"لذا... كم أساوي ، لين ؟ "
كان مكتب الزعيم مصنوعاً في معظمه من الخشب و الجدران والسقف وحتى الأرضية. أما الآن ، فقد أصبح في معظمه مصنوعاً من الزعيم نفسه ، حيث تنتشر أجزاء مختلفة من جسده في كل مكان.
من الواضح أن ألواح الأرضية كانت غير معالجة أو مصقولة ، حيث بدأت بالفعل في امتصاص دماء الزعيم.
"كيف... كيف استيقظتَ أصلاً ؟! " حاول نوتنو جاهداً تهدئة أنفاسه وهو ينظر إلى رايلي من رأسه إلى قدميه "أنت... لقد شربتَ الزجاجة كاملة! قيل لنا إن أي مسافر سيفعل... "
"انتظر. "
رفع رايلي إصبعه نحو نوتنو ، قاطعاً إياه لأنه كان بحاجة لضبط شريحة العالقة خلف أذنه. و لكن ما إن انتهى حتى أجاب على سؤال نوتنو فوراً:
"لقد أصبح جسدي محصناً ضد أي نوع من السموم ، نوتنو - حتى لو كان من عالم غريب أو من عالم مختلف تماماً ، يبدو أن جميع السموم تعمل بنفس الطريقة. "
"...ماذا ؟ "
"بما أنني أجابت على سؤالك ، آمل أن تتمكن من الإجابة على سؤالي " خطى رايلي أقرب إلى نوتنو و خطواته ، خلقت همسة مكتومة بسبب الأرضية اللزجة "هذا الإله الذي ذكره الزعيم في وقت سابق ، ما هو ؟ "
"... "
لم يُجب نوتنو حقاً. اكتفى بالنظر إلى الشخص الوحيد الآخر في الغرفة ، وكأنه يسألها عما يجب عليه فعله الآن - ولكن للأسف ، حجب وجه رايلي زهرة المبتسم بصره.
"لا أعتقد أنني سأحصل على إجابة منك " قال رايلي بعد ذلك وهو يميل برأسه أكثر لتغطية برؤية نوتنو "هذا يعني أنني لست بحاجة إليك ، نوتنو. "
"و—أوغك! "
بدأت أقدام نوتنو في ترك الأرض عندما شعر بجسده بالكامل ينقبض ، كما لو أن كل ألياف عضلاته يتم سحبها بعيداً واحدة تلو الأخرى - الألم لم يسمح له حتى بالصراخ حيث أغلق عقله في لحظة.
"أنا آسف ، نوتنو " تنهد رايلي وهز رأسه "لكنني بحاجة إلى أن أكون حذراً إلى حد ما من- هاه ؟ "
وقبل أن يتمكن رايلي من إنهاء كلماته قد سمع صوتاً مكتوماً صغيراً في الغرفة عندما سقط نوتنو على الأرض... ما زال على قيد الحياة.
"ما هذا ؟ " أمال رايلي رأسه جانباً وهو يحدق في نوتنو المتذلل. حاول رفعه بعقله ، لكنه استمر في الالتواء من الألم و حتى شعره لم يتأثر بتحريك رايلي الذهني.
"...غريب. "
حاول رايلي رفع نوتنو مجدداً ، هذه المرة حتى بحركة بيده... لكن دون جدوى. بدا الأمر كما لو أن قدرته على التحريك الذهني قد ضاعت تماماً - لا. بدا الأمر كما لو أن شيئاً ما ، أو شخصاً ما ، يكبحها.
"إله ؟ " بدأ رايلي ينظر حوله ، مستخدماً سمعه المُحسَّن محاولاً استشعار أي شيء غريب في محيطه ، لكنه لم يشعر بشيء. و لكنه كان متأكداً من ذلك أن من يُكبح جماح قدرته على التحريك الذهني هو هذا الإله المزعوم.
وأيّاً كان ، فقد كان يستخدم قوته من مسافة بعيدة جداً ، مسافة لم يكن حتى رايلي قادراً على بلوغها. قدرة هذا الإله على التحريك الذهني...... لقد كانت أقوى بكثير من رايلي ، أقوى بكثير.
قوية بما يكفي لقمعه تماماً إلى الحد الذي جعله يفقد قدراته مختلة.
همم... وما إن فكر في هذا حتى ارتسمت على وجهه لمحة من البهجة وهو يغمض عينيه ، وسرعان ما بدأت عروق رقبته البيضاء بالظهور. ومع فتح عينيه ، بدأت الأرض نفسها ترتجف.
