كانت عائلة نورن تقوم علناً بتوظيف مرتزقة يمكنهم اجتياز اختباراتهم ، لذلك لم يحتاج داميان إلى القيام بالكثير من البحث للعثور على ما يحتاج إليه.
وكان الشرط الحقيقي الوحيد هي القوة القتالية. كل شيء آخر كان نسبياً ، وأشياء مثل الوحدة لم تكن ضرورية على الإطلاق . حيث كان هناك بالفعل جيش شخصي لعائلة نورن بين المشاركين ، لذلك تم التعامل مع المرتزقة مثل دروع اللحم أكثر من أي شيء آخر.
رغم ذلك داميان لم يهتم كثيراً.
السبب وراء اختياره لهذه المهمة من بين كل شيء آخر لم يكن بهذا التعقيد . و لقد أراد تكوين اتصال مع عائلة نورن ، وإذا أمكن أن يجد نفسه جمهوراً مع سابيينتيا عشيرة.
إذا تمكن من الوصول إلى هذا الحد ، فإن إيجاد طرق لاكتساب الخبرة لن يكون أمراً صعباً وسيكون لديه مظلة لحمايته إذا دعت الحاجة إلى ذلك.
لم يشك في أنه كان بإمكانه الذهاب مباشرة إلى عشيرة الجنيهتاس مع يوليا إذا سأل فقط ، لكن هذا لم يكن ما يريده.
كان عليه أن يفكر في الأمور . و في العالم السماوي لم يكن "داميان فويد " عبقرياً مجهول الاسم.
لقد كان شخصية رفيعة المستوى في قصر الفراغ. حتى لو كان هو نفسه لا يعتبر ذلك فإن الآخرين لم يكونوا نفس الشيء.
إذا حصل على معروف من عشيرة الجنيهتاس دون معرفة أي شيء عن الظروف الجارية ، فكيف سينعكس ذلك على قصر الفراغ ؟
سواء كانت عشيرة الجنيهتاس قوة معادية أو حليفة لم يستطع قبول الخدمات بسهولة عندما كان لقراراته آثار كثيرة.
وبدلاً من ذلك كان عليه أن يكدس الخدمات من الآخرين ، بحيث عندما يحين الوقت ليرى حقه الطبيعي لأول مرة ، يمكنه الاقتراب بثقة واسم لا يمكن للآخرين أن يحتقروه.
وبطبيعة الحال كان تكوين العلاقات مع القوى الأخرى طريقة رائعة للقيام بذلك.
’’لم أفكر في الأمر ، ولكن ربما جعلتني ذكريات الإمبراطور القديس أكثر تواطؤًا‘‘.
لقد ترسخت تلك الذكريات في نفسيته وغيرت تفكيره بمهارة ، مما سمح له باتخاذ قرارات مستنيرة بدقة وحذر أكبر من أي وقت مضى.
ومع أخذ هذا الحذر في الاعتبار ، شق داميان طريقه إلى الموقع المحدد ليتقدم كمرتزق.
لقد كان ميداناً عسكرياً على بُعد حوالي عشرة كيلومترات من المقر الرئيسي لعائلة نورن . و من عائلة صاحب العمل كان هناك رجل عجوز غريب ، وامرأة في عمر داميان تقريباً ، ورجل يبدو وكأنه الحل الوسط بينهما.
لقد شاهدوا المشاركين وقاموا بفحصهم أثناء قتالهم ضد أفراد جيش عائلة نورن. لن يتم اختيار جميع الفائزين ، وفي بعض الأحيان حتى لو خسر المنافسون ، سيتم التوصية بهم للحزب.
وصل داميان كمرتزق آخر مجهول بدون حتى أوراق الاعتماد لإثبات مؤهلاته . و لقد شاهد وسط الحشد حيث تم اختيار شخص بعد شخص.
وسرعان ما وصل العدد إلى المئات ، ومع ذلك استمرت عائلة نورن في السماح للناس بإجراء الاختبار.
"إنه حقاً مثل الاستيلاء على دروع اللحوم. " إذا كانوا في الواقع بحاجة إلى المساعدة ، فلن يحتاجوا إلى الكثير من المرتزقة.
عبس داميان عندما وصل دوره . حيث تم استدعاء اسمه ، وبينما كان في طريقه إلى الميدان القتالي ، وقع في التفكير.
'مما رأيته ، لا يتم اختيار أولئك الذين يتمتعون بقدر كبير جداً من القوة بحيث لا يمكن لعائلة نورن السيطرة عليها ، ويتم اختيار أولئك الذين يتمتعون بقوة دفاعية عالية بغض النظر. إنه أمر مقلق بعض الشيء ، ولكن يبدو أن الإجماع العام هو أن عائلة نورن تهتم بالناس العاديين ، لذلك يجب أن يكون هناك شيء أكثر من ذلك. '
هز داميان رأسه واتخذ موقف المعركة.
بدأت المعركة دون تأخير ، وبدلاً من التباهي واستخدام قانون التدمير الخاص به للفوز ، لعب داميان لعبة مختلفة.
لقد تلقى ضربة تلو الأخرى ، لدرجة أن خصمه استفزه قلة الضرر الذي تلقاه.
