وجه ممتلئ بعض الشيء ولكنه وسيم و صرامة تربط كل شيء ، ثم تعبير هادئ يخفف من وطأة كل شيء - هذا هو سحر برنارد زهرة الذي يجعل الجميع ينزعون أسلحتهم بسرعة من حوله. بطريقة ما ، تعلم رايلي الكثير منه.
من بين جميع من حوله كان برنارد الأكثر تأثيراً عليه. التجسس ، والتلاعب ، والاستراتيجية ، والقتال ، والتكنولوجيا ، والأهم من ذلك القسوة - هذه هي الأشياء التي منحه إياها برنارد. وكان من أسباب نمو الوجود المعروف باسم "دارك داي " هو وجوده.
لقد مكّن رايلي من أن يصبح ما هو عليه الآن ، ولهذا السبب ، سيكون رايلي ممتناً دائماً.
والآن ، مرة أخرى ، وجده برنارد من هذا العالم الغريب. لا يعلم رايلي إن كان ذلك بسبب التلفاز فقط ، لكن برنارد من هذا العالم كان أنحف من والده و حتى وجهه كان حليقاً تماماً... وكأنه مسيطر على كل شيء.
"هل الآن هو الوقت المناسب لك ، رايلي روس ؟ هل يمكننا التحدث ؟ "
"... " نظر رايلي إلى برنارد من خلال الشاشة ، قبل أن يستدير لينظر إلى غرفة معيشة أليس وديانا بحثاً عن كاميرا.
"ليس لدي أي كاميرات مثبتة هناك ، ولكن يمكنني رؤيتك من خلال النوافذ " أطلق برنارد نفساً صغيراً وهو يبتسم ،
"أنت تشكل تهديداً لهذا العالم ، رايلي زهرة. "
"أنا تهديدٌ لأيّ عالم يا برنارد روس " أجاب رايلي بتنهيدة وهو يتجه نحو المطبخ ويغادر غرفة المعيشة ، دون أن يُكلف نفسه عناء النظر إلى ما وراء النافذة. وعندما عاد كان يحمل كوباً من الحليب.
"لقد استجوبت جميع المسافرين الآخرين الذين لدينا في الحجز " وبمجرد عودته ، بدأ برنارد الحديث مرة أخرى "إنهم جميعاً بالكاد يعرفون بعضهم البعض... ولكن أكثر من نصفهم يعرف من أنت ".
"أعترف أنني كنت مشهوراً بعض الشيء في عالمي ، برنارد زهرة " هز رايلي كتفيه بينما كان يسترخي على الأريكة ويركز فقط على برنارد.
"مدمر العوالم ، فيلق الموت ، مدرب الشيربي ، الكارثة الحية ، السحابة المظلمة... "
تنفس برنارد الصعداء وهو ينهض من مقعده و كاشفاً عن يديه اللتين كانتا تقطران دماً وطاولة خلفه بينما بدأ يتجول ويواصل الحديث "... وعلى الرغم من صعوبة الترجمة ، فإن معظمهم ينادونك فقط...
" …الشيطان. "
"لم أسمع بمعظم هذه الألقاب يا برنارد " ارتسمت على وجه رايلي لمحة من التسلية وهو يسمع الأسماء. صحيح أنه لم يكن على علم بمعظمها - فهل يُعقل أنه بينما كان يعاني من المجانين طوال تلك السنوات الخمس كانت نسخه المستنسخة لا تزال تُحدث الفوضى ؟
همم. و لكن هناك عنوانٌ واحدٌ لفت انتباهي أكثر من غيره ، هزّ برنارد كتفيه وهو يمسح يديه بمنشفةٍ حمراءَ موضوعةٍ على الطاولة "عنوانٌ صغيرٌ لا أستطيعُ نسيانه... "
"...حبيب إيريث. "
"هذا صحيح " أجاب رايلي دون أي تأخير "من قال ذلك حتى أتمكن من تقديم امتناني ؟ "
"هل لديك علاقة مع الملكة المتمردة ؟ "
"إنه أمر معقد. "
ماذا يمكنك أن تخبرنا عنها ؟
"إنها ألطف شخص ستقابله في هذه الحياة ، برنارد زهرة " ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه رايلي وهو يرتشف من حليبه "وجود لا يمكننا أنت ولا أنا لمسه حقاً. إنها محصنة ضد الفساد ، أحد النورين اللذين أبقاا عالمي مليئاً بالحياة. "
"قلت أن لديك علاقة معقدة ؟ "
"لقد قتلت عائلتها " تنهد رايلي وهو يستريح رأسه على الأريكة "لقد اختلفنا عندما اكتشفت أنني مسؤول عن القضاء على شعبها. "
"هل... قضت على الثيماريان ؟ " توقف برنارد عن مسح يديه عندما سمع كلمات رايلي ،
"كيف ؟ "
"كان معظم رفاقي هم من فعلوا ذلك أنا فقط أعطيت الأمر. "
"ما مدى معرفتك بالملكة المتمردة ؟ "
إنها أميرة في عالمي ، وأعرف كل شيء عنها باستثناء التفاصيل التي لا أعرفها. و لقد عاشت حياة طويلة ، على أي حال.
