"جرو... "
كان الأمر مفاجئاً للغاية ، لدرجة أن أحداً لم يُدرك تقريباً أن بطن غاري قد طُعن إلا بعد ثوانٍ قليلة. و من بين جميع الموجودين في الميدان لم يرَ ما حدث إلا الآنسة بيبوندوسوفيتش ورايلي وسيلفي.
لم تُجبر إسمي نفسها على شيء - لا. حيث مدت يدها ببساطة ، وبسرعة فائقة حتى أنها اخترقت معدة غاري كما لو كانت هواءً. لم تكن تنزف حتى ، فبعد أن أدرك العالم ما فعلته إسمي ، عوضت الاحتكاك بقوة وأحرقت جرح غاري المفتوح تماماً.
"ماذا... " همس غاري بينما كان الدم يتسرب من فمه بدلاً من ذلك بينما كان ينظر إلى إسمي.
"أنا آسف ، سيد غاري " ومع ذلك كان لدى إسمي نظرة خيبة أمل وتعب طفيفة على وجهها ،
"اعتقدت أنك ستكون أقوى لأنك من المفترض أن تكون ابن الأميرة إيريث. "
"أنا... " ثم راقب غاري إسمي وهي ترفعه في الهواء من بطنه قبل أن تُهمله بلا مبالاة وتتأرجح بعيداً كما لو كان تراباً على يدها. بتأرجحة عابرة ، وجد نفسه يتدحرج عبر الملعب بأكمله بثقب في بطنه و ولم يتوقف إلا عندما أمسكه رايلي في طريقه.
"نظيرتك الأنثوية لا تزال أقوى منك ، غاري " ثم أطلق رايلي تنهيدة صغيرة وهو يضع راحة يده على ظهر غاري ، ثم مع التنفس ، بدأ ضوء أخضر يلتف حول الثقب في معدة غاري - وفي غضون ثوانٍ ، بدأ لحمه ودمه يتلوى.
أراد غاري أن يصرخ ، لكنه صر على أسنانه وشاهد جرحه يلتئم.
"هل لا تزال ترغب في الاستمرار ، غاري ؟ " ثم سأل رايلي وهو يتخذ عدة خطوات إلى الوراء.
"لدي شعور بأنك تعرف بالفعل إجابتي على ذلك " بصق غاري الدم في فمه بينما ركز انتباهه على إسمي "لقد فوجئت ببساطة بـ—جك! "
وقبل أن يتمكن غاري من إنهاء كلماته ، وجد نفسه فجأة في نهاية الملعب و وجهه مثبت على الحاجز غير المرئي الذي صنعه رايلي بيد إسمي.
"توقف... توقف عن مهاجمتي وأنا لست مستعداً بعد! " أطلق غاري هديراً خفيفاً وهو يمسك بذراع إسمي ، محاولاً سحقها وتمزيقها. و لكن كل ما استطاع فعله هو شدّ جلدها قليلاً جداً بمقدار مليمتر واحد.
"لكنك لن تكون مستعداً أبداً ، سيد غاري " أطلقت إسمي تنهيدة صغيرة وهي تحرك يدها للأمام ، مما تسبب في حدوث شق ضيق يهمس في الهواء بينما بدأ جمجمة غاري في التحطم قليلاً "الثيماريون الذكور لديهم حد لقوتهم - ربما إذا فعلت كما فعل سيد ، سيكون لديك على الأقل فرصة لهزيمتي. "
من... من بحق الجحيم يا سيد ؟! توقف عن الكلام وقاتل الآن—
ومرة أخرى ، شعر غاري بتغير في رؤيته عندما رمته إسمي إلى الوراء بلا مبالاة. و لكن هذه المرة لم يمسكه رايلي ، بل ساق إسمي الطويلة التي كانت بمثابة عمود ثابت ، بل كسرت عمود غاري الفقري إلى نصفين تقريباً.
لم يستطع غاري فعل شيء سوى إطلاق زفيرٍ حادّ بينما كان الدم يتدفق من رئتيه ، لكن رئتيه كانتا مقيدتين بضلوعه المكسوترا. و لكن إسمي لم تبدُ مهتمةً بهذا ، بل رفع قدمه فحسب. وبينما كانت على وشك أن تدوس رأس غاري ، انكسر عباءة ذهبية في الهواء عندما وقفت سيلفي فجأةً بين غاري وإسمي ، ممسكةً بقدمها بكامل جسدها الذي غرزها في الأرض حرفياً.
