داخل القصر الكبير الذي يزين قمة الجبل الذي يقيم عليه قصر النجمة السماوية كان يعقد اجتماع.
"السيدة الطائفة ، هل صحيح أن هذا العام سيكون مصادفة لقصرنا ؟ "
"هذا صحيح ، يبدو التوقع أكبر من أن يكون صحيحاً تماماً. "
على رأس الطاولة جلست امرأة ذات رشاقة لا مثيل لها تتناقض مع اللامبالاة في تعبيراتها. ببساطة الهالة الطبيعية التي تشع من جسدها يمكن أن تجذب انتباه أي شخص في محيطها.
"انها حقيقة. " قالت المرأة. "لم تتحدث العرافة عن الحظ لطائفتنا فحسب ، بل تحدثت أيضاً عن الكارثة. ليس فقط بالنسبة لنا ، ولكن للعالم كله.
"ومع ذلك فإن النصف الأخير من التوقعات ليس محدداً للمستقبل القريب ، لذلك نحتاج فقط إلى التركيز على النصف الأول. "
لقد عرف الشيوخ المجتمعون دقة عرافة سيد طائفتهم . و لقد شهدوا شخصياً أن التكهنات السابقة كانت تؤتي ثمارها مراراً وتكراراً.
"نحن نعتذر بشدة يا سيد الطائفة. لا أحد منا يجرؤ على الشك في عرافتك أو قدرتك ، فمن الصعب بعض الشيء معالجتها. " قال أحد الشيوخ.
"حسناً ، ليس لدينا أي سبب للشك في هذا التنبؤ ، ولكن ما الذي يجعل هذا العام مختلفاً تماماً ؟ "
"ها ها ها ها! " فجأة ترددت ضحكة في أنحاء المنطقة . و عندما حول الجميع انتباههم إلى المصدر ، رأوا رجلاً عجوزاً ذو لحية بيضاء غير واضح. ومع ذلك لم يجرؤ أي منهم على التحدث ضده.
"أليس هذا هو السبب وراء مشاهدتنا لامتحان التلميذ هذا العام ؟ " علق الرجل العجوز. "دعونا نتحلى بالصبر ونكتشف ذلك مع مرور الوقت. "
وتحولت أنظار جميع الحاضرين بعد ذلك إلى الشاشات الكبيرة التي زينت القاعة . و على هذه الشاشات كان هناك الآلاف من المتدربين الشباب الذين يقومون حالياً بإجراء اختبار الموهبة.
"إن عدد العباقرة الموجودين في امتحان هذا العام مرتفع بالفعل ، وبعضهم مثل ذلك الصبي الطويل الذي تعد موهبته واحدة من أعلى المواهب في القارة. "
في تلك اللحظة ، شعرت سيدة الطائفة باهتزاز داخل حلقتها المكانية. أخرجت زلة من اليشم ، وحقنت المانا الخاصة بها فقط لسماع رسالة محمومة.
"سيد الطائفة عليك أن ترى هذا! "
لم يكن من الصعب عليها تحديد مصدر المكالمة ، وعندما فعلت ذلك اضطرت إلى الانتباه. ليس هي فقط بل بقية الشيوخ الذين سمعوا الرسالة أيضاً.
على الشاشة أمامهم ، رأوا شاباً مجهولاً يشق طريقه خلال الخطوات النهائية لاختبار الموهبة.
"مستحيل! " صاح أحد الشيوخ وهو يقف في حالة صدمة.
"هل سيصل إلى المسلة ؟! "
"من المستحيل أن هذا النوع من المواهب لن يبقى مجهولا لفترة طويلة. "
"أنت على حق ، لكنه يواصل المضي قدماً دون توقف! "
بينما كان الشيوخ الآخرون يناقشون المشهد ، نظر الرجل العجوز وزعيم الطائفة بصمت إلى بعضهما البعض ، وكان الاهتمام واضحاً في أعينهم.
بينما شاهدوا ، شق داميان طريقه عبر الخطوات الأخيرة ودفع نفسه إلى الجزيرة الصغيرة في نهاية البحيرة.
"هاه ؟ " قال الرجل العجوز بحاجب مرفوع. "أعتقد أن هذا الصبي قد يستحق الاهتمام به. "
***
في هذه الأثناء كان داميان جاثياً على ركبتيه ، يلتقط أنفاسه تقريباً بينما يتعافى جسده من الإصابات التي تراكمت خلال دفعته الأخيرة. ولكن لم تكن عميقة إلا أنها كانت عديدة.
عندما وقف للعودة إلى الشاطئ ، شعر داميان بسحب طفيف من خلفه. التفت ، ورأى المسلة الصغيرة في وسط الجزيرة تطلق وهجاً طفيفاً.
