لماذا يبدو هذا المكان هادئاً فجأة ؟ أين الباعة ؟
"ربما غادروا جميعاً بعد جريمة القتل في دار الأيتام ، يا آنسة بيبوندوسوفيتش ؟ "
عاد رايلي ، والآنسة بيبوندوسوفيتش ، وإسمي إلى إحدى أوائل المدن التي مرّوا بها في أرض مانيروسا الشاسعة. وبينما كانت إسمي والآنسة بيبوندوسوفيتش تتجولان وتتساءلان عن مصير الناس كان رايلي يسير خلفهم بابتسامة عريضة ، يضحك بين الحين والآخر وهو يومئ برأسه لنفسه.
في النهاية كان كأب فخور بإنجازات ابنه و ابنه هو نسخته. فلم يكن أيٌّ من هذه المباني وهماً ، بل بنى داركداي كل شيء من الصفر ومن الذاكرة.
"كوكوكو ، مثير للإعجاب. "
"...ما خطب ريري ؟ " انتصب شعر الآنسة بيبوندوسوفيتش فجأةً وهي تسمع رايلي يضحك بينه وبين نفسه. أرادت أن تنظر إلى الوراء ، لكنها كانت خائفة مما ستراه.
"أنا لا أعرف ، يا آنسة بيبوندوسوفيتش " هزت إسمي رأسها بينما نظرت إلى رايلي "ولكن هناك الكثير من الأشياء الخاطئة عنه ومعه. "
"يا إلهي أنتِ محقة في ذلك " أطلقت الآنسة بيبوندوسوفيتش ضحكة ساخرة "الرجل مصدر تهديد بكل معنى الكلمة. و على أي حال... أين كل هؤلاء الناس ؟! حتى بيت الدعارة فارغ. و لكنني أشعر بوجود ذلك الإله ذو الأجنحة الستة في مكان ما. حسناً ، هذا جيد. و لكن... "
"أشعر أيضاً بوجود أفراد أقوياء آخرين " أومأت إسمي برأسها وهي تنظر حول المبنى الفارغ على ما يبدو "ليسوا أقوياء مثل الأب إدموند ، لكنهم في كل مكان ، يا آنسة بيبوندوسوفيتش. "
"...حسناً " حدقت الآنسة بيبو بعينيها وهي تبدأ أيضاً بالنظر إلى بعض المنازل و الطاقة التي كانت تُصدرها ، شريرة بشكل لا يصدق - لا و كئيبة للغاية ،
ماذا حدث هنا تحديداً ؟ هل من الممكن أن يكون الإله الذي ارتكب جريمة القتل في دار الأيتام قد فعل شيئاً ما ؟ لحظة ، ماذا لو لم يكن وحيداً ؟!
وعلى الفور تقريباً ، انخفض طول الآنسة بيبوندوسوفيتش و آذانها الأرنبية كانت تبرز من أعلى رأسها بينما بدت ساقيها وكأنها منتفخة عندما عادت عضلاتها و الأرض تحت قدميها ، متشققة قليلاً.
وعندما رأى رايلي شبكات الشقوق التي تتشكل من تحت قدميها لم يستطع إلا أن ينبهر.
أحد الأسباب التي اكتشفها رايلي لعدم تطور سكان هذا العالم تكنولوجياً هو بيئتهم الجسديه - فكل شيء كان قاسياً للغاية. يشبه ثيران إلى حد كبير ، وربما أكثر متانة.
ومع ذلك استطاعت الآنسة بيبو حل اللغز بحركة بسيطة. و في الحقيقة لم يكن رايلي يتوقع ذلك - فرغم أن الآنسة بيبو أخبرتهم أن كل إله هنا قادر على تدمير عالمه الخاص إلا أن الأمر كان ما زال صعباً على رايلي ، إذ... استطاع داركداي أن يعامل الأب إدموند والآلهة الآخرين المقيمين في المدينة بقسوة.
لكن الآنسة بيبوندوسوفيتش... ربما لن يكون الأمر سهلاً. و في الواقع......هل من الممكن أنها كانت أقوى جسدياً من إسمي ؟
"...مثير للاهتمام " قال رايلي وهو ينظر إلى الآنسة بيبوندوسوفيتش الصغيرة الآن.
