"أنت... جامبا من ساما ، صحيح ؟ "
"تش. "
مع وجود الشبكة الكبيرة فوق رايلي ، بدا وكأن الزمن قد توقف بالنسبة لهم. حتى أوراق الشجر المزروعة على جوانب الطرق لم تتحرك و لا شك أنه كان عرضاً للشجاعة من الشاب ذي الشعر الأبيض أمامهم.
كان رايلي محاصراً ، لكن نبرة صوته ونظراته كشفتا عن عدم اكتراثه - وهو خطأ سيدفع ثمنه غالياً ، كما فكّر جامبا. حيث كان هو وأفراد قبيلته يرتدون أقنعة بالفعل ، بل وحرصوا على تغطية كل شبر من أجسادهم - لكن رايلي استطاع بسرعة تخمين هويته.
لكن هذا لم يكن مهماً ، لأن الأقنعة لم تكن مخصصة لرايلي في المقام الأول ، بل كانت مخصصة للكاميرات المتعددة المنتشرة في جميع أنحاء الأكاديمية ، بالإضافة إلى المتفرجين الذين قد يمرون بها.
"هذا اعتداء على طالب في الأكاديمية و استخدام غير منظم للصلاحيات و استخدام العنف ضد ضابط في قوة الشرطة - كل هذه أسباب للإيقاف عن العمل والقفل - "
"هل تعتقد أنني أهتم بذلك ؟ " تنفس جامبا بينما كان هو ومجموعته يحيطون برايلي ببطء ، وأصبحت المسافة بينهم أقصر وأقصر.
"أوه " ثم ارتفعت حواجب رايلي قليلاً وهو ينظر نحو اتجاه جامبا "ألم تكن راضياً عن خدمة طب الأسنان التي قدمتها لك ؟ "
"ثا-- "
"ثم أعتذر ، لا توجد أي اخذات. "
"ي-- "
كان جامبا على وشك أن يقول شيئاً. و لكن ما إن رأى الابتسامة الغريبة ترتسم على وجه رايلي و ليس هو فقط ، بل الآخرون أيضاً حتى اختنقوا قليلاً.
"أنت... " ثم زفر جامبا وهو يشير إلى رايلي "أنت حقاً الشخص الذي لعنه الاله. "
"أفهم. إذاً ، يتعلق الأمر باختلافاتنا الثقافية مرة أخرى. "
"لا! هذا يتعلق بالقدر والنبوة! "
"حسناً " أومأ رايلي قبل أن يهز رأسه "ومع ذلك أريد القبض عليكم جميعاً وتقديم تقرير إلى نايت سائر. "
كان رايلي على وشك أن يخطو خطوة للأمام ، ولكن قبل أن يتمكن من اتخاذ خطوة واحدة ، تعثر جامبا وسقط على رأسه و أو ربما كان من المناسب أن نقول إن رأسه ارتطم بالأرض.
"... " ثم تراجع رايلي بضع خطوات إلى الوراء عندما ظهر شخص ما فجأةً أمامه. وإذا تذكر بشكل صحيح...
"هل أنت بخير! ؟ "
"أنت... دوما من ساما ؟ " دوما ، الطالب الأفريقي الذي التقى به ليلة انطلاق فعاليات المهرجان.
"أنا هنا لمساعدتك يا رايلي روس! " صرخ دوما ، وظهره نحو رايلي وعيناه لا تفارقان جامبا ومجموعته "هؤلاء الناس ينتمون إلى طائفة ما... أعتقد أنهم يريدون قتلك. "
"جماعة! ؟ "
وبمجرد أن همست كلمات دوما في أذن جامبا ، سارع إلى دق الأرض بقدمه "هل تجرؤ على تسمية قبيلتنا المقدسة طائفة دينية ؟! لا تتدخل في أمور لا تفهمها ، يا فتى جوز الهند! "
يا... يا ولد ؟ نحن في نفس العمر يا أحمق! وستُوقعنا جميعاً في المشاكل بسبب هذا! ردّ دوما "لستم الطلاب الأفارقة الوحيدين في هذه المدرسة! "
مشكلة ؟ أنا متأكد أن الشبح هو المسؤول عن إدخالنا إلى هذه المدرسة! هو من قتل كل هؤلاء الأبرياء!
"و-- هل أنت مجنون حقاً ؟! "
ومع هذا ، أصبح جسد دوما بأكمله ضبابياً و وانفجرت الأرض تحته عندما اختفى من مكانه.
