتى لا يكون لهم أي حضور.
لقد شعروا بالرعب من الوحش الإلهيّ الضخم الذي ظهر فوقهم ، لكنهم اتخذوا القرار الخاطئ.
لأن طائر الرعد لم يكن هو من أراد أن يأكلهم.
في كل مكان حولهم كانت النباتات ترفع أوراقها نحو السماء ، وتتنافس للحصول على أكبر قدر ممكن من الماء أثناء وجود طائر الرعد.
لم يزعجوا نسيجاً جميلاً في الهواء بين الأشجار الكبيرة التي تشكل الغابات المطيرة ، مثل لوحة ثلاثية الأبعاد رسمها أمهر الفنانين.
لم تكن النباتات نفسها ضارة ، لكنها أطلقت هواءً طفيفاً من الجزيئات السامة عندما تخلصت أخيراً من السوائل التي حقنتها بها الأنواع التي تتغذى على أوراقها.
وعلى الرغم من أن تلك السوائل كانت ضارة ويجب طردها إلا أنها كانت أيضاً بمثابة فرمون طبيعي يجذب نفس الحيوانات المفترسة التي تركتها في الأوراق.
ملأ طنين الأجنحة الصغيرة الجو الممطر. زحفت عشرات المئات من الحشرات عبر الأرض وشقت طريقها إلى النباتات التي اعتبرتها طعاماً.
تُركت مجموعة بريا في منتصف هذا التفاعل.
وكان عليهم أن يظلوا صامتين وساكنين.
لم يتمكنوا من التحرك حتى الآن.
كانت تلك الأخطاء أصغر . و لقد امتدت من صغيرة مثل الحشرات العادية إلى كبيرة مثل رأس الإنسان ، ولكن نسبياً كانت صغيرة جداً.
ومع ذلك فإن قوتهم لم تكن مختلفة عن بقية النظام البيئي.
غمر الآلاف والآلاف منهم المنطقة و كل واحد منهم يتمتع بقوة تنافس على الأقل نصف إله.
ولحسن الحظ كانوا من الحيوانات العاشبة. وطالما أنهم لم يشعروا بالتهديد ، فلن يهاجموا الحيوانات الأخرى.
لم تكن بريا والبقية يعرفون هذا بالطبع ، لكن كان بإمكانهم قياسه من خلال معرفتهم الواسعة. جلسوا ساكنين ، يرتجفون قليلاً بينما كانت هذه الحشرات القوية تزحف على أجسادهم لتصل إلى الأوراق في الأعلى.
"خهههه... "
لم يكن الصوت الذي أصدرته ظاهرياً ، لكنها كانت تصدره بشكل مفرط في ذهنها.
كان مثيرا للإشمئزاز. وكانت هذه التجربة الأسوأ. هي ، كإله لم تصدق أنها تعرضت للعار بهذه الطريقة.
ومع ذلك ماذا يمكنها أن تفعل ؟
كان عليها أن تنتظر حتى تتمكن من البقاء على قيد الحياة.
كان عليها أن تستكشف حتى تتمكن من البقاء على قيد الحياة.
ولم يكن لديها أي طريق آخر!
لذا لم يكن بوسعها إلا أن تشاهد كيف وصلت الحشرات إلى نباتاتها المرغوبة وبدأت وليمتها.
ولم يكن بإمكانها سوى مشاهدة مجموعة من الضفادع التي يبلغ طولها حوالي عشرة أقدام وضعف الدهون تظهر في المحيط وبدأت في استهداف تلك الحشرات.
'اللعنة! '
صرّت بريا على أسنانها.
لقد خفضت رأسها واستلقيت على الأرض ، مما دفع مجموعتها إلى متابعتها.
كانت ألسنة الضفادع التي كانت تلتف فى الجوار تحمل قوة تكفى لقطع رأس أي واحد منهم ، والأهم من ذلك أنها كانت مغطاة بسائل سام تناثر حول المنطقة أثناء اصطيادها بلا مبالاة لفريستها.
وعلى الرغم من المحاولات التي بذلوها لتجنب الكشف أو الأذى إلا أنهم لم يتمكنوا من منع أكوام من ذلك السم من السقوط على أجسادهم.
لقد احترق من خلال ملابسهم وقليلاً من جلودهم ، وعندما شق طريقه إلى أجسادهم ، قام بتثبيط المانا ، مما جعل من الصعب مواجهته.
أدركت بريا أخيراً عواقب قرارها.
'علينا أن نغادر .و الآن. '
وبغض النظر عن مدى صعوبة الإخلاء كان عليهم الخروج من هذه المنطقة والعثور على مكان أكثر أماناً للاختباء حتى مرور العاصفة.
كان النظام البيئي الممطر الذي ظهر مع طائر الرعد أكثر خطورة بكثير من البيئة العادية الهادئة نسبياً للمنطقة المجهولة.
"اتبعني بعناية. لا تخطو إلى أي مكان إلا في ظلي. "
أرسلت بريا رسالة عقلية إلى فريقها وبدأت في الزحف ببطء.
ولم يعد الإذلال مشكلة. حتى لو كان ذلك يعني أنها اضطرت إلى التذلل والتسول ، فإنها ستجد طريقة للعيش من خلال ذلك.
