"... "
"... "
لم يكن الأمر فقط لأن الأقفاص كانت صامتة ، لا.
الصمت الذي استمر مثل العاصفة عبر الجدران الكريستالية البيضاء ارتد من زاوية إلى زاوية ، مر عبر آذان ديانا وأليس مثل صدى صفير... الارتباك وعدم التصديق.
الأبهق الوسيم أمامهم... هل هو ابنهم ؟
منذ ما يقرب من خمس سنوات الآن ، اكتشفت ديانا هذا الكون موجة من الطاقة لم تتمكن من التعرف عليها - موجة من الطاقة قادمة من أحد الكواكب التي كانت تجري تجاربها عليها.
سارعت إلى التصرف حتى أنها ذهبت إلى هناك شخصياً مع أليس في أول مرة حدث فيها ذلك. وها هم ، قد التقيا لأول مرة بالحياة خارج كونهما.
في البداية ، ترددت ديانا قليلاً في تصديق أن هؤلاء المسافرين ، كما تُسميهم رسمياً الآن ، من عالم آخر. و لكن سرعان ما ، ومع إرسال المزيد منهم إلى عالمهم ، جمعت أدلة كافية لتجعلها تُصدق العكس.
وبالطبع ، وبصفتها عالمة ، سارعت ديانا إلى التشكيك في وجودهم - حرفياً ، وهي تستجوب كل مسافر على حدة في محاولة لرسم خريطة للكون الآخر. خريطة لثقافتهم ، واختلافهم ، ونطاقهم.
وبالطبع ، اكتشفت أن جميع هؤلاء المسافرين كانوا في الواقع مجرمين من عالم آخر ، ومن هنا جاءت الأقفاص. ولكن حتى لو لم يكونوا كذلك فمن المرجح أنها ستضعهم في أقفاص ، إذ لا يعرفون شيئاً عن الأمراض أو الأفكار الأخرى التي قد يحملونها معهم.
لقد توصلت أيضاً إلى اكتشاف أن تكنولوجيا عالمها أكثر تقدماً إلى حد ما من العالم الآخر - باستثناء عوالم السفر إلى بُعد آخر - ولكن حتى ذلك كانت ديانا تعرف السبب.
عائلة نورينلاد. شعب صائدة الجوائز كيريغان... انقرضوا في عالمها منذ أكثر من مليون عام.
لقد تم إلقاء هؤلاء المسافرين هنا لأنه ليس لديهم مكان في عالمهم ، ولا يمكن قتلهم بالوسائل التقليديه - إما بسبب فسيولوجيتهم ، أو الإيديولوجية السياسية وراء ذلك.
إنهم أسوأ الأسوأ...
…وهذا الشاب أمامهم الذي يدعي أنه ابنهما ، هو واحد منهم ؟
"كيف- "
"...لا تتحدث معي عن الهراء ، يا فتى. "
وقبل أن تتمكن ديانا من قول ما تريد ، أطلقت أليس ضحكة خفيفة وهي تنقر على الزجاج مرة أخرى ،
في أي عالم سأتمنى حقاً إنجاب طفل ؟ وانظروا ، نحن لا نتشابه حتى. والأهم من ذلك... ميت ؟ أنا ميت ؟ أنا ؟!
"نعم ، أليس لين. "
"وأنتِ غريبة. لا أظن أنني سأنجب طفلاً غريب الأطوار " عقدت أليس حاجبيها "فقط لأنكِ تستطيعين التحكم بالأمور بعقلكِ ؟ كثيرون يستطيعون فعل ذلك. "
كنتُ أنوي السؤال عن ذلك - أنتِ أقوى بكثير هنا من عالمي يا أليس لين. كيف يُعقل هذا ؟ لم يُعر رايلي اهتماماً لكلمات أليس ، بل أمال رأسه جانباً.
"يا رجل أنت غريب " تراجعت أليس قليلاً عندما رأت ابتسامة تزحف ببطء شديد على وجه رايلي "وللعلم ، دي لديها هذا الشيء الذي يضخم— "
"لا تخبريه بأي شيء ، أليس. "
"...حسناً ، صحيحاً " عبست أليس بذراعيها "لقد خدعتني تقريباً ، أيها الأبيض. "
"لكنني أتفق معك " حدقت ديانا بعينيها وهي تنظر إلى رايلي من رأسه إلى أخمص قدميه مرة أخرى "هذا الشاب ينضح بالأناقة والهدوء ، وأنت تجسيد للفظاظة. و لكن لدي فضول بشأن شيء واحد ، لقد ذكرت اسمي... "...ديانا روس ؟ زهرة ، كما في برنارد ألبرت روس ؟ "
"نعم. "
"...وأنا متزوجة منه في عالمك ؟ "
"نعم " مال رايلي إلى الجانب وهو يرمش عدة مرات "أنت لست متزوجة منه هنا ؟ هل هذا يعني أن هانا غير موجودة في هذا الكون ؟ "
"بتف... " غطت أليس فمها وهي تحاول منع نفسها من الضحك "أنت... هل أنت متزوجة من بيرني ؟ "
"... " لم تقل ديانا شيئاً حقاً ، فقط قلبت عينيها وهي تواصل التركيز على رايلي "لا أحب أن أتردد في ما إذا كان ما تقوله صحيحاً أم لا. فحص دم بسيط سيؤكد على الأقل أنك ابن أليس حقاً. "
"... " وما إن سمعت أليس ذلك حتى تلاشت ابتسامتها الوقحة. إلا أنها بدت وكأنها تحاول جاهدةً التظاهر باللامبالاة ، إذ ارتعشت شفتاها قليلاً وهي تحاول جاهدةً الحفاظ على ابتسامتها.