"... " تنهد رايلي الذي كان خلفه ، إذ كادت ملابسه أن تتسخ من التراب الذي ينهمر عليه. ثم نظر إلى جسد دوما الذي كان يتحرك بخط متعرج وهو يندفع نحو جامبا.
"هل تعتقد أنك تستطيع التغلب عليّ ، أيها العداء ؟! " هدر جامبا و تبعه صوت تمزيق لحمه عندما شقت عظامه الحادة طريقها عبر جلده - ولم تسمح لدوما بالاقتراب منه أكثر من ذلك.
"تش " ركض دوما حول جامبا ، محاولاً جاهداً إيجاد نقطة ضعف ، بينما كان يُلقي بحركات بهلوانية ليُبعد جامبا. و لكن جامبا ظلّ ثابتاً كالكرة ، مُقاوماً محاولات دوما.
"... " أما رايلي ، فلم يستطع إلا أن يتنهد مجدداً عندما بدأ الاثنان فجأةً في القتال. ثم نظر إلى الشبكة الكبيرة التي كانت تطفو فوقه ، وبحركة من إصبعه ، أطلقها مباشرةً فوق جامبا ودوما.
"ماذا... ماذا ؟! " وبينما كان دوما يركض ، سُحِبَ هو وجامبا بسرعة نحو الأرض بينما كان يسحب الشبكة التي غطتهما فجأة.
"لا مبارزات غير مصرح بها في الأكاديمية " تمتم رايلي بعد ذلك.
"و... كنتُ أساعدك! " قال دوما وهو يحاول السباحة للخروج من الشبكة.
"لهذا السبب أنا أصدر لك تحذيراً خفيفاً للغاية. "
وبمجرد أن قال رايلي ذلك شعر دوما بجسده ينزلق ببطء بعيداً عن الشبكة - ولم يتوقف حتى أصبح قريباً من رايلي.
"ماذا تفعلون جميعاً ؟! اقتلوه! " جامبا الذي كان ما زال غارقاً في الشبكة بحزن لم يستطع إلا أن يلوّح بيده وهو يأمر رجال قبيلته بمهاجمة رايلي "لماذا تكتفون بالمشاهدة ؟! "
"و...لا يمكننا التحرك. "
"ماذا تفعل-- " وقبل أن يتمكن جامبا من إنهاء كلماته ، تحركت الشبكة فجأة نحو أقرب رفيق له الذي لم يستطع إلا أن يشاهد في رعب كيف بدت الشبكة تقريباً مثل فم فرس النهر ، تهدد بابتلاعه بالكامل......وهذا بالضبط ما فعلته الشبكة ، ابتلعته بالكامل.
لم يكن وحيداً ، إذ سرعان ما سقط جميع رفاقه في بطن الشبكة معاً. و لكن عندما رآهم ما زالوا يكافحون في الداخل لم يستطع رايلي إلا أن يهز رأسه مجدداً.
"من فضلكم ، جامبا والآخرون ، حافظوا على تصرفاتكم. "
كان رايلي على وشك الطيران بعيداً مع سجنائه ، ولكن قبل أن يتمكن من القيام بذلك اعترض دوما طريقه.
"انتظر ، رايلي زهرة " قال بعد ذلك وكان صوته خافتاً إلى حد ما "هل يمكنك... هل يمكنك عدم الإبلاغ عنهم ؟ "
"لماذا ؟ "
"فقط... قد يعتقد الطلاب الآخرون أن جميع طلاب ساما... مثله " توسل دوما "لا أريد أن نتعرض للتمييز ضدنا فقط بسببهم. "
"أرى ذلك " أومأ رايلي برأسه قبل أن يرفع قدميه ببطء عن الأرض "لكنني فاتني الجزء الذي يمثل مشكلتي. "
"م...انتظر ، من فضلك! "
"... "
مع ركوع دوما فجأة على الأرض لم يتمكن رايلي إلا من الرمش مرتين أو ثلاث بينما توقف في الهواء.
"تمام. "
وبعد ثوانٍ ، همست خطواته في أذن دوما. رفع دوما رأسه سريعاً ليشكره ، لكنه لم يستطع إذ رأى... الابتسامة الغريبة على وجه رايلي. و لكنه مع ذلك هز رأسه بعد لحظات وشكره.
ثم شرعت الشبكة في إخراج جامبا والآخرين واحداً تلو الآخر.
