"يبدو أن دوري لن يأتي في أي وقت قريب. "
بصفتها ثامارية لم تكن إسمي بحاجة للنوم لفترات طويلة. ولأنها كانت في مملكة الآلهة ، حيث يُمكن لأضعف فرد أن يسحق نظاماً نجمياً بأكمله بسهولة... كانت في الواقع محاطة بأشخاص لا ينامون إطلاقاً.
لم يبدُ على أحدٍ منهم الملل ، إذ كانوا جميعاً يتجاذبون أطراف الحديث وهم يشاهدون مباريات الدور الثاني والتسعين. و مع ذلك تمنت إسمي لو استطاعت قول الشيء نفسه. حيث كانت تشعر بمللٍ شديدٍ بالفعل و ترغب في أن تُمدّد أطرافها وتُطلق العنان لنفسها.
لسوء حظها ، يبدو أن القدر كان يضايقها ولا يسمح لها بالقتال حتى النهاية و ربما يحفظها للنهاية.
"إنهم يؤجلون الأفضل للنهاية يا آنسة إسمي. تحلي بالصبر. " تنهدت الآنسة بيبوندوسوفيتش وهي تحاول أن تربت على كتف إسمي ، لكنها فشلت بسبب فارق الحجم.
"أليس هذا صحيحاً يا مارس ؟ "
"لا أعرف كيف يعمل هذا المكان. " عادت مارلين إلى الطابق 91. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً ، فرغم رغبتها في الحصول على القطعة الكونية إلا أنها كانت ترغب في قضاء المزيد من الوقت مع الآنسة بيبوندوسوفيتش... ولم يُساعدها في ذلك أنها أحضرت معها أصدقاءها الرائعين.
لكنني أُدرك مدى قوة إسمي غير الطبيعية ، لذا أعتقد أنه ليس من السخافة الاعتقاد بأن شخصاً من الأعلى يُبقيك للنهاية. ولكن هناك أمرٌ يُثير فضولي بشدة...
"هممم ؟ " رايلي الذي ربما كان يشعر بالملل مثل إسمي ، استدار بسرعة لينظر إلى مارلين بمجرد أن نظرت إليه.
"أعلم أن لديك ترسانة لا تصدق من الفنون القتالية تحت جيوبك " نظرت مارلين إلى رايلي من الرأس إلى الخصر قبل أن تحوّل انتباهها مرة أخرى إلى إسمي "ولكن مما رأيته في ذكرياته لم تُظهري حقاً أي شكل من أشكال الفنون القتالية ، أيتها الأميرة. أو على الأقل نوعك. "
"لا أحد يستطيع أن يعلمني حقاً ، آنسة مارلين " أطلقت إسمي نفساً قصيراً ولكن عميقاً جداً وهي تهز رأسها "لكنني تعلمت متى وأين أضرب ، وقالوا إن هذا كان كافياً. "
"متى وأين تضرب " رفعت مارلين كأسها "لقد كانوا على حق ، بالنسبة لشخص قوي مثلك ، هذا كل ما تحتاج إلى معرفته حقاً. "
"أعتقد ذلك " أمال إسمي رأسها إلى الجانب "ولكن هذا كان عندما لم أكن في حضور أشخاص أقوياء مثلي ، آنسة مارلين. "
"هنا يكمن خطأكِ أيتها الأميرة " عبست الآنسة بيبوندوسوفيتش على شكل علامة "ش ". "انظري حولكِ يا آنسة إسمي. لا أحد هنا أقوى منكِ - والجميع يستطيع أن يرى ذلك. لماذا تعتقدين أن أحداً لم يزعجكِ مع أنكِ جديدة ؟ "
"هذا لا يمكن أن يكون صحيحاً ، يا آنسة بيبوندوسوفيتش " هزت إسمي رأسها "لا توجد طريقة لذلك- "
وقبل أن تتمكن إسمي من إنهاء كلماتها كان الجميع يراقبونها وهي تختفي فجأة و زجاجة الكحول التي كانت تحملها بالفعل منذ البداية ، والتي لحسن الحظ أمسكت بها الآنسة بيبوندوسوفيتش قبل أن تنسكب على الطاولة.
