"الشيء الوحيد الذي أستطيع أن أكون متأكداً منه حقاً هو أن ابنتي بالتبني على قيد الحياة. "
"هل لديك ابنة بالتبني أيضاً ؟! "
لو لم تكن ليزا تعلم بحملها ، لربما قلبت الطاولة على الجميع وهي تضربها بكفيها. و لكن ما إن رأت أنها سكبت القليل من نبيذ الآنسة بيبوندوسوفيتش حتى حاولت جاهدةً أن تهدأ وتجلس.
هل لديكِ ابنة بالتبني ؟ كم عدد الإخوة غير الأشقاء الذين سينجبهم طفلنا يا زيرو ؟ أمسكت ليزا بطنها برفق وهي تنظر إلى رايلي في عينيه "انتظري... "
ثم التفتت ليزا ببطء شديد لتنظر إلى الآنسة بيبوندوسوفيتش وإزمي بينما كانت تفكر في شيء ما "من فضلكما لا تخبراني أنكما حاملان ".
"ماذا ؟ لا " رفعت الآنسة بيبوندوسوفيتش حاجبها "ريري بمثابة ابن لي أو شيء من هذا القبيل ، أو ربما أخ أصغر لا أستطيع التخلص منه. "
للأسف لم يقبض عليّ سيدي بعد ، يا آنسة ليزا ، هزت إسمي رأسها. ما زلت أنتظر ذلك منذ أن تحررت من قيدي الخالد. أو ربما حتى قبل ذلك إذ أتذكر بشكل غامض رغبتي في أكل لحمه.
"بفت ، خ! " كادت الآنسة بيبوندوسوفيتش أن تختنق بالنبيذ الذي كان تشربه "انتظر ، انتظر... جنسك يعيش عادةً للأبد ، وأنت تلد مرة واحدة فقط كل ألف عام...... ألا يعني هذا أن كل هذه الأمور المتعلقة بالخلود لا علاقة لها بنوعك على الإطلاق ؟
"لقد طُرح هذا الموضوع عدة مرات في المجتمع " هزت ليزا كتفيها "لم يكن الثيماريان ليتأثروا بالتغيير إطلاقاً. بصراحة ، نحن مدينون بالكثير للثيماريان ، من المحزن حقاً ما حدث لهم. "
"ماذا... حدث لهم ؟ " حدقت الآنسة بيبوندوسوفيتش وهي تنظر إلى إسمي.
"...حسناً ، نسيتُ أنني يجب أن أعاملكم كما لو أنكم لا تعرفون شيئاً " تنهدت ليزا "كان الثيماريانيون في طليعة الحرب عندما بدأ الآلهة يتقاتلون. و لقد أصبحوا... أبطال الكون المتعدد ، بطريقة ما.و الآن ، أصبح عددكم أقل من مئة ألف. و بالطبع ، كالعادة ، ينسى البعض ما فعله قومه. كل شيء... مختلف الآن. أجد الأمر غريباً أنكم هنا ، بالطبع... وأنا أُقدّر ذلك أيضاً. و لكن أنتم الثلاثة من الصف السابع كان بإمكانكم أن تكونوا في أي مكان تريدون. "
"أنا عالقة مع ريري " قالت الآنسة بيبوندوسوفيتش وهي تهز كتفيها "لا تطلبني لماذا. "
"السيد هو السيد " أومأت إسمي برأسها "أنا أذهب إلى حيث يذهب. "
"لم أقابل أشخاصاً غريبين مثلهم في حياتي أبداً " تنهدت ليزا.
"أنتِ أغرب شخص هنا ، آنسة ليزا " هزت الآنسة بيبوندوسوفيتش رأسها "يبدو أنك تأخذين كل شيء على محمل الجد كما هو. "
لطالما كانت الآنسة ليزا سهلة المعشر. ولدهشة الجميع ، قال رايلي "كان اسمها ينتمي إلى كل مكان تذهب إليه ، وعادةً ما يُنير الغرفة كلما كانت موجودة ".
هل أنتِ متأكدة أنكِ ونسختي لم تكونا معاً يا زيرو ؟ أخذت ليزا نفساً عميقاً "لأنكِ... لأنكِ إن كنتِ كذلك فسأشعر أنني أخطئ بسرقتكِ منها. ولكن من ناحية أخرى... لقد سرقت كل شيء من نسختي. و أنا هنا... بينما هي تعيش في المحميات. "
"المحميات... " بدأت الآنسة بيبوندوسوفيتش تُخفض حاجبيها حين سمعت ذلك و ثم أخذت رشفةً كبيرةً من نبيذها قبل أن تُشير إلى الجميع "...أكره هذا المكان. يُذكرني بكوكبي الأم. أعلم أنه موجودٌ لسببٍ ما ، لكن... لا ينبغي أن يكون كذلك. "
"هناك... يخططون بالفعل للسماح لهم بالمغادرة الآن بعد أن بدأ الوقت بالتقدم مرة أخرى " ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه ليزا "لقد قابلت بديلتي عدة مرات ونحن نتفق. هل من المقبول أن تعمل هنا إذا قاموا بحل الاحتياطيات ؟ "
"لا أرى أي مشكلة في ذلك آنسة ليزا " أومأ رايلي برأسه "زوج آخر من الثديين الكبيرين من شأنه أن يثبت أنه إضافة مميزة لتميز المطعم. "
"واو ، شكراً " قلبت ليزا عينيها "سيكون ذلك جيداً أيضاً بما أنني حامل - يمكنها العمل هنا ريثما تتكيف. و انتظر ، انتظر... دعني أتصل بالاحتياط الآن لأرى إن كان بإمكاني تسريع إطلاق سراحها! "
ثم شاهد الجميع ليزا وهي تغادر وتبدأ بالاتصال ببعض الأشخاص. وبالنظر إلى الابتسامة التي ارتسمت على وجهها ، بدا أن وظيفتها السابقة كانت مفيدة - لم تنطق بكلمة أخرى قبل أن تغادر المطعم فجأة.
