"هل أنا على حق يا ملك ؟ "
توقفت أصوات الصفير التي كانت تُسمع في الهواء فجأة. وحل محلها أنفاس بارني وهو يتوقف عن الضغط على رقم آخر. ثم نظر ببطء شديد إلى رايلي ، قبل أن يرفع حاجبه وينظر إليه من رأسه إلى أخمص قدميه.
"عفوا... ؟ " قال بارني بعد ذلك من الواضح أنه مستاء "هل ناديتني للتو بالملك ، دون قوس قزح ؟ "
"نعم " أومأ رايلي برأسه.
"سأجعلك تعلم أنني لا أقدر الشك " دار بارني بعينيه قبل أن يحاول كتابة كلمة المرور الخاصة به مرة واحدة "وحتى أكثر من ذلك سأجعلك تعلم أنني أكره أنك قارنتني بشخص من الواضح أنه ليس لديه أسلوب ، يا إلهي. "
"همم " نظر رايلي إلى الباب الفضي الكبير ، قبل أن يستدير لينظر إلى الممر الطويل. كايتلين التي كانت عيناها الآن مغمضتين قليلاً وهي تراقب ما يفعله رايلي. و مع ذلك كانت الآن في حالة تأهب تام.
لا أعرف ما هي خطتك لإحضارنا إلى هنا. و لكن هل تعلم لماذا لم أحاول قتلك فوراً عندما أدركت أنك الملك ؟
"عن ماذا تتحدث... ؟ " لوّح بارني بيده مرة أخرى "انظر لقد أُخبرنا عنك وعن مدى جنونك - لكن ليس لدينا وقت لهذا. دعني أركز فقط. "
"يبدو أنك غير معتاد على قضاء الوقت مع أشخاص يعرفون مدى ذكائك المرعب حقاً ، برنارد زهرة " ثم أطلق رايلي تنهيدة صغيرة وهو يهز رأسه "برنارد زهرة لن ينسى أبداً أي شيء له علاقة بالأرقام. "
"حسناً ، هذا هو المكان الذي أنت مخطئ فيه تماماً ، يا فتى... " أطلق بارني ضحكة صغيرة بينما استمر في إدخال كلمة المرور الخاصة به "... ألا تراني أعاني الآن ؟ "
"رائحتك تشبه رائحة الدم الطازج والعرق ، أيها الملك " ارتجف أنف رايلي قليلاً وهو يميل نحو بارني ،
ربما أستطيع أن أقدم لك سيناريو لما حدث. تلقيتَ تنبيهاً أو إشعاراً ما عندما عدنا إلى مجلس زهرة ، فذهبتَ إلى هنا فوراً للتحقق. ولكن عندما أدركتَ أنني أنا ، اختبأتَ في مكان ما في محطة الفضاء ، حيث رأيتَ بالصدفة ملك قوس قزح الذي كان على الأرجح يحاول فعل شيء ما لإعادتنا جميعاً و ربما وجدتَه هنا.
"أنت تشاهد الكثير من الانمى ، يا فتى. "
ربما تشاجرتما ، لكنه لم يكن نداً لك بالطبع. و لكن عندما كنتما على وشك القضاء عليه ، لاحظتما اقترابنا ، فقررتما عدم فعل أي شيء ، فمن الواضح أن كايتلين ستسمع ذلك. استغل بارني هذه الفرصة لإدخال رمز المرور والهروب إلى الجانب الآخر من الباب - ربما لمحتما رمز المرور ، والآن تحاولان تخمين الأرقام الأخرى.
ربما تعلمت ذلك من والدك ، أليس كذلك ؟ ضحك بارني مرة أخرى بخفة "يعجبني خيالك ، ولكن لا. لو كان هارباً ، لاستخدم البيانات الحيوية بدلاً من كتابة رمز المرور بسرعة. و الآن ، فقط اصمت ودعني أعمل. "
لأن القفل البيومتري معطل ، كما قلت. أعتقد أن هذا حقيقي ، لأن أبي يستغرق وقتاً لإصلاح الحوض إذا أمرته أمي بذلك.