"خ... " صرخت سيلفي بأسنانها قبل أن تمسك بغاري من رأسه وترميه بعيداً "إيزمي ، أعتقد أن هذا الأمر استمر لفترة طويلة و— "
وقبل أن تُنهي سيلفي كلامها ، اختفت إسمي واتجهت نحو غاري مجدداً و هذه المرة بقبضتها المُحكمة مُتجهةً مباشرةً نحو وجهه. وهكذا ، مرةً أخرى ، استنفدت سيلفي كل قوتها للاندفاع نحوهما ، وركلت غاري في جنبه لتدفعه بعيداً عن قبضة إسمي المُميتة.
"توقفي! " صرخت سيلفي وهي تمسك بقبضة إسمي بكفيها ، ثم تراجعت بسرعة في الوقت نفسه ، تاركةً نفسها تُدفع لتقليل تأثير الضربة. و مع ذلك شعرت سيلفي بجسدها كله يرتجف بضربة عابرة منها.
كانت تعلم أن إسمي قوية - حاولت أن تقاتل إسمي من عالمهم ، ولم تكن نداً لها... لكن كان هناك شيء آخر في إسمي الأموات الأحياء. كلاهما كانتا تتمتّعان بميزة عدم المحاولة إطلاقاً ، لكن هذه إسمي - ثمة شيء غريب فيها. وعندما التفتت سيلفي لتنظر إلى وجه إسمي ، أدركت أخيراً السبب......كانت إسمي تبتسم.
لقد كانت تستمتع لأنها كانت تمتلك شيئاً لم تمتلكه إسمي الأخرى - الثقة.
ثقةٌ في التحكم بقوتها ، ثقةٌ في عدم تعرُّضها للأذى حتى لو لم تُصَب. لم تكن إسمي هذه مجرد نسخةٍ من الموتى الأحياء......إنها إسمي برايم.
وربما يكون هو الكائن الأقوى جسدياً في الكون بأكمله المتبقي.
وبينما كانت سيلفي غارقة في أفكارها ، اندفعت إسمي مرة أخرى نحو غاري المسكين الذي كان في هذه اللحظة أشبه بدمية خرقة أكثر من أي شيء آخر.
"قلتُ توقفي! " لم يكن لدى سيلفي وقتٌ للتفكير ، فقد سدت طريق غاري مجدداً أمام إسمي. لم تُشيح بنظرها ولم تتراجع ، بل وقفت هناك مُستعدةً لتحمل أي شيءٍ قد تُلقيه إسمي عليهما.... وكانت إسمي على وشك أن ترميها عليهم حقاً و قبضتها كانت تتجه بالفعل مباشرة نحو وجه سيلفي.
"ووب! "
قبل أن تتمكن من الوصول إليها ، ومع ذلك ظهرت رايلي والسيدة بيبوندوسوفيتش فجأة بينهما مباشرة و كان باطن قدم الآنسة بيبوندوسوفيتش يحجب قبضة إسمي بينما كان رايلي ترفع قدمها الأخرى حتى تتمكن من الوصول إلى ارتفاع إسمي - لا.
لم تعترض قدم الآنسة بيبوندوسوفيتش أي شيء ، إذ توقفت قبضة إسمي على بُعد إنش واحد فقط من ضرب باطن قدمها. و لكن ما حدث هو أن الجميع شعروا فجأةً بتفريغ رئاتهم ، إذ امتصت قبضة إسمي كل هواء الملعب... ثم انطلقت في هبة عاتية هبت على نصف الملعب بأكمله.
لحسن الحظ لم يكن هناك أحد خلف غاري وسيلفي - وإلا لكانوا قد تمزقوا إلى قطع مثل الشق الكبير الذي يزين الملعب الآن.
بقيت إسمي ، سيلفي ، رايلي ، الآنسة بيبوندوسوفيتش ، وحتى غاري في وضعيتهم لعدة ثوانٍ قبل أن يبدأ رايلي في خفض الآنسة بيبوندوسوفيتش إلى أسفل ثم الاستيلاء على الميكروفون من أحد جيوبه الموثوقة.