"ماذا تقصد بـ "مثير للاهتمام ؟! " هدر الآنسة بيبوندوسوفيتش وهي تواصل مسح المنطقة "ابق واقفاً ، قد يكون هذا كميناً! "
"لا على الإطلاق ، آنسة بيبي. "
"!!! "
ارتفعت آذان الأرنب الخاصة بالسيدة بيبوندوسوفيتش عندما التفتت بسرعة برأسها إلى المكان الذي كان يأتي منه الصوت ، فقط لترى شخصاً يرتدي بدلة سوداء كاملة وخوذة سوداء يخرج بشكل عرضي من أحد المنازل.
"هل أنت ؟! " رفعت الآنسة بيبوندوسوفيتش صوتها "هل أنت من قتل المرأة الوحيدة التي تستطيع طهي كعكة الجزر المفضلة لدي ؟! "
"هذا يعتمد ، يا آنسة بيبي " التفت داركداي برأسه نحو رايلي.
"كفى مناداتي بآنسة بيبي ، فقط أقرب الناس إليّ مني يستطيع مناداتي بذلك! " هدر الآنسة بيبوندوسوفيتش ، وعروق ساقيها وفخذيها تنبض الآن مع تشقق الأرض تحت قدميها أكثر "وماذا تقصدين بـ "يعتمد الأمر " ؟! "
"يعتمد الأمر على ما إذا كانت هي الوحيدة التي تستطيع طهي كعكة الجزر المفضلة لديك أم لا " ثم خطا داركداي إلى الجانب ، وأشار إلى الآنسة بيبوندوسوفيتش والآخرين لدخول المنزل "من فضلك ، لقد أعددت لك بالفعل بعض أنواع أطباق الجزر المتنوعة التي آمل أن تحبها. "
"هل تعتقد أنك تستطيع إغرائنا -ريري ؟! "
لم تستطع الآنسة بيبوندوسوفيتش إلا أن تنظر ذهاباً وإياباً بين رايلي وداركداي بينما كان رايلي يسير بشكل عرضي إلى المنزل.
"نحن لا نعلم إذا كان هذا فخاً! "
"أجل " أومأ رايلي برأسه "هذا الرجل الذي يرتدي الأسود هنا هو... صديقي. "
"...ماذا ؟ " رفعت الآنسة بيبوندوسوفيتش حاجبها "ماذا تقصدين بذلك أصلاً ؟ وحتى لو كان كذلك فليس لدينا وقت لهذا ، ما زلنا بحاجة للعثور على ذلك الإله المجنح. "
"إذا كنت تبحث عن الأب إدموند ، فتفضل " مدّ داركداي يده وهو يدعو الآنسة بيبوندوسوفيتش مرة أخرى إلى المنزل "إنه في الواقع ينتظرك في الداخل - أخبرته أنك قادم. و من فضلك ، لقد خبزت كعكة للجميع. "
"ماذا... ؟ " كانت الآنسة بيبوندوسوفيتش لا تزال في حيرة شديدة مما يحدث. ولكن بينما بدأت إسمي هي الأخرى بالسير نحو المنزل لم يكن أمامها سوى متابعتهما. و لكن عينيها لم تفارقا داركداي ولو لثانية واحدة و وكان جسدها في كامل يقظة وهي تمر بجانبه.
ومع ذلك فإن كل عدوانها يتلاشى على الفور تقريباً
لقد تلاشى العطر بمجرد دخولها المنزل و العطر يحجب الهواء ، حلو ولكن ليس طاغياً للغاية - رائحة الجزر الطازجة ، مغرية إلى حد ما لكن لا ينبغي أن تكون كذلك.
"هذا... "
"المفضل لديك ، كما قلت.. "
"لا تقترب مني " حدقت الآنسة بيبوندوسوفيتش بعينيها وتوجهت إلى الجانب عندما دخل داركداي المنزل أيضاً "...وهل قمت بخبز هذا الشيء الذي أشتم رائحته ؟ "
"بقدر ما أستطيع أن أجعله مثالياً " أومأت داركداي برأسها بينما أشارت إلى الآنسة بيبوندوسوفيتش لمتابعة رايلي وإزمي إلى منطقة تناول الطعام.
ترددت الآنسة بيبوندوسوفيتش قليلاً ، لكنها اومأت في النهاية وأتبعتهما. وما إن وصلت إلى غرفة الطعام حتى كادت أن تذهل عندما رأت إدموند هناك... يرتدي مئزراً بدلاً من وشاح.
