غرفة غريبة ، رجل غريب ، جسد غريب...
عندما عاد وعي آشر نورن إليه ، بدا كل شيء غير مألوف.
"آه...! "
جفل . و ذهبت يديه إلى رأسه بينما كان الألم الطعني يملأ جمجمته.
عادت ذكريات الأحداث الماضية إلى أجزاء. لم يستطع أن يتذكر كل شيء لأن معظمه تم قمعه من خلال استجابته للصدمة ، لكن الأجزاء والقطع التي يتذكرها كانت مرعبة بما فيه الكفاية.
من رأسه إلى بقية جسده ، ربت عليه يديه بسرعة بينما كان يحاول تقييم حالته.
بكل المنطق كان يجب أن يكون على الأقل نصف ميت الآن . و إذا لم يكن كذلك ثم بالشلل.
لكن بالنظر إلى نفسه داخلياً وخارجياً ، لا يبدو أن هناك مشكلة.
ثم عند النظر في كل شيء آخر...
"قمت بحفظه لي ؟ " قال وهو ما زال يتغلب على ارتباكه.
أجاب داميان: "لقد فعلت ".
"آه …! "
صرخ آشر دون أن يعرف ماذا يقول.
إذا كان هذا الرجل هنا ، فمن المرجح أن الشخص الذي عذبه قد مات بالفعل.
وإذا كان ذلك الرجل ميتاً ، فهو في وضع يسمح له باستعادة حريته.
"منقذي...كيف يمكنني أن أشكرك ؟ "
ولم يفكر في أي شيء آخر. وكان لا بد من سداد اللطف عشرة أضعاف. إن لم يكن ذلك بسبب رغبة المرء في أن يكون عادلاً ، فلأن عدم القيام بذلك يمكن أن يثير غضب الشخص نفسه الذي يطلق عليه المرء منقذه.
وبدلاً من أن يتحول هذا الغضب إلى ضغينة مجهولة العواقب ، ألم يكن من الأفضل ترك كل شيء جانباً والتعبير عن الامتنان ؟
ابتسم داميان قليلا.
كانت أفكاره بالكاد منظمة بعد أن وجد نفسه في مواجهة عدو جديد يحتاج إلى القضاء عليه ، لكن سلوك الرجل الذي يُدعى آشر نورن كان منعشاً بما يكفي لإبعاد ذهنه عن ذلك.
بعد كل شيء ، داميان يمكن أن يرى في روحه . حيث كان هذا الرجل أضعف منه ، سواء كانت أفكاراً أو معتقدات لاواعية لا يعرفها حتى الرجل نفسه ، فكلها كانت واضحة له.
"لا داعي لأن تكوني متوترة للغاية . و أنا هنا لأنني قبلت عمولة من عائلتك ، لذا فإن السداد جاهز بالفعل. "
"أرى... " أومأ آشر رأسه في الفهم.
"ثم هل يمكنك شرح الوضع الحالي ؟ "
كان هدوءه النسبي مثيراً للإعجاب ، وبما أن داميان لم يكن لديه شيء أفضل ليفعله ، فقد أخبر آشر ببطء عما حدث له.
"كانت هناك مثل هذه المؤامرة! " صاح آشر بعد سماع القصة.
"أعتذر ، ولكن هذا شيء يجب أن أبلغ عنه إلى كبير العائلة على الفور . و إذا لم يتم تضمينه في راتبك ، فأنا على استعداد لإضافة تعويض إضافي إذا كان بإمكانك مرافقتي إلى المنزل. "
"سألتزم بكلمتك إذن. "
سواء كانت هناك حاجة إلى تعويض إضافي أم لا لم يكن داميان من يرفض.
"ولكن قبل أن نذهب... "
’أشعر بالسوء تجاه الإله القديم الذي صنع هذا الخراب في الأصل ، ولكن لا بد من القيام بذلك.‘
أشعل داميان شعلة المطهر في يديه وألقى بها بلا مبالاة إلى الجانب.
سوف تلتهم تلك الشعلة في النهاية كل شيء في طريقها وتستهلك الخراب بالكامل ، دون أن تترك أي أثر لأبحاث ريختر ليجدها الآخرون لاحقاً.
أما بالنسبة لمخابئه الأخرى ، فسيقوم داميان بتدميرها ببطء واحداً تلو الآخر لهذا الغرض.
ولم تكن هناك حاجة للاستمرار في مثل هذه التجارب.
لكن تلك كانت قصة لوقت آخر.
"هل نذهب الآن ؟ "
ابتسم داميان وابتعد عن آشر. أصبح الرجل أكثر من قادر على المشي بمفرده الآن ، وقد ألبسه داميان الملابس بالفعل قبل أن يستيقظ.
أومأ آشر برأسه قائلاً: "بالتأكيد ، ولكن... كيف ؟ "
"آه ، هذا هو الجزء الأسهل. "
ربما كان انتقاله الآني مقيداً ، لكن الطيّ كانت مهارة مكسورة.
لقد تجاهلت أشياء مثل القيود. طالما كان داميان يعرف إلى أين هو ذاهب وكان لديه المانا ليأخذ نفسه إلى هناك ، فيمكنه التحرك في أي مكان.
في مستواه الحالي كان ذلك يشمل السفر بين الطائرات.
انفتحت بوابة خلفه ، تؤدي إلى نفس الساحة القتالية التي كانت تستخدم لاختبار المرتزقة قبل بدء الرحلة الاستكشافية.
خرج داميان وآشر من هذا الجانب ورأوا ضوء الشمس في الإمارة الخضراء مرة أخرى ، وعلى الرغم من أن ذلك لم يكن يعني شيئاً لداميان إلا أنه كان مختلفاً بشكل واضح بالنسبة لآشر.
