الفصل 1066: شق الملك الشبح [4]
كانت المجموعة الثانية أقل خطورة بكثير.
لقد كانوا في الضوء مجازياً وجسدياً ، جالسين بالقرب من منتصف الكهف وعلى بُعد حوالي عشرة أقدام فقط من داميان والبقية.
كانوا أيضاً مجموعة من رجلين وثلاث نساء ، ومع ذلك كانت المجموعة الرئيسية عبارة عن رجلين وامرأتين فقط ، وكان الأخير هو مرشدهم.
لقد تحدثوا وضحكوا معاً بشكل أقرب من معظم المجموعات الأخرى ، وكان من الواضح أن الشخص الذي قادهم كان رجلاً ذو شعر أشقر لامع وعينين زرقاوين ، يرتدي غطاء رأس يشبه التاج مصنوع من الألوان الفضية والياقوتية.
لم ينظر إلى الفتيات أو إلى داميان ، بل إلى برترام باهتمام.
لمعت عيناه باهتمام ، مما جعل أعضاء حزبه يكتسبون الاهتمام أيضاً.
"فيرغيل ، هل وجدت شيئاً جيداً مرة أخرى ؟ " سألت إحدى النساء.
ابتسم الرجل فيرغيل ردا على ذلك.
"يمكنك أن تقول ذلك... "
"شيش عليك دائماً أن تتصرف بطريقة غامضة " قال الرجل الآخر وهو يشخر.
"هاها ، ماذا يمكنك أن تفعل ؟ ليس هناك شيء مثل اليقين في هذه الأشياء. "
"همف. "
استمرت محادثتهما ، وسقط الموضوع بعد وقت قصير من طرحه ، لكن اهتمام فيرغيل لم يترك برترام أبداً لفترة طويلة.
وفي النهاية لم يعد يستطيع التحمل أكثر . و لقد وقف ، عازماً على المشي والحصول على إجابة للسؤال الذي يدور في ذهنه ، ولكن في تلك اللحظة...
قعقعة!
هزة انتشرت عبر الكهف.
"و-ما- "
بانغ!
تم تفجير حاجز المانا في زاوية الكهف.
لا يمكن حتى رؤية الرجال الأربعة بالداخل داخل كومة العناكب ذات الوجه البشري الموجودة هناك.
لكن تلك العناكب كانت غاضبة ، وغاضبة للغاية لأنها لم تتمكن من قتل الفريسة التي وضعت أعينها عليها.
والطريقة الوحيدة لتهدئة هذا الغضب... هي القتل!
سكريييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييب!
ملأ لحن نشاز من الصراخ عالي النبرة الكهف ، وهز أساسه.
وقف المغامرون في الكهف على الفور وتراجعوا ، وغطوا آذانهم.
في أعينهم ، بدأت الوجوه الآدمية على بطون تلك العناكب تتلوى من الرعب والمعاناة ، وتنقل بصمت رسالة مفادها أنهم سيكونون الأرواح التالية التي ستضاف إلى هذه الوجوه المتلوية.
ثاد!
لقد كانت فورية.
سقط عنكبوت واحد على رأس أحد الممارسين في المجموعة الاستكشافية المكونة من 25 رجلاً وعضه . و لقد أسقطه السم ميتاً على الفور على الأرض ، مما أدى إلى سلسلة من ردود الفعل للجثث الميتة حديثاً التي تزين أرضية الكهف.
"اللعنة! هذا الجبل اللعين! " صرخ رجل بإحباط ، فقطع العناكب من حوله وتراجع.
وسرعان ما أدرك أنه كان عند مدخل الكهف ، مع معظم بقية سكان الكهف.
في الخارج ، ازدهر ضباب العالم السفلي وجلس جيش لا نهاية له من الموتى الأحياء في انتظار قتلهم ، ولكن في الداخل كان جيش من العناكب التي تقتل إنستغرام تفعل الشيء نفسه تماماً!
ماذا كان على المرء أن يفعل في فخ الموت هذا ؟!
"اللعنة ، لقد انتهيت من هذا! " الرجل قرر أخيرا.
نظر إلى زملائه في المجموعة وصر على أسنانه ، وخرج من الكهف وركض عائداً في الطريق الذي جاء فيه داميان ومجموعته.
تبعه أربعة آخرون ، وتردد صدى خطواتهم خارج نطاق التركيز بينما ركز الخبراء الباقون على هجوم العنكبوت.
وقف داميان ومجموعته بالقرب من حافة الحشد ، واحتلوا موقعاً مميزاً حيث لم يواجهوا العبء الأكبر من العناكب ولا التهديد المطلق من الموتى الأحياء.
لقد راقبوا وخططوا ، محاولين معرفة خطوتهم التالية ، عندما قام داميان فجأة بتأرجح جسده جانباً.
شيو!
تناثرت طلقة من السائل الأرجواني على الأرض بجانبه ، مما أدى إلى ذوبان حفرة عميقة في سطحه.
'سم ؟ ' فكر داميان وهو يتتبع مصدره.
