"هناك واحد فقط. "
"واحدة فقط ؟ "
"واحد ؟ أين هو ؟ كم يبعد عن هنا ؟ "
"حسناً ، في الواقع—أك! "
"أليس ؟! "
ودون سابق إنذار ، دوّى انفجارٌ هادئٌ في الهواء. للأسف ، بالنسبة لأليس كان مصدر هذا الانفجار الخافت هو الطوق الذي كان ملفوفاً حول رأسها - ولأنها كانت بحاجةٍ إلى الاتصال به مباشرةً لم تكن تملك أي درعٍ حركيٍّ يحمي صدغي رأسها.
"يا إلهي! " نقرت أليس على رأسها بسرعة عدة مرات و تدفق الدم من رأسها ، لدرجة أنه صبغ كفها بالكامل باللون الأحمر في لحظة. و لكن النزيف لم يدم طويلاً ، إذ غطت أليس جروحها بسرعة. ولولا أن ديانا من الأرض-1 أمسكت بها ، لكانت قد سقطت على الأرجح.
"ماذا حدث ؟! " صرخت ديانا من الأرض-1 وهي تنظر إلى برنارد.
طُويت خوذة برنارد. حيث كان على وشك الاقتراب من أليس ، لكن عيني ديانا من الأرض-1 بدأتا تتوهجان بالأحمر.
"هذا لا ينبغي أن يحدث " قال برنارد وهو يرفع كلتا يديه في الهواء "حتى لو انكسر بالفعل في استخدام واحد ، فلا ينبغي أن ينفجر ".
ألا ينبغي أن تنفجر ؟! هل ترى ما حدث للتو ؟
"دي توقفي... " وضعت أليس يدها على فم ديانا من الأرض-1... ووضعت بعض الدم عليه "... كنت أقول أن البوابة على حق... "
"!!! "
هدير.
أو ربما كان صوت رعد مدوي - كان من الصعب حقاً اختيار ما يمكن وصفه بالضوضاء حيث انفجر جزء من السقف فوق رؤوسهم فجأة وانهار على الفور تقريباً ، ولكن في نفس الوقت كان الأمر بطيئاً.
ببطء ، إذ تحوّلت كل الأنقاض إلى رماد قبل أن تلامس الأرض. والشيء الوحيد الذي لمس الأرض حقاً كان مجموعة مخالب ، تتوهج باللون البرتقالي وهي تخترق الأرضية الفضية.
ارتبطت المخالب بقفاز أسود ، متصل بدوره بدرع كامل أسود وذهبي وبرتقالي متوهج. وكان هناك أيضاً عباءة برتقالية متوهجة ترفرف في الهواء كالأجنحة ، واستقرت بينما كان الغريب المدرع يرفع مخالبه ببطء شديد عن الأرض.
ولكن المخالب لم تختفِ هكذا فحسب ، لا ، بل تم امتصاصها مرة أخرى بواسطة القفاز عندما بدأ الضوء في السفر مثل الدم الذي يمر عبر الأوردة حتى استقر في النهاية عبر الذراع.
وسرعان ما امتص درع الغريب العباءة المتوهجة أيضاً وهو ينهض ببطء من الأرض. ومثل المخالب ، استقر ضوء العباءة المتوهجة على ظهر درع الغريب ، وتدفق مباشرةً عبر خوذته.
"... " وبينما كان كل هذا يحدث لم يتمكن برنارد والآخرون من مساعدة أنفسهم إلا في البقاء صامتين ، محاولين مراقبة من هو هذا الغريب وماذا كان ينوي أن يفعل.
"هذا ما أردت أن أخبركم به يا رفاق " أطلقت أليس تنهيدة صغيرة وهي تنظر إلى الغريب "البوابة... كانت فوقنا مباشرة. "
"لماذا لم تقول شيئا إذن ؟! "
"لأنكِ كنتِ تُبالغين! " همست أليس بصوتٍ عالٍ "لم يُقطع رأسي أو شيءٌ من هذا القبيل ، لقد نجوتُ من أمرٍ أسوأ. ألا تتذكرين عندما بُترت ذراعي بالكامل ؟! "
أدار الغريب رأسه نحو أليس بينما كانت كلماتها العالية تنتقل ، مما تسبب في تحرك ديانا أمامها لتحجبها عن رؤية الغريب.
