"رايلي زهرة. "
"بلوبي ؟ "
رمشت عيون الجميع. بعضهم فعل ذلك بسرعة ، والبعض الآخر مرتين في ثانية واحدة ، لكن الجميع رمش. حتى أولئك الذين كانوا يركضون لإنقاذ حياتهم توقفوا فجأةً ، وأداروا رؤوسهم نحو التنين الأرجواني.
هل تحدث التنين للتو ؟
وبينما كان معظم المستكشفين الآخرين في حيرة تامة وصدمة وهم يحدقون في التنين العملاق كان فريق ليفيل قد بدأ بالفعل في الابتعاد و وكانت أعينهم تتجه ببطء شديد نحو رايلي.
"التنين... قال اسمك ؟ "
"رايلي ، من فضلك استيقظ! "
"يا إلهي... دعنا نركض! "
وبينما كان فريق ليفيل والمستكشفون الآخرون يستعدون للهروب مرة أخرى كان رايلي يحدق في التنين ورأسه مائل إلى الجانب.
التنانين ، البلوبيس ، وحضارتهم القديمة - ظنّ أنهم مرتبطون ، لكنّه ظنّ أنهم في الواقع شيء واحد. و عندما نادى التنين باسمه كان هناك نقرة في صوته ، تُذكّره باللغة التي كانت أهور زاي يُظهرها في أهور زاي.
يبدو أن رايلي يُحسن التصرف مؤخراً. ومن خلال تواجدهم هنا الآن كان مُحقاً أيضاً في أنهم كانوا يُراقبونه في المكتبة. ظن أنهم يُخططون لشيء ما ، وها هم ذا.
ثم أمسك رايلي بالصندوق الصغير المكسور من جيبه ، قبل أن يتركه يطفو نحو التنين الأرجواني.
"هل هذا لك ؟ " قال رايلي حينها ، وكانت كلماته تسافر حتى من بعيد "سأفترض أنك أحد البلوبيس حتى يقال غير ذلك يا تنين أرجواني. "
"...رايلي ، ماذا يحدث ؟ " لم تستطع ليلي والآخرون سوى المشاهدة. أرادوا الركض ، لكن كان هناك شيء آخر يدفعهم للبقاء: فضولهم الذي سيطر على كل شيء.
"هناك تنين أرجواني عملاق ، ليلي. "
"أرى ذلك! " رفعت ليلي صوتها وهي تنظر بين رايلي والتنين ذهاباً وإياباً "ظننتُ أنني أُهذي عندما سمعته ينادي باسمك... لكن يبدو أن التنين... يعرفك ؟ ماذا يحدث ؟! "
"هل كنا على حق... ؟ " أخذ بيرت عدة أنفاس عميقة وهو يعانق ابنه الذي ما زال فاقداً للوعي "هل كنت أحد الأبطال الأسطوريين في الماضي ؟ "
"البطلة أسطورية... " رمش رايلي "هذا يجعلها أكثر مني. "
"...ماذا ؟ " ثم التفت الجميع إلى حيث كان رايلي يشير ، فقط لرؤية إيريث واقفة هناك بشكل عرضي وتنظر بهدوء إلى التنين.
"إذا... إذا عشنا هذا اللقاء " لم تستطع ليلي إلا أن تضحك بصوت عالٍ وهي تهز رأسها "من فضلك أخبرنا بكل شيء- "
"غطرستك تنتهي هنا ، أيها الغريب. "
وكما لو أنه سمع كلمات ليلي ، فتح التنين فمه فجأة - وبينما فعل ذلك أصبح الهواء نفسه ثقيلاً و الرياح و كلها تتدفق بعنف إلى فم التنين بينما بدأت كرة من الطاقة تتراكم داخله.
بدأت هذه الكرة من الطاقة بالتشقق و كادت السماء أن تفقد ضوئها عندما أظلمت قشور التنين الأرجوانية كل شيء. وسرعان ما ظهر وميض ضوء مستمر...... متبوعاً بـ "طفرة ".
"!!! "
تحول كل شيء إلى اللون الأبيض عندما انبعث شعاع من فم التنين ، متجهاً نحو رايلي دون سابق إنذار. و لكن هذا الشعاع انقسم فجأةً إلى نصفين عندما مد رايلي يده نحوه ، حامياً كل ما خلفه من شعاع الموت هذا.
لسوء الحظ ، تقسيمها إلى نصفين يعني تقسيمها إلى الجانبين و الشعاع ، وضرب كل شيء آخر وتدمير الأرض نفسها.
لكن رايلي لم يُعر صراخ الناس أي اهتمام ، إذ نظر إلى الوراء ونظر إلى إيريث مذ رآها تتحرك فجأة. وهناك كانت إيريث واقفة... تُغطي بيرت وابنه.