"هناك... الناس هناك ؟ "
تهرب داميان مرة أخرى ، هذه المرة أخرج حاوية من المخزن والتقط السم الذي أطلق عليه.
تم تنبيه الفتيات وبيرترام أيضاً بالهجوم في هذا الوقت.
لقد شاهدوا معاً السم يذوب في الحاوية المصممة لاحتواء مواد أقوى بكثير!
"لا يمكننا مواجهة ذلك الآن. " أدرك داميان مع عبوس.
لقد كان سماً جسدياً لذا لم تتمكن بنية الفراغ من التعامل معه ولم يثق في التجديد التجاوزي في حالته الحالية . فلم يكن [هيال] متاحاً أيضاً لذا لم يتمكن من التأكد من سلامة الفتيات إذا تعرضن للضرب.
'اللعنة! ماذا الان ؟! '
إما أنهم بقوا في الكهف وحاولوا محاربة العدو المجهول والعناكب ، أو أنهم خاطروا بذلك وتحدوا حشد الموتى الأحياء!
"بيرترام ، ما مدى تأكدك من مهاراتك ؟! " سأل على عجل.
"100%! " رد الرجل العجوز دون أن يفوتك أي شيء.
"جيد ، ثم سنذهب! "
هل كان من الممكن أن يكون التوقيت أكثر مثالية ؟
في اللحظة التي تحدث فيها داميان ، شق خمسة الموتى الاحياء جدد طريقهم للخروج من ضباب العالم السفلي وانتظروا خارج الكهف مغامرين فارين عاجزين.
ولم يكونوا سوى الخمسة الذين فروا قبل بضع ثوان.
داميان صر أسنانه.
من الواضح أن مصيرهم محكوم عليه بالفشل في هذا الحشد ، لكنه لم يغير قراره.
سيواجه أعداء لا نهاية لهم بسبب السم القاتل في أي يوم!
كانت عيون داميان مهيبة للغاية . حيث كان تلاميذه يدورون بينما تم تنشيط العيون الشاملة . و لقد انتظر اللحظة المثالية ، وقام بإعداد المحور واللس لإبعاد أي سم وارد.
حدث شيئان لدفع كلمته التالية.
الأول: بدأ السم المجهول في الذوبان عبر جدران المتجهات وكأنها أشياء مادية.
والثاني...
حسناً ، التوقيت كان مثالياً!
"يذهب! "
ظهرت فتحة واستفاد منها دون أن يضيع ثانية.
ركض خارجاً من الكهف وعاد إلى موجة الموتى الأحياء ، ولم يكن بيرترام والفتيات بعيداً عنه.
"مهلا! دعونا لا نموت! " صرخ.
"لا تقلق بشأن هذا! " صاح بيرترام مجدداً.
زاد الرجل العجوز الصغير من سرعته ، وأخذ زمام المبادرة وركض عبر الموتى الأحياء دون رعاية لحياته.
أو بالأحرى كان يثق في أن مجموعة داميان ستحمي ظهره حتى يتمكنوا جميعاً من العيش.
"الطريق... الطريق... "
الحقيقة هي أن برترام لم يكن لديه طريق أبداً ، بل كانت لديها غريزة.
كان يعرف أين هو أفضل طريق للبقاء على قيد الحياة ، ولكن هذا الطريق عادة ما يكون الأكثر خطورة إذا كان هناك حتى خطأ واحد.
ركز بيرترام على هذه الغريزة الآن في لحظة حياته وموته ووجد هذا المسار ، ووصل أخيراً إلى وادى الملك الشبح وادى ، وهو الاسم الذي يطلق على الأرض المسطحة في الجزء السفلي من الملك الشبح سريفيكي.
"اتبعهم! "
عندما غادر داميان ، اتبعت مجموعة أخرى خطاه أيضاً وهم فيرغيل ورفاقه.
حتى أنهم تركوا مرشدهم خلفهم ، لأنها لم تكن تعتقد أن مغادرة الكهف هو الخيار الصحيح.
لكن خيار فيرغيل كان أن يتبع بيرترام ، لأنه كان يعلم أنه لا يوجد خيار أفضل منه!
وسرعان ما اختفت هاتان المجموعتان في عتامة ضباب العالم السفلي.
لقد هاجمتهم خصائص الضباب على مستوى أسي مقارنة بما شهدوه على الحافة ، لكنهم تقدموا للأمام.
ملأت الانفجارات الهواء حول بيرترام ، وأبعدت عنه الموتى الأحياء.
ولم يكن أمام أولئك الذين لم يتمكنوا من رؤيته سوى متابعة الانفجارات والأمل في أنها تسير في الاتجاه الصحيح.
لكن شق الملك الشبح سريفيكي كان من هذا النوع من الأماكن.
أما الثاني فقد ترك حماية الحافة ، ولم يعد من الممكن الوثوق بتصور المرء.
ولهذا السبب لم تعرف هاتان المجموعتان على الإطلاق.
طريق البقاء الذي وجده بيرترام......اتصل مباشرة بالملك الشبح!
