"لماذا تتصرف بهذه الطريقة المحرجة يا أبي ؟ أنت من أتيت فجأة لزيارتي! "
"...لن تفهم. "
مُحرج و ربما لو كان هناك وقتٌ مناسبٌ لاستخدام هذه الكلمة ، لكان هنا. رايلي وهانا وبرنارد جميعهم على طاولة واحدة يتناولون الطعام - كان هذا مشهداً طبيعياً ، لكنه لن يكون كذلك أبداً. ففي النهاية ، لا ينتمي المرء إلى هذا المكان حقاً.
"ما هي علاقتك بابنتي ؟ "
"أب …! ؟ "
أما هانا ، فكانت تريد فقط إما أن تحفر حفرة لنفسها ، أو أن تطعن والدها مباشرة في عينه... ثم تضعه في الحفرة التي حفرتها.
"إنه سؤال مشروع يا عزيزتي " بدأ برنارد بتقطيع شريحة اللحم في طبقه "أنت الذي كنت عازباً منذ فجر التاريخ ، تعيشين الآن فجأة مع شخص ما ؟ "
"لا أحد يسكن هنا! " انحنت هانا نحو برنارد وهمست ، وكأن صوتها العالي لم يتردد في أرجاء شقتها "ولم نلتقِ إلا صباح أمس! "
"...وهو نائم في منزلك بالفعل ؟ أعتقد أنني ربيتك أفضل من ذلك. "
"آه ، لقد قمت بتربية نفسي ، شكراً جزيلاً لك. "
همم. ما علاقتك بابنتي ؟ التفت برنارد مجدداً إلى رايلي الذي كان يأكل ببساطة ، ولم يُعرهما أي اهتمام.
"أعتقد أنني أخبرتك سابقاً ، برنارد. "
"انتظروا... هل التقيتم من قبل حقاً ؟! " لم تستطع هانا إلا أن تنظر بين برنارد ورايلي ذهاباً وإياباً.
"صديقك الجديد لم يخبرك ؟ " ابتسم برنارد "إنه زهرة. "
"نحن... نحن أقارب ؟ " انخفضت كتفي هانا بسرعة بمجرد سماع كلمات برنارد.
"لا " هز رايلي رأسه "لقد تم تبنيني من قبل أشخاص يحملون نفس اللقب. "
"انتظر... هل اقتربت مني لتأخذ بعضاً من أموالنا ؟! " بدأت حواجب هانا تنخفض أيضاً و كانت درجة الحرارة داخل الشقة ترتفع ثانيةً.
"شخص مثلي ليس لديه حاجة للمال ، هانا " هز رايلي رأسه "أنا أطلب والناس عادة ما يعطونني فقط ما أريد. "
"...كيف يعمل هذا حتى ؟ "
"أسأل بأدب " ظهرت ابتسامة صغيرة جداً على وجه رايلي.
"هذا- "
"هانا ، اهدئي! " لم يستطع برنارد إلا أن يطلق تنهيدة خفيفة لكنها عميقة عندما رأى رد فعل ابنته. أراد أن يرى حقيقة مشاعر هانا تجاه رايلي ، وسرعان ما كشف صوتها المرتعش وحاجباها عن نقاط ضعفها.
هذا الوضع ، باختصار ، مُريع. و لكن برنارد لم يستطع البوح بأي شيء ، فأي شيء سيقوله عن رايلي سيُحطم قلب ابنته تماماً. لو قال إن رايلي كان أخوها بالتبني في عالم آخر ، فلن يستطيع برنارد ، ولا أحد غيره ، تحمل عواقب ذلك.
"إنه صحيح ، فهو لا علاقة له بنا على الإطلاق. "
ماذا ؟ هل هذا - انتظر... " بدأت عينا هانا تتوهجان باللون البرتقالي وهي تمسك بالسكين أمامها "... هل تحققتِ للتو من خلفية صديقي الوحيد! ؟ أنا... أعني ، لدي الكثير من الأصدقاء ، لكن هذا ليس مهماً! فقط أجيبي على سؤالي! "
"نحن أغنى عائلة في الكون بأكمله ، هانا - أي شخص ضمن مسافة كيلومتر واحد منا يتم فحصه تلقائياً " تنفس برنارد "ولا داعي للقلق... "
ثم نظر برنارد إلى رايلي في عينيه بينما كان يأخذ أخيراً قضمة من شريحة اللحم أمامه "لا داعي للقلق بشأن أي شيء - انتظر ، هل قمت بطهي هذا ؟ "
"لقد فعلت ذلك " أومأ رايلي برأسه.
"هذا جيد ، أوافق عليه " أومأ برنارد أيضاً. و بالطبع لم ينس بعد أن الشخص الذي أمامه كان أحد مُنهي العالم ، وربما المخلوق الأكثر تميزاً في الكون المتعدد بأكمله الآن. و عندما افترق هو ورايلي سابقاً ، طلب من الذكاء الاصطناعي تشغيل النظام والبحث عن أي شخص يُشبه رايلي زهرة - لكن لم يكن هناك أحد حقاً. كرر نفس العملية عشرات المرات ، دون جدوى.