"... "
"الآن ، هل تعلم لماذا لم أحاول قتلك فوراً عندما أدركت من أنت ؟ " كرر رايلي سؤاله ،
لأني أعلم أنك تعلم أنني أعرف من أنت ، وربما أحضرتنا إلى هنا تحديداً. و لكن لماذا ؟
"رايلي... " أطلق بارني تنهيدة صغيرة مرة أخرى عندما استدار أخيراً ونظر في عيني رايلي "... أنت مخطئ. "
"ت— "
"لقد عذبت راينبو كينج من أجل رمز المرور وقتلته بعد ذلك " ظهرت ابتسامة صغيرة ولكنها شريرة بسرعة على وجه بارني حيث بدأ جلده في الذوبان ، كاشفاً عن برنارد الذي يبدو أكثر شباباً "لكنني كنت متسرعاً جداً منذ أن كنت هنا ولم آخذ حتى في الاعتبار أنه ربما كان ما زال يكذب على الرغم من التعذيب. "
"ملِك. "
"أرتكب الأخطاء باستمرار " ثم صفف كينغ شعره للخلف كاشفاً عن لمعانه الفضي. ثم أزال عدساته اللاصقة بحرص ، ناظراً إلى عينيه "كيف تمكنتَ أصلاً من العودة من مكان كان من المفترض أن يكون من المستحيل العودة منه ؟ أنت حقاً لغز يا رايلي زهرة. "
"لدي شخص لديه قوة درع المؤامرة الحرفية بجانبي ، يا ملك " هز رايلي كتفيه.
هاه ، تلك المرأة ؟ نزع كينج ما تبقى من القناع عن وجهه "متغير آخر لم أحسبه. تهانينا يا رايلي زهرة ، لقد اكتشفتَ من أنا. أحسنت. "
أطلق الملك ضحكة خفيفة وهو يصفق لرايلي "والآن للإجابة على سؤالك حول سبب إحضارك إلى هنا. و لقد قللت من تقدير مدى معرفتك بمزاجي وشخصيتي ، ولكن ما لم أقلل من شأنه هو أنت ، رايلي زهرة. "
لم ينظر رايلي إلا إلى يد الملك عندما أشار إليه.
"أنا لست أحمقاً بما يكفي لأظن أنني أستطيع هزيمتك ، وخاصةً مع وجود نسخة مختلفة من هذا الكائن الفضائي إلى جانبك " ابتسم كينج لكيتلين قبل أن يعيد تركيزه إلى رايلي "وخاصةً بدون تلك الفتاة هنا ، هانا ، أليس كذلك ؟ "
"... "
همم ، اتسعت ابتسامة الملك عندما رأى عيني رايلي تضيقان قليلاً "على أي حال كنت آمل حقاً أن تهاجمني هنا. و على الجانب الآخر من هذا الباب يوجد الذكاء الاصطناعي للسفينة بأكملها ، إذا اكتشف أي شيء من شأنه أن يؤدي إلى تدميرها ، فستنتقل السفينة بأكملها إلى عالم ميت آخر ، تاركةً وراءها العالم الذي تعتبره تهديداً. و في هذه الحالة ، سنكون نحن الثلاثة. "
"همم " أومأ رايلي برأسه بالموافقة.
كان بإمكاني الرحيل خلال الفترة الزمنية التي كنتَ فيها مرتبكاً ، فأنا أملك بالفعل إمكانية الوصول إلى الكون المتعدد ، تاركاً إياكما هنا في هذا الكون الميت دون أي سبيل للذهاب إلى أي مكان. إنها خطة جيدة ، أليس كذلك ؟ ضحك كينغ "كان ذلك سيحل مشكلة رايلي زهرة ، على الأقل حتى تصبح إلهاً كاملاً أو ما شابه. ولكن ربما بحلول ذلك الوقت ، سأكون قد أنجزتُ ما خططتُ له ، وإذا كنتَ لا تزال ترغب في تدمير الكون المتعدد بأكمله ، فسأشعر على الأقل بالرضا لمعرفتي أنكما ستنظفان بقاياي. "
"... " لم تستطع كايتلين التي كانت تراقب الوضع بهدوء إلا أن ترمش عدة مرات ، مائلة رأسها للخلف قليلاً بينما تنظر إلى رايلي "... هل ستسمحين له بالتحدث إليك بهذه الطريقة ؟ "
"سأفعل " هز رايلي كتفيه "هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنه فعله إلى جانب الهروب ، بعد كل شيء. "
"توش " انحنى الملك برأسه نحو رايلي "الآن ، إذا لم تهاجمني ، فسأغادر بسلام ويمكننا كلينا الاستمرار في تنفيذ خططنا. "
"دعونا نقتل هذا الوغد ، رايلي " تحولت عيون كايتلين إلى اللون الأحمر "سوف نكون محاصرين في هذا الكون الميت ، ولكن على الأقل هو ميت أيضاً. "
"قد يكون هذا استنساخاً " رفع الملك كلتا يديه.