"إذا كانت لديك القدرة على تدميرها ، فربما يمكنك مساعدتنا ؟ "
"أنت في حالة حرب معهم ، أليس كذلك ؟ "
صحيح. إنهم آخر من يقف بيننا وبين سلامة الأرض. بركوعهم لنا ، سيُصبح مكاننا في هذا الكون آمناً أخيراً - لن نخشى بعد الآن وجود المجهول ، لأننا سنسيطر عليه.
"المجهول ؟ هل استكشفته ؟ "
جزء صغير منه. و لكن مع الثيرماريان ، سنستخدمهم لاستكشاف المزيد منه. لضمان عدم وجود أي شيء قد يؤذينا.
"ولكن لديك ديانا بالفعل ، لماذا لا تستخدمها ؟ "
ديانا رفيقةٌ قديمة ، لكنها ترفض محاربة شعبها. نحتاج لشخصٍ مثلك يا رايلي. شخصٍ يدرك مدى خطورتهم ، شخصٍ سبق أن هزمهم.
"هممم. "
"لذا من فضلك ، كيف هزمتهم ؟ "
"هل تدرك أنك تطلب المساعدة من الشيطان ، برنارد ؟ "
"لقد طلبت المساعدة من الأسوأ. "
هل تريد حقاً أن تعرف كيف هزمتهم ؟
"نعم. "
"لقد هزمتهم لأنني رايلي زهرة... " وأخيراً ، نظر رايلي من النافذة و مما تسبب في ارتعاش برنارد قليلاً وهو يحدق بالضبط إلى حيث يوجد القمر الصناعي ،
"...ابن برنارد زهرة. "
"أنا على علم بعلاقتنا في عالمك. "
"هل كنت تأمل أن تستخدم ذلك كوسيلة لتقربني إليك ، برنارد ؟ "
"...إنها ميزة " سخر برنارد بينما ظهرت ابتسامة صغيرة على وجهه.
"ستجد أن الأمر ليس كذلك. حياتك في عالمي بائسة يا برنارد. "
"لأنني كنت ابنك وكانت تلك المرأة زوجة لك ؟ "
"في الغالب السابق " أطلق رايلي ضحكة صغيرة "ولكن على الأقل برنارد في عالمي ما زال لديه ابنة. ماتت ابنتك مبكراً ، أليس كذلك ؟ "
"... " ارتعشت عين برنارد.
"خمس سنوات ، احترقت حتى الموت على يد أحد أعدائك اللدودين. لا أحب صراخ الأطفال و بمجرد أن تدرك أنهم لم يعيشوا على الإطلاق ، لا يوجد فرح في صراخهم لأنهم يصرخون من أجل لا شيء سوى الألم " ثم وقف رايلي وسار نحو النافذة ،
إنها لا تصرخ من ألم الحب الضائع ، ولا تصرخ من أجل المستقبل لأنها لا تملك أي فكرة عنه بعد. ولكن ما صرخت من أجله على الأرجح......هو للأم والأب. "
"أتظن أنك تستطيع التلاعب بي يا بني ؟ " تغير سلوك برنارد تماماً وهو ينظر مباشرةً إلى الكاميرا ، كما لو كان ينظر إلى رايلي مباشرةً.
"هل تعتقد أنني لم أحل نفسي بعد بسبب إخفاقاتي الكبرى ؟ "
"ليس هذا فشلك يا برنارد. و يمكنك القول إنه ليس خطأك حتى " ضحك رايلي "الإمبراطورة معك ، أليس كذلك ؟ أعلم أنها تستمع ، إنها مهووسة بك. "
"... " نظر برنارد بهدوء إلى الجانب ، مؤكداً افتراض رايلي.
"ليس فشلك يا برنارد ، بل فشلها " تنهد رايلي وهو يهز رأسه "أديز أيضاً أنجبت طفلاً في عالمي ، ومات أيضاً. يُمكن القول إنه إهمال ، ولكن مهما يكن... "...تركت طفلها يموت. "
"كيف تجرؤ على ذلك ؟ "
"آدا ، لا! "
ألقى رايلي نظرة على التلفزيون ، فقط ليرى الإمبراطورة على الشاشة ، ويبدو أنها تهز الكاميرا.
"كيف... كيف تجرؤ على قول ذلك وأنت لا تعرف شيئاً ؟! "