رأى برنارد العديد من أنواع رات ، وهي أنواع شاذة عشوائية ، في أكوان أخرى - كانوا أشخاصاً لا يملكون أي متغيرات ، وبالتالي غير مسجلين في النظام. و مع ذلك عادةً ما يكون هؤلاء مجرد أشخاص عاديين لا يُحدثون فرقاً يُذكر.
شخصٌ عشوائيٌّ على الأرض ، أو كائنٌ فضائيٌّ عشوائيٌّ على كوكبٍ ما - لم يُهمّ ذلك. و جميعهم كانوا وجوداً تافهاً.
ولكن ليس رايلي زهرة.
لم يكن كافياً كونه فأراً وعالماً مُنهياً ، لا. حيث كان لا بد أيضاً من أن يكون قريباً من نسخة منه في عالمه ، قريباً جداً.
هذا لغز كامل بالنسبة لبرنارد... وهو يكره ويحب اللغز.
"احتفظي بهذا الشيء قريباً منك في جميع الأوقات ، هانا " أومأ برنارد برأسه مرة أخرى "لا تدعيه يغيب عن نظرك. "
"ماذا... ماذا بحق الجحيم تتحدثين عنه ؟ يا إلهي... " لم تستطع هانا إلا أن تقلب عينيها ، قبل أن تلقي نظرة خفية على رايلي و كانت خدودها حمراء تقريباً مثل عصارة اللحم التي تتسرب من شريحة لحمها شبه المطبوخة.
"أقدر أنك تحب الطعام الذي أعددته ، برنارد زهرة " رفع رايلي كأسه المملوء بالحليب.
"آمل أن لا تمانعي من تناول العشاء هنا كل يوم " رفع برنارد كأساً أيضاً.
"بالتأكيد لا يا برنارد. أنت حر في الانضمام إلينا ، وسأطهو لك أطباقك المفضلة كل يوم إذا سمحت لي بالبقاء هنا. "
"ما زلت أتحقق إن كان عليّ حقاً السماح لك بالبقاء " ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه برنارد "ولكن طالما وعدتني ألا تؤذي أحداً ، فسأسمح لك بالبقاء... في الوقت الحالي. أعرف الضرر الذي قد تُلحغي يا رايلي ، لكنني أؤكد لك و كلما طالت مدة بقائك هنا ، زادت معرفتي بكيفية التخلص منك. "
"لا أمانع يا برنارد. سأرحب حتى بمحاولاتك " ابتسم رايلي أيضاً وهو يخفض كأسه.
"حسناً ، إذن سأفعل أيضاً— "
"لماذا تتخذان هذا القرار وكأن صاحب المنزل ليس هنا فعليا ؟! "
وهكذا ، بعد تبادلٍ قصيرٍ للكلمات ، غادر برنارد أخيراً. حيث كانت هانا تتوق لقضاء بعض الوقت والدردشة مع رايلي منذ أن غلبها النعاس في المرة السابقة. و لكن للأسف ، غلبها النعاس مجدداً ، وهي تشرب حتى تخفف من الإحباط ، إذ بدا أن برنارد ورايلي يعيشان عالماً خاصاً بهما.
وهكذا ، وبعد أن ترك رايلي مستيقظاً وحيداً في الشقة... قرر العودة إلى تورنتو.
وهناك ، وجد سيدة أخرى في حالة سكر - كلير ، زعيمة الأشخاص الذين قاموا بتنظيف تمثال إيريث كانت نائمة أمام منزلها ، في حالة هزال تام.
"...هممم " نظر إليها رايلي لبضع ثوانٍ ، قبل أن ينظر إلى المفتاح في يده. هل... كانت تملك مجموعة مفاتيح واحدة فقط ؟ إذا كان الأمر كذلك... فلماذا أعطته لرايلي أصلاً ؟
مرة أخرى ، سحر رايلي يُفقد الجميع... صوابهم تماماً. حيث كان من المفترض أن يُنشئ رايلي نسخةً منه لينام في منزل كلير حتى لا يكون وقحاً ويرفض عرضها. و لكن للأسف كان للعالم خططٌ أخرى.
"... " لم يستطع رايلي إلا أن ينظر إلى كلير مجدداً ، قبل أن يتنفس بعمق ويرفعها في الهواء وهو يفتح باب المنزل الصغير. لم يحتج رايلي إلا إلى خطوة واحدة ليرى السرير ويضع كلير فيه بحرص شديد.
"سأترك مفتاحك على الطاولة ، آنسة كلير " ثم لوح رايلي بإصبعه ، وغطى كلير ببطانيتها "من فضلك استمري في تنظيف تمثال ميجاوومن. "
ومع ذلك خرج رايلي على الفور ليعود إلى شقة هانا الفاخرة... حسناً كانت هذه هي الخطة.