"... " ارتسمت ابتسامة سريعة على وجه رايلي عندما رأى هذا. و أخيراً ، فكّر - أيريث أخيراً تنقذ شخصاً ما و الأمر يتعلق فقط بصغر سنّ هذا الشخص وبراءة طبعه. لذا... إذا بدأ بقتل الأطفال والرضع فقط من الآن فصاعداً ، فربما تستيقظ أيريث أخيراً ؟
"انظري يا إيريث! " أشار رايلي إلى التنين "إنه تنين! كنت أقرأها لكِ ، والآن ها هي هنا. "
كان صوت رايلي كصوت طفل ، يحمل في طياته براءةً خطيرةً وشريرة. و لكن للأسف لم تبدُ إيريث مُباليةً ، إذ حدّقت في الأرض فحسب. وسرعان ما تبدّد الضوء من حولهما ، وتلاشى معه انعكاس الضوء في عيني إيريث.
لم تعد ليلي والآخرون يكترثون بالهرب. و بعد ما رأوه ، تجمدوا في مكانهم. و لكن بالطبع لم يكونوا أغبياء - فالمكان الأكثر أماناً الآن هو خلف رايلي. و إذا حاولوا الهرب ، فسيلاقون نفس مصير الآخرين.
جماعة ليفيل... كانوا الوحيدين الأحياء الآن. و في لحظة ، اختفى الجميع... حتى الأرض نفسها أصبحت الآن مسطحة تماماً و كأن المرء سينزلق عليها إذا حاول الركض. حيث كانت حقول أرلوسيا مهجورة وخالية منذ البداية ، لكن الآن... لم يعد هناك شيء.
"هل تريدين محاولة قتله ، ليلي ؟ " قال رايلي وهو ينظر إلى الوراء "سيزيد ذلك من رتبة المجموعة إذا تمكنت من القيام بذلك. "
"ماذا... ماذا ؟ " رمشت ليلي مرتين وهي تنظر إلى رايلي. و لكن بعد ثوانٍ ، اومأت وابتسمت بخجل "إنه... إنه لكِ يا رايلي. "
"لكن إذا كنت أنا ، إذن... " ثم نقر رايلي بأصابعه بينما كان ما زال يواجه ليلي "... أعتقد أن الأمر سينتهي هكذا تماماً. "
وبمجرد أن قال ذلك تحول رأس التنين فجأة إلى ضباب من الدم.
"... " انفرجت أفواه ليلي والآخرين دهشةً و كادت عيونهم أن تخرج من محجريها وهم يحدقون الآن في التنين بلا رأس. بقوا متجمدين في مكانهم ، ولم يحركوا ساكناً إلا ارتعاشة خفيفة عندما أدرك التنين أخيراً أنه مات وسقط على الأرض.
"همم... " ثم أطلق رايلي همهمة صغيرة بينما بدأ ينظر حوله "... لقد قتلت للتو واحداً منكم ، ربما حان الوقت لإظهار أنفسكم ، بلوبيس ؟ "
وبمجرد أن قال ذلك تفرقت السحب التي تجمعت للتو في السماء ، وانفتحت عشرات البوابات بنفس حجم المكان الذي خرج منه التنين الأرجواني.
والحقيقة أن صوت رفرفة أجنحتهم العالية غطى على كل الضوضاء الأخرى عندما نزلت صورهم الظلية المهيبة من السماء في نفس الوقت.
"هل... هذه نهاية العالم ؟ "
"استيقظ! "
"لا " أصبحت الابتسامة على وجه رايلي أوسع عندما ترك قدميه الأرض ببطء شديد "هذه هي بداية العدم. "
ثم مد رايلي يديه إلى الجانب ، وبينما كان يفعل ذلك بدأت الأرض التي كانت ليلي والآخرون يقفون عليها تهتز وترتفع في الهواء.
"رايلي توقف! "
سمع صرخةً تخترق أذنيه ، لكن رايلي لم يتوقف ، إذ انعكست عيناه على جيش التنانين فوقه. ثم واصل رايلي الصعود ، حاملاً معه الأرض.
وبعد قليل ، فتحت جميع التنانين أفواهها - وأطلقت مطراً عنيفاً مباشرة نحو رايلي.
"لقد بحث أسلافكم عن لا شيء " همس رايلي بعد أن أوقف حاجزه الحركي كل الأشعة تماماً "والآن ، سأحضركم إلى لا شيء— "
"رايلي توقف فقط! "
ثم فجأةً ، اختفت التنانين. سمع رايلي صوت طقطقة وشعر بلسعة على خده ، وفجأةً ، تحولت السماء فوقنا إلى ظلامٍ خالٍ مألوف.
ثم رمش رايلي عدة مرات وهو يلمس خده ، قبل أن ينظر إلى المرأة التي كانت فجأة أمامه.
"...الأم ؟ "