"إنه ليس مستنسخاً " هز رايلي رأسه "لكنني سأسمح لك بالمغادرة ، أيها الملك. أتمنى على الأقل أن أقول وداعاً للأخت ، فالبقاء محاصراً في هذا الكون سيقلل من فرص تحقيق ذلك. "
"جيد. " ثم ظهرت بوابة فجأة خلف الملك وهو يتراجع خطوة إلى الوراء "وبالمناسبة ، الفتاة ، بيج بيرسون ، لديّها. فقط لأخبرك. "
حسناً. شكراً لك على إخباري ، أيها الملك.
وبعد هذه الكلمات ، تراجع الملك خطوة أخرى إلى الوراء واختفى داخل البوابة.
"حسناً ، لقد سار الأمر على ما يرام " قالت كايتلين وهي تعض على أسنانها بينما تنظر إلى رايلي "كان بإمكاننا قتله ، من المفترض أن أكون ميتة بالفعل على أي حال. "
"ظننتُ أنكِ ترغبين بمقابلة بارد ، يا دكتورة كايتلين ؟ " ثم نقر رايلي بإصبعه. وبينما كان يفعل ذلك خرج مُستنسخ من الأرض. لم يُضيع المُستنسخ أي وقت ، بل توجه فوراً إلى لوحة التحكم وبدأ بإدخال رمز.
"أوه ، أيها الوغد المتسلل " ابتسمت كايتلين وأومأت برأسها "هل تعرف ما هي كلمة المرور طوال هذا الوقت ؟ "
"لا " هز رايلي رأسه على الفور "لقد رأيت الأرقام التي أدخلها الملك ، وأنا أحاول فقط الاستمرار من حيث توقف. "
"أوه... " لم تستطع كايتلين سوى مشاهدة رايلي وهو يبدأ في الابتعاد "... إذاً ، علينا فقط الانتظار حتى يدخل استنساخك كلمة المرور الصحيحة ؟ "
"نعم " هز رايلي كتفيه.
"هاه ، أعرج " وضعت كايتلين يديها خلف رأسها وهي تتبع رايلي. ألقت نظرة أخيرة على النسخة... لترى الباب الفضي الكبير يُفتح بالفعل "م- إنه يُفتح! "
"همم ؟ " حتى رايلي بدا مصدوماً بعض الشيء وهو يرمش بضع مرات قبل أن يستدير لينظر إلى الباب ، وكان ينفتح بالفعل. ثم نظر رايلي إلى مستنسخه الذي بدا الأكثر حيرة بينهم جميعاً.
"أعتقد أنني حصلت عليه ، يا رئيس ؟ " ابتسم المستنسخ وهو يشير ذهاباً وإياباً بين رايلي والباب.
[لا لم تفعل ذلك.]
لسوء الحظ بالنسبة للاستنساخ ، ظهرت صورة ظلية مألوفة من الجانب الآخر للباب المنزلق ووبخت كلماته على الفور
لم تتمكن حتى من إكمال محاولتك الأخيرة. فتحت الباب.
"...شخص تعرفه ؟ " نظرت كايتلين إلى المرأة التي كانت تقترب منهم ببطء شديد "ودود أم لا ؟ "
[مع خالص التحيات ، دكتورة كايتلين. و أنا أهور زاي.]
"...كما هو الحال في المخطوطة ؟ "
[نعم.]
"واو " مرة أخرى لم تستطع كايتلين إلا أن تشعر بالدهشة "لقد كنت مجرد... شاشة في عالمي. "
[كنت محظوظاً لأنني خُلقت في نفس عالم رايلي روس] ابتسم أهور زاي وأومأ برأسه ، [كل ما أنا عليه الآن لم يكن ممكناً إلا بفضل الزعيم. و الآن...]... هل ترغب في الحصول على المساعدة في انتشال أصدقائنا من الأكوان المحتضرة ؟]
