ثانية ؟ دقيقة ؟
أو ربما ساعة ، أو ربما كانت أقصر. لطالما كان الوقت بلا أهمية بالنسبة لشخص مثلي - شخصٌ قادرٌ على التحرك أسرع من معظم السفن النجمية ، شخصٌ قادرٌ على تجاوز معظم أشكال الحياة في الكون ، شخصٌ قادرٌ على الوصول إلى الجانب الآخر من الكوكب في لمح البصر.
لم أفكر قط في الخلود ، فأنا أملكه بالفعل. لا أحتاج أن أتمنى ذلك بل أحتاج فقط أن أكون قوياً من أجله. لا أحتاج أن أعرف شعوره ، فأنا أعيش بدايته بالفعل.
لم أفكر قط في الأبدية... على الأقل حتى الآن. لو كان بإمكاني التعبير عن الأبدية ، فهي هذه.
قبلة ستدوم إلى الأبد.
لا أعرف حتى إن كانت شفتاي لا تزالان على شفتيه و كل ما أعرفه هو أن الكلمات التي نطقتها قبل ذلك كانت كذبة. كذبتُ على رايلي وقلتُ إنه أصبح هدفي ، بالطبع لا. قلتُ فقط ما أراد سماعه لينتهي هذا الجنون.
لقد زُهقت مليارات الأرواح منذ أن فشلتُ في إيقافه. وإذا كان كل ما عليّ فعله هو التظاهر بالرغبة في البقاء معه ، فهذا عقابٌ سأتحمله بكل سرور.
"... "
ولكن لماذا... ؟
لماذا أشعر بهذا الشعور مع استمرار تشابك شفتينا ؟ لماذا أشعر بهذا الشعور ؟
أتمنى حقاً أن أقنع نفسي بأن شفتيه باردتان ، باردتان جداً. و لكنها دافئة. حيث كانت عيناه باردتين وشبه ميتتين ، ومع ذلك شعرت بدفء شفتيه يتسلل إلى عروقي وجسدي كله ، مسبباً ارتعاشاً خفيفاً في ساقيّ وشعوراً ببرودة خفيفة في بشرتي.
هذا خطأ ، خطأٌ فادح. و لكن لماذا... لماذا يبدو صحيحاً ؟
أنا أُلامس شفتيَّ بأكبر تهديدٍ للحياة نفسها. و لقد قتل رايلي أناساً أحببتهم ، جميعهم. و هذا خطأ.
يجب أن يكون هذا خطأً ، مهما كان ، وأينما نظرت إليه. أخلاقياً ، وقانونياً ، وروحياً ، وحتى شخصياً. فلماذا أشعر وكأن هذا ما يجب أن يكون ؟ وكأن شفتيها ملكٌ لرايلي حقاً ؟
هل هي... قدرة ما لديه ؟ لا بد أن هذا هو السبب - وإلا كيف تفسر كل هذا ؟
الجميع ، بطريقة أو بأخرى ، ينجذبون إلى رايلي. و لديه بالتأكيد موهبة ما ، موهبة قد لا يكون هو نفسه على دراية بها. و لكن إن كان لديه... فسأشعر بها.
أو ربما ، بدلا من أن أكذب على رايلي......ربما أكذب على نفسي ؟ ربما... لديّ ما أستحقه حقاً—
لا ، بالتأكيد لا. أبداً - وحتى لو فعلتُ ، فهذا أمرٌ لا يجب أن أسمح له بالتطور. و هذا هو الواجب. لا أكثر ولا أقل.
أنا أتحكم في هذا الوضع ، وأعرف أين يجب أن أتوقف ، وأعرف إلى أين يجب أن أتجه. أكره الاعتراف بذلك لكن شيوخ المجلس المشترك السابقين ، أولئك الذين كانوا السبب الحقيقي في موت شعبي كانوا على حق.
ما أنا عليه هو مقود للكلب الذي يسمى الفناء.
