"فهل أنت حقا بدائي كما يقولون ؟ "
هل هذا شعركِ الحقيقي ؟ كنتُ أنوي صبغ شعري بهذا الشكل ، لكنني لم أكن متأكدة إن كان سيناسبني. و لكن أظن أنكِ ستناسبني تماماً - أعني أن الشعر الأبيض سيناسبني تماماً.
"بشرتك ناعمة جداً ، هل يمكنك مشاركتي بما تضعينه على بشرتك ؟ "
"كنت أضع الكثير من كريمات الوقاية من الشمس ، هانا. "
آه! أنا أيضاً أستخدم واقياً من الشمس ، وقد صنع لي والدي واحداً خاصاً حتى لا أضطر لشراء المزيد. و يمكنني أن أشارككم بعضاً منه ، ولكن......إنه في شقتي. "
"لا داعي لذلك يا هانا. أستخدم قدراتي الآن لأبعد نفسي عن الشوائب والأوساخ غير المرغوب فيها. "
"واو... هل يمكنك أن تفعل ذلك بي أيضاً ؟ "
"ييوك... " وبينما كانت متغيرات هانا تدور حالياً حول رايلي مثل العث حول اللهب ، ارتعشت عينا هانا من تلقاء نفسها مع كل كلمة تنطق بها متغيراتها ،
"إذا فكرت في الأمر ، فقد كنت كذلك أيضاً في المرة الأولى التي قابلته فيها. "
"أنا لا أزال كذلك. "
"هل- "
كانت هانا وناناه تقفان على الجانب ، وظهرهما على الحائط بينما استمرت الاثنتان في مشاهدة متغيراتهما وهي تحاول الفوز على رايلي.
كانوا الآن في جزء آخر من محطة الفضاء ، وهي غرفة حيث يمكن لجميع برنارد الاسترخاء والراحة - وهذا يعني أن هناك باراً كبيراً ، حيث كان برنارد وبارد وديانا يجرون حالياً أول محادثة غير رسمية أجروها على الإطلاق منذ أن التقوا.
أما إيريث ، فكانت تتحدث مع بيج وغراسي... أثناء لعبها لعبة قتالية كانت تخسرها للمرة العاشرة. حيث كان أهور زاي يحل محلها كلما خسرت. وبالطبع ، بصفتها ذكاءً اصطناعياً لم يكن لدى أهور زاي أي فرصة للخسارة أمام أي شخص. أقرب ما كادت أن تخسره كان مع تشيهيرو.
كانت زارا تراقب من خلفهم و كانت في البداية تنتظر فقط أن يتوقف أهور زاي حتى تتمكن من سؤالها عن كيفية استخدام الخاتم ، لكنها أصبحت مهتمة بشكل واضح بما كانوا يلعبونه بسبب طبيعته العنيفة.
كانت هيرا في المنتجع الصحي مع بولوارك. أما رجل التوصيل وتشيربي ، فكانا يتجولان في محطة الفضاء العملاقة ، يبحثان عن أنشطة ومعالم سياحية.
ورغم أنه عاش لأكثر من مليار عام إلا أنه كان كطفل يختبر كل شيء لأول مرة ، وربما كان كذلك. ككائن لا يعرف سوى الالتهام كانت اللحظات التي توقف فيها لينظر إلى محيطه تكاد تكون معدومة. حسناً... كان في الواقع ما زال يحاول التهام كل ما يراه. لولا أن دليفري سحب الأشياء من فمه ، لكانت محطة الفضاء قد خسرت بالفعل معظم وزنها.
ولكن لم يكن شيربي فقط هو من كان ينظر حوله ، بل كانت عيون دليفري مليئة أيضاً بإحساس بالفضول و كانت يداه وأصابعه تحاول لمس كل شيء كما لو كانت المرة الأولى التي يرى فيها مثل هذه الأشياء.
"لذا... سمعت أنك تم تعيينك أيضاً من قبل السيد رايلي ؟ "
"لم يقم المدير بتعييني " أخرج شيربي مزهرية ابتلعها بمهارة شديدة.
