"هممم. "
لقد كنتَ تحدق في الجانب الآخر منذ فترة. لماذا لا تطلبني عنه ؟
على الرغم من حله لمشكلة المسافة المتزايديه ، بدا أن المسافة بين المدينتين لا تزال شاسعة. لا ، بل كانت شاسعة للغاية - فبفضل سرعة الآنسة بيبونفوندوسوفيتش الهادئة في القفز والوثب كانا سيصلان إلى المريخ لو انطلقا من الأرض. فلا عجب أن رايلي لم يصل إلى أي مكان عندما وصل إلى مملكة الآلهة حتى بدون مشكلة الإقليم ، فربما كان حجم هذه المصفوفه الأرضية بأكملها بحجم نظام نجمي كامل ، وربما أكبر.
ولم يرَ حتى أي أثر لنهر. مرّوا بغابة قبل ذلك وقضوا دقيقتين يشقّون طريقهم عبرها ، وهذه المسافة وحدها كانت كبيرة بالفعل.
وهكذا ، بدأ رايلي يشعر بالملل ببطء ، فوجد نفسه يحدق في السماء ، بحر من العشب والغابات فوق رؤوسهم.
"ما الأمر يا آنسة بيبفوندوسوفيتش ؟ " سأل رايلي وهو يواصل اتباع الآنسة بيبفوندوسوفيتش "هل شكل مجال الآلهة يشبه الساندويتش ؟ "
"لا شيء " هزت الآنسة بيبونفوندوسوفيتش كتفيها. "إنه حرفياً كما ترون ، حقل فوق رؤوسنا. لا أحد يستطيع الطيران هناك لسبب ما - حاولتُ القفز مرة ، لكن كان هناك ما يشبه سقفاً غير مرئي يغطيه. و كما في ألعاب الفيديو ؟ هل لديكِ ألعاب فيديو في بلدكِ يا ريري ؟ "
أعتقد أنني أعرف ما تقصدينه ، يا آنسة بيبونفوندوسوفيتش ، أومأ رايلي برأسه "لقد حاولت أيضاً الطيران إلى هناك ، وشعرت أن الجدار غير المرئي لن يتزحزح مهما فعلت. "
"نعم " أومأت الآنسة بيبفوندوسوفيتش برأسها عدة مرات "إنه شعور غريب ، غريب حقاً. "
"هل مجال الآلهة مجرد مرج كبير ، يا آنسة بيبونفوندوسوفيتش ؟ "
"أوه ، إطلاقاً " هزّت الآنسة بيبفوندوسوفيتش رأسها وهي تلوح بأذنيها "المراعي ليست حتى الأوسع بين جميع المناطق. لن أخبركِ المزيد عن ذلك سيكون من المثير أكثر أن تريها بنفسكِ... وصدقيني ، سيزداد البحث عن أشياء مثيرة صعوبة كلما طالت مدة إقامتكِ هنا. "
همم. هل لهذا السبب قررتِ الاستمرار في إرشادي عبر أراضي مملكة الآلهة ، رغم أن غريا والآخرين بدأوا يتجنبونني ، يا آنسة بيبونفوندوسوفيتش ؟
"تقريباً " أطلقت الآنسة بيبونفوندوسوفيتش ضحكة ساخرة وهي تزيد المسافة بين قفزاتها. و مع ذلك لم تزد المسافة بينها وبين رايلي ولو مليمتراً واحداً ، إذ كان يربطه بالآنسة بيبونفوندوسوفيتش سلسلة خفية.
لكن سرعان ما رفع رايلي ذراعه قليلاً ، مما تسبب في توقف الآنسة بيبفوندوسوفيتش بسرعة عندما شعرت بقوة تسحب خصرها.
"ماذا... ماذا يحدث ؟! " استدارت الآنسة بيبفوندوسوفيتش بسرعة لتنظر إلى رايلي ، رافعة ذراعيها في وضعية قتالية "انتظر... هل كنت تستخدمني كعربة ؟! "
"كنت أفكر أكثر في أرنب الزلاجة ، الآنسة بيبفوندوسوفيتش. "
"أنتِ... " كانت الآنسة بيبونفوندوسوفيتش على وشك توبيخها ، لكنها لم تستطع إلا أن تلاحظ أن رايلي بدا وكأنه ينظر إلى شيء ما. التفتت لتنظر إلى ما قد يكون ، فرأت مخلوقاً بستة أرجل يحوم على بُعد متر من الأرض و وكأنه يسبح في الهواء.