"من أنت حقا ؟ "
عندما خرجت رايلي من منزل كلير كانت غرايسي تنتظرها هناك. حيث كان ظهرها متكئاً على الحائط ، وذراعاها متقاطعتان ، وقناع التزلج على رأسها مجدداً.
اسمك رايلي زهرة. تقول إنك لستَ قريباً لعائلة زهرة ، ومع ذلك رأيتُ خبراً بأنك تعيش حالياً مع هانا زهرة. فأخبرني ، من أنت... حقاً ؟
"لقد فقدت العد لعدد المرات التي طُلب مني فيها ذلك " أطلق رايلي تنهيدة صغيرة ولكن عميقة بينما كان ينظر إلى جرايسي في عينيها "هل يمكننا... "...التحدث في مكان آخر ؟ "
***
"يا إلهي... لقد دخلت للتو إلى الولايات المتحدة بطريقة غير شرعية. "
لا بأس يا جرايسي جراي. حيث يبدو أن هذا العالم لا يهتم بالسفر الداخلي غير القانوني ، بل بالسفر بين العوالم فقط.
"...عن ماذا تتحدث ؟ و... لماذا أحضرتني إلى هنا ؟ "
على الرغم من أن جرايسي كانت تشعر بالدوار قليلاً بسبب حملها من قبل رايلي طوال الطريق إلى بلد آخر إلا أن عينيها كانتا صافيتين تماماً - تعكسان تمثال والدتها الذي تم تخريبه والتغوط عليه حرفياً.
"شعبك ، أنصار ميجاوومن... " نظر رايلي أيضاً إلى التمثال في منتصف سنترال بارك "...لماذا لم ينظفوا هذا التمثال بعد ؟ "
"إنهم ليسوا شعبي " دارت جرايسي عينيها وسخرت "ولماذا تهتم بوالدتي إلى هذا الحد ؟ "
"لقد قلت لك أنني عشيقها. "
"لا تدع هراءك يخرج من فمك مرة أخرى ، رايلي زهرة " عبست جرايسي بذراعيها وهي تقف أقرب إلى رايلي و عيونهم ، على نفس المستوى "أنا أعلم أنه كان بإمكانك قتلي في أي وقت تريد ، لذا فقط أخبرني بما تريده. "
"هل يجوز لي أن أطلب لماذا يكره الجميع والدتك تقريباً ؟ "
هل كنت نائما طيلة العقد الماضي ؟
تنهد رايلي قائلاً "نصف عقد فقط يا جرايسي ، كنت أبحث في الإنترنت ، أحاول معرفة المزيد عن مدى اختلاف هذه الآيريث عن تلك التي أعرفها. و لكن كل ما قرأته هو أنها كائن فضائي ، وأنها كانت تتواطأ مع جنسها لغزو الأرض - هذا كل شيء. "
"وماذا تحتاج لمعرفته أكثر ؟ " خفضت غرايسي حاجبيها "وكيف يمكن أن يكون الأمر أوضح من ذلك ؟ إذا كان هذا ما ورد في التقرير ، فهذا ما قرره الناس. "
"هل تقولين هذا صحيحاً يا جرايسي ؟ " تنهد رايلي مجدداً وهو ينظر إلى وجه تمثال إيريث "هل تقولين إن إيريث... أرادت استعباد البشر ؟ "
"هراء! " رفعت غرايسي صوتها فجأة "بالتأكيد لا! أمي أحبتكم أكثر مني! هل تعلمون كم مرة احتفلت بعيد ميلادي بدون أمي ؟ لأنها هناك تنقذكم ؟ "
"أفترض أنها لم تكن موجودة أبداً في عيد ميلادك ، جرايسي " أجاب رايلي عرضاً "أنا أعلم بالفعل أنها لم تكن أحد الوالدين الحاضرين. "
"نعم! نعم! " بدت غرايسي وكأنها تريد أن تنتف شعرها وهي تتجول ، وتلقي نظرة خاطفة على تمثال والدتها مراراً وتكراراً.
"هل شعرت بعدم الحب ؟ "
"أشعر بعدم الحب - لا. لا! " ضحكت غرايسي ضحكة مكتومة وهي ترفع إصبعها "لا أشعر بعدم الحب ، لأنني لا أعرف حتى إن كانت ميغاوومن قد أحبتني أصلاً. و لقد اختارتك ، اختارت ما تبقى منك على ابنتها. و على عائلتها... "
ثم فجأة أسندت جرايسي وجهها على صدر رايلي و أرادت إخفاء دموعها عن عيني رايلي ، لكن دفئها بلل جلده.
"... هل تعتقد أن شخصاً كهذا... شخصاً كهذا قادر حقاً على خيانة الآدمية ؟ "