"أوه ، نفس الشيء " ضحك دليفري وهو يقلب قبعته "لم يتم تعييني من أمامه حرفياً ، بل كنت أعرض عليه خدماتي. "
"لكن خدمتك انتهت بالفعل ، دليفري. انتهت البطولة بالفعل. "
حسناً ، أعمل لساعات إضافية ، ابتسم دليفري "لا أخرج كثيراً. و أنا... خارق ، لكنني لا أتواجد إلا عند وجود دليفري. غريب ، أليس كذلك ؟ بالنسبة لمعظمهم ، قدراتهم هبة. و بالنسبة للبعض ، هي نقمة. و بالنسبة لي ، هي كل شيء. "
"... "
"أنت... لست مهتماً حقاً بما أقوله ، أليس كذلك ؟ "
"لستُ كذلك " لم يُلقِ شيربي نظرةً حتى على دليفري وهو يتقيأ شيئاً آخر من معدته. و هذه المرة كان نوعاً من التماثيل الرخامية التي يبدو أن أصناف برنارد تجمعها.
تنهدت دليفري قائلةً "السيد رايلي يعلم بحالتي حقاً ، ولهذا السبب يستخدم خدماتي دائماً. إنه يحسدني ، كما يقول. يحسدني على حقيقة أن هدفي هو الوجود ، وأنا موجود فقط من أجل هدفي. السيد رايلي ، إنه... شخص حزين جداً. "
"الرئيس هو الرئيس " قالت شيربي وهي تهز كتفها بينما استمرت في الاستماع إلى دليفري و كلاهما يستكشفان محطة الفضاء.
يكفي القول ، بالنسبة للجميع كانت هذه هي المرة الأولى منذ زمن طويل التي تمكنوا فيها من الاسترخاء. و مع أنها لم تكن حياة بسيطة ، إذ كانوا حرفياً في محطة فضائية في كون ميت إلا أنها كانت على الأرجح أكثر حياة طبيعية عاشوها على الإطلاق.
كأنهم أصدقاء فقط يتسكعون معاً - لكنهم جميعاً كانوا يعلمون أنه بعد هذا و كل شيء سوف يتغير.
في الصالة العامة كان رايلي ما زال يُطارد من قِبل مُتغيرات هانا. و مع ذلك لم يُبدِ أي اهتمام ، إذ كان يُجيب على جميع أسئلتهم مهما كانت سخيفة. أما هانا ، فلم تستطع كبح جماح نفسها ، فهرعت أخيراً لإنقاذ رايلي.
"معذرةً ، معذرةً! " دفعت هانا تنويعاتها بعيداً ، وهتف الجميع وهي تتجه نحو رايلي وتمسك به "الجميع يتمسكون بملابسهم الداخلية اللعينة ، حسناً ؟ اللعنة! مقزز! "
"انتظر! "
لسوء الحظ بالنسبة لهانا لم تتمكن هي ورايلي من اتخاذ ثلاث خطوات حتى تتبعهم متغيرات هانا وسدت طريقهم.
"لماذا تخطفه منا ؟! من تظن نفسك بحق الجحيم ؟! "
"أخته " رفعت هانا حاجبها "هذا يعني أنكم جميعاً أخواته أيضاً لذا توقفوا عن هذه المحاولة المثيرة للاشمئزاز الواضحة لممارسة الجنس. مثل ، اللعنة! "
أراهن أنمثلكما تنامان معاً سراً. فتاة وشاب ، لا تربطهما صلة قرابة ، ويعيشان في منزل واحد...
"ماذا- من الذي قال هذا اللعين ؟! "
وبينما كانت هانا تناضل من أجل كرامتها ، بدا أن والديها يجدان الأمر مسلياً للغاية حيث ضحكا عليها أثناء شربهما في البار.
"أنا معجب بكم الاثنين وكيفية تعاملكم مع هذه المسأله " بارد الذي كان يشرب معهما لم يستطع إلا أن يهز رأسه وهو يشاهد الاثنين حتى وهما يصطدمان بكأسيهما "ربما كنت سأصاب بالخدر أيضاً إذا كان ابني هو نهاية العالم المتعددة الأكوان حرفياً. "
"زوجتك... " ثم قال برنارد بهدوء وهو ينظر إلى بارد في المرآة خلف البار "... هل كانت حقا حقيرة إلى هذه الدرجة ؟ "
"لم تكن كذلك دائماً " نظر بارد إلى ديانا "ولكن عندما حدث الحادث مع هانا ، تغيرت تماماً. "
"الحادثة... المستشفى ؟ " نظرت ديانا إلى الأسفل.