"... " لم يستطع نوتنو الذي تعافى لتوه من كاد أن يُقلب جسده إلا أن يحتضن الأرض بينما بدأ كل شيء في الغرفة يتحرك وينزلق. و لكن دون علمه هو ولين كانت القرية بأكملها والمنطقة المحيطة بها تتحرك.
"...أوه ؟ "
لحسن الحظ بالنسبة للجميع لم يستمر الأمر طويلاً بل توقف على الفور في نفس الوقت الذي أطلق فيه رايلي مرة أخرى نفساً مسلياً.
"مثير للاهتمام " رمش رايلي عدة مرات وهو ينظر إلى يديه و وأغلقهما وفتحهما عدة مرات وهو يميل رأسه ،
غريبٌ حقاً. فكنتُ أشعرُ بنفسي أستخدمُ التحريكَ عن بُعد ، لكنني لا أستطيعُ فعلَ أيِّ شيءٍ به. هل تسمعني يا إلهي ؟ أتعلمُ الكثيرَ من هذا - هل تُطابقُ ترددي لتُكتمَ قدرتي على التحريك عن بُعد تماماً ؟ أم أنني أفترضُ أنكَ أقوى مني حقاً و-
"مُت! "
وبالطبع ، كما هو الحال مع جميع خصوم رايلي ، فإنهم ينتهزون الفرصة للهجوم بينما هو يُلقي خطابه المعتاد ، ولم يكن نوتنو استثناءً. بمجرد أن رأى إشارة ضعف من رايلي ، اندفع نحوه على الفور وذراعاه مُستعدتان للإمساك به.
"حسناً ، لدي الكثير من الحيل الأخرى لأقدمها لك. "
لسوء حظ نوتنو ، سحق رايلي رأسه فوراً بضربة يد واحدة. و لكن بالطبع لم يكن ذلك كافياً لرايلي ، إذ غرس ذراعيه في جذع نوتنو قبل أن يشقّ جسده ويمزقه نصفين تماماً لمجرد تأثير درامي.
"...هممم " ثم أمسك رايلي بنصف جسد نوتنو ، وألقاه برفق نحو لين.
"إيب! " لم تستطع لين حقاً إلا أن تصرخ عندما سقطت على الأرض عندما هبطت جثة نوتنو المقطعة عليها.
"أنا آسف ، لين " أطلق رايلي تنهيدة صغيرة بينما يهز رأسه "كنت أخطط لالتقاط ذلك بعقلي ، لكن قدراتي الحركية لم تعد تعمل بعد الآن. "
"م... ماذا ؟ "
"على أية حال " بدأ رايلي بعد ذلك بالسير نحو لين و كان التكتم المثير للاشمئزاز في خطواته ، الآن أكثر وضوحاً "أخبرني......كم كنت تنوي أن تبيعني مرة أخرى ؟
***
"أين رئيسك ؟ "
"هو...هو...هو يتفقد المنطقة التي تم العثور فيها على المسافر. "
"هو... هو- ماذا أنت ، نوع من المغنيين الذين يعانون من مشاكل في العقل لم يتم تشخيصها ؟ "
"ن...لا ؟ "
بعد ساعات كان لين يستقبل مجموعة من الأشخاص داخل مكتب الرئيس. والمثير للدهشة أن الغرفة كانت نظيفة تماماً ، ولم يكن هناك أي أثر للدماء في أي مكان.
"أنتن غريبات جداً. إذاً ، هل... هذا هو ؟ هل هذا هو المسافر ؟ "
"نعم...نعم...نعم. "
أما رايلي ، فقد كان الآن مستلقياً مرة أخرى على الطاولة ويتظاهر بأنه فاقد للوعي.
"نعم...نعم...نعم " كرر الرجل الذي يبدو أنه رئيس المجموعة تلعثم لين بطريقة ساخرة "ما الذي حدث لك ؟ "
"لا...لا شيء. "
"تش. "
لن يكون من المبالغة القول بأن جسد لين كان يتسبب في اهتزاز الغرفة بأكملها ، لكن الرجل لم يعد يهتم بها وهو ينظر إلى رايلي من الرأس إلى أخمص القدمين ، ويمسح كل شبر من جسده.
"هذا يشبهنا تماماً - يجب أن يكون سعره جيداً " أومأ الرجل لنفسه "هل تعلم أننا بعنا واحداً به مخالب قبل عدة مواسم ؟ ولماذا الأرضية لزجة جداً ؟ "
"لقد... فقط مسحوا الأرض " بدأت لين في تهدئة نفسها.