همم... ثم طاف رايلي ببطء نحو المخلوق ذي الأرجل الستة ، ينظر إليه بفضول من رأسه إلى ذيله. حيث كان يبدو كحيوان أرماديلو ، لكن أنفه كان مسطحاً وأشبه بكلب البج - والأهم من ذلك أن فروه كان يكاد يضفي عليه لوناً وردياً.
"مرحباً " لوح رايلي بيده للمخلوق "اسمي رايلي زهرة. هل أنت مرتبط بكيان كوني يُدعى شيربي ، بالصدفة ؟ "
"أخي " صرخ المخلوق ذو الأرجل الستة قبل أن يتجاهل رايلي تماماً ويسبح بعيداً في الهواء.
"ماذا... تفعلين يا ريري ؟ " لم تستطع الآنسة بيبفوندوسوفيتش إلا أن تحدق في وجه رايلي وهي تتبعه وتقف بجانبه.
"كنت أحاول إجراء محادثة ، يا آنسة بيبفوندوسوفيتش " رمش رايلي.
"انتظري... " بدأت ابتسامة تتسلل إلى وجه الآنسة بيبفوندوسوفيتش ، لكن يبدو أنها كانت تحاول جاهدة ألا تفعل ذلك "... هل كنت تعتقدين أن هذا إله ؟ "
"نعم ، الآنسة بيبفوندوسوفيتش. "
"لم يكن كذلك! بفت! " كاد رأس الآنسة بيبونفوندوسوفيتش أن ينحني للخلف حتى سقطت على العشب تحت قدميها و ضمت بطنها وتركت ضحكتها المزعجة تتلاشى في الهواء "إن... جميع الآلهة في هذا المكان ، بطريقة أو بأخرى ، بشرية. "
"ماذا عن أولوس ، يا آنسة بيبونفوندوسوفيتش ؟ " حدق رايلي بعينيه "لقد كان سحلية عملاقة. "
"هذا لأنه في مجال مختلف تماماً " مسحت الآنسة بيبفوندوسوفيتش الدموع التي سقطت من عينيها عندما وقفت أخيراً وهدأت نفسها "أنت مجبر على دخول شكلك البشري بمجرد دخولك إلى مجال الآلهة. "
"... إذن كيف كنتِ تبدين قبل أن تتجاوزي ، يا آنسة بيبفوندوسوفيتش ؟ " التفت رايلي لينظر إلى آذان الأرنب الخاصة بالآنسة بيبفوندوسوفيتش.
"أوه ، هذا هو كل شيء تقريباً " بدأت الآنسة بيبفوندوسوفيتش بالدوران في مكانها "باستثناء أن لدي المزيد من الفراء. "
"هممم... "
"على أي حال " أشارت الآنسة بيبفوندوسوفيتش إلى رايلي ليتبعها بينما بدأت تقفز مرة أخرى "بما أننا رأينا هذا المخلوق الغريب ، فهذا يعني أننا نقترب. لا ينبغي أن يستغرق الأمر مئة قفزة أخرى... "
…دعنا نذهب! "
***
"ريري ، أرحب بك... "...إلى مدينة المستدعي! "
"أوه " صفق رايلي بينما قفزت الآنسة بيبفوندوسوفيتش قفزةً أخيرة وهبطت أمام مدينة المستدعي مباشرةً. وعلى عكس المدينة السابقة التي لا يعرف رايلي اسمها بعد لم يكن لمدينة المستدعي أي بوابات ، ولا سور... ولا أي مبانٍ.
كان مجرد حقل كبير مما ظنّ رايلي أنه أسفلت سماوي ، أو ربما مجرد أسمنت عادي. نُصبت خيام هنا وهناك ، ولكن عدا ذلك لا يُمكن وصف هذا المكان بأنه مدينة.
لكن ما كان موجوداً هو الناس. كثيرون منهم... وكان لكلٍّ منهم مخلوقٌ ما بجانبه.
"هل يوجد حقاً هذا العدد من الآلهة ، يا آنسة بيبونفوندوسوفيتش ؟ " لم يستطع رايلي إلا أن ينبهر قليلاً بعددهم.
"لم ترَ شيئاً بعد " ضحكت الآنسة بيبفوندوسوفيتش بخبث مرة أخرى "ربما كان عالم الآلهة موجوداً حتى قبل كونكم ، لقد كان موجوداً قبل كوني. و لقد رأيت كم يبلغ عمر غريا حقاً ، أليس كذلك ؟ "
"لدي فهم عليه. "
"إذن ، من المنطقي أن يكون هذا العدد منا كبيراً. و لكن كفى من هذا... تعالوا معي! " ثم بدأت الآنسة بيبونفوندوسوفيتش بالقفز مجدداً وشقت طريقها بين الحشد. تعلق رايلي بها مجدداً ليتمكن من التركيز على النظر إلى الجميع وكل شيء.