استمرت الهجمات القوية في التساقط عليه ، لكن مع جلده الذي لا يمكن اختراقه وسلطة الخلود ، ما الذي يمكن أن يأمل هذا النصف إله ذو الرتبة المنخفضة أن يفعله به ؟
لم تكن القوة القتالية التي أظهرها مذهلة ، وقد صور نفسه كممارس الفنون القتالية أكثر من كونه ممارساً حقق إنجازات عظيمة في القانون ، لكن كان الأمر جيداً.
لقد تم اختياره على أي حال.
بعد كل شيء ، من يستطيع أن ينكر شخصاً يمكنه إلحاق الكثير من الضرر دون خدش واحد ؟
تبعت عدة اختبارات أخرى الأول للتحقق من هوية داميان والتأكد من أنه لا يخفي أي شيء خطير ، وبعد أن اجتاز كل هذه الاختبارات بشكل لا تشوبه شائبة تم إرساله مع الباقي إلى منشأة جديدة حيث تم إبلاغهم بتفاصيل المهمة.
ذهب شيء من هذا القبيل.
كانت توجد صحراء على بُعد ألف كيلومتر من أستيرون تفصلها عن مدن الشمال الغربي . و لقد كان الجو حاراً وجافاً ومليئاً بالوحوش التي يخافها حتى أنصاف الآلهة . حيث كانت الصحراء نفسها غادرة بما يكفي بالنسبة لمعظم الناس ليقطعوا طريقاً طويلاً فى الجوار بحثاً عن الأمان ، ولكن ضمن هذا الخطر كانت هناك بيئة أكثر رعباً تُعرف باسم "الكثبان المتلاشية ".
يبدو أنهم يأتون ويذهبون كما يحلو لهم ، مثل بقايا بيئة قديمة لا تريد أن تُنسى. أي شخص يتم القبض عليه في منطقة الكثبان الرملية عندما يختفي سيختفي معه ، وعندما يظهر مرة أخرى ، سيختفي هؤلاء الأشخاص وآثارهم وكأنهم لم يكونوا موجودين في المقام الأول.
وكانت المهمة هي دخول تلك المنطقة وكشف أسرارها. سيتم دفع مئات الآلاف للناجين من الذهب الحقيقي ، عملة المنطقة الشرقية ، وسيتم تعويض عائلات الذين ماتوا ضعف هذا المبلغ.
وكان الأمر كبيراً ، لذا تجاهل معظم المرتزقة الخطر الواضح ووافقوا على المشاركة . حيث تم توقيع العقود للتأكد من عدم تراجع أي من الطرفين عن الشروط ، وبعد أن خضع أكثر من 300 من المرتزقة لنفس العملية تم تشكيل فريق البعثة بالكامل.
مر داميان بجميع العمليات دون أن يجذب الكثير من الاهتمام . و نظراً لأن درع اللحم لا يمكن أن يكون سوى درع لحم بغض النظر عن مدى جودة الدرع ، فإن معظم الناس لم يقضوا وقتاً عليه.
أعطى هذا لداميان فرصاً كافية لمراقبة وتحديد الأشخاص الذين سيسافر معهم في هذه المهمة.
"في أغلب الأحيان ، لا يوجد أحد يستحق النظر إليه. "
كانت مجموعة عائلة نورن مثيرة للاهتمام ، ولكن تم منح ذلك لأنهم كانوا أصحاب العمل.
"تلك المرأة تبدو في عمري لكن روحها عمرها بضع مئات من السنين. هل هذا هو معيار العباقرة في هذا المكان ؟
وصل العباقرة في الكون السفلي إلى الألوهية بعد عدة آلاف من السنين ، وفعل العباقرة في العالم السماوي نفس الشيء في ربع ذلك الوقت على الأكثر.
"أين يتركني هذا ؟ "
الرجل الذي وصل إلى الألوهية في أقل من قرن...
'...رائع. لو لم أكن أنا ، لكنت أريد أن أموت على وجه السرعة.
ابتسم داميان بسخرية.
كان من المقرر أن تتم الرحلة الاستكشافية خلال ثلاثة أيام ، لذلك كان لديه بعض الوقت للاستعداد ، ولم يكن هناك أي شيء للقيام به حقاً.
"ولكن بما أن لدي الوقت ، يجب أن أستخدمه بشكل صحيح. "
كان أستيرون بمثابة بوتقة تنصهر . و مع وجود الكثير من الناس القادمين من جميع أنحاء المكان لم يكن هناك نقص في العباقرة في المدينة.
"ثلاثة أيام ، هاه... "
ابتسم داميان لنفسه.
"ثم دعونا نقضي ثلاثة أيام في فهم معايير هذه الوجودات العالمية الأعلى بشكل صحيح- "
– كان ما قاله.
ولكن حقاً ، حقاً ، بصراحة ، إذا نظر المرء إلى قلبه...
لقد أراد فقط أن يضرب بعض الناس ليخفف من ملله.
يبدو أن مكانة الرجل العادي قد أثرت على داميان ، لأن سلوكه باعتباره ذروة العبقرية قد تركه تماماً.
وبدلاً من ذلك كان يعود قليلاً إلى ذلك الرجل الذي اعتاد أن يكون ، والذي لم يكن عليه أن يقلق بشأن المسؤوليات ويضع مرحه فوق كل شيء آخر.
سواء كان ذلك شيئاً جيداً أم سيئاً... ؟
فقط السماوات عرفت في هذا الوقت.