ومع ذلك لم يتجه نحوه على الفور . و لقد تذكر آخر مرة لمس فيها مسلة بشكل عشوائي ، ولم يرغب في استعادة هذا النوع من التجربة.
لكن يبدو أن المسلة لم تمنحه خياراً . و من مركزها ، تخثر شعاع من الطاقة السوداء قبل الانطلاق للأمام . حيث كانت العملية برمتها مفاجئة لدرجة أنه لم يكن لديه وسيلة للرد.
وبدون أي تدخل دخلت الطاقة جسده واختفت . فلم يكن هناك مشهد مبهرج أو تغيير كبير ، في الواقع لم يعد يشعر بوجود الطاقة بعد الآن.
كان الشعاع صغيراً بما يكفي لجذب انتباه الآخرين في الغرفة ، لذلك لم يسبب أي رد فعل كبير باستثناء إكماله المشي عبر البحيرة. هدأ أعصابه وعاد ببطء إلى الشاطئ.
يبدو أن الضغط يعمل في اتجاه واحد فقط ، لذلك كانت عودته بطيئة. قضى الوقت في التفكير في الضوء الأسود الذي رآه ، لكنه لم يتمكن من التوصل إلى نتيجة.
"سأكتشف ذلك لاحقاً. "
من ناحية أخرى كانت نظرة لونغ تشين تحفر ثقوباً في داميان . حيث كان بإمكانه قبول حقيقة أن داميان هزمه ، ولكن لكي يكون الفارق بهذا الحجم كان ساخطاً بعض الشيء.
"لا بد لي من تدريب أكثر صعوبة. "
لم يكن من النوع الذي لديه تحيز ضد أولئك الذين ليس لديهم خلفيات ضخمة مثله ، لكن الأمر كان مختلفاً مع داميان.
يجب أن يكون عبقري من عياره معروفاً ، ولكن بالنسبة له أن يخرج من الخشب هنا والآن دون أي إنجاز سابق ويسحق نتيجة لونغ تشين كان ذلك بمثابة ضربة لكبريائه.
لكنه كان ما زال متعصبا للزراعة. لم يضع أي خطط أو مخططات لإسقاط داميان ، وبدلاً من ذلك قرر معرفة ما إذا كان داميان هدفاً جديداً بالنسبة له لتجاوزه. إن مجرد امتلاك الموهبة لم يؤهله على هذا النحو ، لذلك كانت المعركة بينهما ضرورية.
ويمكن أن يشعر بنفس الروح القتالية من داميان . و يمكن أن يشعر بإرادة داميان في التحدي والضغط لينمو ببساطة من هالته وسلوكه وحدهما.
إذا اضطر لونغ تشين إلى التعبير عن مشاعره تجاه داميان بعد هذا الاجتماع الأول ، فسيكون ذلك بمثابة الإعجاب بشكل أساسي.
بعد الانتهاء من اختبار داميان لم تعد هناك حاجة لبقائه داخل الغرفة بعد الآن. وهكذا دخل دون تأخير بوابة الامتحان الثاني.
"يا له من رجل مثير للاهتمام. " فكر داميان عندما وصل إلى الشاطئ. متجاهلاً نظرات جميع الحاضرين و تبعه لونغ تشين إلى البوابة.
***
ما دخل إلى وجهة نظر داميان كان مساحة معزولة. وبدلا من غرفة كبيرة مثل المرة السابقة ، وجد نفسه وحيدا في الظلام . و لكن شعرت وكأنها توسعت إلى ما لا نهاية إلا أنها أعطت أيضاً شعوراً بوجود حاوية صغيرة.
نظراً لأنه كان يعلم أنه ما زال ضمن اختبار التلميذ ، سار داميان بهدوء لاستكشاف الغرفة ، ولكن بعد خطوات قليلة فقط ، اضطر إلى إيقاف تحركاته.
كانت المساحة أمامه ملتوية ومختلطة قبل أن تصبح فوضى مختلطة من الأشياء التي لا يستطيع فهمها.
طفت في الهواء كلمات باللغات القديمة التي لم يكن يستطيع قراءتها ، وظهرت صور مختلفة واختفت في لحظة. بدا الأمر برمته عشوائياً ولكنه مخطط له في نفس الوقت.
كانت الغرفة بأكملها مليئة بالتناقضات ، مما أربك حواس داميان ، لكن عينيه كانتا مركزتين على الكلمات العائمة أمامه.
كان هناك شيء عميق في الأمر ، لكنه لم يتمكن من تحديد ما هو بالضبط. وفي مرحلة ما ، وبدون تفكيره الواعي ، جلس على الأرض ودخل في حالة تأمل.
وبينما كان يركز على المشهد أمامه ، ظهرت ثلاث كلمات كبيرة ممتلئة في مجال نظره.
"جدار الفهم. "
