"ميجا وومان. "
"ايريث ، من فضلك اتصل بي إيريث. "
في عالم رايلي ، بدا وكأن كل شيء قد عاد إلى طبيعته. حسناً ، عاد إلى طبيعته قدر الإمكان مع وجود جميع الأشخاص من العوالم الأخرى هناك.
مع انتشار خبر هزيمة رايلي للملك الفاتح تقريباً ، وكأن شيئاً لم يكن ، اختارت معظم الأكوان التي اكتشفت السفر متعدد الأكوان بفضل الفاتح نفسه زيارة كون رايلي ، بل ووصفته بالكون الرئيسي. وبالطبع لم يكن هؤلاء على دراية بوجود أكوان أخرى مختلفة تماماً عن كونهم.
لكن هذا لم يكن مهماً بالنسبة لهم ، المهم هو أنهم سيتعلمون ويصادقون الكون الذي هزم فاتحاً متعدد الأكوان. و لكن بالطبع لم يُسمح لهم بالتجول بحرية في كل مكان ، وكان عليهم الخضوع لمجموعة من الإجراءات و يتولى تنفيذها المجلس المشترك الذي لم يجد أي راحة على الإطلاق.
أما بالنسبة لأقران رايلي ، فلم يعد أيٌّ منهم يتواصل مع الآخر بنشاط. وسواءً اعترفوا بذلك أم لا كان رايلي زهرة هو الكيان الوحيد الذي يُحافظ على تماسك علاقاتهم. بدونه لم يكن لديهم سببٌ للتجمع. و بالطبع ، باستثناء أولئك الذين كانوا أصدقاءً حقيقيين.
والآن كانت إيريث موجودة داخل مسكن زهرة ، والذي كان ما زال قائماً بشكل مدهش وظل دون تغيير على الإطلاق على الرغم من أن العديد من أقواس القصة قد جاءت وذهبت بالفعل... ومرت.
كانت إيريث تتناول العشاء مع عائلة زهرة منذ اختفاء رايلي. حيث كان الأمر محرجاً بعض الشيء في البداية لأن—
"ثم... هل يمكنك أن تمرر لي الذرة ، من فضلك ؟ "
"أنتِ... لا تحتاجين حقاً إلى أن تكوني رسمية جداً معي ، كاثرين. "
—كانت كاثرين تجلس على الطاولة مع كارينا التي استولت على غرفة رايلي. حسناً ، على الأقل كانت كارينا على الطاولة قبل ثوانٍ ، لكنها اختفت الآن.
"أمي! كارينا تستخدم مكياجي مرة أخرى! "
لم تتمالك النساء الجالسات على الطاولة أنفسهن من إلقاء ما يحملنه من أدوات ، إذ سمعن كلمات هانا تتردد في أرجاء المنزل. كادت كاثرين أن تنهض من مقعدها وهي تتنهد ، لكن ديانا أشارت إليها بسرعة أن تجلس.
"إذن أعطها إياها! إنها في طور النمو! " صرخت ديانا ، ولم تغادر طاولة الطعام إطلاقاً.
"السيدة تنمو ؟! إنها تستخدمه لتلوين كتاب التلوين الخاص بها! "
"سوف تعتادين على ذلك بمجرد حصولك على طفل آخر " ضحكت ديانا فقط لأنها تجاهلت تماماً توسلات هانا "من الجميل حقاً أن يكون لديك أطفال في المنزل مرة أخرى. "
كارينا - ماذا تخططين لها ؟ أطلقت إيريث نفساً قصيراً ولكنه عميق جداً وهي تمرر الذرة أخيراً إلى كاثرين. "لقد عززتِ نموها ، وجعلتِ من الممكن لكاثرين أن تحمل من رايلي في المقام الأول. "
"لقد أخبرتكِ بخطتي بالفعل " تنهدت ديانا وهي تغمض عينيها "أردت أن أخلق جنساً كاملاً قادراً على استدراج الثيرامارين ، لكن كل ذلك كان بلا جدوى. أتيحت لكارينا فرصة للقيام بذلك لكن الأوان كان قد فات. "
"...فإن الطفل بالنسبة لك مجرد تجربة ؟ "
"الطفلة هي حفيدتي ، الأميرة إيريث " نظرت ديانا إلى إيريث في عينيها "وأريد فقط أن تعيش حياتها. "
"نحن الثلاثة نعلم أنها لن تحظى بحياة طبيعية " نظرت إيريث إلى كاثرين وديانا "ربما تكون واحدة من الكائنات الوحيدة في الكون المتعدد بأكمله التي يمكنها قتل رايلي تماماً. "
"لا يوجد دليل على ذلك حتى الآن " هزت ديانا رأسها بينما استمرت في الأكل أثناء الحديث.