ذراع تلو الأخرى ، وساق تلو الأخرى ، ابتعدت بريا عن الضفادع ومظلة الأوراق.
ولحسن الحظ كان معظمها يتركز في منطقة واحدة . و على الرغم من وجود العديد من المظلات الورقية المماثلة في المناطق المحيطة إلا أن أياً منها لم يكن مكتظاً بالحيوانات بعنف مثل هذه.
"مائة متر. "
على بُعد مائة متر كان هناك كهف للاختباء فيه. وطالما وصلوا إلى هناك ، فسوف ينجون.
كانت تلك هي الحقيقة.
حقيقة الموقف لو لم يكن فخاً مصمماً لهم خصيصاً.
قعقعة!
اهتز العالم كله.
الحشرات تفترس النباتات ، والضفادع تفترس الحشرات ، والثعابين تفترس الضفادع.
وكان هذا هو النظام الطبيعي.
وعندما تضخم النظام الطبيعي إلى مستوى يمكن أن يصل فيه حجم أصغر الحشرات إلى حجم رأس الإنسان...
'نحن ميتون. '
الرهبة الوجودية.
هذا الشعور ملأ جسد بريا بأكمله.
أما بالنسبة لأنصاف الآلهة الذين يقفون خلفها ، فلم يتمكنوا حتى من التفكير في حضور ذلك الكائن.
لقد كان ثعباناً ضخماً . حيث كان جسده سميكاً مثل عدة جذوع أشجار مربوطة معاً ، وكان فمه كبيراً بما يكفي لابتلاع المنطقة بأكملها.
في اللحظة الثانية التي ظهر فيها ، أطلق هسهسة بصوت عالٍ ، مما أثار الخوف في أرواح تلك الضفادع التي كانت تصطاد بعنف ، وفي اللحظة التالية ، فتح فمه وأغلقه ، والتهم ستة منها في وقت واحد.
لقد كان منظراً مروعاً حقاً . و بالنسبة للثعبان ، بني آدم الذين كانوا أضعف وأصغر من تلك الضفادع ، ومع ذلك كان لديهم نفس القدر من الطاقة الموجودة بداخلهم كانوا فريسة سهلة.
وكانت بريا على علم بذلك.
رأت ذلك في عيون الثعبان.
لكنها لم تشعر بهم بعد.
"فقط استمر في الزحف. "
لقد طلبت من حلفائها أن يفعلوا ذلك ولكن كان السؤال هو ما إذا كان بإمكانهم اتباع كلماتها أم لا.
بعد كل شيء ، هالة الثعبان جمدتهم في مكانهم.
هيسسسسسسسس!
ملأ الهسهسة التي تقشعر لها الأبدان المنطقة مرة أخرى.
في مكان مليء بالكثير من الفرائس ، كيف يمكن ألا يكون متحمساً ؟
[بوووم!] [بوووم!] [بوووم!] [بوووم!] [بوووم!]
لم تكن انفجارات . و لقد كان مجرد صوت الأشجار وهي تنهار وترتطم بالأرض بينما كان الثعبان يتحرك من خلالها بلا مبالاة ليلتقط كل ضفدع في المنطقة المجاورة.
"إنها تبتعد عنا. "
كان لدى بريا الوقت تقريباً لتتنفس الصعداء.
بالكاد.
انفجار!
سقطت شجرة أخرى على الأرض.
كان طوله حوالي ثلاثة كيلومترات ، وهو صغير نسبياً مقارنة بأقرانه ، ومع ذلك كانت القشة الأخيرة بين العشرات منهم التي سقطت.
انتشرت الشقوق الشعرية عبر الأرض.
واتسعت تلك الشقوق بسرعة شبه مستحيلة ، وانتشرت عشرات الكيلومترات في كل اتجاه.
وذلك عندما أدركت بريا ذلك.
هذا الوقت كله …
"...كانت الأرض جوفاء. "
لم يكونوا أبداً على سطح مستقر في البداية.
كان الأمر جيداً عندما لم يكن هناك الكثير من قوة الاصطدام التي تضرب الأرض ، ولكن مع تحرك الثعبان وسقوط الأشجار التي تزن آلاف الأرطال ، إن لم يكن أكثر لم يكن للأرض فرصة.
قعقعة!
اهتزت بشدة.
وبمجرد أن تصالحت بريا مع مصيرها ، انهار الأمر.
سقطت النباتات والحشرات والضفادع والثعبان وبني آدم الفقراء الذين وقعوا بينهم جميعاً في الحفرة الضخمة التي انفتحت تحتهم.
وفي الأعماق تحت قطعة الأرض التي كانوا يقفون فيها ذات يوم ، انفتحت عينان.
لقد كان الجزء الأخير من خطة داميان.
الوحش الإلهيّ الثاني الذي وجده في هذا المجال.
تنين الأرض.
نظر تنين الأرض الجائع الذي كان يتضور جوعا لأكثر من أسبوعين إلى السقف الذي كان ينهار فوقه.
ورآهم على الفور.
أكوام من الفرائس تتساقط من خلال الشقوق.