"ولكنني لست ابنها " نظر رايلي إلى أليس "أنا ابن أليس في عالمي. "
"لا يهم " هزت ديانا رأسها ، قبل أن تضع راحتيها معاً وتستدعي شاشة ثلاثية الأبعاد بينما تفصلهما "أنا فقط فضولية - وهذا من شأنه أن يساعدني على الأقل في تحديد ما إذا كنت تكذب أم لا في المستقبل. "
"...حسناً " أومأ رايلي. ودون تردد ، استدعى سكيناً مستخدماً قدرات بايج وجرح بكفه.
"... " لم تتمالك ديانا نفسها من الدهشة عندما رأت هذا. لم تُظهر الأشعة تحت الحمراء على شاشتها أي شيء و أي ، باستثناء مظهرها المرئي... السكين غير موجودة حقاً.
"أنت... لم تكن بحاجة حقاً إلى سحب الدم. "
"أوه. إذن يمكنك استخدامه لاحقاً " هز رايلي كتفيه.
"... " لم تُجب ديانا رايلي حقاً ، بل أشارت لأليس أن تتبعها بينما ابتعدتا عن قفص رايلي. وبينما هما تفعلان ذلك بدأ كيريغان يضرب قفصه بيديه كأنه يريد أن يقول لهما شيئاً. و لكن للأسف تم تجاهله تماماً.
"س... إذن ، ما هي النتيجة ؟ " أخذت أليس رشفة صغيرة بينما ألقت نظرة خاطفة على شاشة ديانا الثلاثية الأبعاد.
"انتظر " رفعت ديانا إصبعها بينما بدأ القفص بتحليل رايلي. و بدأ أولاً بمسح وجود نسخة منه في هذا الكون ، لكن دون جدوى. "هيا بنا نتحرك - ماذا ؟ "
ولكن قبل أن تتمكن ديانا من المضي قدماً في تحليل دم رايلي... ظهر وجه أليس فجأة.
"هذا... لماذا وجهي هنا ؟ " همست أليس و كلماتها ، متلعثمة بعنف تقريباً "إذن... هل أنا... أمها ؟ "
"...لا. "
"لا ؟ "
"...أنت نفس الشخص " رفرفت ديانا بعينيها في حيرة وهي تنظر إلى رايلي.
"...ماذا ؟ "
"آنا تسجلك على أنك نفس الشخص " تنفست ديانا "انتظر ، دعني أتحقق... دمك ، إنهما متطابقان تقريباً مع بعضهما البعض. "
"و— "
"هذا لأنني لا أملك أباً بيولوجياً ، ديانا وأليس. "
"!!! "
استدارت ديانا وأليس بسرعة ، فقط لرؤية رايلي خارج قفصه ويقف بشكل عرضي على بُعد متر واحد خلفهما.
"يمكنني أن أشرح نسبي بشكل صحيح لكما إذا كنتما ترغبان في معرفته... "...ولكن هل يجوز لي أن أقترح القيام بذلك أثناء العشاء ؟ "
***
"هذا... جنونٌ مُريع. هل تُصدقين هذا يا دي ؟ "
"أنا أميل إلى ذلك. "
"...اللعنة "
ربما كان صوت مضغ أليس مرتفعاً مثل صوت كلماتها وهي تأكل البرجر في يدها ،
"...ولماذا لا تأكل ؟ أنت من اقترح أن نأكل ونتحدث. "
"أنا لا آكل الوجبات السريعة ، أليس لين. "
"التجديف ، هل أنت حقاً ابني ؟! أليس لديك ريكدونالدز في عالمك ؟! "
"لدينا نسخة مختلفة من الأمر " مدّ رايلي ذراعه نحو أليس ، وهو يمسح الكاتشب على وجهها. والمثير للدهشة أن أليس لم تتحرك حتى وهو يفعل ذلك "وأنا لست ابنكِ ، أليس لين من هذا العالم. "
"همم... ربما يكون لدينا أفضل. "
"هممم " رايلي هز كتفيه فقط بينما بدأ ينظر حوله.
بخلاف دار ضيافته التي كانت تقع في مناطق جليدية معزولة من الأرض كان دار ضيافة ديانا وأليس يقع مباشرة تحت المدينة. حيث مدينة نشطة كنيويورك حتى أن ساحة تايمز سكوير كانت تقع خارج... ريكدونالدز.
وبالنظر إلى نظرات الناس وتصويرهم كانت ديانا وأليس مشهورتين. أما السبب ، فلا يعرفه رايلي بعد.
"تعال ، جربها فقط " أخذت أليس قطعة من البطاطس المقلية من على الطاولة وألقتها أمام وجه رايلي "إنها مليئة بجودة الغلوتامات أحادية الصوديوم و- مهلا! "
"توقفي يا أليس " سحبت ديانا يد أليس "أنتِ تنسين شيئاً هنا - رايلي مجرم ، واحد من أسوأ المجرمين في عالمه. "
"... " نظرت أليس إلى ديانا لبضع ثوانٍ ، قبل أن تنظر مباشرة في عيني رايلي "ماذا... فعلت هناك ؟ "
"أنا لست من أسوأ المجرمين يا ديانا " هز رايلي رأسه "أنا الأسوأ. و لقد قتلت وعذبت أكثر من مائة مليار إنسان ، ودمرت مئات الكواكب. "
"أوه... " رمشت ديانا وهي تنظر إلى رايلي في عينيه أيضاً "هذا... "
…هذا كل شيء ؟ "