ركع على الأرض وبكى. حاول إخفاء ذلك لكن الدموع لم تتوقف عن التدفق من عينيه.
رفض عقله أن يتذكر معاناته ، لكن جسده يتذكرها بوضوح. حقيقة أنه نجا من هذا الجحيم بدأت تظهر الآن ، وبطبيعة الحال كان هذا الإدراك مصحوباً باندفاع من المشاعر.
"هذا سوف يستغرق بعض الشيء. "
وقف داميان دون أن ينبس ببنت شفة وانتظر آشر ليجمع شتاته . و بعد عدة دقائق وبعد اعتذار قصير كان الاثنان في طريقهما إلى ملكية عائلة نورن.
لقد كانت منطقة كبيرة إلى حدٍ ما تشمل عشرات الأفدنة من الأرض ، ولكن مقارنةً بعظمة الهياكل التي رآها داميان في الكون السفلي لم تكن شيئاً كبيراً.
"حسناً ، هذا أيضاً أحد أدنى مستويات التأثير الموجودة هنا. " هناك عشرة آلاف مثلها في هذه المنطقة الأساسية ، وإذا أضفت الباقي ، فإن العدد لا يحصى. '
تبع داميان آشر إلى البوابات ، وبمجرد التأكد من هويته تمكن الاثنان من دخول العقار دون الكثير من المتاعب.
لقد مروا بأي شيء وكل شيء حتى يصلوا إلى المنزل الرئيسي ، وكان ينتظر أمامه رجل مهذب ذو شعر أبيض كالثلج.
"أشير... ؟ " قال بشكل لا يصدق.
أجاب آشر بنفس النبرة: "هذا أنا يا أبي ".
كان لدى الاثنين لقاء مؤثر لم يكن لداميان أي علاقة بأن يكون جزءاً منه ، وعندما انتهى الأمر ، بدأت الأسئلة أخيراً.
"لماذا أنت هنا ؟ لم تدخل البعثة الاستكشافية إلى تلاشي الكثبان الرملية بعد ، " سأل الرجل الذي كان من الواضح أنه رئيس عائلة نورن.
أجاب آشر: "لقد أنقذني هذا الرجل. وبفضل قوته أيضاً تمكنا من العودة بهذه السرعة " مانحاً داميان التقدير الذي يستحقه.
وجه رئيس عائلة نورن نظرته إلى داميان للمرة الأولى وقام بمسحه ضوئياً لأعلى ولأسفل.
"أولاً وقبل كل شيء ، أود أن أشكرك بصدق على إنقاذ ابني. ومع ذلك آمل أن تتمكن من فهم شكوكي. "
تنهد داميان لنفسه.
"بطبيعة الحال اسأل فقط. سأجيب بكل ما أستطيع. "
"ثم يرجى عذر وقاحتي. "
بدأ الأمر بسؤال بسيط ، "كيف عرفت أن ابني مفقود ؟ "
أعطى داميان خلفيته كمرتزق مستأجر ، وكان سؤال المتابعة بطبيعة الحال هو: "لماذا أنت هنا قبل حفلة الرحلة الاستكشافية ؟ "
توقف الاستجواب فجأة هنا ، لأن إجابة داميان لم تكن شيئاً يمكن لرئيس عائلة نورن فهمه بسهولة ،
"لقد كانوا بطيئين للغاية ، لذا تخليت عنهم. "
قال داميان الأمر كما هو ، وبينما كان لدى رئيس عائلة نورن بالتأكيد المزيد من الأسئلة ليطرحها كان عليه الامتناع ، لأن ظروف آشر الحقيقية تم تسليط الضوء عليها.
الاختطاف والتعذيب وكل شيء آخر و كل ذلك أدى إلى استنتاج مفاده أنه كان سيموت بحلول الوقت الذي وصلت فيه البعثة إذا لم يتقدم داميان عليهم.
كان آشر نورن شخصاً مستقيماً . و لقد تأكد من حصول داميان على المعاملة التي يستحقها وروى قصته بطريقة تمجد إنجازاته.
بهذه الطريقة ، سيكون داميان قادراً على جني ثمار إكمال المهمة بشكل صحيح ، والذي ، في فهم آشر كان السبب وراء قيام داميان بكل شيء منذ البداية.
دخل الثلاثي القصر بينما استمرت محادثتهم. موضوع المكافآت ، والحديث القصير عن الشؤون الدنيوية ، وبعض التجسس على هوية داميان ، وأكثر من ذلك بكثير تلا ذلك لكن داميان كان نصف اهتمامه فقط.
وترك الأحداث تمر.
بدا هدفه الأصلي بلا معنى الآن ، لأن النهج البطيء والثابت الذي كان يحاول اتباعه قد تحطم إلى أجزاء صغيرة.
تم بالفعل تشكيل الاتصال مع عائلة نورن ، وكمكافأة ، طلب بالفعل لقاء مع عشيرة سابينتيا.
نظراً لأنهم سيطروا على شبكة المعلومات داخل المنطقة الشرقية ، فقد كانوا مناسبين تماماً لداميان الحالي.
لكن اولا …
'...أنا بحاجة للعثور على يوليا. '
ستكون تلك المرأة من عشيرة الجنيهتاس أكبر مساهم في خططه الحالية.
لذا قبل أي شيء آخر كان بحاجة إلى مقابلتها.
لكن هل كان يعلم... ؟
وكما كان يبحث عنها كانت هي تبحث عنه.
كان لقاءهم مصيرا منذ البداية.
ولن يمر وقت طويل قبل أن يحدث ذلك.
