قبل بضع دقائق كانت كاثرين تراقب بعناية جميع الطلاب وهم يلعبون مبارياتهم الفريدة و اعتقدت في البداية أن شيئاً سيئاً قد حدث منذ أن نادت عليها بيلا ، ولكن عندما رأت أن خصم رايلي كان يكافح ضده ، تجاهلت الأمر.
لو كان ذلك من قبل ، فربما كانت كاثرين ستكون قلقة للغاية و لكنها كانت تعلم مدى غرابة سيطرة رايلي مع قدراته الحركية عن بُعد - لن يحدث شيء إلا إذا أراد ذلك.
وهكذا ، رفعت إبهامها إلى الأعلى ، وواصلت مشاهدة المباريات الأخرى. و عيناها تراقبان بعناية احتمالية حدوث مشاكل... لكن الجميع كان حذراً حتى مع تخفيف القيود المتعلقة بإيذاء الخصم.
يبدو أن التدريب الذي تلقّوه طوال هذه الأشهر كان ناجحاً. و لكن كاثرين كانت على يقين من أن الفضل الأكبر يعود إلى المآسي والأحداث التي عايشوها بأنفسهم.
أصدقائهم يُختطفون ويُقتلون و ثم يشاهدون الآلاف من الناس يموتون أمامهم بينما كانوا عاجزين تماماً عن إيقاف الوضع... لقد أيقظهم ذلك حقاً على حقيقة العالم و على ما يعنيه أن تكون حياة الملايين من الناس بين يديك... على ما يعنيه عدم القدرة على إنقاذ الأشخاص الذين تريد إنقاذهم.
بطريقة ما... كل تلك الوفيات ساعدتهم على أن يصبحوا أشخاصاً أفضل ، فكرت كاثرين.
حتى أولئك الذين كانوا على قائمة الأشرار المحتملين كانوا الآن يبذلون قصارى جهدهم ، ويبدو أنهم أكثر حرصاً على التعلم.
"... " ثم تجولت عينا كاثرين نحو مجموعة التخاطر. لم يعد هيبنوس ، القادر على تحريض الأحلام ، موجوداً. حيث كان أيضاً على قائمة الأشرار المحتملين......هل كان أحد طلاب سفينة الألفية المظلمة ؟ قال رايلي إنه أراد قتله لأنه قد يكون خطيراً في المستقبل ، لكن من المدهش أنه سيكون أحد الطلاب الذين ماتوا هناك.
في الحقيقة ، يعمل رايلي بطرق غامضة. هناك--
"ماذا فعلت ؟! "
وقبل أن تُنهي كاثرين أفكارها ، وصل صوتٌ مألوفٌ إلى أذنيها ، فاتسعت عيناها وارتجفتا قليلاً. لم تُرد أن تُدير رأسها نحو الصرخة خوفاً من المنظر الذي ينتظرها و لكن للأسف لم يكن لديها خيارٌ آخر.
لم تستطع إلا أن تأخذ نفساً عميقاً بينما تحولت عيناها ببطء نحو مجموعة التحريك الذهني ، فقط لترى خصم رايلي معلقاً مثل دمية و مثقوباً برمح تم اختراقه بإحكام من خلال الأرض.
هل... قتل رايلي شخصاً في وضح النهار ؟ لماذا ؟!
هل هذا جزء من خطة ؟ هل كان من المفترض أن تفعل شيئاً ؟
ثم طارت كاثرين نحو رايلي ، وكان الثقل الذي في عقلها يسقطها مباشرة أمامه.
"لماذا فعلت هذا ؟ " تلعثمت كاثرين وهي تنظر ببطء إلى رايلي.
"لم أكن. "
"ماذا... ؟ " رأت كاثرين رايلي يرمش عدة مرات ، ورغم أن ذلك لم يكن واضحاً على وجهه إلا أنه بدا مرتبكاً للغاية "إذن-- "
"مسعف! إنه... ما زال يتنفس! "
ألقت كاثرين نظرةً على الطلاب المذعورين ، ثم نظرت إلى رايلي ، ثم أعادت نظرها إلى حشد الطلاب المتجمع. وبعد لحظاتٍ من التفكير ، اندفعت نحو الصخب.
"كيف حاله ؟! "
"م... آنسة سكارليت ماج! " أفسح بيلا الطريق لكاثرين بسرعة "هو... أعتقد أنه ما زال يتنفس. "
"... " حدقت كاثرين بعينيها و والحقيقة أنها استطاعت أن ترى أصابع شوماري لا تزال تتحرك ،
"لا تتحركي كثيراً ، حسناً ؟ " ثم زفرّت كاثرين "بضعة سنتيمترات فقط ، وسيصيب الرمح قلبك. سنبذل قصارى جهدنا لمساعدتك ، حسناً ؟ "
"أنتِ... " ارتجفت عينا شوماري قليلاً وهو ينظر إلى كاثرين مباشرةً. كاد أن يقول شيئاً ، لكن قبل أن يفعل ، تحرك الرمح فجأة.
