"من أجلكما... دعها تذهب. "
"لماذا... تقولين هذا يا أمي ؟ هذا... ليس لطيفاً. "
"أنت تعرف السبب يا رايلي. و من فضلك... من فضلك استيقظ. "
"... "
الصمت. لطالما عشقه رايلي ، تحت صراخ كل من قتلهم وعذبهم. و لكن في هذه اللحظة تحديداً ، بدا وكأن شيئاً ما يطرق رأسه. و في الصمت ، لا بد أن يكون هناك صفيرٌ مُلحّ... فما هذا الدقّ الذي يهمس في أذنيه مراراً وتكراراً ؟
وبينما كان ينظر إلى إيريث كانت عيناها مغمضتين ووجهها في حالة من السلام ، شعر بشيء لم يتمكن من فهمه بعد.
"لماذا أتركها ترتاح يا أمي ؟ " شد رايلي قبضته أكثر وهو يرفض حقاً ترك يد إيريث "هذا لا معنى له - إذا كانت متعبة ، فسوف تستريح بمفردها. "
"لقد تحدثنا عن هذا الأمر مراراً وتكراراً ، رايلي " تنهدت ديانا "لقد نجحت دائماً في إقناعك بأن أرلوسيا ليست حقيقية ، ولكن عندما يتعلق الأمر بهذا... عندما يتعلق الأمر بأيريث - فإنك تتراجع. "
"... " بدأت حواجب رايلي في التجعيد.
هذا هو الجزء الذي ستغادر فيه مرة أخرى ، ثم سأتبعك إلى جزء آخر من الكون. نحن......لقد مررتُ بهذا العمل لما يقارب خمس سنوات يا رايلي. و لقد تغير الكثير... حان الوقت لتعود إلى الواقع ، إلى حقيقته.
"... "
"... "
"أعتقد أنني أستطيع أن أصدقك أن أرلوسيا مزيفة ، يا أمي " ثم هز رايلي كتفيه "وكيف تمكنت من فعل ذلك ؟ هل بيج هنا في مكان ما تخلق أوهاماً ؟ "
بيج على الأرض تنتظرك. و مع أختك ، نورينلاد ، ننتظر عودتك إلى المنزل.
"هل تقولين أنني تخيلت كل شيء في ذهني يا أمي ؟ " تنفس رايلي الصعداء وهو ينظر في كل مكان "لقد بدا الأمر حقيقياً جداً لدرجة أنه لا يمكن أن يكون مزيفاً يا أمي. "
"هذا ما قالته أليس أيضاً. "
ابتعدت ديانا عن إيريث وهي تحلق أمام ابنها "قالت إن كل شيء بدا حقيقياً. أخبرتني ذات مرة أنها نسيت أنها كانت تحممك ، وأنك كنت في حوض الاستحمام - لأنه بالنسبة لها لم تكن هناك حقاً... لقد كادت أن تغرقك. "
"... "
"أنت الآن أكبر سناً مما كانت عليه عندما انتصر عليها مرضها ، رايلي. "
"ثم هل أملك ما كانت تملكه أمي البيولوجية ، يا أمي ؟ "
ربما. لا أعرف بعد يا عزيزتي. و لكن ما أعرفه هو أنكِ رفعتِ الأمر إلى مستوى أعلى ، التفتت ديانا لتنظر إلى آلاف الكويكبات المتناثرة فى الجوار كالذباب.
أنت تستخدم قدرتك على التحريك الذهني و... قدرة أخرى لجعل ما تراه يبدو حقيقياً بالنسبة لك. إنه... أمرٌ مُرعبٌ بشكلٍ مُذهل.
"همم " أدار رايلي رأسه إلى الأسفل ، قبل أن يستدير مرة أخرى إلى إيريث ويهز رأسه "إنها حقيقية. "
"إنها كذلك. "
"أسمع صراخها في الليل ، ابتسمت لابن بيرت - بل وحاولت حتى إنقاذهم ، يا أمي " تنفس رايلي "كيف سيكون ذلك ممكناً إذا رأيت فقط ما رأيته ؟ "
"...هذا هو الجزء الذي تتراجع فيه حالما أخبرك. ستغادر ، وتكرر السيناريو في ذهنك مراراً وتكراراً. "
"أخبريني يا أمي. "
"أنت تعرف بالفعل ما حدث ، عزيزي... "
…أخبرني أنت. "
***
"رايلي... خذني بعيداً فقط. "
منذ خمس سنوات ، عندما كانت بقايا ثيران وشعبها لا تزال تنعكس في عيون إيريث - لف رايلي ذراعيه فى الجوار ، وكانت الابتسامة على وجهه مستمرة بينما دخلت كلمات إيريث إلى أذنيه.