"...بماذا ؟ أتعلم ، لا أريد أن أعرف... على أي حال ماذا يفعل هذا ؟ " قال الرجل وهو يرفع ذراع رايلي.
"إنه...قوي. "
"هاه ، هل هو الاستيقاظ قريباً ؟ "
"لا ، لقد شرب الزجاجة بأكملها. "
"...حقاً ؟ وهل مات ؟ " أطلق الرجل سراح رايلي بسرعة وهو يرتشف رشفة صغيرة ، قبل أن يربط طوقاً فولاذياً حول عنقه "قل لرئيسك أن يستعد لإطعام قريته بأكملها ، لأن هذا سيُباع بسعر مرتفع جداً. "
"... فقط خذه بعيداً ، من فضلك " حث لين.
"سنفعل ذلك بالضبط " أشار الرجل إلى أحد رجاله ليحمل رايلي إلى الخارج "سوف نعود بالمال ".
"فقط اذهب ، من فضلك. "
"متحمس حقاً ، أليس كذلك ؟ " لم ينتبه الرجل تماماً لنبرة لين المتسرعة بينما كان يلوح بيده ويغادر الغرفة.
وبمجرد أن غادر الرجل ورجاله الغرفة ، أمسكت لين برأسها بسرعة عندما بدأت الغرفة تتغير - مرة أخرى مطلية بالدماء وأحشاء أصدقائها.
أما رايلي ، فقد أُلقي في قفص على عربة و وكان صوت القضبان المعدنية يرنّ وهو يُحكم إغلاق البوابة. ورغم أن صوت المعدن كان حاداً وعالياً إلا أن رايلي بالكاد سمعه بسبب شهقات الصدمة من... رفاقه الجدد في القفص.
"هممم " توقف رايلي عن التظاهر بالنوم بينما كان يجلس ، مما تسبب في تراجع العبيد الآخرين الذين كانوا معهم حيث كانوا جميعاً يحدقون فيه والخوف ينعكس في أعينهم.
"من فضلكم استرخوا جميعاً. و أنا لست شخصاً سيئاً. "
"... " بدا الجميع نحيفين للغاية ، لدرجة أن عظامهم تبرز من خلال جلودهم الرمادية ذات الألوان المختلفة. ومع أنهم كانوا في غاية الضعف إلا أنهم بدوا مُصرّين على بذل آخر ما لديهم من قوة للابتعاد عن رايلي قدر الإمكان - ولكن للأسف ، منعتهم القضبان المعدنية من ذلك.
"اعتقدت أنني أُباع لأنني من نوع مختلف ، لكن يبدو أنني كنت مخطئاً " همس رايلي وهو ينظر في عيون كل من الأشخاص الخائفين ،
"إذا كانوا يبيعونك ، شعبهم ، فأعتقد أن العبودية أمر طبيعي في هذا المكان. "
"... "
"أرى الآن حقاً أن العالم الذي كنت فيه سابقاً كان خيالاً حقيقياً " أطلق رايلي تنهيدة صغيرة وهو يتذكر حفلة ليفيل ووقته كصياد "لأنه إذا لم يكن الأمر كذلك فإن الأشخاص هناك كانوا سيحاولون بيعي أيضاً. "
"... " لم يتمكن العبيد الآخرون من منع أنفسهم من النظر إلى بعضهم البعض بينما استمر رايلي في التحدث إلى نفسه.
"لا تهتموا بي يا رفاق العبيد " أطلق رايلي ضحكة خفيفة وهو يهز رأسه "أنا فقط أستقلّ سيارة إلى أي مكان تذهبون إليه. و لكنني سأكون ممتناً لو أخبرتموني بوجهتنا. "
"... "
"... "
"أوه... " والمثير للدهشة أن أحد العبيد بدأ يقترب من رايلي - طفل "أنا... لقد تم بيعي من قبل والدي. "
"تهانينا ، أيها العبد الشاب " أومأ رايلي برأسه "هذا يعني أنهم يقدرونك. "
"ر... حقاً ؟ " بدأت الدموع تتساقط من عيني العبد الشاب وهو ينظر إلى رايلي.
"همم. أنت تساوي شيئاً بالنسبة لهم " أومأ رايلي برأسه مرة أخرى "إذن ، هل تعرف إلى أين نحن ذاهبون ، أيها العبد الشاب ؟ "
"نحن …...سيتم عرضها للبيع بالمزاد العلني. "