ظنّ رايلي أنه رأى أغرب المخلوقات منذ أن جاب الكون المتعدد ، لكن المخلوقات التي كانت تزحف ، أو تحوم ، أو تمشي بجانب الناس هنا بدت غريبة حقاً... كأنها رُسمت من صورة سيئة للغاية رسمها طفل صغير ، وهذه كانت الطريقة الوحيدة التي استطاع رايلي من خلالها شرح مظهرها وشعورها.
"آه ، ريري. بسرعة! طالما لا أحد يستخدمه! "
التفت رايلي لينظر إلى الآنسة بيبونفوندوسوفيتش عندما توقفت عن القفز ، فقط ليرى أنها تقف أمام بركة واسعة من ما يبدو أنه طين.
"أنا بخير ، آنسة بيبفوندوسوفيتش " تنهد رايلي بسرعة وهز رأسه "سوف أستخدم المرحاض بمجرد أن نمر بواحد في رحلتنا. "
"مرحاض ؟ ماذا... ؟ " لا! " لم تتمالك الآنسة بيبونفوندوسوفيتش نفسها من الشخير قبل أن تضع يدها على بركة الطين ، مما دفع رايلي إلى إبعاد نظره قليلاً في اشمئزاز. و لكن سرعان ما بدأ الطين يغلي و وازدادت تموجاته عنفاً عن ذي قبل. و لكن في خضم هذا العنف ، بدأت الحياة تتشكل مع تحرك الطين.
وبعد قليل ، خرج من الطين مخلوق ذكّر رايلي بسمكة راي... باستثناء أنه كان لديه أرجل سميكة وعضلية ، وكانت عيناه تطفوان حرفياً من محجريهما.
"آه " زفر رايلي عندما أدرك أخيراً لماذا تبدو كل هذه المخلوقات غريبة "ليس لديك حس فني ، يا آنسة بيبونفوندوسوفيتش. "
"و- من يهتم بالفنون ؟! " أشارت الآنسة بيبفوندوسوفيتش إلى رايلي "هذا الصغير قوي! يستطيع القفز من أعمق بقاع المحيط مباشرةً إلى السطح! "
"همم... " نظر رايلي إلى سمكة راي من أعلى إلى أسفل "... أعتقد أنها تشبهك ، يا آنسة بيبونفوندوسوفيتش. "
"... الآن بدأت للتو في إغضابي " قفزت الآنسة بيبفوندوسوفيتش بعيداً عن بركة الطين ، ومخلوقها الذي كان يقف بجانبها أيضاً يفعل الشيء نفسه ،
هذه هي بئر الخلق يا ريري. و يمكنكِ تقريباً صنع أي مخلوق تريدينه ثم جعله يقاتل مخلوقاً آخر. قد يبدو الأمر غريباً بعض الشيء ، لكنه من وسائل الترفيه القليلة هنا بعد الانتهاء من كل شيء تقريباً.
"همم ، هل هذا هو السبب وراء وجود الكثير من الناس هنا ، يا آنسة بيبفوندوسوفيتش ؟ "
"بالضبط " أومأت الآنسة بيبفوندوسوفيتش برأسها وابتسمت "الآن ، افعل ذلك. صدقني ، لست بحاجة إلى تعليمات في صنع مخلوق. "
"إذا كان الهدف الرئيسي هو جعلهم يقاتلون بعضهم البعض... " نظر رايلي إلى استدعاء الآنسة بيبفوندوسوفيتش مرة أخرى ، قبل أن ينظر إلى استدعاء الآلهة الآخرين "... إذن هل يمكنني استخدام مخلوق كنت أمتلكه مسبقاً ؟ "
"ماذا ؟ اعتقدت أن هذه هي زيارتك الأولى هنا ؟ "
"نعم ، لقد أحضرت مخلوقي معي قبل أن يتم إرسالي إلى هذا المكان " ثم أمسك رايلي بنوع من الصناديق الزجاجية من أحد جيوبه العديدة.
"ما هذا ؟ "
"مخلوقتي ، الآنسة بيبفوندوسوفيتش " هز رايلي كتفيه قبل أن يرمي الصندوق الزجاجي بلا مبالاة ، والذي أصبح فجأة أكبر حجماً عندما لامس الأرض الصلبة "لقد اخترتك... "...الأميرة الميتة إسمي! "