"ماذا... رايلي ؟! " التفتت كاثرين بسرعة نحو رايلي ، لتراه واقفاً هناك ويداه مرفوعتان.
"أنا لا أفعل أي شيء " تمتم رايلي ، عيناه لا تزال تألق في ارتباك.
"نعم... " همس شوماري في الهواء ، مستخدماً ما تبقى من قوة في جسده ليرفع رأسه المرتجف لينظر إلى رايلي. و من حسن حظه أنه لم يملك حتى القوة للضحك ، لأنه لو فعل... لكان يضحك الآن بالتأكيد.
هذا صحيح... لم يفعل رايلي شيئاً لأن شوماري نفسه هو من تسبب في كل هذا. حيث كان يعلم من تبادلهما أنه لن يهزم رايلي زهرة أبداً... لكن على الأقل كان عليه أن يفعل شيئاً.
كانت هذه خطته الأخرى - التضحية بنفسه حتى يعرف الناس من هو رايلي زهرة.
ثم بدأت عينا شوماري تخفقان بشدة مع تردد صدى أفكار المجد في ذهنه. الهتافات ، والزوجات الاثنتي عشرة... ربما كان قد ضيع فرصة تجربة هذه الأشياء و لولا قضية قبيلته......حتى الموت كان يستحق ذلك.
ومع هذه الأفكار ، لفظ شوماري أنفاسه الأخيرة.
"هو... هو ميت " تلعثمت بيلا وهي تبتعد بخفة عن جثة شوماري "هو-- "
"ماذا يحدث ؟! رايلي ، ماذا حدث ؟! "
وبعد قليل ، وصلت هانا و وأتبعتها توموي وكاترينا ، بالإضافة إلى الأعضاء الآخرين في المجموعة الأولية.
"لقد ماتت شوماري " وبدون أي توقف ، أشار رايلي نحو شوماري.
"ماذا... " كانت هانا على وشك أن تقول شيئاً ، ولكن بمجرد أن رأت طالباً معلقاً برمح ، أصبحت كلماتها مخدرة قليلاً "ماذا... ماذا حدث ؟ "
"لقد قتله! " صرخ أحد الطلاب فجأة.
"ماذا ؟! لا! من قال هذا ؟! " لوّحت هانا بيدها بسرعة وهي تنظر نحو مصدر الصراخ ، قبل أن تحجب رايلي عن أنظار الآخرين.
توموي التي كانت تراقب بهدوء من الجانب ، بدأت هي الأخرى بالتحرك. تجمد العشب تحتها ببطء وهي تنظر إلى كاثرين التي اومأت وكأنها تُشير إلى أنه لا ينبغي لهما فعل أي شيء.
"انتظروا جميعاً! " وقفت بيلا بين هانا والحشد المتجمع "أنا... أنا متأكدة أن هذا مجرد حادث! "
"ماذا ؟! تقول هذا ولكن ألم يرسلك رايلي إلى المستشفى أيضاً ؟! "
"هذا- " عضّت بيلا على أسنانها قليلاً عندما ظهرت صورة رايلي مبتسمةً فجأةً في ذهنها. و لكنها سرعان ما نفضت عن نفسها الأفكار ، وهي واقفة في مكانها "هذا لأنني كنتُ أضعف من أن- "
"إذن ، هل تقول لنا إن هذا خطأ شوماري لضعفه ؟! " تقدم أحد طلاب مجموعة أخرى. وبالنظر إلى لهجته كان أيضاً من فرع جنوب أفريقيا - لم يكن ذلك واضحاً لأنه بدا أقرب إلى الأوروبيين.
"لقد مات... " تابع الأفريقي "لقد مات وأنت تقول لنا أن هذا خطؤه ؟! "
"هذا... "
"م... انتظر ، أعتقد أن ما تحاول أختي قوله هو أن- "
"هل تدافع عنه الآن ؟! "
كان بن واقفا بجانب أخته ، ولكن قبل أن يتمكن حتى من إنهاء كلماته ، صرخ طالب آخر - وسرعان ما انضم إليه المزيد من الأشخاص ، ووصلت أصواتهم إلى السماء تقريباً.
"ه... اسمعوا جميعاً! " هذه المرة ، وقفت كاترينا بين الحشد "لماذا... لماذا يجب أن يكون هذا خطأ أحد ؟! ألا يتذكر أحدكم عندما أنقذنا رايلي سابقاً ؟! ماذا عن مساعدته لنا خلال المهرجان عندما كان بعضنا يسبب المشاكل ؟! "
لكن يبدو أن كلمات كاترينا الصاخبة لم تصل إلى أحد ، إذ كان الجميع مشغولين بوضع نظرياتهم الخاصة.
لكن ربما كانت كاثرين الأكثر قلقاً وحيرةً بشأن ما يجب فعله. و مع كل الهمسات الصاخبة والزئير الموجه إلى رايلي الذي هو بمثابة قنبلة تنتظر الانفجار.
كل شيء... كل شيء كان في حالة من الفوضى.
ماذا …
ماذا كان من المفترض أن تفعل حتى ؟!