"هذا هو تحذيري الأخير لهم " تمتم رايلي ، والابتسامة المخيفة على وجهه لا تزال قائمة ،
"المرة القادمة ستكون الأخيرة. "
***
"يا إلهي ، ها نحن ذا مرة أخرى. "
"آه يا رجل ، لقد خسرت للتو أمامك خلال البطولة والآن أنا على وشك الخسارة مرة أخرى! "
"هذا-- "
"رايلي أنت تجلس خارجاً هذه المرة مرة أخرى. "
كان طلاب الصف الأول إلى الخامس في أحد الحقول الواسعة في الأكاديمية ، متجمعين جميعاً في مجموعات بينما كانت همسات الإثارة ترفرف في الهواء.
كان رايلي وبيلا يتحدثان مع بعضهما البعض حالياً ، وكان من الواضح أن الأعضاء الآخرين في مجموعة التحريك الذهني يستمعون إليهما باهتمام كبير... وكان ذلك واضحاً من خلال عيونهم الواسعة وآذانهم المائلة التي كادت أن تتسبب في سقوطهم على الأرض.
لكن سرعان ما أطلق الأشخاص في مجموعتهم تنهدات الارتياح عندما تم استدعاء رايلي من قبل سكارليت ماج.
لم يتحدث أي منهم عن هذا الأمر كثيراً في العلن ، ولكنها كانت الحقيقة غير المعلنة ليس فقط في فصولهم الدراسية ولكن في الأكاديمية بأكملها......رايلي زهرة قوي و ربما يكون أقوى طالب في مجال التحريك الذهني في الأكاديمية الآن.
ومع النشاط الذي قاموا به خلال اليوم لم يتمكن معظم أعضاء المجموعة الحركية عن بُعد من مساعدة أنفسهم في إطلاق تنهدات الارتياح وهم يشاهدون رايلي وهو يبتعد.
أما عن نشاطهم ؟ كان مشابهاً لما فعلوه في اليوم الثاني من الأكاديمية ، تحديد من يتصدر كل فئة قوة.
ومع ذلك قطعنا تنهداتهم الصاخبة عندما رفع أحدهم يديه.
"لا أعتقد أن عدم مشاركته أمر عادل ، سيدتي. "
نظر أعضاء فريق التحريك الذهني التابع للاتحاد الأمريكي للملاكمة بسرعة نحو الطالب الذي رفع يده. لم يستطع الطالب الأفريقي إلا التراجع قليلاً ، إذ كادت نظرات زملائه أن تغرقه بالإحباط.
ومع إضافة الطلاب الأجانب في كل فصل كان لا بد من أن تظهر التسلسل الهرمي المرئي مرة أخرى لإثارة نار المنافسة في قلوبهم - أو هكذا قال المسؤول عن تحديد المنهج الدراسي للأكاديمية.
"أنا... لقد رأيت للتو رايلي يؤدي خلال بطولة القتال " تمتم الطالب الأفريقي "أنا... أتمنى أن أختبر مدى قوته شخصياً ".
وبمجرد أن سمع أعضاء المجموعة الأخرى كلماته ، أومأوا جميعاً برؤوسهم موافقين. حيث كانوا دائماً بعيدين كلما أظهر رايلي قوته - وكانت هذه فرصة نادرة أخرى لرؤيته وهو يقاتل.
"هذا ليس- " كانت كاثرين على وشك أن تقول شيئاً ، ولكن قبل أن تتمكن من إنهاء كلماتها ، شعرت فجأة بدفء لمسة رايلي على خدها.
"لا بأس ، أيها الساحر القرمزي " قال رايلي بعد ذلك بصوت هامس "ما زال بإمكاني الإشراف حتى عندما ألعب مع بقية المجموعة. "
لم تستطع كاثرين سوى النظر ذهاباً وإياباً بين رايلي ويده - وتحول وجهها إلى اللون الأحمر قليلاً و وكان ذلك واضحاً من خلال شعرها الفضي الآن.
"حسناً. " وبدون أي سؤال ، أشارت كاثرين إلى رايلي للانضمام إلى مجموعة التحريك الذهني.
"هذا... لماذا فعل ذلك ؟ "
أظهرت عيون الطلاب الأجانب جميعها ارتباكهم إزاء ما حدث للتو ،
"هل... هل هكذا يتحدث الناس مع بعضهم البعض في أمريكا ؟ " حاول أحد الطلاب السنغافوريين لمس خد الطالب المجاور له ، لكن يده صفعت.
لكن بعد بضع ثوانٍ ، بدأ طلاب يوسما بالهمس حول... الشائعة حول رايلي زهرة وسكارليت ماج.