"بالطبع ، إيريث... " تنفس رايلي وهو يضع رأسه على كتف إيريث ،
"...في أي مكان معك. "
"ثم دعونا نموت. "
"هممم... ؟ "
لم يكن رايلي وحده ، بل كل من كان يشاهد المشهد لم يستطع إلا أن يحرك أجساده عند سماع كلمات إيريث. ولكن قبل أن تستقر كلمات إيريث في أذهانهم... حدث شيء ما.
"...ميجا وومان! ؟ "
رمش رايلي مرتين. حيث كان يُريح رأسه على كتف إيريث قبل لحظات ، والآن كانت تواجهه بيدها ، مغروسة في صدره.
"...لا يمكنك قتلي ، إيريث " أمال رايلي رأسه إلى الجانب بعد النظر إلى ذراع إيريث المدفونة.
"أعلم " ابتسمت إيريث بينما كانت تنظر إلى رايلي في عينيه "سيتعين علي أن أذهب أولاً. "
"... أيريث ؟ " اتسعت عينا رايلي ببطء شديد عندما رد على نظرة أيريث الواضحة والحزينة.
"وأنا أعلم أنني لا أستطيع المغادرة إذا كنت هنا. "
"ماذا انت— "
وقبل أن يُنهي رايلي كلامه ، رأى بصره يتلاشى ببطء شديد. ومع ذلك استمرّ في التحديق في عيني إيريث حتى اللحظة الأخيرة... ليلاحظ أن نور عينيها يتلاشى أيضاً.
وبمجرد أن أدرك رايلي ما كان يحدث ، استخدم آخر ما تبقى من قوته لاستدعاء استنساخ ، ثم نظر على عجل إلى بايج وقال لها شيئاً قبل أن يتم إرساله إلى الفراغ الزائد.
"... " انقضت إقامته في الفراغ فجأةً - لم يفعل شيئاً حقاً. فلم يكن هناك شيء يُخبره بشيء و لكن كل شيء كان ضبابياً حتى رأى إيريث أخيراً.
كان على الأرض... وآيريث ترقد بين ذراعيه. أما النسخة التي تركها ، فقد كانت تتحول إلى رماد بينما كانت ديانا تلف ذراعها حول عنقها.
"رايلي! ماذا تفعلين ؟! " اندفعت ديانا نحو رايلي بسرعة ، لكن رايلي سرعان ما خلق فقاعةً حركيةً لتسد طريقها "أعطني إياها يا عزيزتي. لا تدعني أكسر هذا الحاجز ، فقط أعطني إياها من فضلك. "
"... " نظر رايلي إلى ديانا لبضع ثوانٍ فقط ، قبل أن يستدير لينظر إلى الأشخاص الآخرين هناك.
كانت هانا تُغطي فمها بيدها ، وكان رأسها يرتجف بوضوح وهي تُحدق في إيريث. أما بيج ، فلم تكن تنظر إطلاقاً ، بل تركت دموعها تتساقط بحرية من وجهها وهي تعض شفتيها.
كان برنارد واقفاً بأقصى ما يستطيع ، واضعاً خوذته على صدره ، ينظر إلى إيريث بعينين مليئتين بالاحترام. أما هيرا فكانت على الأرض ، ووجهها يملؤه الألم.
توموي... كانت تنحني لآيريث. حتى تسولا التي كانت مختبئة سابقاً تحت أعمق أجزاء نيو ثيران ، ظهرت الآن على السطح.
أما بالنسبة لأولئك الذين لم يكونوا من الأرض ، فقد كانت لديهم أيضاً نفس التعبيرات - معظمها عبارة عن ندم مستمر.
وأخيراً ، نظر رايلي إلى إيريث ، بتعبيرٍ رآه سابقاً. نفس الوجه الذي كان عليها عندما استعاد جثتها من الحكومة.
في سلام.
"... أوه " زفر رايلي وهو يلامس خد إيريث بلطف "ستأخذين قسطاً من الراحة مرة أخرى ، إيريث. أفهم ، سأنتظرك حتى تستيقظي— "
"إنها لا ترتاح يا رايلي! " لم تدعه ديانا يكمل كلماته وهي تضرب بخفة بيدها على فقاعة رايلي الحركية "إنها... لقد أرسلت نفسها إلى الموت الأبدي... "...لقد رحلت يا ابني. "
"لا ، إنها ليست كذلك " هز رايلي رأسه بينما وضع إصبعه تحت أنفها "لا أزال أشعر بالحياة فيها. "
"أنت تفعل ذلك... " أصبحت أنفاس ديانا شهقات خفيفة وهي تنظر إلى رايلي و ارتفعت حواجبها قليلاً "... أنت تمنعها من الموت. "
"... "
دعها تذهب. دعها تذهب بكرامتها سليمة يا رايلي. دعها تذهب ، من فضلك " توسلت ديانا "منع ثيمارية تريد الموت من الوصول إلى الموت الأبدي هو أعظم إهانة يمكن أن نتعرض لها......أنت لا تحترمها ، رايلي. "