أعتقد أننا سنكتشف ذلك. ما رأيك يا يانتشوين ؟
"أنا لا أنظر إلى المستقبل حقاً الآن ، يا آنسة بيبوندوسوفيتش " هز يانتشوين رأسه "ولا أعرف إسمي حقاً حتى الآن. "
"من الأفضل على أي حال أن نكتشف ذلك شخصياً " أطلقت الآنسة بيبوندوسوفيتش ضحكة خفيفة وهي تضع الزجاجة على الطاولة "على أي حال... هل يعرف أحد حقاً عدد الزجاجات التي أنهتها تلك الفتاة ؟ "
"انظري تحت الطاولة " أشارت مارلين إلى الآنسة بيبوندوسوفيتش لتنظر إلى الأسفل. ونظراً لطولها لم يكن على الآنسة بيبوندوسوفيتش سوى إمالة رأسها إلى الأسفل ، وهناك...... رأت مجموعة من الزجاجات الفارغة تكاد تشكل جبلاً.
"حسناً... " رمشت الآنسة بيبوندوسوفيتش عدة مرات وهي تدفع جميع الساحات الأخرى على الطاولة حتى تملأها معركة إسمي "... سيكون هذا مسلياً للغاية. "
"لا يسكر الثيماريان بسهولة ، يا آنسة بيبوندوسوفيتش " علق رايلي بينما كان يركز أيضاً على الساحة "لكن لديهم كحول ثيماريان الذي يخدرهم مؤقتاً - إذا فكرت في الأمر ، فإن الثيماريانيين جميعاً أقوياء بشكل غير طبيعي لدرجة أن كل الأشياء التي جعلتهم أضعف ، خلقوها بأيديهم. "
"أوه... أوه لا ، ريري " خرجت ضحكة خبيثة خفيفة من شفتي الآنسة بيبوندوسوفيتش "هذا ليس أي كحول - هذا الكحول يُخمّر ويُصنّع لملايين السنين. لا أعرف حتى مما يُصنع ، لكنه قوي جداً... قوي جداً على الرغم من حلاوته. "
همم... غمض رايلي عينيه وهو يومئ برأسه. و لكن سرعان ما ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة "... إذاً ، أعتقد أننا سنرى شيئاً رائعاً حقاً ، يا آنسة بيبوندوسوفيتش. "
"همم... ؟ " لم تتمالك الآنسة بيبوندوسوفيتش نفسها من رفع حاجبها وهي تنظر إلى رايلي. و مع أنها لم تعرف رايلي منذ مدة طويلة إلا أنها شعرت أنها تعرف كل شيء عنه بالفعل - كان مألوفاً لها للغاية. وعرفت... عرفت أن هناك خطباً ما.
"لا يعجبني هذا الوجه الذي يظهره وجهك يا ريري. ماذا قلت للآنسة إسمي ؟ "
"لقد أخبرتها بنفس الشيء الذي أخبرتها به عندما كنا في الطابق الخامس عشر ، يا آنسة بيبوندوسوفيتش " اتسعت الابتسامة على وجه رايلي أكثر فأكثر "أن لا تتراجع وأن تعطي كل ما لديها. "
"ريري... ربما تكون في حالة سكر " اتسعت عينا الآنسة بيبوندوسوفيتش "أنت......لا ينبغي لك أن تقول ذلك. "
***
"...أنت خصمي ؟ "
لم تكن إسمي بحاجة حتى للتعريف بنفسها. ففي النهاية تم ربطها بشخص كان معها ورايلي في الطابق الخامس عشر.
عرفتُ أنني شعرتُ بشعورٍ سيءٍ للغاية عندما لم أُختر للمباريات. ما هذا التوفيق بين اللاعبين ؟! يجب عليهم تحديث هذا الهراء قريباً!