"ماذا يحدث هنا ؟ "
"ألم يخبرك رايلي بأي شيء بعد ؟ " أمال داركداي رأسه إلى الجانب.
"...لا. "
"ثم الأمر متروك لك لاكتشاف كل شيء في الوقت المناسب " ضحك داركداي "من فضلك ، سيخدمك الأب إدموند بوجبتك المفضلة - اختر مقعداً ، أي مقعد واجعل نفسك مرتاحاً. "
"و— "
"الأب إدموند! "
كادت الآنسة بيبوندوسوفيتش أن تقفز من مكانها عندما صرخ داركداي فجأة. ولكن قبل أن تتساءل عما يحدث ، اقترب إدموند منهما بسرعة.
"نعم ، داركداي ؟ " انحنى إدموند رأسه.
"قطع للسيدة بيبوندوسوفيتش وضيوفنا الآخرين قطعة من كعكة الجزر الخاصة بنا " قال داركداي عرضاً.
"انتظر ، لا... " قالت الآنسة بيبوندوسوفيتش وهي تلهث قليلاً "...لا تحتاج حقاً إلى- "
"بالتأكيد ، داركداي. " وقبل أن تُنهي الآنسة بيبوندسوفيتش كلامها ، ابتسم لها إدموند قبل أن يستدير ويتجه نحو المنضدة.
وبالفعل ، فقد أحضر كعكة طازجة من إحدى الثلاجات هناك وبدأ في تقطيعها بمهارة - حتى أنه استخدم عينه الكبيرة للحصول على أفضل شريحة ممكنة.
"ماذا في... " لم تستطع الآنسة بيبوندوسوفيتش سوى أن ترمش بينما أخذتها ساقاها دون وعي إلى الطاولة حيث كان رايلي وإزمي يجلسان بالفعل "... ألن تخبريني بما يحدث هنا ، ريري ؟ "
"نصف المتعة هو الغموض ، يا آنسة بيبوندوسوفيتش " أطلق رايلي ضحكة صغيرة وهو ينظر إلى الآنسة بيبوندوسوفيتش "جربي الكعكة ، يجب أن تكون على ذوقك بشكل لا يصدق - لقد صنعها داركداي وفقاً لذلك. "
"هناك شيء غريب يحدث هنا " حدّقت الآنسة بيبوندوسوفيتش. ولكن ما إن مرّت رائحة الكعكة من أنفها عندما وضعها إدموند أمامها حتى تلاشت أي أفكار أخرى لديها بسرعة.
"...ولكن علينا أن نأكل أولاً. لا يمكننا التفكير بمعدة فارغة. "
***
"آه... لا أستطيع أن أتناول المزيد من الطعام " تأوهت الآنسة بيبوندوسوفيتش وهي تأكل ملعقة أخرى من الكعكة و كانت معدتها منتفخة بالفعل حيث انتهت من معظم الكعكة بنفسها.
لقد مرت ساعة بالفعل ، وكانت الآنسة بيبوندوسوفيتش على وشك أن تنسى سبب وجودهم هناك في المقام الأول.
"هذا عار ، يا آنسة بيبي " لم يستطع داركداي إلا أن يتنهد بينما كان يأخذ طعاماً آخر من إحدى خزائن الطعام "لقد حافظنا على درجة حرارة هذا الحساء - كنت آمل أن يتناقض إلى حد ما مع حلاوة الكعكة. "
"ماذا... ما هذا ؟ " بدأ أنف الآنسة بيبوندوسوفيتش يرتعش.
"حساء الجزر البسيط فقط... "...مصنوعة من وحش الجزر الذي رأيته في اليوم الآخر. "
"... وحش جزر ؟! " نهضت الآنسة بيبوندوسوفيتش من كرسيها ، ودفعت الطاولة بعيداً ببطنها المنتفخ. ولكن بمجرد أن رأت إدموند يُرتب كل شيء على الطاولة بسرعة ويتأكد من عدم انسكاب أي شيء ، ألقت شوكتها بعيداً على الفور وأشارت إلى إدموند.
"انتظر! نحن هنا من أجلك! "
"نعم ، لقد قيل لي أنك كذلك " أومأ إدموند برأسه فقط بينما لم يتوقف عن إصلاح الطاولة "في الواقع...... لقد أظهر لي داركداي بالفعل صورة الشخص الذي تبحث عنه - وقد وجدته بالفعل.