"ماذا... حدث للتو ؟ " التفتت الآنسة بيبوندوسوفيتش لتنظر إلى إسمي ورايلي "إلى أين قفزت فجأة... ولماذا أنا الوحيدة التي تشرب ؟! "
"هل تريدينني حقاً أن أشرب ، يا آنسة بيبوندوسوفيتش ؟ " سألت إسمي.
"بعد تفكير ثانٍ... " استمرت الآنسة بيبوندوسوفيتش في النظر ذهاباً وإياباً بين إسمي ورايلي ،
"...أعتقد أنني سأستمتع بهذا النبيذ بمفردي. "
واستمتعت الآنسة بيبوندوسوفيتش ، وبعد أن شربت زجاجة النبيذ الرابعة ، عادت ليزا بابتسامة كبيرة على وجهها وهي تحمل حقيبة سفر كبيرة.
"آه ، آنسة ليزا! " ثم ردت الآنسة بيبوندوسوفيتش بسرعة وهي تلوح بزجاجة من النبيذ "استمعي إلى هذا......إن الآنسة إسمي هنا عذراء!
"اعتقدت أنك لن تشاركي ذلك يا آنسة بيبوندوسوفيتش " تلعثمت نبرة إسمي الرتيبة قليلاً وهي تنظر إلى الآنسة بيبوندوسوفيتش ، وشعرت بالخيانة تماماً "سيدي ، أعتقد أن الآنسة ليزا أحضرت لنا عصا أخرى ، ربما يمكننا طرد الآنسة بيبوندوسوفيتش. "
"انتظر ، لا! " ثم قفزت الآنسة بيبوندوسوفيتش بسرعة نحو رايلي الذي كان يعزف على البيانو "ريري ، لن تطرديني ، أليس كذلك ؟! "
"حسناً... " رمش رايلي عدة مرات وهو ينظر إلى طاولتهم التي كانت مليئة بزجاجات النبيذ الفارغة "...ربما ، يا آنسة بيبوندوسوفيتش. "
"لا! " وبينما كانت الآنسة بيبوندوسوفيتش راكعة على المسرح ، أسقطت ليزا حقيبتها الرياضية قبل أن تسحب شخصاً من الخارج.
"تعالوا ، تعالوا. لا تخجلوا! كما ترون ، إنهم غريبو الأطوار بعض الشيء ، لكنهم أناس طيبون. "
"اممم...حسناً إذن ؟ "
ثم شاهد الجميع نسخة من ليزا تبدو أكثر نضجاً قليلاً وهي تدخل المطعم و وهو أمر غريب ، لأنهم كانوا متأكدين من أنها من المفترض أن تكون نسخة من نفس العمر - ربما دليل على أن تجاربهم قبل الوميض لم تكن هي نفسها.
"الجميع " ثم تنفست ليزا بينما أخذت نسختها إلى طاولتهم "هذه كاترينا. "
"مرحباً بالجميع! " بدت ليزا ودودة مثلها وهي تبتسم لإزمي والآخرين "أتمنى ألا أكون متطفلة ، وواو... "
"صحيح ؟! " أومأت ليزا برأسها لنفسها عندما رأت عيون كاترينا تتوقف عند رايلي "لقد أخبرتك ، إنهم أشخاص فريدون للغاية. "
"إنهم... كذلك. "
"ب... كن حذراً الآن " تنفست ليزا بتوتر عندما لاحظت أن كاترينا لا تزال تحدق في رايلي "إنه والد طفلي. "
"صحيح... " حدقت كاترينا بعينيها "...هذا أحد أشكال رايلي روس ؟ "
"أوه... ماذا ؟ هل قابلتِ نسخةً منه من قبل ؟ " أشارت ليزا بين رايلي وكاترينا.
"انتظري ، لا... " بدأت أنفاس كاترينا تزداد صعوبة وهي تنظر إلى رايلي من رأسها إلى أخمص قدميها "...رايلي زهرة ليس لديه متغير. أنت... "...إنها أنت. "
"انتظر... انتظر... " لم تستطع ليزا إلا أن تفتح فمها "لا تخبرني أنكما من نفس الكون ؟ لأن هذا سيكون جنوناً ومخيفاً إن كان كذلك. "
"ليزا... " أخذت كاترينا رشفة صغيرة وهي تمسك بيد ليزا ،
"...هذا هو الظلام. "