[سيداتي وسادتي...] ثم أمسك رايلي بمعصم سيلفي ورفع يده ، [...ميجا وومان الخاصة بك!]
"هاه ؟ " لم تدر سيلفي حقاً ماذا تفعل ، إذ بدأت إسمي فجأةً بالتصفيق لها حتى الآنسة بيبوندوسوفيتش أومأت برأسها. و لكن لم تكن سيلفي وحدها من شعرت بالحيرة ، بل الجميع أيضاً.
[رغم إدراكها التام أنها لن تفوز على خصم أقوى منها] ، أشارت رايلي بسخرية إلى إسمي قبل أن تشير إلى غاري ، [مع ذلك خاطرت سيلفي بحياتها لإنقاذ شخص غريب. لم تتراجع ولو لجزء من الثانية...]...هذه هي سمة البطل الخارق. إلى من رحلوا ، هذا هو المثل الأعلى الذي يجب أن تسعوا إليه جميعاً.]
وعندما سمع الجميع ذلك صفقوا بأيديهم وبدأوا في الهتاف لسيلفي ، ولميجا ومان.
[ولمن لم ينجح ، حسناً...] ثم صفّى رايلي حلقه بينما توقف الجميع عن الهتاف ، [...ما دمتم على قيد الحياة ، ستكون هناك دائماً فرصة أخرى. ولكن تذكروا أيضاً أنه ما دمتم على قيد الحياة...]
…يمكنك أيضاً أن تتحول إلى شرير - لديك دائماً خيار.]
"انتظر... " وبينما كان رايلي على وشك إنهاء الاختبار بالكامل ، أطلق غاري زفيراً صغيراً وبينما كان يمسك بساق رايلي أثناء محاولته النهوض من الأرض ،
"هل فعلت... "
… هل نجحت ؟
***
"حسناً ، لقد عدت. ماذا وجدت هناك ؟ "
في مكان ما في آخر الكون المتبقي ، فُتحت بوابة في وسط حقل معدني شاسع. حيث كانت قبة ، يملأ منظر الفضاء الواسع سماءها وآفاقها.
وهناك ، من البوابة ، ظهر فرد مغطى بالكامل ببدلة وردية اللون من الدروع الميكانيكية.
"بالتأكيد لا شيء " ثم ضغطت على شيء ما على رقبتها ، مما تسبب في فتح خوذتها واختبائها بين وسادات كتفها... كاشفة عن شعرها البني القصير قليلاً وتعبيرها الجريء ، حرفياً و كانت عيناها وشفتاها تدخنان.
"لألف مرة ، لا شيء على الإطلاق. "
لقد كانت هانا زهرة ، أو هانا زهرة... حيث أن الشخص الذي يقترب منها كان أيضاً هانا أخرى.
"حسناً ، هانا... " أعطت هانا الأخرى قارورة لهانا المدرعة لتشربها "... أعتقد أنه حان وقت الاستراحة إذن. "
"لا ، لا " سخرت هانا المدرعة وهي تلتقط القارورة من هانا الأخرى "سيكون هذا غير عادل بالنسبة لك ، لقد انتهيت للتو من دورك ، ناناه. "
"لقد وجدت شيئاً مثيراً للاهتمام في العالم الجديد " أطلقت هانا الأخرى ، ناناه ، ضحكة صغيرة وهي تخرج جهازاً لوحياً.
"اذهب إلى الجحيم مع هذا المكان العمالي الغريب شبه الشيوعي المليء بالمختلين عقلياً " سخرت هانا مرة أخرى قبل أن تستدير "احضر عالماً آخر ودعني أغوص فيه. "
"تم بناء أكاديمية جديدة للأبطال " قالت ناناه بعد ذلك مما تسبب في توقف هانا في مساراتها وهي تنظر إليها.
"...مثل أكاديمية ميجا ؟ هل تقول أن الأنواع الأخرى راضية عن ذلك ؟ "
"لا أعرف " ثم فتحت نانا جهازها اللوحي وبدأت بالبحث عن الأخبار. "لم أشاهد أي شيء بعد لأنني أردت انتظارك - على ما يبدو ، أرسلوا بثاً عالمياً للجميع. ها... دعوني أعرض عليكم فيديو... "...أوه اللعنة. "
"ماذا …
…ما هذا ؟ "