وهكذا ، أنهيت أخيراً تلك الأبدية التي وجدت نفسي فيها ، وأبعدت شفتيّ عن رايلي... أو على الأقل ، فعلت. لم أستطع التراجع خطوة واحدة قبل أن تلتف ذراعا رايلي الطويلتان فجأة حول خصري ، جاذبتيني إليه أقرب وأبعدتيني عنه.
أستطيع المقاومة ، بل يجب عليّ المقاومة. و أنا أقوى منه جسدياً حتى المقارنة سخيفة. و لكن لماذا... لماذا أسمح لنفسي بأن يجذبني ؟
كان ينبغي أن أكون أنا من يمسك المقود ، لا هو. وهكذا ، وبنفسٍ عميق ، وضعتُ يديَّ على صدره لأدفعه بعيداً... لكن ما إن رأيتُ عينيه حتى صمت.
حالما رأيتُ انعكاسي في عينيه ، اختفت فجأةً كلُّ قوةٍ استطعتُ استحضارها. وهذه المرة كان هو من وضع شفتيه على شفتيّ ، بقوة.
"!!! "
لم أكن أعلم إن كان ذلك بسبب الصدمة ، لكن عيناي اتسعتا مع ازدياد الدفء الذي كنت أتوقعه. و في البداية ، ظننتُ أن السبب هو يتنفسي أثناء تقبيله لي ، لكن لا...... وضع لسانه داخل فمي ، ودار به على فمي مما جعل من الصعب علي أن أتنفس.
لا ، لستُ بحاجةٍ للتنفس أصلاً. و لكن لماذا...
…لماذا أشعر بهذا الشكل ؟
لماذا أفقد نفسي ؟
لماذا-
"هاه... " وبينما انحنى رايلي فجأة وأزال شفتيه لم أستطع إلا أن أتنفس بعمق وعمق ، وكأنني لم أستنشق منذ أكثر من مائة عام.
"لماذا... لماذا فعلتَ ذلك ؟ " رفعتُ حاجبي ، ومسحتُ شفتي اللتين كانتا لا تزالان مبللتين بلعابه ، وأنا أنظر في عينيه مباشرةً. وأخيراً ، هناك ، رأيتُ لمحةً من أول ما رأيتُه عندما وقعت عيني على رايلي.
براءة مجنونة.
شرير ، ومع ذلك نقي... مرتبك.
…ضائع.
"ايريث. "
مرة أخرى لم أستطع منع نفسي الثقيل من الخروج من شفتيّ عندما نطق رايلي اسمي أخيراً. قلبي الذي لا ينبض إلا مرة واحدة في القمر الأزرق ، ينبض الآن كطبول في أوركسترا تسير في طريق لا نهاية له.
متوتر ؟ هل أنا متوتر فعلاً ؟
لا ينبغي لي أن أكون كذلك أنا من يجب أن يكون مسيطراً.
"أنا... آسف حقاً ، إيريث. "
"...ماذا ؟ " كان صوت رايلي ضعيفاً ، أشبه بالهمس ، وهو يُشيح بنظره عني "نعم ؟ أخشى أنه ليس من حقك أن تكون كذلك. "
إنه لا يفعل ذلك - أحتاج إلى أن أعلمه أنه لن يستطيع أبداً التكفير عن الأخطاء التي ارتكبها.
لقد تسببتَ بالفعل في ألم وموت مئات المليارات من الناس يا رايلي. أنت أبعد ما يكون عن—
"لا ، أنا لا أعتذر عن ذلك لأنني لم أنته من إنهاء الحياة بعد " نظر رايلي في عيني لبضع ثوان قبل أن ينظر بعيداً مرة أخرى "أنا أعتذر لسبب مختلف ، أيريث. "
"لماذا … ؟ "
"أنا آسف لأنك أنت " نظر رايلي إلى الأرض المدمرة التي خلقها "أنا آسف لأنك مضطر إلى المعاناة لأنني أحببتك - أنك الشخص الذي أشعر بالحب الرومانسي تجاهه. "
"رومانسي... حب " لا أعرف حقاً ماذا أقول. لطالما كان لرايلي أسلوبه الخاص في التعبير. و في معظم الأحيان ، حرفياً بشكلٍ مُخيف. و لكن في بعض الأحيان بدا وكأنه شاعر... لو كان الذكاء الاصطناعي شاعراً ، هذا صحيح.