"ليست هناك حاجة لدليل " ركزت إيريث انتباهها على كاثرين "الأشخاص الذين يريدون موت رايلي سيفعلون كل شيء لجعل كارينا إلى جانبهم ، كاثرين. "
"...وماذا عنكِ يا إيريث ؟ " هذه المرة لم تتجنب كاثرين نظرة إيريث إطلاقاً ، بل التقت بها مباشرةً وهي تنظر في عينيها "في أي جانب أنتِ تحديداً ؟ "
"أعتقد أنه من غير المجدي اختيار أي طرف الآن " تنهدت إيريث وهي تهز رأسها "لأن الحقيقة هي أننا لا ندري ما نفعله بعد الآن. و هذا... تجاوزنا بكثير وأكبر منا بكثير. الكون المتعدد ، والآن رايلي يُسحب إلى مكان خارج الكون المتعدد حيث يجتمع أمثاله - وأنا متأكدة أنه على الرغم من أن هذا المكان من المفترض أن يضم رايلي إلا أنها مسألة وقت فقط قبل أن يسيطر على الجميع. "
"إذن دعيني أقول هذا ، إذاً... " تنهدت كاثرين أيضاً وهي تغمض عينيها ، وهي تدير الشوكة التي كانت تحملها على طبقها الممتلئ بالطعام بخفة "...سأحمي كارينا بكل الطرق الممكنة - وجعلها عدوة لأبيها حكم إعدام عليها تقريباً. حتى لو أدى ذلك إلى اختفاء الجميع وكل شيء ، سأحمي ابنتي. "
"... "
لكنني تقبلتُ أيضاً أنني بشرٌ يمشي بين الآلهة ، فتحت كاثرين عينيها وارتسمت على وجهها ابتسامةٌ صغيرةٌ لكنها مُحبطة "سأموت ، وستعيش كارينا على الأرجح آلاف السنين. و لكن الآن ، أنا أمها ، وسأعتز بكل لحظةٍ من تلك اللحظة... "... ماذا ستفعل عندما يأتي دورك ؟
"...أنا ؟ "
قد يحدث الكثير يا إيريث ، وليس لدي خيار آخر للاعتراف بذلك ولكن... نظرت كاثرين إلى إيريث في عينيها "... من المرجح أنكِ ورايلي على علاقة. و لقد بدأتِ بالفعل في تكوين مشاعر تجاهه ، لقد نمتِ معه. "
"هذا... "
ما أحاول قوله هو أنه قد يأتي وقتٌ تُرزق فيه أنتَ ورايلي بطفلٍ خاصٍّ بكم ، بعد ألف عامٍ من الآن. لا أستطيع حتى تخيُّل كيف ستكون الحياة حينها - سيكون كل شيءٍ مختلفاً تماماً.
"إلى أين أنت ذاهب بهذا ، كاثرين ؟ "
"أطلب منك أن تحمي ابنتي كما لو كانت ابنتك بعد رحيلي " قالت كاثرين دون أي تردد "عاملها كما لو كانت ابنتك ".
"هذا طلبٌ غريبٌ جداً " ظهرت هانا أخيراً و جلست بسرعة بجانب ديانا وهي تُمسك بدجاجة مقلية في طبقها. "سأكون صريحة ، لكن الوضع هنا غريبٌ جداً. لا أعرف كيف تعمل عقول الثيرامارين ، لكن دعيني أُلخص وضعكِ يا ميجاوومن... "... مات والد طفلك أثناء معركتك مع أخي. دبّر رايلي موت غاري. دبّر رايلي نوعاً ما موت شعبك بأكمله - وعاشرته.
"... "
"والآن كاثرين هنا تطلب منك رعاية ابنتها مع أخي " أخذت هانا نفساً عميقاً بينما كانت تحدّق بعينيها "يا رجل ، تحدث عن الفوضى......لكن أظن أن هذه هي الحياة معه ؟ أليس كذلك ؟
"هذا... " نظرت إيريث إلى هانا لبضع ثوانٍ فقط قبل أن تخفض رأسها "...هذا هو. "
"يريد القلب ما يريده القلب " صفقت ديانا بيديها محاولةً محو كل الحرج في الهواء ، فقط لتضيف إليه بينما التفت الجميع لينظروا إليها "أنا فقط أقول أنه إذا وقع الثيماريان في الحب ، فإنه يقع في الحب بشدة شديدة. ولكن كفى من ذلك.... هل يريد أحد أن يسألني عن التقدم الذي أحرزته في محاولة عكس هندسة الزراعة التي تعلمتها إيريث وجراسي ؟
"ها... " سقطت هانا على كرسيها وهي تلتهم فخذ الدجاج المقلي في يدها ،
"...أتساءل كيف حال هذا الوجه الفارغ. "
وبينما كانت هانا والأشخاص الآخرين من عالم رايلي يجرون محادثة غير رسمية إلى حد ما كان رايلي يسبب الفوضى حالياً أمام مدينة جراندارينا.
"أوقف هذا فوراً! "
هل يمكن أن يموت الإنسان حقاً في مملكة الآلهة ؟
الإجابة المختصرة هي نعم.
الآلهة صامدون جداً ، ولن يموتوا بالطرق العادية ، بل كانوا في حضرة آلهة أخرى ، بعضها أقوى منهم. و إذا كان إلهٌ ما عازماً على قتلهم ، فعليه أن يتأكد من عدم بقاء أيٍّ منهم ، فضلاً عن منع إله الشفاء من إحيائهم.
لكن هدف رايلي لم يكن القتل في الواقع ، بل إحداث أكبر قدر ممكن من الخراب. وإن ماتت الآلهة من حوله ، فليكن.
كانت هناك مذبحة في كل مكان ، وتحول الحقل الأخضر الذي كان نقياً إلى غابة من الدماء والأحشاء. ولم يكن هذا بسبب رايلي فقط و كلا. بمجرد أن بدأت الفوضى والهيجان ، ثار الجميع.
لكن الآن ، بعد ساعات توقفت الفوضى فجأةً من العدم. حيث توقف الآلهة الذين كانوا يُدبّرون الأمر تماماً عن القتال فجأةً. كيف لا......عندما ظهر فجأة كائن أقوى منهم بشكل واضح من بوابة من العدم ؟
أحد الآلهة العليا الذين اكتشفوا بالفعل قطعة كونية.
"هذا... كرافوس... "
"...اله القتل. "