"أجل. كل هؤلاء... الأطفال " أغمض بارد عينيه "شيء ما بداخلها انكسر. و بدأت تُجري تجارب على هانا ، واكتشفتُ ذلك متأخراً جداً - قتلتها بيديّ عندما اكتشفتُ ذلك. حيث كانت ميجا وومن... مجرد ضحية في تلك الحرب. الكون المتعدد... أشبه بمشكال حرفياً. "
"... "
السبب الوحيد لاستمرار هذا النمط هو الكائنات البدائية وصورها الرمزية. وكما تعلمون ، فهم يختارون الصورة الرمزية نفسها في جميع الأكوان ، استدار بارد لينظر إلى منطقة الترفيه حيث كانت تشيرو "وهذا يضمن ، بطريقة ما ، حدوث بعض الأمور بشكل متطابق تماماً حتى تولد. قد تعتقدون أن بقية آل برنارد جبناء... "...لكنهم على حق. لا سبيل للانتصار على الآلهة البدائية التي تُقرر حرفياً كل ما يحدث في عالمنا.
"...سألت فقط عن زوجتك " زفر برنارد ، قبل أن تخرج ضحكة صغيرة من فمه "لكن يا إلهي ، قبل 10 سنوات لم أكن لأتخيل حتى الجلوس هنا بهذه الطريقة - التحدث إلى نسخة مني من عالم آخر عن نهاية كل الخلق كما نعرفه. "
"أنت مرحب بك في مجلس زهرة ، برنارد " قال بارد وهو يرفع كأسه "يمكننا أن نستخدم شخصاً مثلك ، شخص جديد ومختلف تماماً. "
"لقد دخلت في الأمر بالفعل " أومأ برنارد برأسه بينما كان يصطدم بكأسه مع بارد "احتفظ بما يمكننا احتفاظه حتى ينتهي وقتنا. "
"سأشرب على هذا " قالت ديانا وهي ترتشف مشروبها "الآن ، إذا سمحت لي... سأذهب لإنقاذ ميجاوومن المقيمة لدينا من الأطفال. "
"افعل ذلك بنفسك " ضحك برنارد. وبمجرد أن غادرت ديانا ، نظر إليها بارد قبل أن يحدق في برنارد "...هذه زوجتي. "
"أعلم أنك محظوظ جداً لأنها لا تزال معك بعد كل ما حدث " تنهد بارد "كل ما كان من الممكن أن يحدث خطأ في حياتك حدث خطأ - أنت ما يسميه المجلس ضائعاً. ومع ذلك ها أنت ذا. "
"ما زالان في حالة ضياع تام " تابع برنارد كلام بارد بينما تصادم الاثنان بالكؤوس مرة أخرى. و لكن قبل أن يرتشفا مشروبيهما ،......ظهرت بوابة فجأة في منتصف الصالة.
انسلخ درع بارد فجأةً من جلده وهو يحلق بالقرب من البوابة. و كما انسلخ درع برنارد تماماً من حزامه وهو يتبع بارد. أما متغيرات هانا التي كانت تُزعج رايلي سابقاً ، فقد غيّرت هي الأخرى مسارها بسرعة وحاصرت البوابة.
"ماذا- "
وقبل أن تتمكن هانا من سؤال نانا عما يحدث ، قفزت صورة ظلية من البوابة و تاركة وراءها أثراً من الدماء بينما كانت تتدحرج بعنف على الأرض عدة مرات.
"...قوس قزح ؟ "
"أغلق البوابة! أغلقها الآن! "
لم ينتظر بارد حتى أي تفسير ، فأغلق بسرعة البوابة التي قفز منها بارني. وتأكد بارد من إغلاق البوابة وعدم محاولة فتحها ، فسارع إلى بارني لمساعدته على النهوض...... فقط ليكتشف أنه كان يمسك بذراعه المفقودة.
"ماذا يحدث هنا ؟ "
"إنه هناك... لقد وجدني " نظر بارني في عيني بارد. الدم يسيل من وجهه ، من الواضح أنه ليس دمه.
"من ؟ من وجدك ؟ " أخذ بارد نفساً عميقاً ، متمنياً ألا تكون الإجابة هي ما خطر بباله.
"لقد دمر أرضي هكذا لأنه كان يعلم أن لا أحد سينضم إليه " ارتجف صوت بارني و لم تكن الدموع التي تنهمر من خديه يكفى لغسل الدماء عن وجهه ،
"لقد وجدنا الملك "