"لقد أذيت بالفعل الأشخاص المقربين مني ، وخاصة أختي " أغلق رايلي عينيه "أختي تعاني لأنني أحبها ، لا أعرف إلى أي مدى يمكنني أن أؤذيك أكثر من ذلك لأنني أحبك ، إيريث......وأنا أعتذر حقاً عن ذلك. "
هل... يُحبني ؟ لقد قال ذلك مراراً ، وعادةً ما أتجاهله ، فأنا لطالما ظننتُ أن رايلي عاجزٌ حقاً عن الحب. و لكن... ألم أفكر بنفسي يوماً ما ؟
قبل مئات السنين كان مفهوم الحب غريباً عليّ. كان كل ما يشغل بالي هو إثبات ذاتي ، ثم تجاوزت تلك الفكرة وبدأت أفكر في سلامة الآخرين. فلم يكن لديّ وقت للحب ، ومع ذلك وجدني الحب... ثم فقدني ، أو ربما فقدته أنا.
لقد أحببت والد غاري ، لقد أحببته حقاً - ولكن في مرحلة ما ، تلاشى الحب بيننا فجأة... لقد تلاشى الحب بيننا وسقطنا من الحب.
والآن ، الحب الذي لا ينبغي أن أسمح له بالنمو في داخلي... أو ربما قد نبت منذ زمن طويل ، ولكنني أستمر في قطعه وقطعه قبل أن يزدهر.
لأنني أعلم أن ما سينمو من هذا لن يكون وردة جميلة ، بل عشباً ساماً سينتهي به الأمر إلى التهام كل عشب ونبات يلمسه... وسيستمر في النمو والنمو حتى يموت كل شيء آخر.
لا داعي للاعتذار يا رايلي... حقاً لا أعرف ما أفعله. لم أعد أمسك المقود ، وهو كذلك. كلانا......مرتبطين ببعضهم البعض.
"...لا أعرف ماذا سيحدث لاحقاً. لا أعرف كيف سأوقفك وأنت تزداد قوةً يوماً بعد يوم. و لكنني سأفعل. "
"لقد وعدت بذلك من قبل ، أيريث. "
وما زلتُ في طور تحقيقها ، أمامي وقتٌ أبديٌّ لأفعل ذلك. و لكن في الوقت الحالي...... ماذا عن مجرد العودة إلى المنزل ؟ "
"... "
لقد تسببنا بما يكفي من الضرر لهذا اليوم يا رايلي. وعلينا أن ندفع ثمن ذلك بطريقة أو بأخرى " ابتسمت له. "شخص ما ، ربما أخطر منك ، سيوقفنا. و لكن...... دعنا نعود إلى المنزل الآن ، حسناً ؟ "
"... " نظر رايلي جانباً ، قبل أن ينظر أخيراً إلى عينيّ مجدداً ويومئ برأسه. و لكن بعد ثوانٍ من التحديق ، أدركتُ شيئاً...
"وايت كينج... ؟ هل تسمعنا ؟ " كنا في عالم مختلف تماماً "انتظر... كيف سنعود إلى المنزل أصلاً ؟ "
"لا داعي للقلق يا إيريث " هز رايلي رأسه قبل أن يتراجع بضع خطوات. ثم بتنهيدة قصيرة لكن عميقة ، ضمّ راحتيه ، ثم مدهما إلى الجانبين......استدعاء بوابة أمامه.
"ماذا... كيف فعلت ذلك- "
"لدي قدرات بايج ، أيريث. و يمكنني دخول هذا... "...وربما يمكنك فعل ذلك أيضاً. "