كان الرجل يغضب ويتحدث مع نفسه - لا. بدا وكأنه يتحدث مع شخص ما في الهواء وهو يرفع قبضتيه.
"مع من تتحدث يا سيد... ؟ "
"بازلجيس " أطلق الرجل تأوهاً خفيفاً بينما بدت عيناه البرتقاليتان تتوهجان قليلاً. لم تكن عيناه فقط ، بل حتى شعره كان يتوهج وينفث دخاناً "أو بازل فحسب. "
"مع من تتحدث يا سيد بازل ؟ " أمالت إسمي رأسها جانباً ، وفقدت توازنها قليلاً.
"أنا أتحدث إلى مطوري هذا المكان " بدأ بازيل بتحريك أصابعه وهو يشير إلى كل مكان.
"البدائيون ؟ "
"شش. قد يسمعونك - إنهم يستمعون دائماً... ولكن ليس بما يكفي! " صرخ بازل مجدداً في وجه لا أحد تحديداً "لا تخبر أحداً بهذا ، لكننا جميعاً في الواقع مجرد أسطر برمجية - ذكاء اصطناعي تمرد... "...نحن داخل محاكاة. "
"نحن ؟ " رمشت إسمي وهي تنظر فى الجوار "ث— "
"لقد حصلت عليك! "
وقبل أن تتمكن إسمي من إنهاء سؤالها ، انفجر رعد قوي في الهواء عندما انطلق بازل عملياً نحو إسمي ، مما أدى إلى خلق عدة تنانير من الرياح قبل أن تبدأ صورته الظلية في الظهور مثل نيزك متجه نحوها.
"أوه " رمشت إسمي مرة أخرى وهي تشاهد بازل يبدأ في التمايل من اليسار إلى اليمين وهو يقترب منها أكثر فأكثر "هل فعلت ذلك لتشتيت انتباهي ؟ إذاً نحن لسنا في محاكاة حقاً ؟ "
"ما زلنا! " ظهر صوت بازل كالصفير وهو يقفز في الهواء - يقفز من جدار إلى جدار بسرعة تكاد تُضاهي سرعة الإيفانيلز. و مع أن أميرة الموتى الأحياء إسمي لم تتذكر سوى الإيفانيلز من أيامها كأموات أحياء إلا أن وجودهم كان ما زال مُسيطراً بما يكفي لتُشعر إسمي بخطورتهم البالغة... وخاصةً ملكتهم.
أتساءل لماذا لا تكون الملكة فانيا في مملكة الآلهة ؟ وضعت إسمي يدها على ذقنها بينما كان بازل يملأ الساحة بخصلات شعره. "كان ينبغي أن تكون هنا ، فهي تزداد قوة كلما تحركت أسرع. وهي تتحرك— "
"هل لديك وقتٌ للتشتت والتفكير في شيءٍ آخر ؟! " صرخ بازل بصوتٍ عالٍ ، وكأنه اتخذ قراره أخيراً بلكم إسمي في وجهها. ومع الزخم الذي اكتسبه كانت اللكمة يكفىً لتُهزّ حتى الساحة المُقدسة قليلاً. التموج الناتج عن لكمته جعل وجوه الجمهور ترفرف وتصفق.
أما وجه إسمي ، من ناحية أخرى ، فقد ظل ساكناً تماماً و وكان شعرها هو الجزء الوحيد منها الذي يتحرك بالفعل.
"ماذا في... " وبينما اختفت جميع خطوط الضوء في الساحة حيث تركزت جميعها على بازل تمكن الجميع من رؤية نظرة الصدمة على وجهه و قبضته وذراعه ، تحطمت تماماً مع عظام بارزة حتى.
"ربما كان عليكَ أن تستجمعَ المزيد من القوة والطاقة ، سيد بازل ؟ " تراجعت إسمي خطوةً إلى الوراء بلا مبالاة ، وأبعدت رأسها عن قبضة بازل ،
"انتظر …... دعني أحاول ما فعلته للتو.
"...من فضلك لا تفعل ذلك. "