لكن الغريب لم يفعل شيئاً ، فبدأ ينظر حوله ، ولكن ليس طويلاً. فبمجرد أن رأى برنارد ، ظهرت المخالب التي كانت يخفيها في قفازاته ، واندفع نحوه دون سابق إنذار.
وجّه مخالبه نحو عنق برنارد ، لكن برنارد تمكن من الإمساك بمعصم الغريب. و لكن الغريب تحرر بسرعة ، وقفز وأدار جسده بالكامل ، قبل أن يستهدف عنق برنارد مرة أخرى بنفس اليد التي حررها للتو.
"تش " انفتحت خوذة برنارد بسرعة وغطت رأسه وهو ينحني متجنباً المخالب البرتقالية ، ولكن ليس قبل أن يدوس على قدم الغريب. وبمجرد أن لامس باطن قدميه ، انهار الدرع حول ساق برنارد والتصق بقدم الغريب ، مثبتاً إياها على الأرض.
ثم سمح برنارد لنفسه بالسقوط إلى الخلف لتجنب المخلب تماماً ، قبل أن يدور بجسده بالكامل ويحرك ساقه مباشرة نحو رقبة الغريب.
لكن الغريب لم يكلف نفسه عناء المراوغة حيث قام فقط بصد الضربة بذراعه ، مما تسبب في تموج طفيف في الهواء لتفجير أي رماد يطفو حولهم.
همم ، مع أن وجه برنارد كان مغطى بالكامل بخوذته البيضاء إلا أنه بدا واضحاً من أنفاسه الساخرة أن ابتسامة ساخرة بدأت ترتسم على وجهه. وبعد ثانية واحدة ، بدأ الضوء المحيط برقبة الغريب يرمش ويتلاشى... إذ بدا وكأن خوذات برنارد تمتصه.
[!!!]
وبعد ذلك مع عاصفة أخرى من الرياح ، استمرت ركلة برنارد في مسارها المتوقف وأسقطت الغريب مباشرة على الأرض.
حسناً ، ليس تماماً ، حيث إن جسد الغريب لم يلامس الأرض حقاً بعد ، بل كان يحوم فوقها ببضع بوصات فقط.
[نغ...] ثم دفع الغريب نفسه بعيداً على الفور وانزلق على الأرض قبل أن يطفو ويتقلب في الهواء. حيث كان على وشك الاندفاع نحو برنارد مجدداً ، لكنه كاد يسقط إلى الأمام عندما علقت قدمه في شيء ما.
[...] استدار الغريب بسرعة لينظر إلى ما كان يخطو عليه ، ليرى فقط جثة برنارد من الأرض 1 بدون رأس.
[هذا...] وأخيراً ، نطق الغريب بكلمة وهو يركز على الدرع الأحمر الذي كان ترتديه الجثة و كان صوته آلياً تماماً وغير قابل للتمييز. ثم تبادل الغريب النظرات بين الجثة وبرنارد.
"... "
"... "
"...لماذا نكتفي بالمشاهدة ولا نفعل شيئاً ؟ "
"اسكت. "
[همم...] ثم بدأ الغريب ينظر حول الغرفة الفضية مجدداً ، فاستقرت عيناه على البوابة التي خرج منها برنارد وديانا. ثم بدأ الغريب بفحص أليس والآخرين ، قبل أن يبدأ بالنظر ذهاباً وإياباً بين ديانا وديانا من الأرض-1.
[لقد أصبح هذا الأمر... معقداً] تمتم الغريب قبل أن يطير بسرعة في الهواء ويخرج إلى الحفرة التي صنعها في السقف.
"... " نظر برنارد وديانا إلى بعضهما البعض أيضاً وبدون حتى أومأ واحدة و تبعها الغريب إلى الخارج - كاشفين عن منظر الكبير كانيون ، بعيداً تماماً عن أي مدينة أو أشخاص.