وبعد قليل تم استبدال الهمسات الغريبة بصرخات عالية.
"أجد هذا غير لائقٍ إطلاقاً! " صرخ أحد طلاب أكاديمية إنجلترا.
"...لماذا ؟ هل هو الكبير بما يكفي ؟ " تمتم طالب من اليابان.
"صحيح ؟ الأخ محظوظ جداً " أضاف طالب من الأكاديمية العسكرية الأمريكية ، أو بالأحرى طالب يُدعى غاري.
"استقر " رفعت كاثرين يدها ، وتمكنت من الهمس في آذان كل من الطلاب "رايلي ، يمكنك المضي قدماً. "
راقبت كاثرين رايلي وهو يتجه نحو مجموعة التحريك الذهني ، قبل أن يواجه الطلاب الآخرين مرة أخرى "حسناً ، دعني أخبرك بالقواعد مرة أخرى...... إنه نفس الشيء كما في السابق ، تحتاج إلى تحييد خصمك ، وإيذائه مسموح به - ولكن بأقل قدر ممكن.
"ماذا... ؟ لكن قبل ذلك لم نكن نستطيع-- "
"غيّرت الأكاديمية... بسبب الأحداث الأخيرة... والمأساوية التي... وقعت " هدأ صوت كاثرين قليلاً وهي تتذكر الجثث المحروقة والمشوّهة المتناثرة على الأرض. و لكن بعد لحظات ، اومأت بهدوء ، وواصلت شرح القواعد.
"مع التهديدات الأخيرة ، نعتقد أن الأشرار الخارقين والإرهابيين أصبحوا أكثر جرأة ، وبالتالي نحن بحاجة إلى الاستجابة لمستوى التهديد. "
"يا إلهي ، إنهم يزيدون الأمر سوءاً حقاً " ثم زفر غاري وهو ينظر إلى سيلفي "ما رأيك في هذا ؟ "
"فكر في ماذا ؟ " همست سيلفي.
"حول إيذاء بعضنا البعض " تمتم غاري "بما أنك الطالب الكبير فأنا متأكد من أنك لا توافق على- "
"إنه الحد الأدنى فقط ، لذا فهو على ما يرام " لكن سيلفي اومأت فقط "قالوا إنه مسموح به الآن. "
"...ماذا ؟ " ضحك غاري ضحكة خافتة "لكن... لكنك بالتأكيد لن تؤذيني ، أليس كذلك ؟ نحن أصدقاء ؟ "
"...أنا لم أعد الطالبة الكبرى ، يا صديقي القديم " نظرت سيلفي إلى غاري مباشرة في عينيه ، وكانت نظراتها تضحك عليه بوضوح "أنا بحاجة إلى المال الآن. "
"ماذا... ماذا ؟ لماذا ؟! "
"لقد سحبوا مني لقبي ، أتذكر ؟ "
"يا إلهي! " تمتم غاري وهو يغطي فمه. ولم يستطع بقية أفراد مجموعته إلا أن يتنهدوا هزيمةً.
"أيضاً! " رفعت كاثرين صوتها عندما بدأ الطلاب في إحداث الضوضاء مرة أخرى "النشاط الآن له جولة ثانية من نوع ما...... كل من تصدر كل مجموعة سوف يتنافس الآن ضد بعضهم البعض أيضاً.
"ماذا! ؟ "
بدأ الطلاب بالصراخ فور سماعهم كلمات كاثرين. لو كانوا يعلمون أن شيئاً كهذا سيحدث ، لما وافقوا على السماح لرايلي بالانضمام إلى النشاط - الآن ، هم ، من المجموعات الأخرى ، عليهم أيضاً القلق عليه.
لقد أرادوا تجربة قوة رايلي... ولكن ليس إلى هذه الدرجة من القرب.
"أخيراً! " وبينما كان معظم الطلاب يتنفسون الصعداء ، صفعتها هانا أولاً وكسرت رقبتها وهي تنظر إلى رايلي.
"أخيراً لدي سبب لضربك يا أخي! "
"...هانا-أنيكي. "
"هممم ؟ " ثم التفتت هانا برأسها بمجرد أن سمعت اسمها ، فقط لترى توموي تنحني لها "... ما الأمر ؟ "
"أنا... ما الذي يجعلك متأكداً من قدرتك على الفوز عليّ ؟ " قالت توموي وهي ترفع رأسها.
"أوه... "
التمرد الآن ؟ "