"لذا هل تدركون أننا شاهدنا كل ما حدث ولم نفعل شيئاً ، أليس كذلك ؟ "
"لم نكن نحن الذين تعرضنا للهجوم " سخرت ديانا من الأرض 1 ، قبل أن تزيل الطوق المكسور من رأس أليس بلطف شديد.
"أنا غير متورطة في هذا على الإطلاق " هزت إيريث من الأرض 1 رأسها ، قبل أن تحدق مرة أخرى في رايلي الذي بدا وكأنه غير مدرك تماماً لكل ما يحدث "أريد فقط أن يموت. "
"...لا أعتقد أن هذا سيحدث في أي وقت قريب " قالت أليس بعد ذلك وهي تنظر إلى الأعلى ، وتشاهد برنارد وديانا يطاردان الغريب.
[...] نظر الغريب إلى أسفل حين لاحظ وجود من يلاحقه. وسرعان ما فتح كفه وأشار بها إلى برنارد وديانا.
وبعد ذلك ظهر صدع من البرق من تحت الغريب ، وسرعان ما اندمج مع بعضه البعض ليشكل كرة بحجم سيارة تبدو بشكل غريب مشابهة لنجم.
طارت ديانا على الفور أسرع وهي تحلق فوق برنارد ، ممدودة ذراعيها على الجانبين ، مستعدة لتلقي الضربة فور وقوعها. و لكن ، ولدهشتها ، أبعد الغريب يده ووجه الكرة النارية نحو الأفق قبل أن يطلقها. حيث طارت كرة النار كعجلة من نار ، وتسابقت ألسنة اللهب حول محيطها كما لو كانت جزءاً من حلقة لا نهائية ، وهي تطير أسرع فأسرع.
"... " توقف برنارد بسرعة عن مطاردة الغريب عندما بدأت بدلته في اختراق الأقمار الصناعية القريبة ، مما منحه برؤية كاملة لخريطة العالم.
"سيصل إلى مدينة إن لم نوقفه! " لم ينتظر برنارد حتى رد ديانا بل طار بسرعة نحو الكرة المتوهجة "لا تدعي الرجل يفلت! "
"... " أرادت ديانا الذهاب مع برنارد ، ولكن عندما رأت ديانا من الأرض-1 تخرج من الأرض وتندفع أيضاً لمتابعة الكرة المتوهجة ، قررت بسرعة مواصلة مطاردة الغريب وهو يطير في السماء.
حلق الغريب أعلى فأعلى ، وتحول الهواء من حوله إلى برتقالي ساطع وهو ينظر إلى الأسفل مرة أخرى. وعندما لاحظ ديانا لا تزال تطارده ، غيّر اتجاه طيرانه بسرعة. تبددت الغيوم التي كانت تحوم فوقه قليلاً ، ربما بسبب الوهج البرتقالي المحيط بجسده.
كان مشهداً غريباً ، لكنه كان مألوفاً ، مألوفاً لدرجة أنه جعل ديانا ترفع حاجبها. حيث كانت لديها بالفعل فكرة عن هوية الغريب ، لكن الآن أصبح الأمر واضحاً.
بدلة الدروع ، والطاقة المشابهة لقوة الحارس... لا يمكن أن يكون هناك سوى واحدة.
طاردته دينا حول الجبال والوديان والمحيطات والغابات - وعندما أصبح من الواضح أن الغريب كان يقوده إلى مكان ما بشكل عشوائي توقفت ديانا عن الطيران.
توقفت عن مطاردة الغريب ، وبدلا من ذلك طارت بسرعة إلى الوراء ، إلى حيث كان يطير إليه في الأصل.
سرعان ما لاحظ الغريب ذلك حيث قام هو أيضاً بالمناورة في الهواء وزيادة سرعته و من الواضح أنه كان متأكداً من أن ديانا لن تصل إلى أي مكان كان ذاهباً إليه أولاً.
وبعد قليل ، عاد الاثنان إلى حيث بدأوا ، فوق الوديان.
ثم بدأ الغريب بإطلاق كرات نارية صغيرة وقذفها نحو ديانا. أما ديانا ، فقد صفقت بيديها لتفريق الكرات تماماً.
"...كفى من هذا " همست ديانا ، ومع تنهد......زادت من سرعتها.
